처음 내가 책에 관심을 가지게 된 것이 언제부터인가 생각해보았다. 어릴 적엔 엄마가 사주신 전집을 의무감으로 읽었지만 중학교에 가서는 엄마가 전집을 사 주시거나 단행본을 사 주시는 일이 드물어졌다. 가끔 내가 사달라고 이야기 할 때만 사주셨던 것 같다. 난 유난히 말이 없고 조용한 아이였다. 지금도 그렇지만ㅠㅠ 중학교에 입학 해 먼저 친구하자는 말을 하지 못하고 누군가 말을 걸어줄 때까지 기다렸다. 그 기다림의 시간들을 어떻게 보낼까 고민하다 그냥 가방 속에 있는 책을 꺼내 읽는 척을 하고 있었다. 아직 친구를 사귀지 못해 쉬는 시간의 어색함을 나름대로 해결할 요량으로 책을 꺼내 놓고 있었던 것이다. 그럼 그 시간의 뻘쭘함을 아무렇지 않은 척 보낼 수 있으니..지금도 가끔 어색한 자리에 가면 책을 꺼내놓는 나쁜(?) 버릇이 있다. 내가 먼저 말을 걸지 못하니 낯선 시간을 흘려보낼 수 있는 참 좋은 방법이라 생각하여... 이렇게 매일 똑같은 책을 꺼내놓을 수 없으니 가끔 서점에 가서 용돈으로 책을 사기 시작했다. 사실 그 그때까지 책의 용도(?)는 읽기 보다는 나의 어색함을 감출 수 있는 도구에 불과했다. 그당시에 나의 유일한 취미는 책 모으기였다. 책을 읽지 않으니 작가나 내용에 대해서는 알지 못하고 책 표지나 활자체, 사진 등을 보고 책을 골랐다, 그러다 읽는 척 하는 것도 한계가 있는 듯 하여 그 중에 몇권을 읽기 시작...사람들은 그 당시의 나를 ’책벌레’로 오해하고 있다. 그 많은 책 중 내가 읽은 책은 몇권에 지나지 않는데... 책은 나의 친구였다. 창피하지만 다른 사람들처럼 책 읽는 것을 좋아해 친구가 된 것이 아니라 나의 소극적이고 조용한 성격을 이해해 주는 친구였다. 이유는 불순하지만 책이 나의 친구가 된 것은 다행이였다. ’친구’라는 한자를 보면 ’오랠 구’가 들어가서일까? 많은 시간이 흘로 오래 되었지만 책은 아직도 나의 친구이다. 가끔 사람들과의 낯선 자리가 불편해 연극을 하는 친구이기도 하지만... 진수도 자신이 남과 다른 면때문에 책의 세계에 빠져 들어 판타지 소설을 쓰게 되었다. 이 아이의 외로움을 누구보다 이해해 준게 책이었으니까...오늘도 진수는 자신의 마음과 몸의 병을 잊고자 책을 읽고 쓰며 다른 누군가에게 희망을 주고 있다. 책은 나에게나 진수에게처럼 희망을 주는 친구인 것이다.
현명한 사람은 어리석은 사람한테서도 배울 것이 있지만, 어리석은 사람은 지혜로운 사람한테서도 배울 것을 얻지 못한대요-28쪽
예전에 고정욱 선생님을 뵌 적이 있다. 어느 출판사에서 작가 사인회를 한다고해서 아이와 함께 갔다. 뵙기 전에 아이에게 고정욱 작가님의 책을 몇권 읽게했다. 그 분의 작품은 대부분 장애인에 관한 이야기가 많다. 아이는 어려서인지 동화 속 주인공들이 불쌍하다며 눈물을 흘렸다. 아이에게 많은 것을 바라지는 않았았지만 아이는 ’불쌍하다’라는 말 외에는 별다른 말을 하지 않았다. 당일 한 권의 책을 사서 고정욱 작가님께 사인을 받고 함께 사진도 찍었다. 돌아서면서 아이는 "글을 쓴 분이 장애인이였어? 근데 어떻게 글을 써?" 라며 나에게 작게 이야기 하였다. 그 전에 아이에게 장애인에 관한 이야기를 한 적이 없는 것 같았다. 아이는 막연하게 불쌍하다는 생각을 하고 있었나보다. 아이가 큰 잘못은 한 건 아니지만 내가 많이 부족했다는 생각을 했다. 장애인에 대해 바로 알려 주어야겠다는 생각 때문에 그 뒤로 내가 장애인 시설에서 봉사를 하게 되었는지 모른다. 말로 설명하는 것보다는 직접 보고 그들과 함께 이야기를 나누 것이 좋다는 생각을 하게 된 것이다. 그들을 보면서 단지 불쌍하다는 연민은 가지는 것은 좋지 않다. 그들도 우리와 모습만 다를 뿐이지 부족한 것이 없다. 우리가 도와 주는 사람이 아니라 함께 더불어 사는 사람들 중 하나일 뿐이다. 이 책에서처럼 장애인에 대한 편견이나 연민을 가지는 경우가 많다. 무조건 배타적인 마음을 가지고 멀리 하려는 사람들...하지만 세상에는 배타적인 사람만 있는 것이 아니라서 다행이다. 준석이와 아빠의 주변엔 주인 아저씨와 마음 따뜻한 이웃 주민들이 있던 것처럼 우리 주변에도 보이지 않는 천사들이 존재하니 말이다..
밤티마을 큰돌이네 집, 밤티마을 영미네 집에 이은 3번째 이야기. 첫 번째, 두 번째, 세 번째 이야기로 갈수록 점점 더 행복해지는 이야기들이 참 좋다. 난 해피엔딩이 좋다. 그래서인지 이 책의 이야기가 행복이 넘치는 큰 돌이네가족이라서 너무 좋다. 앞으로 좋은 일이 있을거라는 상상을 할 수 있어 좋다는 큰돌이. 이 글을 읽으면서 가슴이 뜨거워졌다. 앞이 깜깜하고 막막한 것을 느껴보지 못한 사람은 큰돌이의 이 이야기를 이해할 수 없을 것이다. 희망보다는 절망이 나를 감싸고 있을 때, 더 이상 내려 갈 곳이 없을 때, 터널의 끝이 보이지 않을 때, 내일을 꿈 꿀 수 없을 때...그냥 의미없이 하루하루를 살아간다고 생각하면 너무 슬프다. 큰돌이와 영미가 자신의 의지와는 상관없이 그늘 속에 있어야 할 때 팥쥐 엄마가 남매의 따뜻한 빛이 되주었다. 두 아이의 엄마이기에 팥쥐 엄마의 사랑이 어떠한 것인지 더 깊숙히 느껴졌다. 참으로 고마운 사람이다. 자신을 한없이 낮추고 큰돌이네 가족에게 행복이라는 친구를 갖게 해 주었으니 말이다. 이제 봄이네 가족은 행복이라는 꿈을 꾸고 내일이라는 꿈을 꾸게 되었다. 서로를 얼마나 사랑하고 서로에게 얼마나 소중한 존재인지 알게 되었다. 봄이네 가족이 내 행복인것 처럼 기뻤다. 남들이 보기엔 허점투성이로 보일 수 있는 사람들..하지만 그들은 서로의 상처를 감싸주고 살아가는 참으로 따뜻한 사람들이다.
내가 기억하는 짝꿍...사람을 잘 기억하지 못하는 나는 특별히 생각나는 짝꿍이 없다. 어릴 적엔 누구나 그렇듯이 책상에 금을 그어놓고 넘어오면 지우개를 자르거나 손으로 치는 행동들을 했던 기억 뿐...이럴 땐 기억력이 나쁜 내 자신이 원망스러울뿐... 아이는 새 학기가 되면 선생님은 어느 분이실지 짝꿍은 누가 될지 무척이나 궁금해한다. 모든 사람들이 자신을 좋아하고 모든 사람들을 좋아할 수 없기에 가끔 자신이 원하지 않는 친구와 짝이 되는 경우가 있다. 여자아이라 그런지 장난이 심한 남자친구와 짝이 되면 나름대로 스트레스를 받는 모양이다. 조용한 성격의 아이라 옆에서 부산하고 움직이고 장난을 치면 신경이 쓰이나 보다. 심하지는 않지만 가끔은 짝이 마음에 안든다고 투정을 부릴 때가 있다. 우리가 사회에서 자주 부딪힐 수 밖에 없는 사람들과의 관계에서 스트레스를 받듯이 아이들도 나름대로의 스트레스를 받는다. 조금은 이기적이고 자기 중심적으로 변해가다 보니 남을 배려하는 마음이 부족한 것 같아 조금은 아쉽다. 다른 사람의 입장에서 생각해 보는 것이 사실 그리 쉽지 만은 않다. 우리들도 그 사람의 입장에서 생각하기 보다는우리 입장에서 "저 사람은 왜 그런지 모르겠어."라며 단정 지어버리니 말이다. 이제 새 학기가 다가온다. 우리 아이들은 새로운 선생님과 친구들을 만날 생각에 설레이고 있다. 내 아이가 누구를 만나던 누구와 짝이 되던 그 사람을 이해하고 자신을 내려 놓을 줄 아는 사람이 되었으면 한다. 서로 조금만 양보하고 나보다는 다른 사람을 먼저 생각하는 따뜻함을 보여 주었으면 하는 바램을 가져본다.