인생은 선택의 결과 모음이지!

허구의 삶 ㅣ 문학동네 청소년 45
이금이 지음 / 문학동네 / 2019년 10월

  초등 필독서인 <너도 하늘말리리야>와 청소년 필독서인 <유진과 유진>을 비롯해 많은 청소년문학작품을 집필한 이금이 작가의 작품이다. 모든 작품들을 재미있게 읽었지만 나는 특히 이 작품이 가장 흥미로웠다.

   주인공은 허구와 지상만이다. 허구는 부잣님의 늦둥이 도련님이었고 지상만은 아버지가 누군인지도 모르는 미혼모의 아들로 엄마마저 어렸을 때 세상을 떠나 쌀가게를 하는 외삼촌 댁에 더부살이하는 신세이다. 이름처럼 허구는 허구의 삶을 살았고 지상만은 철저히 현실에 세계에 산다. 허구는 현실 세계에 뿌리 내리지 못했을 뿐 아니라 평행이론의 세계를 두루 오가며 살았다. 허구가 그런 삶을 살았을 밖에 없는 이유는 책 뒤에 밝혀진다.

  이 책은 '선택'에 관한 이야기다. 가족은 내가 선택할 수 없는 운명이다. 하지만 그것을 바탕으로 한 나의 삶은 선택일 수밖에 없다. 친부모와 살 수 없게 된 허구의 삶. 그렇지만 허구에게는 경제적인 풍요로움이 있었다. 그럼에만 허구는 늘 부평초 같은 삶을 살았고, 가지지 못할 또 다른 삶의 선택지들을 찾아보고 했다. 그런 반면 부모 없이 외삼촌 댁에서 눈칫밥을 먹으며 쌀 배달을 도와가면서 자라온 상만이는  허구 덕분에 더욱 더 현실적이고 실속있는 삶을 산다.

  허구가 상만이처럼 살아왔다면? 자신에게 일어났던 일을 모르는 척 하면서 부잣님 외동아들도 잘 자랐나면? 너무 끔찍한 인간이란 생각이 들을까? 어떤 일이든 무심하게 넘기는 사람이라서 허구에게 동정심이 생겼을까? 참 외롭고 힘들었을 거란 생각이 든다. 그래서 저승 가는 길이나마 외롭지 않으려고 고교 동창생들에게 자기의 부고를 전하는 생각을 해냈을까? 그런 허구의 삶에 비춰보면 상만이는 무척 속물처럼 보일 수 있다. 하지만 보통 사람의 선택은 상만이와 같지 않았을까 생각한다.

  대학을 선택하고 직장을 선택하고 배우자를 선택하고 아이들의 학원을 선택하고....인생에서 큰 선택과제들이 있다. 그 선택의 결과 모음이 현재의 나다. 나는 과연 올바른 선택을 해왔을까? 불만족한 나의 선택 결과를 운명이고 팔자란 말로 위로하지 않고 있는가 반성해 본다.

  아무리 평행우주가 있어서 어디에선가 또 다른 삶을 살고 있는 내가 있을지 모르지만 이 땅 위에 있는 나는 지금의 나이고 내가 선택할 수 있는 것도 한 길뿐이다. 지금이라도 최선의 선택을 하기 위해 노력해야겠다.

1+1이 3이 될 수도 있다

저고리 시스터즈 ㅣ 오늘의 청소년 문학 23
김미승 지음 / 다른 / 2018년 12월

  작가 김미승은 <목포의 눈물>로 유명한 근대기의 가수 이난영이 일제 시대 때 '저고리 시스터즈'라는 그야말로 한국 최초의 걸그룹의 멤버였다는 이야기를 듣고 이 소설을 구상했단다.

  저고리스 시스터즈는 이난영의 남편인 작곡가 김해송이 만든 걸그룹으로서, 이난영을 비롯해 ‘오빠는 풍각쟁이야’를 부른 박향림과 당시 대단한 인기가수였던 장세정, 이화자로 구서됐다. 또한 이난영은 우리나라 최초로 미국에 진출한 걸그룹인 '김시스터즈'를 조직했다.

  이런 배경을 가진 이야기이고, 몇년 전에 나는 <오빠는 풍각쟁이야>를 쓴 장유정 교수로부터 한국근대대중가요사에 대한 강의를 들었기에 더욱 관심을 갖고 이 책을 봤다.

  필순이는 가요 가수가 되고 싶은 꿈을 가진 열네 살 소녀였으나 시골로 여공에 모집하러 온 스즈키에 의해 반강제적으로 끌려와 경무국장의 집에서 치매 노인을 돌보는 일을 하게 된다. 같은 집에서 먼저 일하고 있던 섭섭이 또한 가요를 좋아한다. 주인 물건에 손대지 말라는 안주인의 명령을 따르지 않아 섭섭이가 중국으로 쫓겨나가게 될 상황이 되자 필순은 사력을 다해 섭섭이를 도망시킬 계획을 세운다. 그러다 함께 그 집을 탈출하게 되고, 결국에는 둘다 <저고리 시스터즈>가 되어 가수의 꿈을 키우게 된다.

  필순이가 자기 꿈을 실현하는 것도 대견하지만, 이것 또한 필순의 성품 덕인 것 같다. 필순이는 밝고 사려깊은 아이이다. 고향 집에서 다니던 야학이 습격을 당하기 전에도 두려워하기보다는 그 사실을 알리려고 노력했고, 창고에 갇힌 섭섭이를 구출해내는 등 의리가 있도 있고 정의감도 있다. 노래에 대한 사랑도 그렇고. 이런 것들이 필순이가 꿈을 실현하는 데 행운으로 작용했는지도 모른다.

  항상 바르게 살면서 자기가 하고자 하는 일에 관심을 갖는다는 이룰 수 있음을 느끼게 하는 이야기다. 일제 치하라는 어두운 시대 상황에서도 자기가 하고 싶은 일을 찾고, 또 자기의 주체성을 잃지 않고 사는 것의 중요성을 알려준다.

서로 도와야 살 수 있다

푸른 사자 와니니 ㅣ 창비아동문고 280
이현 지음, 오윤화 그림 / 창비 / 2015년 6월

  동화 <장수만세>로 내가 좋아하게 된 이현 작가의 작품이다. 암사자 무리에서 쫓겨난 어린 암사자자 와니니의 성장 과정을 통해 잘 사는 것이 무엇임을 알려주는 재미있는 동화다. 역시 이현 작가다.

  사자들은 암사자가 무리를 이끌며 사냥을 하고 숫사자들 싸움을 통해 영역을 지키는 모양이다. 하마가 예민한 성격에 의외로 무섭다는 것도 새롭게 알 수 있었다. 그동안 동물의 왕국과 같은 동물의 생태를 알려주는 방송을 볼 때도 자세히 보지 못했던 것을 이 책을 통해 알게 되었다. 이것이 이 책의 장점 중 하나다. 아프리카 초원에 어떤 동물들이 살고 있고 그들이 어떻게 살아가는지를 들려준다.

   주인공인 한 살짜리 암사자 와니니는 귀도 밝고 생각도 깊다. 말라이카라는 또래의 암사자가 죽은 것에 대해 와니니가 속한 암사자 무리의 우두머리인 마디바가 자신을 오해하는 바람에 무리에서 쫒겨나 혼자가 되지만, 말라이카라가 죽은 날 자신이 도와줬던 수사자 둘을 만나 동행을 한다. 이들을 위해 먹이 사냥을 하면서도 와니니는 초원의 동물이 지켜야 할 규칙들을 지키며 협조와 약속 준수 등 함께 살아가는 데 필요한 규율들의 준수가 왜 중요한지를 몸소 보여준다.

  이렇듯 이 책은 암사자 와니니를 통해 올바른 삶에 대해 말해준다.  이 책 116쪽에 이런 문장이 있다. '사자는 치타처럼 빠르지도 못하고, 표범처럼 나무를 잘 타지도 못하고, 하이에나처럼 오래 달라지도 못한다. 그 대신 사자는 여럿이 한 몸처럼 움직일 수 있다.그것이 암사자의 사냥법이다.'  동물의 왕이라 불리는 사자가 다른 동물보다 못한 점이 있다는 것도 처음 알았고, 사자도 사냥을 위해 협동해야 함을 처음 알았다.

  동물도 그럴진대 사회적 동물이라는 사람들은 어떻겠는가? 배려하며 도우면서 살아야 한다.

돌파구는 어디에든 있다

내일은 내일에게 (청소년판) ㅣ 특서 청소년문학 1
김선영 지음 / 특별한서재 / 2017년 11월

<시간을 파는 상점>이라는 청소년 초대박 베스트셀러 작가의 작품이라 특히 기대하면서 읽었다. 역시다. 무척 흥미롭게 보았고, 주인공 연두의 모습에 작가의 어릴 적 모습도 있다고 하니 작가가 더 대단해 보인다.

  작가는 일찍 아버지를 여윈 불우한 어린 시절에 책을 사랑하는 소녀였다고 한다. 이 책의 주인공 연두는 작가보다 훨씬 훨씬 불우하다. 친부모는 돌아가셨고 자신이 어렸을 때 아버지가 바람을 피어 맞이한 엄마와 배다른 여동생 보라의 집에 얹혀 살고 있다. 뿐만 아니라 경제적으로도 궁핍해서 얼른 어른이 되어서 그 집에서 나오기를 바랄 뿐이었다. 그럼에도 연두가 자신보다 유복한 가정에 있으면서도 중학교에서 있었던 왕따 문제 때문에 자살 충동에 시달리는 유겸이보다 더 삶의 고난을 잘 이겨내는 걸 보면 그게 다 독서의 힘 덕분인 것 같다. 엄마와도 맞지 알아서 늘 울음을 달고 살지만 책에서 위안을 찾을 줄 아는 현명한 아이다.

  하지만 이런 삶이 지속되었더라면 연두는 무척 힘들었을 것이다. 하지만 다행히도 보라가 언니를 잘 따랐고, 앞집에 생긴 '이상'이라는 카페의 멋진 아저씨 덕분에 엄마가 집을 비운 동안 동생을 돌보며 지낼 수 있었다.

  이 책 역시도 학생들이 겪을 수 있는 왕따 문제와 가정적인 결핍에 대한 이야기를 중심으로 해외 입양아 문제, 야생 고양이 문제, 고독사 등 다양한 사회 문제를 들려준다.

 특히 이 책 23쪽 벌어 벌고 사는 것의 힘듦에 대한 이야기 나온다.

 '만두를 빚다가 몸이 만두 빚는 기계로 변한 아저씨를 보며 웃기기도 했지만 좀 슬렀다. 생활이 우리에게 너무 많은 것을 요구하는 것 같아 무서웠다. 마치 온몸을 바쳐 살아야 하는 거라고, 그래도 답은 없는 거라고 말하는 것 같았다. 온몸을 바쳐도 안 됐던 아버지가 잇었고 온몸을 바치고 싶었으나 몸이 따라주지 않아 젊은 나이에 생을 접어야 했던 엄마가 있었다.'라고.

  지금 우리 사회가 취업도 어렵도 자영업도 힘든 상황이라. 돈을 벌어 생활을 유지하는 것은 쉬운 일은 아니다. 그렇지만 만두 아저씨와 달리 카페 이상의 아저씨처럼 자기 일에 즐기며 의미를 부여하며 사람도 있다. 청소년들이 이런 직업관도 가졌으면 한다.

  이 책 49쪽에서 연두가 읽은 책 <반 고흐, 영혼의 편지>를 읽고 얻은 깨달음이다.

  '누군가와 마음을 나룰 수 잇다면 세상이 온통 황무지라도 최소한의 격은 지킬 수 있지 않을까. 그 누군가 단 한 사람이라도 있다면 그 사람으로 인해 살 수 있다는 생각이 들었다.'

  고흐에게 테오처럼, 연두에게 이상 카페 아저씨처럼, 유겸이에게 연두처럼, 누군가를 지지해 주는 사람이 되어야겠다. 그렇다고 고흐만 테오에게 의지가 되었을까? 테오 역시도 고흐에게서 많은 게 있을 것이다.

  극단적인 결정을 하는 청소년들을 보면 너무나 안타깝다. 그들에게는 많은 내일이 있는데...내일은 어제 그리고 오늘과는 분명 다른 날이 될 터인데...사실 오늘을 참는 것도 어렵다. 그렇지만 내일을 생각하며 조금 참기를...그리고 도움이 필요할 때는 언제나 주위를 둘러보기를 바란다.

땅이 주는 교훈

너 지금 어디 가? ㅣ 창비청소년문학 54
김한수 지음 / 창비 / 2013년 10월

  재미도 있으면서 행복한 결말이어서 좋은 책이다. 제목이 된 "너 지금 어디 가?"는 엄마가 장사를 하게 될 분식집의 리모델링 작업을 돕지 않고 친구들과 놀러 나가는 주인공 건호를 부르는 건호 아빠의 말이지만, 이 말은 또한 진로를 정하지 못하고 있는 청소년들에게 자기만의 길을 찾으라는 작가의 외침이기도 하다는 생각이 들었다.

  중학 2학년생인 건호는 경제적인 자립심을 키워주려고 애쓰는 부모님 덕분에 집안일도 많이 하고 있고 어릴 때부터 아빠의 텃밭일을 도운 덕분에 농사 지식이 많다. 학교에서 목공 동아리를 하고 있어 목공 지식도 제법 있다. 하지만 공부는 그다지 잘하는 수준은 뭇된다. 그리고 건호의 부모님도 건호에게 공부만 잘 할 것을 강요하지 않는다. 공부 이외의 다른 일로도 멋진 인생을 살 수 있다고 이야기한다. 특히 건호 아빠는 농사와 목공을 특별하게 생각한다. 자신의 먹을거리와 잠잘 곳을 스스로 마면하지 못하는 동물은 인간밖에 없다며, 먹을거리와 집짓기를 직접 할 수 있어야 한다는 생각을 가지고 있다. 이 부분은 나도 무척 동감하는 부분이라 더욱 흥미있게 읽었다.

  이 책의 주된 줄거리는 건호의 담임 선생님을 통해 이 학교에 텃밭 동아리가 생기는데, 이곳을 통해 학생들에게 생태 및 환경 교육을 하게 되는 것은 물론이고 학급내에 왕따 및 폭력 문제도 해결하고, 그곳에서 수확한 농산물을 기부함으로써 나눔 교육도 하게 된다. 또 이 활동을 통해 농업대학 입학을 꿈꾸는 학생도 생긴다.   또한 건호 부모님의 이직 과정 등을 통해 가정을 유지하기 위한 부모의 노력 보게 되고, 건호 외할머니가 상을 당하는 장면에서는 더불어 사는 사회의 중요성도 느끼게 된다.

  이렇듯 이 책은 학생들이 겪을 수 있는 가정 및 교내 생활 문제나 진로 문제 등 여러 문제들을 포괄하면서 목공 동아리와 텃밭 동아리라는 학교내 동아리 활동을 통해 건강하게 해결할 수 있음을 보여준다.

  이런 효과가 있기 때문에 현재 각 학교에서는 자율적인 동아리 활동을 강조한다. 그런데 그런 좋은 활동들이 코로나 때문에 잠정적으로 중단되다시피 해서 안타깝다. 책으로나마 우리 학생들이 농사의 중요성도 깨닫고 바르게 그리고 더불어 사는 것이 행복도 느꼈으면 한다.