[빈 터만 남은 반월성에서 마의태자를 생각하며] 얼마 전 아이와 경주에 다녀왔다. 신라의 찬란한 문화와 역사를 더듬으면서 제일 마지막으로 찾은 장소는 바로 포석정이었다. 신라의 마지막을 이야기 할 때 여지없이 등장하는 포석정. 이곳에서 경애왕은 향락을 누리다가 후백제의 견훤에게 죽었다는 것이 일반적인 설이다. 그러나 역사학자들은 이곳이 향락의 장소가 아니라 제를 올리던 장소였다고 추정하기도 하고 경애왕 역시 견훤이 들어오는 마지막 순간까지 나라를 위해서 제를 올리고 있었을 것이라고 한다. 여하튼 안압지에서 왕건을 대접하면서 술에 취한 신라의 왕이 머리를 숙이고 신라를 받아달라고 했다는 마지막 순간 이전에 신라의 왕조는 기울고 있었음은 분명하다. 신라의 마지막 왕이 신라라는 나라를 송두리째 왕건에게 헌납하던 그 때에 모든 것을 등지고 슬퍼하면서 산으로 들어갔다는 마의태자. 바로 이 책에서는 마의 태자 이야기를 다루고 있다. 얼마전 경주를 다녀온 느낌이 아직도 남아있었기에 책을 읽으면서 반월성과 안압지 등의 모습이 떠오르면서 마의태자의 숨결이 느껴지는 듯했다. 신라의 마지막을 감지하고 기울어가는 신라를 살리고자 몸부림쳤던 마의태자의 모습을 충분히 느낄 수 있는 책이다. 무엇보다도 이야기를 기술하면서 신라에 대한 풍부한 역사적 상식을 가지고 있는 작가의 모습에 감탄하게 된다. 국어나 국사시간에 그냥 흘려들었던 향가가 나오는가 하면 그 배경 지식에 대한 설명도 탁월하다. 작가는 마지막 왕자의 뒤를 이어 또 다른 작품에서 마의태자의 후손 이야기까지 전개하기도 했다. 후작을 읽었기에 마지막 왕자에서 마의태자의 고뇌에 더 동감하게 되는지도 모르겠다. 역사에 대한 관심이 있거나 혹은 이제 우리 나라 역사를 공부하기 시작한 아이들이라면 마의 태자 이야기를 다룬 이 작품을 꼭 한 번 읽어보기를 바란다. 그리고 나서 경주에 가서 빈 터만 남은 반월궁에서 신라의 마지막을 안타깝게 지켜보던 마의태자의 자취를 찾아 볼 수 있기 바란다.
인종과 종교로 인한 갈등은 지구상에서 일어나고 있는 모든 전쟁의 이유 중에 가장 핵심이 되는 이유가 될 것이다. 특히 인종에 대한 차별은 인간의 존엄성을 무시하는 가장 대표적인 부분임을 누구나 알지만 이에 대한 자각은 실상 아픔을 겪지 않는 사람이면 크지 않을지도 모른다는 생각을 했다. 내가 겪지 못한 것에 대한 모호함...그렇지만 모든 것을 어찌 실제 경험을 통해서만 느낄 수 있으랴. 이번 책을 통해서 늘상 들어오던 남아프리카 공화국의 차별정책인 아파트트헤이트의 잔혹성에 대해서 충분히 공감할 수 있었다. 지구상의 대륙 가운데 가장 차별 받고 아직까지도 수난을 겪고 있는 곳을 꼽으라면 아프리카가 가장 먼저 떠오르는 건 왜일까? 가장 많은 강대국으로부터 침략을 당하고 노예로 팔려가면서 많은 아픔을 겪었던 사람들이 있는 곳이라는 생각에서일까? 피부색이 아무것도 아니라고 쉽게 말하더라도 길가에서 만난 흑인들에 대해서 나 또한 쉽게 편안한 마음이 되지 않는 것은 어색함과 더불어 서양인들에 의해 나도 모르게 길들여진 환경때문이 아닌가 생각된다. 어려서부터 눈처럼 하얀피부의 공주를 최고라고 생각하게 만드는 책을 잠자리에서 읽어주고 동경하도록 만들었으니 말이다. 물론 지금은 많는 변화를 겪고 그러한 책을 아이들에게 읽어주면서 좋아할 사람들은 많지 않지만 말이다. 책장을 펼치기 전에 표지에서 포옹하고 있는 아이들의 모습에서 묘한 슬픔이 느껴진다. 아이들은 그렇다. 적어도 어른들에 의해서 길들여지기 전의 아이들은 편견이나 차별을 모르고 한데 어울어지는 천성을 가졌으리라.. 문제는 주변의 상황이고 아이들에게 편견을 불어넣는 어른들때문이다. 속이 아닌 껍질의 문제가 인간의 존엄성을 무시할만큼 중요한가를 질문했을때 그렇다라고 말할 수 있는 사람은 없겠지만 실생활에서 일어나는 차별은 무시할 수가 없다. 남아공아국의 차별정책으로 아픔을 겪는 아이들의 이야기 .아이들의 시선으로 엮어내는 이야기 일곱편을 마음 한 구석을 너무도 무겁게 만든다. 자연스럽게 색깔과 정도에 따라서 등급을 나누어서 차별 정책을 벌여온 남아공화국의 아파르트헤이트가 폐지된 지는 얼마되지 않았지만 그러한 차별이 생활속에서 완전히 사라지지도 않았을 것이라는 짐작은 한다. 저자가 흑인이 아닌 백인이기에 그들의 아픔을 좀더 객관적으로 받아들이고 아직까지도 자행되는 정체불명의 인종차별에 각성하지 않을 수 없다. 투쟁하는 어른들의 모습보다도 아무것도 모른채 차별의 고통을 겪는 아이들의 모습을 보기에 가슴이 더 미어진다. 선택해서 태어난다면 누가 어려운 상황을 선택할까? 문제는 그런 상황을 만들어낸 우리에게 문제가 있으리라 .더불어 이렇게 불완전한세상에서 그 모순의 과정을 고쳐나가야 하는 것도 우리 어른들의 몫이라고 생각된다. 차별없는 세상을 꿈꾸면서 말이다.
[새로운 시각으로 만나는 멋진 인물이야기] 그동안 딱딱한 일대기 위주의 인물이야기를 읽던 아이들에게 그 사람이 어떤 업적을 남기고 어떤 생애를 살았는지를 묻는 대신, 그 사람과 멋진 하루를 보낸다면 무얼 하고 싶니?라고 묻는다면 아이들은 눈이 휘둥그레질 것이다. 가능한가? 불가능하다고 말하는 아이들은 상상력의 샘물의 물꼬를 터줄 필요가 있다. 별별인물이야기에서 만나는 아인슈타인 일대기, 혹은 업적을 장황하게 나열하기 보다는 위인으로써의 아인슈타인이 아니라 이웃집 할아버지같은 그래서 함께 배도 타고 담소도 주고 받을 수 있는 인물로 느껴진다. 그 중간다리 역할을 해 주는 인물은 바로 베를린에 사는 마리아이다. 여름방학을 카프트에서 보내게 된 마리아는 빅토르를 만나게 된다. 빅토르의 할아버지는 바로 아인슈타인과 친구 사이. 아인슈타인에 대해서 남다른 관심을 가지고 있던 이 꼬마들은 나팔소리와 함께 갑자기 나타난 아인슈타인을 따라서 즐거운 하루를 보내게 된다. 노벨상을 받은 아인슈타인은 유명세를 톡톡히 치뤄야했다. 많은 사람들로 벗어나고 싶었던 아인슈타인은 카프트의 별장에서 여름을 한가로이 보내기를 즐겼다고 한다. 전화도 붐비는 사람도 없이 한가로이 자신의 배를 타고 여유를 즐기고 실험에 몰두한 아인슈타인은 책 속에서 만날 수 있다. 재미난 것은 아인슈타인을 처음에 불러낸 이 나팔소리 이야기이다. 아인슈타인은 이 별장에 전화도 놓지 않았는데 급한 일이 있으면 이웃의 친구가 전화를 받고 아인슈타인에게 나팔소리로 중요한 전화가 왔음을 알려주었다고 한다. 다양한 사진과 더불어 아인슈타인의 상대성 이론과 그의 여름 별장에서의 생활까지 엿볼 수 있는 마리아의 여행에 동참하는 것은 아이들에게 즐거움을 선사한다. 상대성이론이라는 업적을 아이들에게 설명하기는 힘들지만 이 책에서는 아주 쉽게 설명된 부분도 만날 수 있다. 쌍둥이 중 한명은 지구에 남고 다른 한명이 빛의 속도를 내는 우주선에 올라타고 여행을 한다면...과연 어떻게 될까? 그 명쾌한 대답은 책 속에서 찾는 즐거움을 남겨둬야 겠다. 책의 뒷부분에는 아인슈타인의 생애에 대한 이야기가 정리되어 있어 본문과 다르게 정리할 수도 있고 앞뒤 표지에서 소개된 아인슈타인의 여름 별장의 구조라든가 지금은 태양 연구소로 사용되는 '아인슈타인탑'이야기를 읽어보는 것도 재미난 읽을 거리가 된다.
[발전적인 진화론의 선두에서 만난 다윈의 종의 기원, 이렇게 쉽게도 만나는구나] 고전?이라고 하면 딱딱하고 읽어내기 어렵고 그렇지만 고금을 넘나드는 책이라는 유명세에 한 번쯤은 읽어봐야할 책이라고 한다면 누구나 고개를 끄덕일 것이다. 고전이 주는 부담감은 사실 어른이나 청소년이나 매한가지가 아닐까 싶다. 논술이 부각되면서 빠르게는 초등학교 고학년부터 시작하고 중고생들을 두말할 나위없이 고전을 읽어대기 시작한다. 그렇지만 그 내용이 실은 만만치 않은 것도 상당수 있어서 즐거운 고전읽기를 하는 아이들은 많지 않을 것 같다. 지난 번 [동명왕편]을 통해서 책읽는 고래를 처음 만나고 다른 책보다 접근하기 쉬운 고전이라는 인식을 가지고 이번 책도 읽게 되었다. 제목만으로 그 위대성을 맛보았을 뿐 실은 나도 다윈의 [종의 기원]을 읽기는 이번이 처음이었다. 어려울까? 쉬울까?에 대한 고민은 단순히 책을 읽어낸다에서 조금 더 나아가 받아들이기에 대한 문제이다. 과연 어떨까? 아이들의 눈높이에 맞추어 그 정도를 가늠해 보고자 했다. 이 책은 크게 3부로 구성된다. 1부에서는 다윈의 생애와 그가 살았던 당시의 시대적 상황에 대한 이야기가 나온다. [종의 기원]이 발표되면서 커다란 반향을 불러일으킬 수 밖에 없었던 당시의 상황을 이해하는 것은 책의 가치를 이해하는데 커다란 주춧돌 역할을 한다. 다시 말하면 작품 접근에 대한 용이함을 위한 주변 배경에 대한 이해가 1부에서 이루어지는 것이다. 2부에서는 본격적으로 [종의 기원]의 내용에 대한 분석이 이루어지고 있다. 당시 종교적인 측면에서 해석되는 창조론에 맞서 반박할 수 있는 부분들과 생명의 발달사를 낱낱이 살펴본다는 것은 아주 흥미로운 일이다. 원저로 [종의 기원]을 읽기는 어렵겠지만 단락을 나누어서 종의 기원에서 중요한 설명을 쉽게 배울 수 있다는 점에서 2부의 책 내용 소개 부분도 상당히 높은 점수를 주고 싶다. 3부는 과거와 책내용에 국한된 소개로 그치지 않고 종의 기원이 발표 된 다음의 세계 변화, 그리고 현재와 미래의 진화에 대한 이야기를 다루고 있다. 다시 말하면 우리의 현재와 미래에 대한 이야기로 가장 중요한 부분이 아닌가 생각된다. [종의 기원]이라는 책의 가치와 내용에서 끝나고 만다면 단순한 지식 정보 전달로 그치는 사전적 가치 이외에는 무엇이 남겠는가 ?그러나 3부에서는 지속적인 생물학의 발전과 인간의 탐욕과 연구가 유전학 분야의 발전을 가져왔지만 진정한 진화의 의미가 무엇인지를 생각해보게 하는 문제까지 언급해 주고 있다. 다시 말하면 책을 읽는 청소년들로 하여금 [종의 기원]에서 배운 진화는 미래에도 지속되지만 그 진화의 방향은 우리 몫에 남는다는 메시지를 전하는 것이 아닌가 본다. 고전을 읽는 이유는 논술준비를 위해서라고만 한다면 이는 진화론으로 따지면 퇴보적인 진화가 아닐까? 고전을 통해서 동서고금을 넘나드는 인간의 근본 감성을 배우고 우리의 발전적인 미래를 준비하자는 생각에서라면 고전을 읽는 아이들은 분명 발전적인 진화를 향해 가게 되는 게 아닌가 생각해 본다. 그 선두에서 겉치장이 화려한 책보다는 아이들의 눈높이를 고려해서 고전의 가치를 전하고자 하는 선두에서 책먹는 고래를 앞으로 계속 만날 수 있기 바란다.