과학으로 살펴본 <괴물의 탄생>

괴물의 탄생 - 메리 셸리의 『프랑켄슈타인』에 숨은 과학
캐스린 하쿠프 지음, 김아림 옮김 / 생각의힘 / 2019년 3월

가끔씩 궁금해지는 게 있다. 소설을 쓰는 사람들은 어떻게 그런 소재나 이야기를 만들어낼 수 있을까, 하는 그런 질문. 특히 상상하기조차 힘든 SF 소설 혹은 과학 소설은 작가의 상상력에 그저 감탄사만 내뱉을 뿐이다.

메리 셸리의 <프랑켄슈타인>도 그렇다. 어떻게 그 시절에 이런 작품을 생각해낼 수 있었는지 그녀의 놀라운 상상력과 재능에 부럽기도 하고, 놀랍기도 하고. 캐스린 하쿠프의 <괴물의 탄생: 메리 셸리의 <프랑켄슈타인>에 숨은 과학>을 읽으면 메리 셸리가 작품을 쓴 시대적 배경에서부터 그녀가 작품을 쓰게 된 배경과 과정까지 다양한 이야기들을 만날 수 있다.

캐스린 하쿠프는 전작 <죽이는 화학>에서 애거사 크리스티의 소설을 둘러싼 과학 이야기를 흥미롭게 풀어내 독자의 관심을 끈 인물로, 이번 작품에서는 과학 소설의 한 획을 그은 <프랑켄슈타인>에 담긴 과학 이야기를 재미있게 풀어내 독자들의 호기심을 충족시켜준다.

착상, 창조, 탄생의 3장으로 이루어진 이 책에서 저자는 독자들이 흘낏 보고 스쳐 지나갈 내용들을 하나씩 짚어가면서 설명한다. 단순히 과학적 지식만을 나열하거나 메리의 삶을 스케치하는 수준이 아니라 작가가 살았던 시대의 정치, 사회, 과학 전반에 관한 이야기와 작가 자신의 이야기를 서로 엮어 나가기에 독자들이 지루함 없이 아주 흥미롭게 책에 몰입하게 이끌어준다.

시대적 배경과 소설의 과학적 배경, 작가의 삶과 생각을 엿보다보니 어느새 너무 오래전에 읽어서 지금은 기억도 나지 않는 원작을 읽고 싶은 마음이 강렬해진다. 지금 다시 읽는 <프랑켄슈타인>이 이번에는 어떤 인상을 남길지 궁금해지면서 말이다.

유토피아 실험

유토피아 실험 - 문명이 붕괴된 이후의 세상을 실험한 어느 괴짜 과학자의 이야기
딜런 에번스 지음, 나현영 옮김 / 쌤앤파커스 / 2019년 4월

유토피아: 현실적으로는 아무데도 존재하지 않는 이상의 나라, 또는 이상향(理想鄕)을 가리키는 말.

유토피아를 꿈꿔본 적이 있냐고 물어본다면? 단호하게 아니라고 말할 것이다. 유토피아는 없는, 장소라는 두 단어가 합쳐져 만든 용어이기에 분명하게 천국을 믿는 내게는 유토피아란 용어 자체가 아무런 의미가 없다. 그렇지만 누군가에게 유토피아는 여전히 꿈의 나라이다.

이 책의 저자 딜런 에반스도 그런 유토피아를 꿈꿨다. 문명이 붕괴된 이후의 세상을 가정해 자원자들과 함께 자급자족 공동체를 만들어 누구나 행복해할 유토피아를 꿈꿨던 괴짜 과학자가 바로 이 책의 저자 딜런 에반스다.

책을 읽기 전부터 저자의 생각에 의문을 품을 수밖에 없었다. 앞서 말했듯이 유토피아라는 말 자체에 큰 의미를 부여하지 않는 믿음 때문이기도 했지만 인류라는 존재가 과연 모두가 만족하는 사회를 만들 수 있을까, 라는 회의적인 시각 때문이었다.

결론적으로 말하자면 저자의 실험은 성공이라고 볼 수는 없다. 하지만 자신의 신념을 혹은 믿음을 실제로 실험해본 저자의 추진력(?)만큼은 성공적이라고 봐야할지도 모르겠다. 대개의 사람들은 자신의 생각이나 신념을 위해 그토록 무모한(?) 도전을 하지 않으니까.

엄청나게 재미있는 소설은 아니다. 실제로 있었던 일, 그것도 조금은 지루한 전개가 이어지는 글이지만 그래도 묘한 매력이 있는 책이다. 어쩌면 인류가 어느 순간 직면하게 될 미래의 현실일지도 모르기에 말이다.  

너는 어디까지 행복해봤니?

너는 어디까지 행복해봤니? - 네 마음이 반짝반짝 빛나는 곳으로 너를 데려다줄게
곽세라 지음 / 쌤앤파커스 / 2019년 4월

행복이란 가까운 듯 하면서도 멀고, 먼 듯 하면서도 가까운, 정말 알기 힘든 무언가가 아닌가 싶다. 쉽게 정의할 수 없는 행복이지만 분명한 건 누구나 그 행복을 바란다는 것이다. 어쩌면 모든 사람들의 삶의 목표가 행복이 아닐까, 라는 생각이 들 정도로 말이다.

모두가 바라는 행복에 대해 조금이나마 이해할 수 있는 책을 만났다. 행복보다 벅찬 감동을 주는 여행, 행복을 신발처럼 신고 당신의 꿈을 향해 걸어가는 이야기라고 말하는 힐링라이터 곽세라의 <너는 어디까지 행복해 봤니>이 바로 그 책이다.

해리, 파루, 야란. 우리와 별반 다르지 않는 그들의 삶을 통해 행복을, 꿈을, 미래를 조금씩 그려나가는 시간은 뭐라 말할 수 없을 정도로 행복한 시간이었다. 이것이 바로 내가 꿈꾸던 행복한 삶이라는 생각이 머릿속을 떠나지 않으면서 말이다.

“먼저 행복해져라. 행복해지거든 라다크에 가. 거긴 먼 곳이지 않니? 그 먼 길을 갈 만한 행복이 뱃속에 든든히 차거든 그때 떠나.”

짧은 이 말 속에 담긴 깊은 내용은 내 머리를 강타했다. 그저 행복이란 먼 곳에 있다고 생각하고 그 곳을 향해 오늘도 하염없이 무작정 걸어가는 내 모습이 겹치면서 행복이란 어쩌면 지금 이 순간 내가 있는 바로 이곳에 있다는 생각이 떠나지 않았다.

정말 그렇지 않나. 지금 내 옆에 있는 사람, 지금 내가 하고 있는 일, 지금 내가 생각하고 느끼는 모든 것들이 행복하지 않다면 행복을 찾아 떠나는 머나먼 길을 견뎌낼 수 있을까? 지금 행복하게 그 모든 일들을 감당하기에 더 먼 곳에 있는 더 큰 행복을 찾아 떠날 수도 있는 게 아닐까?

오랜만에 정말 마음이 힐링되는 책을 만났다. 모든 사람들에게 꼭 추천해주고 싶은 그런 책을. 

어린이를 위한 가장 쉬운 초등 속담 따라쓰기

가장 쉬운 초등 속담 따라쓰기 하루 한 장의 기적 - 초등 교과 연계! 국어 어휘력이 한 권으로 끝나는 ㅣ 하루 한 장의 기적
동양북스 콘텐츠기획팀 지음, 류덕엽 감수 / 동양북스(동양문고) / 2019년 3월

아이가 학교를 들어가면서 자주 말하는 것 중의 하나가 바로 속담이다. 학교에서 선생님이 한 주에 한두 가지 속담을 알려주시는데 이를 기억한 아이가 집에서나 어디서나 자주 중얼거리기도 하고 때로는 상황에 맞는 속담을 말하기도 한다.

속담에는 조상들이 경험한 삶의 지혜가 담겨 있기에 어린이가 배울 가장 지혜로운 이야기가 아닐까 싶다. 그래서 이번에 선택한 책이 <가장 쉬운 초등속담 따라쓰기>이다. 속담의 의미를 읽고 그냥 넘어가는 것이 아니라 몇 번씩 써보면서 그 뜻을 생각해볼 수 있는 책이기에 아이에게 큰 도움이 되지 않을까 싶어서였다.

책의 구성이 좋은 게 일자별로 배울 속담을 2가지를 알려주는데 각 속담에 담긴 의미를 간략하게 설명하고 있어서 아이들이 보기에 크게 어렵지 않다. 또한 일자별로 배운 속담 2가지를 바로 옆 페이지에 다시 한 번 쓰면서 그 의미를 새길 수 있기에 아이들에게 큰 도움이 되지 않을까 싶다.

각 단원 마지막에는 앞에서 배운 속담의 의미를 다시 생각하면서 답을 찾는 문제들이 실려 있다. 특히 눈에 띄는 부분은 속담을 이용해 짧은 글짓기를 하는 코너인데 속담의 의미를 정확하게 이해한 후 글쓰기 연습까지까지 곁들일 수 있어서 1석2조의 효과가 있지 않을까 싶다.

앞서 말한 것처럼 속담은 조상들이 살면서 경험한 것들을 응축한 지혜로운 말이다. 이를 배운 아이들은 살면서 힘들거나 어려움이 닥칠 때 이를 이겨낼 지혜를 쌓을 수 있다. 이 책은 어린이들이 그런 지혜를 배우는 첫 걸음이 되지 않을까 싶다.   

장사, 이제는 콘텐츠다

장사, 이제는 콘텐츠다 - ‘장사의 神’ 김유진의
김유진 지음 / 쌤앤파커스 / 2019년 3월

어렸을 때 삼촌이 분식집을 하셨다. 숙모가 만드시는 떡볶이의 맛도 일품이었지만 고객을 대하는 삼촌의 태도라고 할까, 생각이라고 할까, 여하튼 삼촌의 마인드가 남달랐다. 그러다보니 매일 같이 학생들이 모여 문전성시를 이루었다. 이런 삼촌의 경향은 이후 횟집을 할 때도 변하지 않아 상당한 부를 축적하는 계기가 되었다.

장사라고 하면 여전히 남의 일처럼 느껴지지만 나이가 들어가면서 무언가 새로운 방향을 모색할 때 빠지지 않고 등장하는 단골 메뉴가 장사임은 분명하다. 그것도 음식점 장사 말이다. 그렇지만 음식점 장사만큼 빨리 망하는 업종도 많지 않다. 그만큼 경쟁이 심하다는 얘기다.

그렇다면 장사를 생각하는 사람들은 어떤 마음가짐으로 시작해야 할까? 이에 대한 답을 엿볼 수 있는 책이 바로 <장사, 이제는 콘텐츠다>이다. 삼촌이 장사를 하셨던 시대와는 달리 요즘은 자신만의 색깔을 가진 음식점이 아니면 살아남기가 쉽지 않다. 저자는 자신만의 색깔을 만들어내는 콘텐츠 작업이야말로 무한 경쟁의 시대에 살아남는 최고의 방법이라고 말한다.

음식 사진에 향기를 덧입히고, 아이템에 색을 입히고, 제조과정을 찍어서 올리는 등 모든 과정 하나하나가 장사를 하고 계신 분, 혹은 장사를 계획하고 계신 분들이 미리 점검하고 준비해야 하는 과정을 담고 있다.

장사는 보기에도 어렵게 느껴진다. 그렇지만 누군가와 다른 맛과 향과 콘텐츠를 보여주는 곳은 모든 이들이 시간을 들여서라도 찾아가는 명소가 된다. 장사, 말 그대로 이제는 콘텐츠로 승부해야 할 시기이다.