[안세화] 너의 여름에 내가 닿을게

너의 여름에 내가 닿을게 ㅣ 창비교육 성장소설 12
안세화 지음 / 창비교육 / 2024년 7월

제목이 왠지 이 여름에 어울릴 것만 같아 읽게 된 책이다. 이 책은 시간을 거슬러서라도 구하고 싶은 소중한 열여덟살의 오늘에 대한 이야기를 담고 있다. 평범하디 평범한 고등학교 2학년 은호와 도희 앞에 나타난 정체불명의 스토커. 그리고 스토커의 정체를 추적하다 알게 된 충격적인 사실. 이야기를 따라 가다보면 우리는 아무 생각없이 보내는 오늘이 얼마나 소중한 나날들인지를 깨닫게 된다.

이 책의 이야기는 열여덟 여름의 어느 날 골목을 달리고 있는 나의 이야기로 시작된다. 구불구불 좁은 길을 빠져나가는 동안 울리는 핸드폰의 발신자는 절친 세미라는 것도, 무슨 용건인지도 이미 알고 있는 나. 나는 과연 어디로 이토록 급하게 뛰어가는 것일까? 그리고 질주 끝에 도달한 해변에서 마주한 그. 그는 과연 누구일까? 이야기의 시작부터 미스테리 가득한 이 책. 책을 다 읽고 나면 이 시작이 얼마나 큰 의미를 지닌 시작이었는지를 깨달을 수 있다.

그리고 이어지는 은호의 이야기. 매일 편의점에서 똑같은 맛의 삼각김밥만을 먹으며 대입 준비에 박차를 가하고 있는 열여덟살 은호. 은호의 일상은 단조롭고, 취향은 일관적이며 선택은 예측 가능하다. 평일엔 학교, 학원, 독서실만 오갔고 주말에는 학원과 독서실만 오갔다. 그리고 취미는 독서이고, 특기는 정리정돈, 가장 좋아하는 음식은 집 앞 사거리에 있는 해물탕으로 정말 평범한 고등학생이다. 그런데 언젠가부터 은호는 누군가가 자신을 몰래 지켜보고 있다는 생각을 떨쳐버릴 수 없다. 단서는 아주 미묘했지만 자신이 스토킹 당하고 있다는 사실은 시간이 갈수록 더욱 확신을 서게 만든다.

그리고 또 한명의 주인공 도희. 도희는 미대 입시 준비를 위해 올해 여름 휴가는 불참하겠다고 가족들에게 선포하였다. 열심히 그림을 그리고 있는 도희는 같은 학원 친구 유미를 통해 자신이 스토킹 당하고 있다는 것을 알게 된다. 도희 주의를 계속해서 맴돌고 있는 번호판이 3003인 하얀색 경차. 과연 이 경차의 정체는 과연 무엇일까?

스토커를 추적해 가던 은호는 우연히 도희 역시 자신과 같은 스토커에게 스토킹 당하고 있음을 깨닫게 되고 도희에게 다가간다. 그렇게 미스테리한 스토커를 추적하던 은호와 도희는 같은 사람이 자신들을 함께 감시하고 있다는 것을 깨닫고 함께 추적하기 시작하지만 단서는 그리 쉽게 나오지 않는다. 그러던 중 공교롭게 둘다 이태껏 바다에 한 번도 가 본 기억이 없다는 묘한 공통점을 찾게 된다. 두 사람은 왜 12년 동안 바다에 가본 기억이 없는 지를 파헤치기를 시작했고, 그 결과 너무나 충격적인 사실을 알게 된다.

그것은 바로 12년 전 바닷가 마을 소소리 마을에서 은호와 근희는 고교생 A군 덕에 바다에 빠졌다가 생명을 구하게 되고, 두 사람을 구한 A군은 미쳐 바다에서 빠져나오지 못하고서 죽음을 맞이하게 되었다는 사실이다.

그리고 이어지는 나의 이야기. 꿈 속에서 나는 절대 잊을 수 없는 그날 오후 해변에 있는데 아이들을 구하기 위해 바다로 향하는 재현에게 가지 말라고 말리는 나. 수빈을 잡으려고 했지만 어째서인지 꿈속의 나는 손을 내밀지 않았다. 마땅히 보내야 하는 것처럼, 그래도 되는 것처럼 가만히 있는 나. 그렇게 아이들은 구했지만 그는 끝내 돌아오지 않는데... 은호와 근희의 이야기 사이에 나오는 나의 정체는 무엇일까?

시간이 흐르고 여름 방학을 맞이한 은호와 근희는 함께 마주하게 된 충격적인 사실 앞에서 소소리 마을로 가기로 하는데, 과연 소소리 마을에서 두 사람이 마주한 진실은 무엇일까? 뒷 이야기가 궁금하신 분들은 책을 통해 확인해보길 추천해본다.

이 책은 은호와 근희가 어릴 적 자신들의 생명을 구하고 세상을 떠난 은인을 찾아 떠나는 소소리 마을에서의 이야기와 주인공 나, 나은이 한없이 좋아하던 재현을 함께 반짝이던 열여덟 살의 시간으로 떠나는 이야기, 두 개의 이야기를 주요 골자를 이루고 있다. 평범한 고2인 은호와 근호의 이야기는 3인칭 시점으로 열여덟살 잃어버린 친구를 잊지 못하고 가슴에 품고 살아가는 나은의 이야기는 1인칭 시점으로 풀어내고 있다. 이들의 이야기는 소소리 마을에서 합쳐지게 되는 데 그 순간 어느새 사건의 퍼즐을 완성되고, 미스테리가 풀리면서 더욱 이야기에 집중하게 만든다.

소꼽친구인 수빈의 사고 이후 도망치듯이 고향을 떠나온 나은. 나은은 최근들어 이상한 꿈을 반복적으로 꾸기 시작한다. 소소리 바다를 배경으로 수빈의 사고가 일어나기 직전의 상황이 펼쳐지는 꿈들을 꾸며 나은은 이 꿈이 과거와 이어져 있다는 것을 알게 된다. 그렇기에 이 꿈을 이용하여 그토록 간절히 바라던 것을 이루고 싶어하지만, 꿈이 반복될 수록 누군가의 희생은 피할 수 없다는 것을 알게 되면서 고민에 빠지게 된다. 그리고 은호와 도희는 소소리에서 여태껏 몰랐던 지금 자신들이 있게 한 진실을 마주하게 된다. 수빈의 옛 친구들과 이웃들을 만나 수빈에 관한 이야기를 들을 수록 평범하고 그냥 흘려버렸던 자신들의 오늘이 얼마나 소중한 시간인지를 깨닫게 된다. 이 모든 이야기의 결말은 독자인 우리에게 지금 너무나 힘들어 거부하고 싶은 오늘의 시간들이 얼마나 소중한지를 깨닫게 만든다. 그러니 무의미하게 그저 시간을 흘려보내며 살아서는 안된다는 것 역시 함께 깨닫게 만든다. 인생에서 반짝이는 순간은 바로 오늘이라는 것을 이 책을 통해 다시금 깨달아본다. 

[조여름] 작은 도시 봉급 생활자 - 복잡한 도시를 떠나도 여전히 괜찮은 삶

작은 도시 봉급 생활자 - 복잡한 도시를 떠나도 여전히 괜찮은 삶
조여름 지음 / 미디어창비 / 2024년 7월

제목과 소제목에 끌려 읽게 된 책이다. 이 책은 대도시의 고단한 생활을 떠나 뜻밖의 행복을 찾아낸 소도시에서의 삶을 솔직하게 담고 있다. 특히 '복잡한 도시를 떠나도 여전히 괜찮은 삶'이라는 이 책의 소제목은 이 책을 가장 잘 표현한 것이라는 생각이 든다.

이 책의 이야기는 대도시를 떠난 저자가 "이제야 비로소 편안하다. 서른 후반이 되어서야 겨우 허덕이지 않게 됐구나. 나는"이라는 문장으로 시작된다. 그렇다. 대도시의 삶은 참 고단하다. 특히 저자의 말처럼 경제적인 여유가 없다면 그 삶은 하루 하루 전쟁터와 마찬가지라 하겠다. 제 몸 누울 집 아니 방 한 칸 없고, 매일 다음 달의 생활비와 더 나은 미래를 위한 자기계발에 저당잡혀 오늘의 행복을 꿈꾸기란 참 힘든, 그런 삶이다. 대도시의 삶이란 저자에게 자신의 발에 맞지 않은 작은 신발을 신은 것처럼 늘 불편하고 힘들고 아픈 그런 삶이었다. 그렇게 평소와 다름없이 물 먹은 신문지처럼 축 처진 채 시간이 되면 출근하고 시간이 되면 퇴근하기를 반복하던 어느 날. 퇴근하자마자 옷들을 아무렇게나 벗어던지고 저녁도 대충 라면이나 편의점 도시락으로 떼우고 이불 속에 몸을 파묻은 채 TV를 보던 저자는 <리틀 포레스트>라는 영화를 우연히 보게 된다.

그리고 시골에서 직접 농사를 지어 음식을 먹으며 자신을 위해 하루를 정성껏 빚어가는 주인공 혜원의 모습은 저자로 하여금 고향으로 돌아가고 싶은 마음에 불을 붙였다. '돌아가고 싶다'로 시작된 생각은 그렇게 서른 셋의 저자가 인생에서 저지를 수 있는 최대치의 일탈이자, 남들의 시선과 사회의 요구가 아닌 오롯이 자신만을 위한 선택을 하게끔 한다. 이러한 저자의 선택이 누군가의 눈에는 너무 무모한 선택으로 보일 수도 있다. 하지만 이 책에 담긴 저자의 이야기는 이 책의 제목이자 저자가 선택한 '작은 도시 봉급 생활자'는 새로운 가능성을 여는 선택일 수 있다는 것을 깨닫게 한다.

이 책은 총 3부로 구성되어 있다. 각 부에서는 서울과 수도권에 살아야만 된다고 생각하는 우리에게 시선을 조금만 돌려도 새로운 선택지는 우리 모두에게 놓여져 있으며 그 삶은 우리가 상상했던 것보다 훨씬 더 풍요롭고 안정적인 삶을 살 수 있음을 깨닫게 만든다. 1부에서는 순탄한 직장인의 삶을 사원증과 함께 반납하고 서울을 떠나 고향 상주에서 보낸 슬로우 라이프에 대한 이야기를 담고 있다. 그리고 2부에서는 지망소멸 위험 지수 1위로 이름이 자주 오르내리는 의성의 군청에서 임기 공무원으로 취업하여 시골 직장인으로 일하며 살아가는 본격적인 소도시 삶에 대해 이야기한다. 그리고 마지막 3부에서는 어쩌다 보니 바다 건너 제주까지 가 직장 생활을 경험하게 된 저자의 이야기가 진솔하게 담겨져 있다.

저자는 의성에서 임기제 공무원으로 취업하여 작은 도시 봉급 생활자로 살게 된다. 이 책에는 지역의 공무원 자리를 구하는 법 뿐만 아니라 대도시 생활에 익숙한 사람이 작은 도시로 이사올 때 논과 밭이 둘러싸인 시골집보다는 읍내에 있는 아파트를 얻을 것을 추천하는 등,그야 말로 직접 경험한 사람만이 알 수 있는 여러가지 꿀팁들일 솔직하게 담고 있다. 그리고 소도시가 대도시에 비해 직장 수가 적은 것은 맞지만 젊은 사람의 수는 더 적다 보니 오히려 경쟁률 은 대도시에 비하면 터무니없는 낮은, 그야말로 블루오션이라는 것도 이 책의 저자의 이야기를 통해 알게 된 사실이다. 그렇기에 서울, 경기권보다 상대적으로 경쟁률이 낮으니 기업 취업이 대체로 어렵지 않으며 청년 창업이나 한 달 살기 프로그램 등 인구 유입을 위해 다양한 지원들이 있다는 것 등 저자는 소도시에 정착할 수 있는 방법을 정말 자세히 알려주고 있다. 그리고 이러한 장점 뿐만 아니라 작은 도시에서의 삶에 대한 단점들도 솔직하게 담고 있어 작은 도시에서의 삶에 대한 환상을 주는 게 아니라서 더 좋으면서 유용하다.

저자는 사는 도시를 바꾸는 것만으로도 세상을 보는 시야가 넓어지고 경험의 폭은 크게 확장될 수 있다고 말한다. 나 역시 울산에서 서울로, 서울에서 대전으로 이사를 하면서 삶의 방식과 시선이 달라짐을 경험하였기에 저자의 말이 더욱 공감이 되었다. 이 책은 우리 모두에게 '대도시가 아닌 곳에서도 잘 살 수 있다'는 가능성을 깨닫게 만든다. 내가 살아온 곳 역시 비교적 큰 도시였기에 이 책을 통해 소도시에서의 삶에 대해 새롭게 알게 된 것들이 많았다. 그리고 다양한 지역의 도시, 아담한 동네로 이사를 하게 될 때 구지 '시골'과 '도시'라는 이분법적인 사고에서 벗어나 삶의 또 다른 기회가 펼쳐지는 깨달음을 얻게 하는 것이 바로 이 책이 가지는 가장 큰 매력이 아닌가 싶다. 사람마다 성격도 삶의 방식이 각자 다르듯이, 사는 곳도 좀 더 많이 다양해지고 그것을 모두가 인정할 수 있는 사회로 나아가는 첫 걸음을 저자가 열어준 듯 싶다.

[이신영] 1학년은 처음이야

1학년은 처음이야 ㅣ 신나는 책읽기 65
이신영 지음, 조승연 그림 / 창비 / 2024년 6월

표지 속 귀엽고 사랑스러운 아이의 표정에 끌려 읽게 된 책이다. 이 책은 제목에서 이미 눈치챌 수 있듯이 자기만의 속도로 단단하고 건강하게 자라는 1학년들의 첫 학교 생활을 응원하는 책이다. 2020년 창비어린이 신인문학상 동화 부분에 당선되어 작품 활동을 시작한 이신영작가의 동화집으로 수상작 <느린 아이>를 포함하여 초등학교에 입학한 아이가 낯선 환경에 적응하려 애쓰는 가운데 자기만의 속도로 성장하는 이야기들을 담고 있다.

이 책은 우리가 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 아이들을 토대로 이야기를 담아내어 누구에게나 공감을 잡아이끈다. 누구나 겪게 되는 1학년은 처음이기에 설레이기도 하지만 동시에 두렵기도 하다는 것을 너무나 섬세하면서도 생생하게 표현하고 있다. 그렇기에 자기만의 속도로 나아가는 것 자체만으로도 충분히 멋진 일이라는 것을 깨닫게 만든다. <오늘부터 1학년>에서는 입학식날 거대한 운동장과 복잡한 학교 건물을 마주하고서 당황한 아이가 교실을 잘못 찾아가는 소동을 생생하게 담고 있고, <고마워! 눈물>에서는 학교만 생각하면 매일 우는 아이가 등교길에 만난 동물들 덕분에 무사히 교실에 도착하는 과정의 이야기를 담고 있다. 그리고 배우는 속도가 남들보다 느린 아이의 이야기를 담은 <느린 아이>와 한글 공부를 싫어하는 아이의 독특한 공부법을 재미나게 담아낸 <받아쓰기왕>, 심부름하는 어린이의 긴장감을 생생하게 담아낸 <심부름하는 날>까지. 재미와 감동을 적절하게 조절하여 잘 담아내었다. 그 중 가장 기억에 남는 작품은 창비어린이 신인 문학상 수상작인 <느린 아이>이다.

주인공 천이는 초등학교 1학년으로 느린 아이다. 말하는 것도 걷는 것도 느리고, 무얼 하나 배우는 데에도 시간이 한참 걸리는 아이다. 그런 찬이는 학교가 힘들다. 왜냐 빨리 해야 할 것들이 너무 많기 때문이다. 그래서 천이는 학교 다니기를 싫어하고 그렇기에 날마다 천천히, 아주 천천히 걸어서 학교를 간다.

이 날도 수업 시작종이 울리고 나서야 뛰어가는 천이. 천이가 교실에 도착했을 때는 벌써 선생님은 교실 앞에 서 있었다. 그리고 수업이 시작되고, 선생님은 이번 수업 시간에 거북이를 관찰하기로 했다고 하셨다. 천이 자리는 맨 앞 줄이라 거북이를 자세히 볼 수 있었고, 천이는 거북이를 더 가까이 보려고 일어섰다. 그때 천이의 짝궁 미리가 천이를 툭 치면서 천이보고 빨리 하라고 재촉을 하였다. 선생님은 늘 짝꿍과 함께하려고 하셨는데 짝꿍 미리는 늘 빨리빨리, 제일 먼저 하는 아이였다. 하지만 천이가 느려서 맨날 늦게 내야 했다.여하튼 천이는 거북이를 관찰하고 난 뒤 열심히 거북이를 그렸다. 천이가 그림을 열심히 그리고 있는데 수업 끝나는 종이 울렸고 미리는 또 천이를 재촉하였다. 재촉하는 미리에게 조금만 기다려 달라고 하지만 미리는 인상을 쓰며 천이를 쳐다보다 더 기다리지 못하고 천이 그림을 휙 집어들었고 그 바람에 천이의 거북이 그림은 찢어지고야 만다. 거북이를 바라보며 부럽다고 말하는 천이. 이번엔 쉬는 시간이 끝나 갈 무렵 천이가 자리에 앉으려는 오줌이 마렵다. 쉬는 시간은 얼마남지 않았고 결국 그냥 꾹 참고 자리에 앉았지만 도무지 오줌을 참을 수 없었던 천이는 결국 참았던 오줌을 옷에다 싸고야 만다. 교실은 난장판이 되고, 천이는 화장실에 바지를 갈아입으러 갔다 거북이를 만나게 된다. 그렇게 마주하게 된 천이와 거북이. 과연 천이에게는 무슨 일이 일어났을까? 천이의 뒷 이야기가 궁금하신 분들은 책을 통해 확인해 보길 추천해본다.

느린 아이 천이는 화장실에서 만난 거북이 덕분에 용기를 내어 선생님께 느리지만 끝까지 하고 싶다는 말을 하게 되고 그 덕에 느릴 지라도 자기만의 속도로 앞으로 나아가게 된다. 자신만의 속도로 끝까지 결국 해내는 천이의 이야기는 큰 울림을 남긴다. 그리 길지 않은 이야기지만 뭐든 정해진 시간에 빨리 빨리 해 내는 것만을 강요받는 학교에서 자기만의 속도로 조금씩 성장해가는 천이의 이야기는 왠지 더 감동스럽게 다가온다. 

누구에게나 처음은 설레기도 하지만 두렵기도 하지요. 처음 학교에 다니면 재미있을 때도, 힘들 때도 있답니다. 하지만 여러분, 다 알지요? 느려도 괜찮아요. 틀려도 괜찮아요. 걱정할 필요 없어요. 끝까지 하는 게 중요하니까요. 실패하는 것을 겁내지 않는 단단한 마음만 있다면 여러분은 뭐든지 할 수 있어요. 

이 책에 담긴 5편의 이야기에서 어른은 아이들의 이야기를 잘 들어주고 존중해준다. 그래서 일까. 아이들은 처음이라 설레고 두렵지만 자기만의 속도로 조금씩 나아가는 모습을 보인다. 모든 아이들을 응원하는 저자의 마음은 작가의 말에도 잘 나와있다. '느려도 괜찮아요. 틀려도 괜찮아요. 걱정할 필요 없어요. 끝까지 하는 게 중요하니까요. 실패하는 것을 겁내지 않는 단단한 마음만 있다면 여러분은 뭐든지 할 수 있어요.'라고 응원해주는 어른들이 있는 이상 아이들은 모두 각자의 속도로 잘 성장할 수 있지 않을까? 이 책은 아이들을 응원하는 책이기도 하지만 어른들에게는 어떤 어른이 아이들에게 필요한지를 깨닫게 만들기도 한다.

[최백규] 너의 장점은?

너의 장점은?
최백규 지음, 경혜원 그림 / 창비 / 2024년 6월

우리 모두 누구나 장점을 가지고 있다. 하지만 사람들은 사실 장점보다는 단점을 더 먼저 발견하고 집중하곤 한다. 그런 우리들에게 이 책은 장점 발견 안내서로 장점을 발견할 때 아이들은 성장할 수 있따고 말한다. 그리고 장점을 먼저 보고 발견하는 태도가 얼마나 중요한 지를 깨닫게 만든다. 이 책에 담긴 자신을 둘러싼 사람들의 장점을 발견할 때마다 조금씩 자라는 아이의 이야기는 다른 이들의 장점을 하나씩 발견하는 것은 성장을 위한 자기 발견과 자기 긍정의 가장 기본이라는 것을 깨닫게 만든다.

이 책의 이야기는 주인공 김서준이 자신의 장점을 소개하는 장면으로 시작된다. 초등학교 5학년인 김서준의 장점은 바로 사람들의 장점을 잘 찾는 것이다.

서준이는 장점은 누구에게나 있지만 자세히 관찰하지 않으면 단점이 더 잘보인다고 말한다. 그렇기에 가까이 다가가서 오래 들여다 봐야 장점이 보인다고 말한다. 눈에 보이지 않고 손에 잡히지 않는 것이 훨씬 소중할 때가 많으며 상대방의 장점이 반짝 빛나는 걸 발견할 때 이 세상이 얼마나 재미난 게 가득한 지를 깨닫게 될것라고 말이다. 그렇게 상대방에게 가까이 다가가 다정한 시선으로 발견한 다양한 인물들의 장점 36가지를 따라 읽다보면 어느 색 나의 마음도 반짝이듯 따스해지는 걸 느낄 수 있다.

서준이가 찾아낸 장점에 대한 본격적인 이야기로 들어가 제일 먼저 찾아낸 사람은 바로 엄마다. 서준이 엄마, 최미경님의 장점은 바로 판단이 빠르다는 거다.

엄마는 처음 하는 일도 빠르게 파악한다. 서준이가 오래 못 맞추던 퍼즐을 금방 맞춘 적도 있고 무언가가 고장 났을 때다 열심히 만지다 보면 금방 고쳐낸다. 그리고 여러 상황에 대한 해답도 엄마는 알고 있다. 그런데 며칠 전 엄마는 가스레인지를 켜 둔 채로 친구랑 통화를 하다가 냄비를 홀랑 태운 적이 있다. 물론 엄마는 빠른 판단으로 곧바로 불을 끄고 창문을 열었다. 모든 것을 다 알고 있는 엄마가 실수를 하신 게 좀 의아하긴 하지만 결국에는 외식을 했으니 엄마의 실수 역시 서준이에게는 좋게만 다가온다.

그리고 엄마의 장점을 찾아낸 서준은 자신도 엄마처럼 빠르게 판단을 내리고 싶다고 말한다. 그럼 무슨 일이든 엄마처럼 척척 해낼 수 있고, 실수를 하더라도 금방 바로 잡을 수 있으니까 말이다.

이렇게 이 책은 서준이를 둘러싼 사람들을 먼저 소개하고 서준이가 발견한 장점에 대해 이야기한다. 그리고 서준이가 그 사람의 장점을 통해 깨달은 바를 이야기하여 서준이가 그 사람의 장점을 통해 서준이가 한 발짝 성장할 수 있도록 잡아 이끌고 있다는 것을 깨닫게 만든다.

상대방에 대한 다정하고 애정 어린 시선은 상대방의 장점을 찾게 만든다. 그리고 상대방을 이해하려는 마음이 있다면 아마 누구에서라도 장점을 찾을 수 있을 것이다. 이 책의 주인공 서준이는 어떻게 보면 정말 별 거 아닌 것 같은 것에서도 장점을 찾아낸다. 그렇게 서준이가 찾아낸 장점들은 통해 우리는 우리 주변의 사람들을 다시 돌아보게 된다. 엄마, 아빠, 동생으로 부터 시작된 서준이의 장점 찾기는 친구, 친구 형, 동네 누나에서 선생님과 학교 보안관 선생님, 그리고 동네 분식집 사장님과 마을버스 기사님, 꽃집 형까지 정말 다양하다. 한 명 한 명에게 서준이가 찾아낸 장점들은 우리에게 누구에게난 장점은 꼭 있으며 세상을 아름답고 따뜻하게 만드는 것은 자신을 둘러싼 사람들의 단점 보다는 장점을 먼저 보는 시선이라는 것을 깨닫게 만든다. 부디 많은 아이들이 이 책을 읽고서 이 책을 통해 서로의 장점으로 단점을 보안하며 함께 살아가는 삶의 가치를 깨달았으면 좋겠다.

[보린] 쿵! 안개초등학교 - 1. 뻐끔뻐끔 연기 아이

쿵! 안개초등학교 1 - 뻐끔뻐끔 연기 아이 ㅣ 쿵! 안개초등학교 1
보린 지음, 센개 그림 / 창비 / 2024년 6월

오싹하고 기묘한 이야기들로 단숨에 아이들의 마음을 사로잡았던 <쉿! 안개초등학교>의 3년 만에 새로 나온 후속작이다. 표지 그림에서도 안개초등학교 특유의 으스스한 분위기를 풍겨 이번 시리즈에서는 과연 또 어떤 이야기가 펼쳐질지 기대하게 만든다.

<쉿! 안개초등학교> 시리즈에서 콩까지 하나 든 콩 네 알처럼 환상의 콤비를 결성했던 '묘지우유조마조마또' 4인방은 이번 시리즈에서 시공간을 넘나들며, 무너진 세상에서 공포스러운 악인을 물리쳐 나갈 예정이다. 여름에 읽으면 더 재미있는 오싹하지만 왠지 잡아끄는 매력이 있는 4인방이 펼치는 시간여행 속 모험이야기는 누구라도 좋아할 듯 싶다.

이 책의 이야기는 체육 시간에 의자 자리 뺏기를 하는 장면으로 시작된다. 의자는 열개가 다섯 개가 되고, 세 개가 되고, 한 개가 되었다. 마지막에 남게 된 조마구와 도래오. 승자는 도래오로 결정나고 화가 난 조마구의 얼굴은 새빨갛게 달아오르고, 결국 조마루는 눈물까지 흘리고 쉬는 시간 종이 치지도 않았는데 강당 밖으로 나가버린다.

그리고 쉬는 시간이 되자마자 묘지은은 조마구를 찾아갔다. 조마구는 역시나 학교 뒷마당 그늘진 텃밭에 있었다. 그런데 언제 울었느냐는 등 신나는 표정의 조마구. 조마구는 왠 나무 의자에 앉아 발을 달랑달랑 흔들고 있었다. 그리고 자신의 의자라며 묘지은에게 자랑을 하는데, 의자는 척 보기에도 아주아주 오래 돼 보였다. 게다가 불에 탔는지 등받이가 까맣게 그을려 있었다. 그런데도 조마구는 자신의 이름이 적혀 있다며 좋아라 하는데, 과연 그 의자의 정체는 무엇이며, 조마구는 과연 어디서 이 의자를 구해온 것일까?

그리고 조마구는 불탄 의자를 자기 자리에 가져다 놓는다. 선생님이 치우라고 해도 조마구는 꼼짝도 하지 않고 그 의자에 앉아 있을 뿐이다. 결국 선생님도 포기를 하고 조마구는 그렇게 탄 의자를 애지중지하며 가지게 된다. 그런데 이게 왠일일까 조마구가 탄의자를 가져온 뒤로 교실에서는 매캐한 탄 냄새가 난다. 게다가 교실 바닥에는 연기까지 깔리게 되는데.. 이상한 일은 이 뿐만이 아니다. 묘지은의 등뒤에 사람 모양으로 뭉쳐진 연기, 연기아이가 달라붙은 것이다.

연기 아이는 아무리 해도 떨어져 나가지 않았다. 묘지은 등뒤에 딱 딸라붙은 연기 아이. 연기 아이는 묘지은 등에 붙어 묘지은 귀에 '돌아갈래....'라고 속삭였다. 과연 연기 아이는 정체는 무엇이며, 어디로 돌아간다는 것일까?

그리고 아이들은 과학 선생님을 찾아간다. 4인방은 선생님이 쥐여 준 나침반과 함께 학교 뒷마당에 있는'썩은 창고'로 향하고, 눈 깜작할 사이 1950년대의 안개초등학교로 시간 여행을 떠나게 된다. 그리고 휑한 빈터에 건물 하나만 서 있고, 아파트 대신 초가집이 늘어선 그곳에서 아이들은 금동이와 개울이라는 아이를 만나게 된다. 과연 이 아이들에게는 앞으로 무슨 일이 벌어지게 되는 것일까? 무슨 연유에서 4인방 아이들은 시간여행을 통해 1950년대로 넘어가게 된 것일까? 그리고 드디어 조금씩 밝혀지는 조마구의 정체는 과연 무엇일까? 뒷 이야기가 궁금하신 분들은 책을 통해 확인해보길 추천해본다.

전 시리즈 <쉿! 안개초등학교> 시리즈가 학교 안에서 벌어지는 미스테리한 이야기들을 담아내었다면 이번 시리즈 <쿵! 안개초등학교> 시리즈는 시공간을 넘나들며 과거의 아이들을 만나면서 이야기의 재미를 더 증가시킨다. 그리고 전쟁 때문에 굶주린 아이들에게 포도맛 사탕과 요거트를 나누어주고 다시 아이들이 갓난 아기를 위해 요거트를 챙기는 모습이 아이들만이 가진 선한 에너지를 고스란히 느낄 수 있어서 참 좋다. 그리고 전쟁 중에도 배우고자 하는 개울이를 위해 다정하게 도와주는 모습 역시나 오싹한 이야기들 속에서도 미소짓게 만든다. 하늘에서 폭탄이 떨어지고, 학교의 지붕이 무너져도 서로가 서로를 구하는 아이들의 모습은 그래서 더욱 감동적이다. 그리고 마지막에 조금씩 밝혀지는 조마구의 정체는 다음 2권을 더욱 기다리게 만든다.