오늘을 즐기면서 성공에 이르는 방법

마시멜로 이야기에 열광하는 불행한 영혼들을 위하여
박성희 지음 / 이너북스 / 2008년 1월

 많은 사람들이 읽은 베스트셀러기에, 나 역시 <마시멜로 이야기>를 읽었다. 그런데 내 기대에는 차지 않는 뭔가 부족함이 있었다. 특히 욕구를 참을 줄 아는 사람만이 성공할 수 있다는 메시지가 마음에 들지 않았다. 물론 욕구를 조절할 수 있는 사람이 성공할 수 있다는 말에는 어느 정도 수긍이 가진 하지만.

  <마시멜로 이야기>를 읽은 뒤 느꼈던 허전함과 베스트셀러라는 이름 값을 다소 못한 데서 느껴지는 배신감을 정확히 지적해 놓은 책이 바로 <마시멜로 이야기에 열광하는 불행한 영혼들을 위하여>이다. 마시멜로 이야기의 문제점을 결핍 욕구에 대한 설명으로 명쾌하게 지적해 놓았다.

  이 책에서는 사람의 욕구를 결핍욕구, 성장욕구, 초월욕구로 나누고 있다. 결핍욕구는 무엇인가 모자라고 결핍되었을 때 발생하는 욕구로서 결핍된 것을 채워주면 쉽게 해결되는 것이고, 성장 욕구는 현재보다 더 나은 상태로 성장하기 위한 욕구로서 채울수록 더 채우기를 원하는 욕구다. 초월 욕구는 그런 욕구 자체를 초월하려는 욕구를 말한다.

  즉, 마시멜로 이야기는 마시멜로 먹는 것을 참는 데서 생긴 결핍 욕구를 성공으로 보상시키게 된다는 내용이다. 하지만 욕구를 지나치게 억제하면 욕구불만이 생기고 불행을 맛보게 된다고 한다. 불행 뒤에 행복을 맛보는 것보다는 매사에 만족감을 느끼면서 성공이라는 행복을 추구하는 것이 정신 건강에도 훨씬 더 좋다는 견해다. 동감이다.

 또 이 책은 너무나 소유에 집착한 나머지 그 존재의 가치 자체를 잊어버리는 우를 범하지 말라고 충고한다. 소유보다는 그것의 진정한 존재 가치를 적극 활용할 수 있는 사람이 되라고 한다. 미래를 위해 현실을 저당 잡히려면 현실의 삶을 괴롭게 살지 말고 늘 현재의 행복을 누릴 수 있는 사람이 되라고 한다. 역시 마시멜로 이야기와는 다른 얘기다.

  그렇다면 이 책에서는 성공하기 위해서 어떻게 하라고 말했을까? 그것은 바로 ‘마음 붙들기’와 ‘마음 놓기’라는 방법이다. 마음 붙들기는 자신도 수긍할 수 있는 긍정적인 삶의 목표를 세우고 그것에 집중하라고 조언한다. 하지만 항상 한 가지 목표에만 마음을 얽매어 놓으면 싫증이 나고 지치기 때문에, 마음 놓기를 해야 한다고 전한다. 마음 놓기는 마음 쉬기와 마음 비우기로 나눌 수 있는데, 둘 다 성공에 밑바탕이 되는 자신감과 여유로움을 찾아줄 수 있는 방법들이다.

  이렇듯 이 책은 욕구를 억압하고 그 억압된 탈출구를 다른 곳에서 성공이라는 보상으로 얻을 것이 아니라, 이왕이면 욕구들을 적당히 충족하면서, 즉 늘 행복감을 맛보면서 성공이라는 고지까지 즐겁게 오르자고 제안한다. 당신은 아름다운 산의 정상에 오를 때 오로지 두 눈을 땅에 박은 채 급히 길만 따라 걷고 싶은가, 아니면 조금 늦게 도착하더라도 꽃들과 새소리, 물소리를 들으면서 정상에 오르고 싶은가?

입양으로 동생을 갖게 된 아이의 마음

새 동생 ㅣ 눈높이 어린이 문고 56
배봉기 지음, 박철민 그림 / 대교출판 / 2002년 2월

입양에 대한 얘기다. 어린이집을 하던 동주 엄마는 자신이 보육원에 데려다 준 윤철이라는 아이가 보육원에 들어간 지 오래지 않아 폐렴으로 죽게 되자 죄책감을 갖게 된다. 원래 아이를 돌보는 것이 꿈이어서 교사가 되었으나 동주와 정미, 두 아이를 낳게 되면서 교사직을 그만두게 된다. 그러다가 두 아이가 어느 정도 크자 어린이집을 운영하게 된다. 윤철이의 죽음을 계기로 자신의 꿈을 되돌아본다. 아이들과 함께 해야겠다는 자신의 꿈과는 달리 돈에만 집착했던 자신을 반성하며 또한 윤철이에게 참회하는 마음으로 입양을 결심한다. 남편을 설득하고 시부모의 반대를 무릅쓰고 남자 아이를 입양한다.

  그러나 입양을 선선히 응했던 아들 동주와 마찰이 빚어진다. 동주는 자기가 해놓은 숙제를 새 동생 문주가 망가뜨리자 그동안 문주에게 쌓였던 감정이 폭발하게 된다. 그 일을 계기로 동주 엄마는 동주나 동주아빠가 아직 새로운 사람을 받아들일 준비가 되어 있지 않다고 생각하고 잠시 동안 떨어져 살 것을 제안한다. 쉽지는 않지만 서로 이해하고 정을 들이려고 노력하는 과정을 통해 문주를 새 식구로서 받아들이게 되는 것으로 이야기는 끝이 난다.

  입양은 아직까지 흔한 일은 아니지만 ‘가슴으로 낳은 아이’라고 대중매체에 자주 보도되면서 아이들도 관심이 가는 주제다. 유난히 핏줄을 강조하는 우리나라에서 내가 낳지 않은 아이를 데려다 키우는 것은 쉬운 일이 아니다. 경제적인 면을 떠나서 세상 사람들이 보내는 곱지 않은 시선 때문에 더욱 힘들 것 같다. 이 책에서도 문주를 동주 아빠가 밖에서 낳아온 아이라며 주위사람들이 쑥떡거리는 이야기가 나온다.

  물론 요즘은 입양에 대한 시각이 많이 달라졌다. 꼭 자신에게 아이가 없어서 입양하기보다는 더 많은 사랑을 나눠주고자 입양하는 사람들도 늘고 있다. 전에는 주위에 쉬쉬하면서 입양하는 경우가 많았지만 지금은 당당하게 입양하는 것 같다. 나도 두 아이를 키우고 있지만 아이 키우기는 정말 쉬운 일이 아니다. 그럼에도 입양을 선택하신 분들께 박수를 보낸다. ‘새 동생’은 아이들에게 입양이 어떤 것인지에 대해서도 잘 알 수 있게 해주며, 이렇게도 사랑을 나눌 수 있음을 알려 준다. 

실제 사례를 통한 생태계 보호 이야기

재규어는 왜 털옷이 되었나? - 초등학생이 처음 만나는 천년만년 푸른 생태 이야기 ㅣ 초등학생이 처음 만나는 세상이야기 11
장수하늘소 지음, 심창국 그림 / 미래엔아이세움 / 2002년 9월

 책 제목에서 동물 보호에 관한 얘기가 나올 것을 짐작할 수 있듯이, 이 책은 동물 보호는 물론이고 옥수수 농사를 망친 이유, 카이바브 공원의 비극 등등 여러 가지 환경 문제에 대해 알려준다. 실제로 있었던 여러 가지 환경 문제들을 소개하면서 그로 인한 피해 문제, 그것을 막기 위한 방법들도 함께 알려준다.

  그래도 요즘은 불과 몇 년 전에 비해 환경 보호에 대한 관심도 증대되었고 실제로 환경을 보호하기 위한 노력들이 많이 늘고 있다. 하지만 아직도 ‘생태계’ 하면 떠오르는 말은, 이 책 서문에서도 지적했듯이, ‘파괴되고 있다’라는 말일 것이다. 그만큼 아직도 환경 보호를 위해 해야 될 일이 많다는 얘기일 것이다.

  우리가 날마다 보는 하늘이고 , 날마다 마시는 공기이기에, 너무나 익숙해져 평소에는 그 오염도를 크게 실감하지 못하고 산다. 도시에서 조금만 벗어나보면 아마 도시의 공기와 하늘이 얼마나 오염됐는지 느끼게 될 것이다. 환경 문제도 그런 것 같다. 뉴스나 신문에서 보도되는 것을 보면 환경이 아주 많이 오염되었고 하루 빨리 예전의 상태를 되찾도록 노력해야겠다는 긴장감과 급박함을 느끼게 된다. 하지만 하루하루 살다보면 나와는 먼 얘기 같고, 분리수거만 잘 하면 된다는 생각이 든다.

  하지만 이 책을 읽어보니 우리가 깨달아야 할 환경 문제는 한두 가지가 아니었다. 지나친 육식 때문에 아마존 밀림이 파괴되고 있었고, 해충 박멸을 위해서 마구 사용된 살충제가 생태계의 균형을 파괴할 수 있다는 것 등 너무도 많은 환경 문제가 있었다.

  이 책은 멸종되는 동물, 사라지는 갯벌과 숲, 훼손되고 있는 자연경관 등 동물이 됐건, 식물이 됐건, 자연의 모든 것들이 인간에 의해 많은 위협을 받고 있다는 것을 알려 주면서 그것들의 존재 의미가 무엇인지 그 가치에 대해 다시 한 번 알려준다. 즉, 자연에 잇는 모든 것들이 서로 균형을 맞추어 존재해야 인간에게도 살 만한 세상이 된다는 것을 전해준다.

  전부 30가지의 이야기가 실려 있는데, 환경 보호에 대한 원론적인 이야기들이 아니라 실제 사례들을 들려주면서 그것과 연관된 정보들을 전해 주기 때문에 환경을 보호해야겠다는 생각이 더욱 더 절실하게 해준다. 또한, 책의 주된 메시지는 ‘생태계를 지키자’이지만, 먹이연쇄, 귀화생물, 공생, 천이 등 동식물의 생태에 관한 지식도 알려주며, 생태계 체험과 관련된 다양한 정보도 제공한다.

초등 과학 속 화학을 쉽게 설명해 준다

초등학교 선생님이 알려 주는 교과서 속 화학 ㅣ 교실 밖 신나는 수업 7
박종규 지음, 홍우리 그림 / 길벗스쿨 / 2008년 3월

  초등학교 3학년 때부터 과학 교과를 배우게 된다. 아들이 올해 3학년이 되었는데, 이전에는 과학책을 읽히기 않았기에 과학 공부를 잘 할까 걱정이 되었다. 그래서 과학 교과는 같이 공부하기로 하고 하나하나 개념을 설명해 주고 있다. 아이가 3학년이 되어서 처음 배우게 되는 과학 개념이 바로 이 책의 첫 단원에 나오는 물질과 물체이다. 아이들에게는 참으로 어려운 말이 아닐 수 없다. 과학 용어들이 거의 다 한자어이기 때문에 한자를 알면 그나마 이해하는 데 도움이 되겠지만 한자를 모르는 아이들에게는 아주 어려운 말이 아닐 수 없다.

  이 책은 이러한 어려운 화학 관련 개념들을 아이들이 이해하기 쉽게 설명해 놓았다. 초등 3학년에서 6학년까지 과학 교과에서 다뤄지는 화학 주제들을 크게 물질의 구성, 물질의 상태, 용액과 혼합물의 분리, 연소와 반응이라는 네 가지 주제로 나눠서 실었으며, 각 주제마다 묻고 답하는 형식으로 여러 가지 질문들을 수록해 화학 개념들을 설명해 놓았다. 네 가지 주제에 걸쳐 전부 72가지의 질문에 대한 답을 수록하고 있으며, 질문마다 일러스트를 곁들여 아주 쉽게 답을 설명해 놓았기 때문에 이해하기 쉽게 되어 있다.

  이 책을 보면서 초등학교 과학 교과에 화학이 이렇게나 많이 포함돼 있다는 걸 알고 깜짝 놀랐다. 왠지 화학 하면 고차원적인 학문 같고 어려워서 중고등학교에나 가야 배울 수 있는 학문 같았는데, 의외로 초등학교 교과에도 많이 포함되어 있었다. 그리고 화학하면 분자, 원소 같은 어려운 개념부터 먼저 떠올랐는데, 고체와 액체, 기체 같은 물질의 상태 그리고 물이 얼면 얼음이 되고, 끓으면 수증기가 되는 물질의 상태 변화 등도 모두 화학에 속하는 것이며, 그만큼 화학이 우리 생활과 아주 밀접한 관련이 있다는 것을 느낄 수 있었다.

  이렇게 우리 생활과 밀접한 관련이 있으면서 초등 과학 교과에서도 많이 다뤄지는 화학 개념들을 아주 쉽게 설명해 놓아서, 책을 읽으면 읽을수록 알차게 만들어졌다는 생각이 들었다. 그리고 본문의 글자도 크고 질문도 재미있게 만들어져 있어서 초등 저학년들도 쉽게 읽을 수 있을 것 같다. 또한 초등 과학 교과에서 3학년에서 6학년에 걸쳐 나눠서 다뤄지고 있는 화학이라는 과목 하나를 기본 개념에서부터 심화까지 일관성 있게 배울 수 있게 구성돼 있어서 좋았다.    

계절별 동식물의 변화 및 생활법

손에 잡히는 과학 교과서 01 - 사계절 동식물
김정숙 지음, 김중석 그림, 권오길 감수 / 길벗스쿨 / 2007년 1월

 이 책을 보니 초등 저학년 교과서인 슬기로운 생활이 생각난다. 1,2학년 슬기로운 생활을 보면 계절별 식물 구분 및 열매 구분하기, 또 계절별 동물 구분하기 같은 것들이 나온다. 이 책은 이렇게 초등 교과서에서 다루고 있는 계절별 동식물에 대한 여러 가지 내용들을 담고 있다. 그래서 1학년들도 쉽게 읽을 수 있다. 보통 과학책하면 초등 3학년 때부터 본격적인 과학 교과 공부가 시작되기 때문에 초등 중학년 정도는 되어야 무리없이 소화할 수 있다는 생각이 드는데, 이 책은 초등 저학년에서 다루는 교과 내용도 수록하고 있고 또 아이들이 좋아하는 동식물 이야기여서 다소 나이가 어려도 쉽게 접근할 수 있을 것 같다. 내용 설명되 쉽게 되어 있고, 아이들이 재밌게 읽을 수 있도록 크고 자세하게 그려진 곤충이나 동물, 나무에 대한 삽화들을 많이 싣고 있다.

  우리나라는 사계절이 뚜렷하다. 아이라면 누구나 이러한 계절의 변화에 관심을 가질 것이다. 왜 계절마다 피는 꽃도 다르고 나무도 다르고 사는 동물들도 조금씩 달라질까? 이 책은 그런 사계절이 존재하는 이유와 계절에 따라 볼 수 있는 동식물이 어떻게 달라지는 지에 대해 자세히 설명해 놓았다.

  우선, 목차를 보면 초등 전 학년에 걸쳐서 다양하게 사계절의 식물과 동물들의 생활 모습을 배우고 있음을 알 수 있다. 이들을 봄, 여름, 가을 그리고 겨울로 계절을 나누어 수록하고 있는데, 봄에는 특히 새싹과 개구리를 통해 식물의 성장 조건과 생물과 환경 조건에 대해 배운다. 여름에는 꼭과 열매, 벌레라는 주제를 통해 식물의 각 기관의 역할, 꽃가루받이와 벌레의 특징에 대해 알려준다. 가을에는 단풍, 열매, 고추잠자리를 통해 가을에 열매 맺는 식물과 식물이 씨앗을 퍼뜨리는 방법과 가을의 동물에 대해 들려준다. 겨울에는 나무와 동물의 겨울나기를 통해 동식물의 겨울나기, 환경에 적응하는 생물에 대해 설명해 준다.

  이렇게 사계절마다 달라지는 식물과 동물에 대해 배우면서 그들 또한 계절에 적응하기 위해 인간 못지않게 무한히 노력할 수 있음을 알 수 있었다. 또한 철마다 달라지고 있음에도 불구하고 우리가 미처 몰랐던 꽃과 나무의 변화도 자세히 잘 수 있었고 동물과 곤충에도 변화가 있음을 깨달으면서 보다 우리의 자연환경에 대해 관심을 가져야겠다는 생각도 들게 할  것 같다. 물론, 식물과 동물의 구조, 생활 방법들에 대해 배움으로써 중학 과학의 생물 분야에 대한 기본 지식 습득에도 도움이 된다.