친애하는 숙녀 신사 여러분

친애하는 숙녀 신사 여러분
유즈키 아사코 지음, 이정민 옮김 / 리드비 / 2023년 3월

이 소설《친애하는 숙녀 신사 여러분》은 제목에서부터 작가가 말하려는 의도를 충분히 느낄 수 있다. 보통 말하는 '신사 숙녀 여러분'을 '숙녀 신사 여러분'으로 표현하고 있다. 이 관용적인 표현을 영국 항공사에서는 성차별, 소수자 차별이라는 이유로 사용하지 않기로 했다고 한다. 청중이 모인 곳이라면 쉽게 들리던 이 표현은 이제 사용하지 않게 될 것 같다. 하지만 관용적인 표현이 내포한 의미를 단어의 순서만 바꾼다고 바꿀 수 있을까? 어쩌면 작가 유즈키 아사코는 변화의 시작으로 이 표현을 선택했는지도 모르겠다.

영어 제목(Tired of taking a backseat to gentlemen)을 해석해 보면 피곤이나 싫증이 보인다. 오랜 세월 남성의 권위에 눌려왔던, 남성의 뒤에 서야 했던 여성의 삶이 보인다. 그리고 이 책에 담은 일곱 개 단편소설에서 다시 한번 지난한 여성의 삶을 만날 수 있다. 하지만 이 책에서 만난 여성들은 씩씩하고 당당하다. 오로지 '나'로 살기 위한 노력을 마다하지 않는 멋진 사람들을 만날 수 있다. 또 그런 여성들의 입장을 응원하는 용기 있는 남성도 보인다. 그런데 여성의 입장을 이해하거나 지지하는데 용기가 필요할까? 사람이 사람이 응원하는데 용기가 필요할까?

전작 『버터』에서 보여주었듯이 이번 작품들에도 음식에 대한 미적 감각을 다시 한번 볼 수 있어서 무척 좋았다. 유즈키 아사코는 스토리텔링 능력만큼이나 대단한 미각의 소유자일까? 절대 미각을 가지고 있는 것일까? 여기에 일본의 유명 작가들의 등장이 재미를 더하는 요소로 추가된다. 일본의 권위 있는 문학상인 '아쿠타가와상'과 '나오키상'을 제정한 작가 기쿠치 간을 비롯한 일본의 작가들의 삶을 간접적으로 만날 수 있어 흥미를 더하고 있다.

「Come Come Kan!」은 신인작가 상을 받고 등단한 여성작가의 삶에 기쿠치 간이 끼어들면서 발생한 에피소드들을 담는다. 어느 날 기쿠치 간의 동상이 말을 걸어온다. 기발한 상상은 현실로 이어지고 멋진 이야기를 남긴다.

「둔치 호텔에서 만나요」에도 작가가 등장한다. 자신의 소설의 배경이었던 호텔을 찾은 작가는 변화한 호텔의 모습에 망연자실한다. 불륜의 상징이었던 호텔이 가족 여행의 장소로 변화한 모습은 어쩌면 그만큼 변한 사회상을 보여주고 있는지도 모르겠다. 혼자 상상의 나래를 펴던 작가를 얼어붙게 만드는 모습도 육아에 대한 편견이, 가족 내에서의 남성의 위상이 만들어낸 결과일지도 모른다.

「아기 띠와 불륜 초밥」 우리나라에서도 인기를 끌고 있는 오마카세 초밥집이 등장한다. 물론 소설 속의 초밥집은 전혀 의도로 쓰인다. 그곳에 잠든 아기와 함께 온 젊은 엄마가 등장하면서 불륜의 완성을 꿈꾸던 중년의 남성들에게 빨간 불이 켜진다. 그들은 아기 띠의 여성에게서 자신들의 여성을, 의도를 지켜낼 수 있을까?

「키 작은 아저씨」작가의 스토리텔링 능력을 제대로 보여주는 작품인듯하다. 우리가 알고 있는 '소녀'의 모습은 어떤 모습일까? 시대와 사회의 변화는 소녀의 모습을 어떻게 변모하게 했을까? 외모지상주의를 이끌고 있는 성형은 아직도 커다란 인기를 누리고 있다. 일반외과는 보이지 않고 성형외과는 차고 넘친다. 열여덟 살 소녀는 성형외과를 찾고 그곳에서 대기하는 짧은 시간 동안 어린아이들을 위한 세계문학전집을 읽는다. 그리고 사회가 원하는, 시대가 바라는 소녀상을 다시 생각하게 된다. 상상이상의 재미와 의미를 만나게 해주는 이야기를 보여준다.

「아파트 1층은 카페」에 다시 기쿠치 간이 등장한다. 하지만 이번에는 배경이 1930년대이기에 살아있는 기쿠치 간을 만날 수 있다. 여섯 단편소설에서 만날 수 있었던 모든 여성들의 삶을 이 한편으로 요약하는 듯하다. 여성전용 아파트에 살고 있는 여인들의 모습이 흥미와 재미를 끌어낸다. 그리고 그 이야기 속에서 당시 여성의 삶과 현대 여성의 삶이 그다지 변하지 않았다는 사실을 직면하게 된다. 왜 변하지 않은 것일까?

변하지 않은 여성의 지난한 삶을 여성들 스스로 변화시키자고 외치고 있는 듯하다. 하지만 그 소리는 시끄럽지도 요란하지도 않고 조용하고 편안하다. 본능에 가까운 남성보다는 이성에 가까운 여성의 모습을 그리고 있는 까닭일 것이다.

"READbie로부터 도서를 제공받았습니다."

대리인 1. 2.

대리인 1
제인도 지음 / 팩토리나인 / 2023년 4월

광고·홍보 기획자로 일했던 제인도의 웹소설《대리인》을 화면이 아닌 지면으로 만나보았다. 팩토리나인에서 웹소설《대리인》을 두 권의 책으로 만들었다. 장편소설《대리인》 1, 2는 700여 페이지가 넘는 분량이지만 시작하면 끝까지 정주행할 수밖에 없다. 그러니 시간적인 여유가 있을 때 손에 잡기를 바란다. '다음'이 계속 궁금해지는 까닭에 손에서 놓지 못하는 난감한 상황을 접하게 될지도 모른다.

긴 이야기는 자동차 잡지의 기자인 김유찬이 대리운전 회사를 운영하는 선배의 연락으로 '대리 기사' 아르바이트를 하게 되면서 시작된다. 슈퍼카 부가티를 운전해 볼 기회를 놓치고 싶지 않아서 마감 기사도 팽개치고 나간 곳에서 뜻밖의 인물을 만난다. 초등학교 동창 정이준. 이 만남이 김유찬의 인생을 통째로 혼란 속에 던져버린다. 종잡을 수 없는 혼란을 술과 보내다 2년이라는 세월이 흐른다.

그리고 그에게 다시 '대리인'의 자리가 주어진다. 이번에는 IT 회사 사장의 '수행 기사'이다. 사장의 손과 발이 되어 조금씩 자신의 삶을 찾아가고 있을 때 또 다른 사고가 그의 주위에서 발생한다. 다른 이들은 사고, 우연이라 말하지만 유찬과 민가영은 고의적인 사고, 불법적인 사건으로 생각한다. 그리고 조금씩 사건의 중심으로 들어가기 시작한다.

소설 속에 등장하는 한 명 한 명의 인물들을 놓치지 말아야 한다. 1권부터 2권까지 얽히고설킨 관계들이 이 소설의 재미와 흥미를 촘촘하게 쌓고 있다. 흥미롭게 범인의 실체를 그리며 쫓아가던 스토리는 '에필로그'에서 '신호등'을 만나게 된다. 녹색불(green light)과 빨간불(red light).

두 신호에 따라 결말이 다르다. 재미와 흥미가 넘쳐나던 스토리의 결말도 너무나 매력적이다. 열린 결말은 자주 보지만 두 갈래의 결말은 처음 보는 듯하다. 빨간불보다는 녹색불의 결말이 더 마음에 들었다. 횡단보도에 선 김유찬의 등을 어느 쪽 신호로 밀고 싶은지 재미나 신호등을 만나보기 바란다. 대리기사 김유찬이 어떻게 경영권 분쟁과 연결되었는지 듣는 순간 유찬만큼이나 허탈했다. 정말 어이없었다.

모든 페이지가 흥미롭고, 모든 캐릭터가 의심스럽다. 조만간 영화나 드라마 같은 영상으로 만날 수 있을 것 같은 멋진 책이다.

"팩토리나인으로부터 도서를 제공받았습니다."

경찰 살해자 - 마르틴 베크 시리즈

경찰 살해자 ㅣ 마르틴 베크 시리즈 9
마이 셰발.페르 발뢰 지음, 김명남 옮김 / 엘릭시르 / 2023년 3월

'북유럽 범죄소설의 선구자'라 불리는 스웨덴의 작가 커플 마이 셰발과 페르 발뢰의 범죄소설을 만나보았다. '마르틴 베크(Martin Beck)' 형사가 주인공인 범죄소설 시리즈 의 아홉 번째 이야기다. 이제 시리즈 전부(10권)를 접할 때까지 단 한 권이 남은 상황인지라 《경찰 살해자》는 설렘과 아쉬움이 교차하는 묘한 느낌으로 만났다. 1년 전前 작가들도, 마르틴 베크 시리즈도 모르고 만났었던 《경찰 살해자》와는 또 다른 느낌이다. 여전히 작가들의 능력은 뛰어났고, 주인공 마르틴 베크 경감은 여전히 매력적이다.

《경찰 살해자》의 시작은 한 여인이 한 남자의 차에 타 숲에서 내리면서부터이다. 둘은 안면이 있는 사이인지 여성은 아무 저항 없이 옷을 벗는다. 하지만 결과는 여자가 바라던 것과는 달랐다. 그리고 이야기는 본격적으로 시작된다. 국가범죄수사국 살인 수사과 책임자인 마르틴 베크 형사가 마을을 찾고 곧이어 베테랑 형사 콜베리도 이곳에 나타난다.

스웨덴의 낯선 지명들을 이 책에 실린 지도를 통해서 찾아볼 수 있어서 더욱 흥미롭고 재미나게 소설을 접할 수 있다. 독자는 여자의 죽음을 알고 있었지만 소설 속 주인공 베크 형사는 실종에 무게를 두고 여자의 행적을 쫓는다. 작은 마을이라고는 하지만 목격자들의 진술도 신빙성이 떨어지고 지역 경찰 뇌이드는 그저 성격만 좋은 사람이다. 다양한 조사를 거쳐 용의자를 이웃 남자와 전남편 두 명으로 줄이고 그들을 조사한다. 그러던 중 숲에서 여자의 시체가 발견된다. 살인 사건으로 전환.

그런데 성급한 언론과 인기에 연연한 경찰 상부에서는 한 사람을 범인으로 지목하고 채포하기를 바란다. 여자의 집에서 가장 가까이 살던 이웃 벵트손이다. 10년 전 성범죄 살인의 범인이었으니 의심받는 것은 당연하다. 거기에 여자가 실종되기 전 마지막으로 말을 나눈 자이기도 했다. 하지만 베크와 콜베르는 이 사건에 범인은 따로 있을 것이라 생각하고 조금 더 넓고 깊게 수사를 진행한다. 진짜 범인은 누구일까?

이야기는 평범한 흐름을, 속도를 보이다 우연히 발생한 총격 사건으로 조금 더 깊이 있는 흐름을, 빠른 속도를 보인다. 그런데 이 사건을 왜 함께 들려주는지 의아했다. 하지만 우연이 필연으로 밝혀지는 순간에 이 이야기는 꼭 필요하다. 그리고 사회가 안고 있는 문제점을 생각해 보게 하는 데 가장 중요한 역할을 한다.

p.332. 두 명은 위중한 듯했지만, 그가 제대로 읽은 거라면 죽은 사람은 없었다. 그런데 어떻게 자신이 "경찰 살해자"가 되지? 더군다나 그는 무기도 없었다.

허구를 담은 범죄소설이지만 배경이 되는 1970년대의 스웨덴 사회 문제를 고스란히 접할 수 있어서 더욱 흥미로웠다. 스웨덴의 현대사를 만나볼 수 있는 흥미에 더해 마르틴 베크 시리즈의 전작들에 등장했던 인물들이 카메오처럼 등장해서 소설의 재미를 더해주고 있다. 경찰의 말도 안 되는 몰아가기식 수사가 단순 절도범이 살인자로 둔갑하는 경우가 어딘지 모르게 낯설지 않은 까닭은 우리 모두가 알 것이다.

흥미로운 형사 소설에 스웨덴 사회가 안고 있는 문제들을 함께 담고 있어서 오늘을 사는 우리들에게도 많은 생각을 끄집어내게 하는 소설이다. 시리즈의 어떤 이야기를 읽어도 시리즈의 전편에 눈길이 가는 것은 당연한 결과일 것이다. 열 번째 이야기는 어떤 이야기를 들려줄지 너무나 기대된다. 또 한편으로는 마지막이라는 점이 너무나 아쉽다.

​"​엘릭시르로부터 도서를 제공받았습니다."

블랙 쇼맨과 환상의 여자

블랙 쇼맨과 환상의 여자 ㅣ 블랙 쇼맨 시리즈
히가시노 게이고 지음, 최고은 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2023년 4월

너무나 많은 팬을 가진 일본 유명 작가 히가시노 게이고의 신작을 만나보았다. 작가의 명성만으로도 손에 잡았을 《블랙 쇼맨과 환상의 여자》는 히가시노 게이고의 전 세계 유일한 소설집이라고 한다. 그것도 작가의 제안으로 한국에서 최초로 출간했다고 한다. 작가의 유일한 소설집이라는 출판사의 설명처럼 이 책은 3편의 단편소설을 담고있다.

맨션의 여자, 위기의 여자, 환상의 여자.

3편의 단편소설의 주인공은 트랩핸드(TRAPHAND)라는 바의 마스터 즉 바텐더이다. 검은 셔츠에 검은 조끼를 입은 마스터 가미오 다케시가 이야기를 끌어간다. 그런데 트랩핸드라는 바에대한 묘사는 없지만 처음 방문하는 이들이 모두 '비밀스러운 장소'같다는 느낌을 보인다. 비밀스러운 분위기는 장소보다는 주인공 가미오에의해 더해지는 듯하다. 마술 공연을 했을 정도의 실력을 가진 '쇼맨'이 검은색 드레스 코드를 하고 손님들을 맞이하는 곳. 그곳에서 이야기는 시작된다.

「맨션의 여자」 한 맨션의 리노베이션을 수주하기위해 의뢰인을 만난 가미오의 조카 마요는 의뢰인의 요청으로 비밀스러운 장소에서의 만남을 갖는다. 물론 그곳은 가미오의 바이고 그곳에서 모든 이야기는 펼쳐진다. 나이많많은 남편의 죽음으로 엄청난 재산의 상속녀가된 우에마쓰 가즈미는 부모의 이혼으로 보육원에서 자랐다. 부모에게 버림받은 소녀에게는 또 다른 아픔이 있었다. 이제 40대의 돈 많은 상속녀가된 소녀를 죽어도 만나고 싶지않은 오빠가 찾아온다. 그리고는 아버지를 부양하라고 한다. 그러고는 자꾸 가즈미가 진짜가 아니라고 말한다. 블랙 쇼맨의 엄청난 추리력이 불을 뿜는 멋진 작품이다.

「위기의 여자」 한 여자가 매칭앱을 통해 만난 남자의 권유로 트랩핸드를 찾는다. 그리고 둘은 블루 하와이라는 칵테일을 시킨다. 그리고 잠시뒤 남자가 몸이 좋지않아서 화장실을 찾는다. 그리고 이번에는 블랙 쇼맨의 놀라운 관찰력이 정말 짧은 이야기를 완성시킨다. 20여페이지로 이렇게 흥미로운 이야기를 담아낼수있다는 것이 놀라웠다.

「환상의 여자」에서 이 책의 제목에 왜 '쇼맨'이 들어갔는지 알려준다. 놀라운 관찰력과 엄청난 추리력을 보여준 가미오가 이번에는 뛰어난 속임수를 보여준다. 마술같은 트릭으로 사랑하는 남자와의 이별에 아파하는 손님(히노 유즈키)을 도우려한다. 물론 히노 유즈키의 친구 부탁으로. 그런데 이 소설은 그렇게 간단하게 읽히지 않는다. 흥미만을 가진 이야기가 아니다. 유뷰남과의 사랑, 불륜을 알고있는 아내, 거기에 성정체성에 혼란을 겪고있는 고등학생도 등장해서 많은 생각을 하게한다. 그런데 그속에 엄청난 트릭이 숨어있다.

아마도 새로운 시리즈 블랙 쇼맨'의 시작으로 주인공의 능력을 보여주고 싶었던 것 같다. 검은 셔츠와 검은 조끼의 '블랙 쇼맨' 가미오 다케시의 앞으로의 활약이 무척이나 기대된다. 언제나처럼 다음을 기다리게하는 작가 히가시노 게이고의 마법을 만날수있는 책이다.

"RHK로부터 도서를 제공받았습니다."

비자르 플랜츠 - 희귀식물 만나기.

비자르 플랜츠 B.plants - 괴근식물부터 아가베, 박쥐란까지 희귀식물에 대한 모든 것
주부의벗사 엮음, 김슬기 옮김, 고바야시 히로시 외 감수 / 북폴리오 / 2023년 4월

괴근 식물 : 몸통과 줄기, 뿌리가 한 덩어리로 팽창된 다육식물로, 아프리카, 중동, 중앙아메리카 등에서 자생한다.

다육식물 : 사막이나 높은 산과 같은 건조한 환경에서 생존하기 위해서

줄기, 잎 그리고 뿌리에 많은 양의 수분을 저장할 수 있는 식물.

일본 아마존 가드닝 분야 1위인 《B.plants 비자르 플랜츠》를 만나보았다. 이 책은 식물을 키우는 식집사들에게 인기 있는 최근 트렌드라고 하는 '괴근 식물'을 비롯한 희귀 식물을 소개하고 있다. 강인한 생명력을 지닌 몇몇 다육식물을 제외한 손에 닿는 거의 모든 식물들을 하늘로 보낸 '똥손'인 까닭에 식물에 대한 최소한의 예의로 그들에게 눈길을 주지 않은 지 오래되었다.

그런데 이 책《B.plants 비자르 플랜츠》를 보고 다시 용기 내 볼까 하는 못된 생각을 품게 되었다. 그만큼 이 책은 식물에 대해 거의 알지 못하는 문외한이라도 재미와 흥미를 가지고 읽을 수 있는 매력을 가지고 있다. 아마도 신기하게 생긴 식물들의 모습을 볼 수 있는 사진이 많은 까닭인지도 모르겠다. 하지만 이 책은 국내 많은 전문가들이 출판사에 추천한 책이라고 하니 식물을 사랑하는 식집사들은 물론 전문가들에게도 충분히 매력적인 책일 것이다.

이 책을 통해서 만나볼 수 있는 매력적인 식물은 관목계 괴근식물을 시작으로 파키타포디움속, 아가베속 그리고 박쥐란속 식물 155종이다. 처음 접하는 모습만큼이나 이름들도 독특한 식물들을 많이 만나볼 수 있다. 특히 박쥐란속에 속한 식물들은 다시 한번 곁에 두고 보고 싶다는 욕심을 갖게 하는 품종들이 많았다. 식물들에 대한 기초 지식부터 재배 방법 그리고 루팅까지 자세하게 설명하고 있어서 이 책의 가치를 느낄 수 있게 해준다.

모두가 처음 접하는 식물들이라서 더욱 흥미롭고 재미나게 읽고 느낄 수 있었다. 특별히 이쁘지는 않은 것 같은데 묘한 끌림이 있는 넘치는 개성들이 좋았다. 이 책이 제공하는 다양한 정보와 지식은 식물에 대한 관심을 끌어내기에 충분했다. 누군가에게는 식물에 대한 사랑을 더한층 키우게 해주고, 누군가에게는 식물 세계에 들어갈 수 있는 입문서 역할을 해줄 것 같다. 정말 특별한 식물들이 신비함을 마음껏 뽐내고 있는 책이다.

"북폴리오로부터 도서를 제공받았습니다."