보이지 않는 도시 퍼머루트 - 공중에 떠 있는 집 1, 2

보이지 않는 도시, 퍼머루트 1부 : 공중에 떠 있는 집 2 ㅣ 스토리 D
E. S. 호버트 지음 / 팩토리나인 / 2023년 11월

시월의 어느 날, 이안이 사는 마을을 포함한 인근 지역에서 며칠 간격으로 생일이 2012년 12월 5일인 아이 두 명이 흔적도 없이 갑자기 사라지는 사건이 발생했다. 그것은 온 나라가 집중하는 사건이 되었고, 뉴스 보도 후에는 사라진 아이들이 비단 그들뿐만이 아님이 밝혀져 사람들을 한층 더 충격으로 몰아넣었다

그 뉴스를 보고 잠들었던 이안은 기억인지 꿈인지 모를 4년 전 여섯 살 때의 '공중에 떠 있는 집'에 대한 꿈을 꾼다. 꿈속에서 이안은 공중에 떠 있는 낯선 건물 앞에 앉아 엄마를 기다리다 도둑 누명을 쓴 한 남자아이를 구해준다. 그리고 이마에 반짝이는 푸른빛의 보석이 박혀있는 백발 할머니 테오도라를 만나 먼 옛날 폴로(인간)들 중의 특별한 존재인 '라이톤'에 대한 동화 같은 이야기를 듣는다.

시월 말의 어느 아침, 홈스쿨링 프로그램대로 평소처럼 체력 훈련을 마치고 집으로 돌아간 이안은 평소와 다르게 엄마가 지나치게 날카롭다는 느낌을 받았다. 그 이상하고 불안한 느낌은 잠시 후 이안의 집을 방문한 의문의 사람들에 의해 끔찍한 현실로 변한다. 현관에서 초인종이 울리자 모든 것을 예감한 듯한 엄마는 이안을 꼭 끌어안고 사랑한다는 말을 되뇌고는 이안에게 평소 비상사태를 대비한 훈련을 했을 때처럼 행동할 것을 지시했다. 그렇게 이안은 엄마가 영화 속 악당처럼 집으로 들이닥친 누군가를 막는 동안 엄마의 부탁으로 이안을 데리러 온 비비스라는 아이와 함께 엄마가 다락방에 준비해둔 세 칸짜리 계단을 이용해 엄마가 당부한 '세상에서 가장 안전한 곳'으로 도망친다.

이안은 거짓말처럼 꿈속에서 봤던 '공중에 떠 있는 집' 앞으로 순간이동했고, 그 앞에서 꿈속에서 봤던 백발 할머니 테오도라를 만난다. 테오도라는 이안과 비비스를 데리고 이안이 어릴 적 가본 적 있는 '마음 창문'이 있는 집으로 이동한다. 그리고 곧 그들 일행에 룩스 맥스웰이 보낸 진 호킨스라는 소녀가 합류한다.

그렇게 계획된 모두가 모이게 되었을 때 테오도라는 이안에게 '퍼머루트'를 상기시키며 폴로들 세상에서 라이톤들의 지도자 룩스가 될 어떤 아이가 태어나고 그 아이로 인해 폴로들과 라이톤이 화합하게 된다는 '위대한 예언'에 대해 말해준다. 그러나 라이톤 중 블락이라는 무리는 오직 라이톤만이 특별하다 생각하고 더 나아가 폴로들의 세상은 필요 없다고 생각하기에 예언 속 아이를 죽이려는 시도를 한다는 사실과 더불어 이안의 엄마가 블락에 의해 죽임을 당했다는 사실을 알려주는데….

이 작품의 소개글을 봤을 때 그저 '제2의 해리 포터' 정도로 생각했다. 메인 등장인물들의 구조가 『해리 포터』와 비슷하게 주인공을 포함한 세 명의 친구들이고, 그들이 시련과 역경을 극복하는 모험을 거쳐 목적을 달성하는 고전적인 판타지 소설의 진행을 보여주는 전통적이고 익숙한 주제들과 이야기들에 포인트들이 다뤄지고 있기에 친밀감과 내적인 익숙함 등에 그렇게 생각할 수도 있다는 점은 부정할 수 없다.

그러나 이 책을 조금이라도 읽는다면 『해리 포터』가 단순히 현실에 조금 발을 걸치고 그 이면에 숨겨져 있는 마법 세계를 다룬 반면, 이 책은 현실과 그 이면에 숨겨진 판타지 세계 사이의 팽팽한 긴장감이 있는 조화를 중심으로 그 균형을 지키기 위한 초능력의 이야기가 펼쳐지고 있다는 점에서 확연히 『해리 포터』와는 결이 다르다는 것을 알 수 있다.​

그렇기에 이 책은 『해리 포터』와는 확실히 다른 신선함과 몰입감을 선사하며 '제2의 해리 포터'로 불리게 될 책이 아니라, 이 책을 기점으로 이후에 발간되는 책들이 '제2의 퍼머루트'라는 칭호를 노리게 만들만한 가치가 있는 획기적이고 완벽한 소설이라고 생각한다.

소설을 읽어 나가면서 어른의 시선으로 볼 땐 답답한 내용 전개가 있기도 했다. 어차피 숨긴다고 해서 앞으로 닥칠 일들을 피할 수 있는 것도 아니고 힘이 발현하지 않는 것도 아닌데 당사자에게 전후 상황은 전혀 알려주지 않고 목적을 모르는 훈련만 시킨다거나, 작중 인물들이 주인공에게 흘러가는 상황이나 무엇을 위해 행동해야 하는지에 대해 설명이 전혀 없다는 점 등이었다.

아니~주인공은 단지 10살짜리 아이일 뿐이라고! 제발 대화를 하고 정보를 주라고!!

하지만 이야기가 진행됨에 따라 모험을 하면서 때론 좌절하고 때로는 기뻐하며 친구들과 서로 신뢰를 쌓고 의지하여 세상을 지키는 의젓하고 듬직한 영웅의 모습으로 점차 성장해 나가는 주인공의 모습을 보면서 절로 가슴이 뿌듯해지며 미소가 지어졌다.

과연 이안은 블락의 위협을 극복하고 위대한 예언 속의 룩스가 될 수 있을까?

평범한 우리의 세상을 특별하게 보길 원한다면 몰입감을 넘어 책 속 세계에 동조되어 가는 것만 같은 생각이 들게 하는 어메이징한 판타지의 세계 『보이지 않는 도시 퍼머루트』를 꼭 읽어보길 바란다.

*출판사로부터 도서를 지원받고 주관적으로 작성하였습니다*

보이지 않는 도시 퍼머루트 - 공중에 떠 있는 집 1, 2

보이지 않는 도시, 퍼머루트 1부 : 공중에 떠 있는 집 1 ㅣ 스토리 D
E. S. 호버트 지음 / 팩토리나인 / 2023년 11월

시월의 어느 날, 이안이 사는 마을을 포함한 인근 지역에서 며칠 간격으로 생일이 2012년 12월 5일인 아이 두 명이 흔적도 없이 갑자기 사라지는 사건이 발생했다. 그것은 온 나라가 집중하는 사건이 되었고, 뉴스 보도 후에는 사라진 아이들이 비단 그들뿐만이 아님이 밝혀져 사람들을 한층 더 충격으로 몰아넣었다

그 뉴스를 보고 잠들었던 이안은 기억인지 꿈인지 모를 4년 전 여섯 살 때의 '공중에 떠 있는 집'에 대한 꿈을 꾼다. 꿈속에서 이안은 공중에 떠 있는 낯선 건물 앞에 앉아 엄마를 기다리다 도둑 누명을 쓴 한 남자아이를 구해준다. 그리고 이마에 반짝이는 푸른빛의 보석이 박혀있는 백발 할머니 테오도라를 만나 먼 옛날 폴로(인간)들 중의 특별한 존재인 '라이톤'에 대한 동화 같은 이야기를 듣는다.

시월 말의 어느 아침, 홈스쿨링 프로그램대로 평소처럼 체력 훈련을 마치고 집으로 돌아간 이안은 평소와 다르게 엄마가 지나치게 날카롭다는 느낌을 받았다. 그 이상하고 불안한 느낌은 잠시 후 이안의 집을 방문한 의문의 사람들에 의해 끔찍한 현실로 변한다. 현관에서 초인종이 울리자 모든 것을 예감한 듯한 엄마는 이안을 꼭 끌어안고 사랑한다는 말을 되뇌고는 이안에게 평소 비상사태를 대비한 훈련을 했을 때처럼 행동할 것을 지시했다. 그렇게 이안은 엄마가 영화 속 악당처럼 집으로 들이닥친 누군가를 막는 동안 엄마의 부탁으로 이안을 데리러 온 비비스라는 아이와 함께 엄마가 다락방에 준비해둔 세 칸짜리 계단을 이용해 엄마가 당부한 '세상에서 가장 안전한 곳'으로 도망친다.

이안은 거짓말처럼 꿈속에서 봤던 '공중에 떠 있는 집' 앞으로 순간이동했고, 그 앞에서 꿈속에서 봤던 백발 할머니 테오도라를 만난다. 테오도라는 이안과 비비스를 데리고 이안이 어릴 적 가본 적 있는 '마음 창문'이 있는 집으로 이동한다. 그리고 곧 그들 일행에 룩스 맥스웰이 보낸 진 호킨스라는 소녀가 합류한다.

그렇게 계획된 모두가 모이게 되었을 때 테오도라는 이안에게 '퍼머루트'를 상기시키며 폴로들 세상에서 라이톤들의 지도자 룩스가 될 어떤 아이가 태어나고 그 아이로 인해 폴로들과 라이톤이 화합하게 된다는 '위대한 예언'에 대해 말해준다. 그러나 라이톤 중 블락이라는 무리는 오직 라이톤만이 특별하다 생각하고 더 나아가 폴로들의 세상은 필요 없다고 생각하기에 예언 속 아이를 죽이려는 시도를 한다는 사실과 더불어 이안의 엄마가 블락에 의해 죽임을 당했다는 사실을 알려주는데….

이 작품의 소개글을 봤을 때 그저 '제2의 해리 포터' 정도로 생각했다. 메인 등장인물들의 구조가 『해리 포터』와 비슷하게 주인공을 포함한 세 명의 친구들이고, 그들이 시련과 역경을 극복하는 모험을 거쳐 목적을 달성하는 고전적인 판타지 소설의 진행을 보여주는 전통적이고 익숙한 주제들과 이야기들에 포인트들이 다뤄지고 있기에 친밀감과 내적인 익숙함 등에 그렇게 생각할 수도 있다는 점은 부정할 수 없다.

그러나 이 책을 조금이라도 읽는다면 『해리 포터』가 단순히 현실에 조금 발을 걸치고 그 이면에 숨겨져 있는 마법 세계를 다룬 반면, 이 책은 현실과 그 이면에 숨겨진 판타지 세계 사이의 팽팽한 긴장감이 있는 조화를 중심으로 그 균형을 지키기 위한 초능력의 이야기가 펼쳐지고 있다는 점에서 확연히 『해리 포터』와는 결이 다르다는 것을 알 수 있다.​

그렇기에 이 책은 『해리 포터』와는 확실히 다른 신선함과 몰입감을 선사하며 '제2의 해리 포터'로 불리게 될 책이 아니라, 이 책을 기점으로 이후에 발간되는 책들이 '제2의 퍼머루트'라는 칭호를 노리게 만들만한 가치가 있는 획기적이고 완벽한 소설이라고 생각한다.

소설을 읽어 나가면서 어른의 시선으로 볼 땐 답답한 내용 전개가 있기도 했다. 어차피 숨긴다고 해서 앞으로 닥칠 일들을 피할 수 있는 것도 아니고 힘이 발현하지 않는 것도 아닌데 당사자에게 전후 상황은 전혀 알려주지 않고 목적을 모르는 훈련만 시킨다거나, 작중 인물들이 주인공에게 흘러가는 상황이나 무엇을 위해 행동해야 하는지에 대해 설명이 전혀 없다는 점 등이었다.

아니~주인공은 단지 10살짜리 아이일 뿐이라고! 제발 대화를 하고 정보를 주라고!!

하지만 이야기가 진행됨에 따라 모험을 하면서 때론 좌절하고 때로는 기뻐하며 친구들과 서로 신뢰를 쌓고 의지하여 세상을 지키는 의젓하고 듬직한 영웅의 모습으로 점차 성장해 나가는 주인공의 모습을 보면서 절로 가슴이 뿌듯해지며 미소가 지어졌다.

과연 이안은 블락의 위협을 극복하고 위대한 예언 속의 룩스가 될 수 있을까?

평범한 우리의 세상을 특별하게 보길 원한다면 몰입감을 넘어 책 속 세계에 동조되어 가는 것만 같은 생각이 들게 하는 어메이징한 판타지의 세계 『보이지 않는 도시 퍼머루트』를 꼭 읽어보길 바란다.

*출판사로부터 도서를 지원받고 주관적으로 작성하였습니다*

오른쪽에서 두 번째 여름

오른쪽에서 두 번째 여름
우메노 고부키 지음, 채지연 옮김 / 모모 / 2023년 9월

등교를 거부하던 기리는 살인적인 더위의 여름 방학임에도 수업일수가 모자라 학교에 나가 체육 보충 수업에 참여해야만 했다. 기리와 같이 보충 수업을 받는 아이들은 허세에 찌든 날라리들 뿐이었고, 그들에게 있어 은둔형 외톨이인 기리는 공격하기 쉬운 재미있는 먹잇감에 지나지 않았다.

아이들의 조롱 속에서 보충 수업을 끝낸 뒤 집으로 돌아가는 기리를 동급생 마리나가 기다리고 있었다. 초등학교 시절부터 알고 지낸 마리나는 기리 곁에 남아 있는 유일한 그 시절의 친구였다. 마리나는 어린 시절과는 너무나 변한 기리를 걱정했지만, 기리는 화를 내며 집을 향해 혼자 미친 듯이 달려갔다.

기리는 그렇게 더운 날씨에 전력 질주를 하다 도로 한복판에서 의식을 잃었고, 정신을 차리고 보니 처음 보는 여학생의 무릎을 베고 누워 있었다.

여학생은 자신을 팔 년 전 죽은 아마네의 동생 유키네라고 소개하며, 언니의 죽음은 사고사로 처리되었지만 당시 현장에서 발견된 정황으로 미루어 보아 타살일 가능성이 크다는 이야기를 하며, 언니가 죽은 날에 무슨 일이 있었는지 물어왔다.

팔 년 전, 당시 항상 반의 중심이자 모두의 리더였던 기리는 반 아이들을 모두 불러 동급생이자 기리의 첫사랑이었던 아마네의 열 살 생일파티를 열어 주었다. 그러나 너무 들뜬 나머지 당시 복용하던 천식약을 챙기지 않은 채로 그들만의 비밀 기지 '네버랜드'에 도착한 기리는, 하루 정도는 약을 먹지 않아도 괜찮을 거라 생각하며 그대로 아마네의 생일 파티를 준비했다.

그렇게 여느 평범한 생일 파티처럼 순조롭고 재미있게 흘러가던 하루는 그들이 정신없이 놀다가 통금 시간을 넘겨버리는 바람에 마리나의 휴대 전화 위치 정보를 보고 마리나의 부모님이 비밀 기지로 찾아오면서 엉망이 되어 버렸다. 어른들에게 비밀 기지를 들켰다는 사실에 화가 난 기리는 마리나에게 화를 냈고, 우는 마리나와 달래주는 다른 아이들을 보며 머쓱해진 기리는 숲속 깊숙이 도망치고 만다.

그때 아마네는 기리를 쫓아와 날이 더 어두워지기 전에 돌아갈 것을 권유했다. 하지만 기리는 고집을 부리며 자신을 내버려 두라고 했고, 이에 아마네는 기리를 좋아하기에 내버려 둘 수 없다고 했다. 당시 아마네를 좋아하고 있던 기리는 자신과 아마네가 똑같은 마음임을 알고 기뻐하며 자신도 아마네에게 고백하려 했지만, 때마침 나타난 천식 증상에 정신을 잃고 쓰러지고 만다.

그리고 정신을 차렸을 때는 이미 다음 날이었고, 기리를 기다리고 있던 것은 아마네가 산비탈에서 떨어져 죽었다는 소식이었다.

이야기를 전부 전해 들은 유키네는 기리에게 타임 리프를 통해 과거로 데려가 줄 테니 과거를 바로잡고 아마네를 살리지 않겠냐고 제안했고, 그 말에 혹한 기리는 유키네와 함께 사건이 일어났던 어린 시절의 비밀 기지 네버랜드로 가는데….

이야기는 '타임 리프'라는 판타지적 요소가 주를 이루는 청춘 로맨스 소설이다. 평범하기만 한 인물들이 집 앞에 마실 나가듯이 언제든지 타임 리프가 가능하다는 설정이 약간 허무하고 의아하긴 했지만 타임 리프 원리는 모르겠다는 발견자 유키네의 설명이 나오니 그냥 패스~.

첫사랑의 죽음에 대한 죄책감으로 너무 오래 은둔형 외톨이의 삶을 살았기 때문일까. 처음 과거로 돌아간 열여덟 살의 기리의 행동은 열 살의 아이들보다도 즉흥적이고 아무런 생각이 없어 보여 답답했다. 타임리프 했을 뿐인데 정신연령도 똑같이 낮아진 거야? 왜 그러지? 코난을 봐봐. 몸은 어려졌지만 두뇌는 그대로라잖아.

하지만 타임 리프를 계속하며 익숙해지고 본인의 행동으로 미래가 바뀔 수 있다 인지해서인지 목적을 이루기 위해 점점 확실한 행동을 보여주는 기리와 함께 이야기가 점점 흥미진진해진다.

그리고 기리가 행한 작은 행동들로 인해 자꾸만 변화된 전혀 다른 미래의 모습들을 보며 영화 『나비 효과』가 떠오르기도 했다. 소설 속 기리도 영화 『나비 효과』의 주인공처럼 미래를 바꾸는 과정에서 수많은 시행착오들을 겪게 된다.

과연 기리는 자신이 바라는 미래를 맞이할 수 있을까?

읽을수록 점점 더 긴장과 재미를 더하고 책장이 술술 넘어가는 가독성 뛰어난 청춘 로맨스 소설이었다.

*출판사로부터 도서를 지원받고 주관적으로 작성하였습니다*

동물 스케치 마스터 컬렉션

동물 스케치 마스터 컬렉션 - 아티스트, 일러스트레이터, 애니메이터를 위한 동물 드로잉 실전 가이드 ㅣ 마스터 컬렉션
팀 폰드 지음, 권루시안 옮김 / 진선북스(진선출판사) / 2023년 9월

어린아이들이 그린 그림들을 보면 가장 많이 등장하는 것이 집, 자동차와 같은 사물들이다. 아마 주변에서 가장 많이 볼 수 있고, 또 직선이 많아 그리기가 용이한 것이 한몫했을 것이다.

반대로 가장 그리기 어려워하고, 다 그리고 난 다음엔 무엇을 그렸는지 알아보기도 힘든 것이 동물이다. 곡선을 비롯하여 세밀한 부분들이 많다는 점도 이유일 수 있지만, 더 큰 이유는 아마 '관찰' 때문일 것이다. 아무래도 동물들은 주변에서 쉽게 볼 수 있는 종류가 많지 않다 보니 익숙하지 않고, 그러다 보니 동물들이 가지는 고유한 모습들을 잡아내지 못하는 것이 가장 큰 이유일 것이다. 그리고 이는 어른들에게 있어서도 마찬가지일 것이다.

이렇듯 정적이고 어찌 보면 심심하기까지 한 소재들에 둘러싸여 사는 사람들의 도화지에 어떻게 하면 생동감 있는 동물의 모습을 담아낼 수 있을까? 사파리, 하다못해 동물원에 죽치고 앉아 하염없이 동물들을 관찰하면 될까? 하지만 그만큼의 시간을 내기란 휴일이라 하더라도 현실적으로는 어려운 일이다. 그렇다고 동물 그림에 생명을 불어넣을 기술을 가르쳐 줄 나에게 맞는 선생님을 찾자니 생각만큼 쉽지 않고, 찾더라도 배우는 데 드는 비용이나 시간이 만만치 않아 선뜻 시도하기도 쉽지 않다.

그런데 이와 같은 걱정을 접어둘 수 있게, 그다지 많은 시간이 들지도, 그렇다고 많은 비용이 들지도 않는 최고의 선생님을 만났다. 바로 팀 폰드의 『동물 스케치 마스터 컬렉션』이다.

팀 폰드는 이 책을 통해 누구라도 그들의 도화지에 경이롭고 다이내믹한 자연 세계의 동물들을 스케치할 수 있게 되기를 바라고 있다. 이 책의 본문을 읽고, 혹은 본문은 전혀 읽지 않은 채 그림만 보고 동물 형태의 다양한 표현을 손쉽게 활용하는 방법을 터득하는 것이 가능하다는 것에 놀랄 준비가 되었는가?

책의 첫 부분에서는 스케치의 기초에 대해 설명하고 있다.

기본적인 직선과 호, 타원 그리기에 대한 설명을 시작으로 그림자가 주는 기본 입체감을 설명한 뒤, 투시도와 원근을 통해 사물의 입체를 더욱 심층적으로 잘 표현하는 법을 설명하고 있다.

이 책 전체에 걸쳐 스케치에 도움이 되는 위젯(기본 입체를 일정한 방식으로 결합한 것)과 기즈모(위젯을 2차원으로 추상화한 것)의 예를 수록하고 있는데, 이것을 기본으로 스케치를 시작하면 그림의 틀을 금방 잡을 수 있고, 섬세한 결과물을 얻을 수 있다.

이 책의 본문에 들어가면 동물 그림을 그리기에 앞서 그리고자 하는 동물에 대한 이해를 높이고 있다. 포유류 뿐만 아니라 어류, 양서류, 조류 등의 동물들이 왜 그런 모습으로 생겼는지, 그 이면의 뼈와 근육 등이 어떤 구조인지 등, 그러한 이해를 높이기 위해 진화론적 특징 설명뿐만 아니라 비교해부학을 통해 각 동물의 근육의 위치와 모양, 크기를 구별하여 비교하게 함으로써 실제 모습과 유사하게 생동감을 가진 동물을 그릴 수 있게 한다.

특히 저자는 우리가 그림을 그리면서 명심해야 할 점을 강조하고 있다. 바로 우리가 스케치를 하는 이유가 사진처럼 완벽하게 닮은 그림을 그리고자 하는 것이 아닌 관찰력을 기르고자 하는 것이라는 점이다.

또한 우리는 자신의 스케치 실력이 어느 수준인지 신경 쓸 필요가 없다. 연습을 하면 자연적으로 실력은 나아질 것이고 그렇게 스케치를 할 때마다 자신감 또한 상승할 것이기 때문이다.

그렇게 책의 설명을 읽고 동물들의 스케치 예시들을 보며 이미지를 머릿속에 떠올리니 나름 생동감 있는 동물을 따라 그려볼 수 있을 것 같은 기분이 들었다. 그래서 재규어와 독수리를 그렸다. 독수리는 본문에 나오지 않아 책의 목차 부분에 그려진 것을 보고 따라 그렸다.

완성한 뒤 내 도화지에 그려진 결과물들에 성취감이 느껴지기도 했다.

'와~ 이게 되네?'

창밖을 내다보면 나무나 새와 같은 자연의 풍경보다 고층 빌딩이며 자동차와 같은 현대 문물이 시야를 가득 채우는 현대인의 삶이기에 어쩌면 사람들이 자연을 묘사한 그림과 같은 예술 작품들을 보면서 더욱 감탄하는 것일지도 모른다. 특히 동물들의 경우에는 주변에서 볼 수 있는 것이라고는 닭둘기와 길냥이뿐인데, 이마저도 너무 익숙하기에 사람들이 쉬이 지나쳐 버리지만 정작 누군가 그 모습을 묘사해 보라 한다면 추상적인 틀만 잡을 수 있을 뿐, 자세한 부분들은 떠올리기 힘들 때가 많다.

이 책은 어쩌면 단순히 독자들이 동물들을 더욱 잘 그릴 수 있도록 돕는 것만이 아닌, 바쁜 현대인의 삶 속에서 옛 선조들이 그랬듯이 여유를 가지고 자연을 더욱 세심히 관찰할 수 있는 기회를 주는 것일지도 모른다.

이 책은 지구상에 인간과 공존하며 살아가는 수많은 동물들에 대하여 단순하게는 외적인 부분들부터 시작해 점차 그 이해의 범주를 넓혀갈 수 있도록 하여 이들을 스케치 속에 가장 이상적이고 완벽하게 담아낼 수 있도록 하는 데 견고한 디딤돌이 되어줄 것이다.

*출판사로부터 도서를 지원받고 주관적으로 작성하였습니다*

내가 빠진 로맨스

내가 빠진 로맨스
베스 올리리 지음, 박지선 옮김 / 모모 / 2023년 9월

라이프 코칭 사업을 하는 시오반 켈리는 자신의 분야에서 성공한 여성 사업가의 표본이 되어 '임파워러'라는 직책으로 불리며 많은 사람들, 특히 젊은 여성들에게 본보기가 되었지만, 그녀를 버리고 떠난 전 남친 킬리언이 남긴 트라우마 때문에 사랑이라는 깊은 관계에 빠지는 것을 두려워해 육체적인 관계뿐이라고 선을 긋고 이성과의 만남을 가졌다.

조지프 카터는 첫 만남에 모든 사람의 시선을 사로잡는 카리스마 있고 잘생기고 반짝이는 완벽한 남자였고, 이에 시오반은 그의 모든 추종자를 떼어내고 육체적 관계가 전부라고 못박아두고 그와 잠자리를 했다. 그런 만남 속에서 조지프는 시오반에게 밤늦은 호텔방 데이트 대신 밸런타인데이 아침 식사 데이트를 신청했지만 정작 본인이 약속 장소에 나타나지 않았다. 시오반은 그 사실을 친구들에게 털어놓으며 위로를 받았고, 그길로 그의 번호를 차단하고 그를 버리기로 했다.

하지만 그런 그가 출장 중에 그녀가 묵고 있던 호텔방에 나타나 사과를 하며 자신에게 한 번 더 기회를 달라고 속삭였다. 이에 시오반은 그녀의 이성이 경고하는 것과는 다르게 홀린 듯 그를 다시 받아들인다.

수목 관리 전문가인 미란다 로소는 5개월 전 그녀의 전 직장 동료 레그를 통해 조지프 카터와 만났다. 레그와 술집에 갔던 미란다는 마침 그 술집에 술 마시러 들어온 레그가 속한 축구단원들을 보았고, 그 속에 있던 조지프에게 한눈에 반했다. 그에게서 눈을 뗄 수 없었던 미란다는 레그에게 소개를 부탁했고 그렇게 둘은 연인으로 발전했다.

새로 옮긴 직장에서 첫 번째 작업을 마친 뒤 그녀는 조지프와의 밸런타인데이 점심 데이트를 위해 약속 장소인 고급 레스토랑으로 향했다. 하지만 조지프는 약속 시간이 훨씬 지나고도 나타나지 않았고, 그녀가 보낸 문자 메시지에 답하지도 않았다. 그렇게 그녀의 밸런타인데이는 악몽으로 끝났다.

그런데 다음날 조지프는 그녀가 일하는 장소에 커다란 꽃다발을 들고 나타나 사과를 했다. 미란다는 그에게 화가 났었지만 그를 본 순간 마음이 풀어지는 것은 어쩔 수 없었다. 그녀는 그에게 밸런타인데이에 무슨 일이 있었는지 물었지만 그는 설명하기 어려워했고, 대신 주말에 자신의 집에서 같이 있으면서 이유를 설명하겠다고 하는데….

한때 런던에 있는 한 회사의 비서로 일했으나 어떤 일을 계기로 회사를 그만두고 윈체스터의 자선 상점에서 자원봉사자로 일하는 제인 밀러는 조지프 카터에게 자신의 자선 상점 동료의 약혼 파티에 가짜 남자 친구로 같이 참석해 달라고 부탁했다.

조지프는 제인이 윈체스터로 이사 온 뒤 유일하게 누리는 사치 중 하나인 혹스턴 빵집에서 처음 만났다. 제인이 그를 처음 보았을 때 어디서 본 듯했지만 기억이 나지 않아 빤히 쳐다보았고, 그런 그녀의 시선을 느낀 조지프가 그녀를 보며 미소를 지음으로써 서로 얼굴을 익히게 되었다. 그 후 계속 빵집에서 스쳐가는 만남이 계속되던 중 조지프가 그녀에게 말을 걸어 만남이 시작되었다. 어느 순간 둘은 2인 독서 모임을 결성하여 책에 관해 이야기하며 순수하게 친구로서 만남을 이어나갔다.

처음 제인이 가짜 남자 친구 행세를 부탁했을 때 조지프는 흔쾌히 승낙했지만 정작 밸런타인데이 저녁의 직장 동료 약혼 파티에는 나타나지 않았다. 이로써 제인은 직장 동료들에게 줄곧 해온 남자 친구가 있다는 거짓말이 들통날 위기에 처했지만 뜻밖에도 다음날 아침 모두가 보란 듯이 매력적인 조지프가 자선 상점에 나타나 진짜 남자친구처럼 행동하고 사과함으로써 위기를 벗어나는데….

이 소설은 시오반과 미란다, 제인, 세 여성의 시점에서 이야기가 교차하며 진행된다. 딱히 언제라는 구체적인 날짜는 나오지 않고 그저 밸런타인데이라는 날을 기점으로 그들의 이야기가 시작된다.

각 여성들의 이야기는 독립적이면서도 조지프 카터라는 남성이 공통적으로 등장한다.

처음엔 세 여성과 한 남성의 로맨스라고 해서 바람둥이 남성의 속고 속이는 연애 이야기라고 예상을 했으나, 각 여성의 첫 번째 이야기를 읽고는 조지프라는 남성의 이미지가 바람둥이와는 너무나 거리가 멀어서 의아했다. 조지프의 모습은 바람둥이라기보다는 많은 여성이 꿈꾸는 이상적인 남자 친구의 모습이었기 때문이다. 더군다나 그 여성들에게 조지프가 먼저 작업을 건 것이 아니라 여성들이 먼저 그에게 첫눈에 반해 대시를 한 상황이었기 때문이다. 제인의 경우도 대시를 하지는 않았지만 그녀가 그에게 먼저 시선을 보냈고, 그렇게 시작된 관계는 진짜 순수하게 친구의 관계를 유지했다.

그리고 교차로 나오는 각 여성들의 두 번째 이야기를 읽고는 소설 『전망탑의 라푼젤』의 구성이 떠올랐다. 조지프의 심성으로 봐서 이럴 리는 없는데 혹시 이것도…? 그렇게 읽어 가던 이야기가 확실시되던 순간, '역시 그럴 줄 알았어!'라는 생각이 들었다.

시오반, 미란다, 제인, 조지프는 시련과 트라우마의 극복을 통해 그들의 진정한 사랑을 발견한다. 그렇게 시련을 극복하고 진정한 사랑에 이르지만, 그들 중 몇몇은 범죄인 줄 모르는 다른 누군가의 이기심에 의해 사랑이 좌절되고 삶의 의지가 꺾여 삶 자체가 악몽으로 변해 버린다.

그 악몽을 극복하고 부서지지 않으려 노력하는 처절한 몸부림과 다시 사랑을 찾아 삶의 희망을 피워 나가는 그들의 모습이 아련하고 절절했다.

찬바람이 부는 계절 가슴을 울리며 빠져드는 로맨스 소설이 읽고 싶은 사람들에게 이 소설을 추천한다.

*출판사로부터 도서를 지원받고 주관적으로 작성하였습니다*