쇼팽의 개성이 가장 잘 드러난 피아노 독주곡으로 꼽히는 《녹턴(Nocturne, 야상곡)》이야말로 단연 돋보이는 곡이다. 《녹턴》의 꿈꾸는 듯한 선율을 들어본 사람이라면 곧바로 피아노 음악의 감성적 매력에 빠져들게 될 것이다.
본래 ‘녹턴’은 라틴어의 ‘Nox’에서 나온 말로, 로마에서는 이 말을 ‘밤의 신’이란 뜻으로 사용했다. 녹턴이란 음악형식을 창조한 작곡가는 영국의 존 필드(John Field, 1737-1837)로 알려져 있다. 필드는 아일랜드 태생의 피아니스트 겸 작곡가로 저음부의 화성을 바탕으로 흐르는 상성부의 선율을 통해 밤의 적막과 감성적 분위기를 표현한 녹턴을 작곡했다. 쇼팽은 뛰어난 예술성을 갖춘 《녹턴》 21곡을 작곡해 짧은 피아노 소품을 통해서도 얼마나 깊은 감성과 분위기를 자아낼 수 있는지를 보여주었다.
