[Review] 이토록 풍부하고 단순한 세계 (프랭크 윌첵 著, 김영사)

이토록 풍부하고 단순한 세계 - 실재에 이르는 10가지 근본
프랭크 윌첵 지음, 김희봉 옮김 / 김영사 / 2022년 4월

“이토록 풍부하고 단순한 세계 (프랭크 윌첵 著, 김희봉 譯, 김영사, 원제 : Fundamentals: Ten Keys to Reality)”를 읽었습니다.

저자는 프랭크 윌첵 (Frank Wilczek)입니다. 이론물리학자로 2004년 노벨물리학상을 수상한 현대 물리학의 대가 중 한 사람입니다. 이 분의 저서 중 “뷰티풀 퀘스천 (박병철 譯, 김상욱 監, 흐름출판, 원제 : A Beautiful Question: Finding Nature's Deep Design )”이 우리나라에 번역 소개된 바 있습니다.

이번에 읽은 “이토록 풍부하고 단순한 세계”은 현대 물리학의 최전선에서 다루고 있는 근본 원리를 설명하고 있는 책입니다. 최근 출간되는 물리학을 다룬 대중과학서적의 대부분이 과거 성과를 위주로 다루고 있는데 반해 이 책은 최근 논쟁이 뜨거운 물리학적 실재론에 대한 이론을 설명하고 있어 가치가 높은 책이라 할 수 있습니다.

하지만 짧은 분량에 비해 빠르게 읽어낼 수 있는 책은 아닙니다. 특히 교양으로 과학책을 읽는 일반 독서가의 입장에서는 더더욱 그렇습니다. 저자도 이야기하였듯 과학의 근본은 편안하지 않기 때문입니다. 특히 현대 물리학이 발달할수록 인간의 직관으로 이해하기 힘든 사실들이 드러나고 있습니다. 하지만 이러한 과학적 사실들을 무시하거나 외면하고 과거의 성과만을 되풀이하는 것은 올바른 독서가의 태도는 아닐 것입니다. 기본 입자부터 우주의 역사까지 현대 물리학적 성과에 대한 이해도를 높이기 위해서는 지속적으로 현대 물리학의 최전선에서 어떤 사실들이 밝혀지고 있는지 지속적으로 접하면서 익숙해져야 하지 않을까 합니다. 

이 책, “이토록 풍부하고 단순한 세계”애서 밝히고 있는 많은 내용들이 그리 쉽지만은 않지만 일반 독자들이 편안하게 읽을 수 있도록 최대한 쉬운 언어로 풀어내기 위해 저자가 많은 노력을 기울였다는 사실을 알아챌 수 있습니다. 그런 의미에서 현대 물리학의 정수를 이해하기 위한 입문서로서는 제 격인 책이 아닐까 합니다.

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[Review] 새들이 모조리 사라진다면 (리처드 파워스 著, RHK)

새들이 모조리 사라진다면
리처드 파워스 지음, 이수현 옮김, 해도연 감수 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 5월

“새들이 모조리 사라진다면 (리처드 파워스 著, 이수현 譯, 해도연 監, RHK, 원제 : Bewilderment)”을 읽었습니다. 

저자는 리처드 파워스 (Richard Powers). “오버 스토리 (김지원 譯, 은행나무, 원제 :  The Overstory)”로 퓰리쳐상을 수상하였으며 “The Echo Maker”를 통해 전미도서상을 수상한 작가입니다. 이번에 읽은 “새들이 모조리 사라진다면” 역시 작품성을 인정받아 부커상 최종 후보에까지 오른 작품입니다.

(이하 스포일러의 가능성이 있으므로 유의바랍니다.)

이 작품은 아내를 잃은 과학자, 시오가 아들과 함께 자연에서 관계를 돈독히 하는 이야기로 시작합니다. 그의 아들, 로빈은 ADHD 혹은 강박장애, 아스퍼거 증후군 등 명확하게 진단되지 않는 장애를 가지고 있습니다. 

2년 전 아내를 사고로 잃은 시오는 아내, 얼리사를 그리워합니다만 아들 로빈을 양육하는데 최선을 다합니다. 때로는 자신의 방식으로, 때로는 아내의 방식으로. 

하지만 사랑하는 존재였던 아내와 반려견 체스터가 세상을 떠난 이후 아들의 증상은 점점 더 심각해져 갑니다. 아들이 다니는 학교 교장으로부터 주정부의 개입이 있을지도 모른다는 경고를 받고난 다음 아내의 옛 연인이자 심리학자인 커리어 박사를 찾아갑니다. 그가 연구하는 실시간 신경 이미징으로 AI가 피드백을 조정하는 디코디드 뉴로피드백의 도움을 받기 위해. 

이제 로빈은 달라졌습니다. 세상과 적극적으로 소통하고, 자신의 이야기를 세상에 드러내기 시작합니다. 하지만 이내 만나게 되는 좌절. 호전되고 있던 로빈의 증상은 더욱더 심각해집니다. 커리어 박사는 마지막 해결책을 내놓습니다. 바로 얼리사의 두뇌 패턴으로 아이가 스스로의 감정 상태를 배울 수 있게 하겠다는 것.  얼라사의 두뇌 패턴을 보관하고 있었다는 사실에 분노하지만 이내 그 방법 밖에 없다는 사실을 깨닫는 시오. 

이 작품은 점점 망가져가는 지구와 미국을 배경으로 한 근미래 SF 작품입니다. 그리고 이 작품에서 작가가 이야기하고자 하는 주제의식은 매우 분명하며 ‘현실’적입니다. 바로 우리의 지구가 망가지고 있고, 우리의 민주주의가 망가지고 있으며, 우리, 인간과 우리의 이웃, 비인간 생명체의 생명과 존재가 사그러지고 있다는 것입니다. 

이 작품에서 로빈은 작가의 현신처럼 보입니다. 작가는 로빈의 입을 빌려 독자들에게 호소합니다. 인류가 일으킨 미증유의 재앙으로 인해 우리의 소중한 이웃들이 죽어가고 있다고. 이 우주에 현재까지 밝혀진 유일한, 생명체가 가득한 이 지구 생태계가 망가져 가고 있다고. 지켜볼 때가 아니라, 이제는 행동해야 할 때라고. 경제학이 아니라 생태학이 중요하다고. 수 많은 SF 작품들이 미처 그려내지 못한 가장 이상한 세상이 바로 이곳이라고. 우리는 우리의 생명을 갉아먹고 있다고. 

덧붙이는 말 : 해도연 작가가 감수를 했다고 해서 무슨 소리인지 몰랐는데 작품을 읽다 보면 이해가 갑니다. 이 작품을 감수할 분은 우리나라에서 해도연 작가밖에 없다는 것을. 

덧붙이는 말 : 작품을 온전히 이해하기 위해서는 외계 행성에 대한 기본 지식이 있어야 합니다. 그러기 위해서는 해도연 작가의 “외계행성 : Exoplanet (해도연 著, 그래비티북스)”를 읽기를 추천드립니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다. 

[100자평] 모든 것의 시작과 끝에 대한 사색

모든 것의 시작과 끝에 대한 사색 - 무한한 우주 속 인간의 위치
앨런 라이트먼 지음, 송근아 옮김 / 아이콤마(주) / 2022년 5월

우주, 인간, 생명. 우리가 왜 여기에 있는지 생각해볼 수 있는 책.

[Review] 글래스 호텔 (에밀리 세인트존 맨델 著, 북로드)

글래스 호텔 ㅣ 스토리콜렉터 101
에밀리 세인트존 맨델 지음, 김미정 옮김 / 북로드 / 2022년 5월

버나드 메이도프 (Bernard Lawrence Madoff, 1938~2021). 그는 이미 22세에 증권사를 설립할 만큼 성공한 투자자였습니다. 그는 아르바이트를 하며 번 돈을 씨드 머니 삼아 투자를 성공시킨 자수성가한 인물로 각종 자선 활동을 통해 막대한 금액을 기부하기도 하면서 명성이 높아집니다. 그는 나스닥 증권거래소 위원장을 역임하기까지 한 성공한 투자자이자 인격도 훌륭하다는 세평을 가지고 있는 인물이었습니다.

그의 진정한 면모가 드러나기 전까지는.

은행이나 유명인사를 포함한 수많은 투자자들로부터 무려 650억달러에 달하는 투자금을 유치했지만 그는 이러한 투자금으로 아무것도 하지 않았으며 수십년간 자신의 호화로운 생활과 평판을 유지하는데 탕진하였고 결국 징역 150년형을 받고 수감되었으며 옥사합니다. 

이 사건은 그 규모와 기간 면에서 역대 최대의 폰지 사기 (Ponzi scheme)로 알려진 사건입니다. 

“글래스 호텔 (에밀리 세인트존 맨델 著, 김미정 譯, 북로드, 원제 : The Glass Hotel)”은 바로 이 버나드 메이도프 사건 (Madoff investment scandal)을 모티브로 한 소설입니다. 

저자는 에밀리 세인트존 맨델 (Emily St. John Mandel)로 아서 C. 클라크상 (Arthur C. Clark Award) 수상자이자 “스테이션 일레븐 (한정아 譯, 북로드, 원제 : Station Eleven)”을 통해 우리에게 잘 알려진 작가입니다. 

아포칼립스 SF 장르를 통해 독자들에게 이름을 강하게 인식시킨 작가가 이번에는 현실을 다룬 세상을 우리에게 선보입니다. 장르는 바뀌었지만 스마트하면서 깔끔한 스토리 텔링과 더불어 현실적인 케릭터를 통해 전개되는 작품에서 여전히 에밀리 세인트존 맨델의 이야기를 다루는 솜씨가 여전하다는 것을 느낄 수 있습니다. 

저 유명한 버나드 메이도프 사건에 대해 단순한 변주에 그치지 않습니다. 아마도 조너선 알카이티스이 벌이는 폰지 사기에 중점을 둔 스토리 라인이었다면 그다지 흥미롭지 않은 이야기가 되었을지 모릅니다. 하지만 빈센트와 폴 남매에 의해 만들어지는 스토리 라인과의 수많은 교차점을 통해 이야기는 더욱 풍부해지고 흥미롭습니다. 다만 전체를 이해할 수 있는  이야기의 조각들이 ‘의도적’으로 흩어져 있다보니 다소 혼란스러울 수 있습니다. 

매력적인 이야기를 언제나 우리에게 선사하는 작가의 다음 작품 역시 기대하고 있겠습니다. 

#글래스호텔, #에밀리세인트존맨델, #김미정, #북로드, #리뷰어스클럽

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다. 

[Review] 판타 레이 (민태기 著, 사이언스북스)

판타 레이 - 혁명과 낭만의 유체 과학사
민태기 지음 / 사이언스북스 / 2021년 12월

과거 일본의 번역 서적이 범람하던 대중과학서적 시장에, 최근 국내 작가 및 과학자의 저서들이 많이 등장하고 있습니다. 대중과 적극적인 소통을 통한 과학 대중화에 우리나라 과학계도 적극 참여하는 것 같아 긍정적인 신호로 보입니다. 다만 과학이 다루고 있는 광범위한 분야 중 미생물, 양자역학, 상대성이론, AI, 신경과학 등 출간되는 책들의 분야가 다소 편향되지 않았나 하는 아쉬움이 있었습니다. 

이번에 읽은 “판타 레이 (민태기 著, 사이언스북스)”는 우리나라 대중서들이 다루지 않던 유체 역학에 대한 대중 과학 서적입니다.

유체 역학은 매우 난해한 분야 중 하나로 알려져 있습니다. 그렇기에 대중서로 다루기에는 쉽지 않은 측면이 있습니다. “개와 고양이의 물 마시는 법 (송현수 著, MID)”, “이렇게 흘러가는 세상 (송현수 著, 엠아이디)”, “커피 얼룩의 비밀 (송현수 著, 엠아이디)” 외에는 유체 역학을 다룬 책들은 대부분 전문서이고 유체역학에 대해 대중에게 소개하는 책은 거의 없다시피한 것이 현재 출판시장의 현실입니다. 

과학적 진리는 마치 면면히 흐르는 유체처럼 고정불변의 것이 아니라 새로운 진리가 과거의 진리를 대체하며 만물 유전 (萬物流轉)합니다. 그렇기에 저자는 과학은 모든 분야가 하나 하나 개별의 진리로 존재하는 것이 아니라 이를 꿰뚫는 연결고리가 있다고 믿습니다. 그것이 바로 ‘판타 레이’, 즉 만물유전이라는 것이지요. 네, 바로 책 제목입니다.

저자는 유체 역학의 역사를 살펴 보면서 과학적 진리를 총체적으로 바라보고 싶은 것 같습니다. 그렇기에 “판타 레이”는 단순히 유체 역학을 다루고 있는 책이 아닙니다. 유체 역학이라는 이론이 탄생하기까지의 과학사를 다루고 있습니다. 이를 통해 독자에게 과학의 본질을 이해시키려고 합니다. 그렇기에 책의 부제는 바로 ‘혁명과 낭만의 유체 과학사’입니다. 

또한 이 책에서 이야기하는 중요한 점 중 하나는 과학을 사회와 분리된 어떤 것으로 바라보지 않는다는 것입니다. 통섭(統攝,Consilience)은 최근 과학의 경향성이 아니라 언제나 과학의 발전의 근간에 있었던 것이며 시대와의 치열한 투쟁을 통해 나타난 필연적 결과물이었다는 것을 많은 문헌과 사례를 통해 보여주고 있습니다.

이 책은 단순하게 과학적 지식을 들려주는 책이 아닙니다. 과학사 전반을 살펴보면서 과학적 진리가 어떻게 만들어져 왔는가에 대한 방법론이자 낭만과 혁명의 시기를 우리에게 재현한 역사서입니다. 

이 책의 저자인 민태기 박사는 한국형 발사체 엔진 개발에 참여하고 있으며, 세계 상위 1% 인용 논문을 모은 ISI HCP에 선정되기도 한 역량 있는 과학자이자 공학자로 알려져 있는 분입니다. 

#판타레이, #민태기, #사이언스북스