세상을 바꾼 화학

세상을 바꾼 화학 - 화학의 역사가 세상의 근원을 바꿨다! ㅣ 세상을 바꾼 과학
원정현 지음 / 리베르스쿨 / 2018년 1월

‘세상을 바꾼 과학’ 시리즈에서는 과학교육과 과학사를 연결시켜 주는 책이라고 해요. 저 역시 학창시절 배웠던 ‘물리, 화학, 생물, 지구과학’을 모두 암기과목으로 생각했었는데요. 그래서 이 책을 보면서 새삼 재미있었던 것은 단편적으로 암기하고 있던 지식의 파편들이 조금씩 연결되는 느낌을 받았기 때문이네요. 과학시간에 배운 수많은 공식과 원리들을 그 결과물로만 암기하여 적용하는 것이 아니라, 그 것이 만들어지는 과정까지 함께 살펴볼 수 있었으니 말입니다. 이번에 읽은 것은 <세상을 바꾼 화학>인데요. 이미 물리편이 나왔고, 이어서 생물, 그리고 지구과학이 나온다고 하니 기대가 커요. 우연의 일치겠지만, 제가 압도적으로 어려워했던 물리를 넘기고, 재미있게 공부했던 화학부터 접하게 된 것이 다행스럽게 느껴지기도 하고요.

아무래도 화학하면 바로 주기율표가 떠오르는데요. 노래까지 만들어서 암기했던 추억들이 새록새록한 와중에도 그 것이 발견된 과학사와 함께하니 재미있게 느껴졌는데요. 직접 필기를 한 듯한 느낌을 주는 다양한 자료와 ‘또 다른 이야기’,와 ‘정리해 보자’로 매 챕터를 일목요연하게 구성해놓은 것도 좋았는데요. 과학적인 추론과정을 통해서 예측했던 것들을 실험을 통해서 입증하여 확인하는 과정도 기억에 남아요. 그러고보니 이 실험이라는 것에 기여한 학문(?)이 있었는데, 바로 연금술입니다. 연금술하면 조금은 신비로운 느낌이 들곤해요. 거대한 냄비에 정체모를 끓이고 있는 마녀의 이미지도 떠오르고요. 아무래도 연금술사들은 천하고 흔한 금속을 금으로 바꾸고자 했기 때문인거 같아요. 하지만 이 과정을 통해 그들은 수많은 실험을 해야 했고, 물론 비과학적이고 비합리적인 방식도 있었지만, 그 과정을 통해서 실험이라는 개념이, 실험을 통해서 입증을 해내는 과정이 과학 연구에 자리잡는데 어느 정도 기여를 했더군요. 과학공부를 이렇게 하면 정말 좋겠지만, 많은 것을 한정된 시간에 가르쳐야 하는 선생님의 입장에서는 또한 쉽지 않은 선택일 수 있겠다 싶기도 해요.

슬픈 옥수수

슬픈 옥수수 - 우리의 음식, 땅, 미래에 대한 위협 GMO
케이틀린 셰털리 지음, 김은영 옮김 / 풀빛 / 2018년 1월

‘슬픈 옥수수’ 정말 제목부터 인상적인 책인데요. 처음에는 소설인가 했는데, 책 소개를 보니 그 의미가 더욱 다가오더군요. 옥수수는 세계 3대 식량으로 뽑히는 작물이죠. 저 역시 어린 시절 할아버지의 밭에서 직접 따온 옥수수를 쪄먹었던 것이 좋은 추억으로 남아 있는데요. 하지만 더 많은 작물을 수확하기 위해 만들어낸 가뭄이나 해충에도 그리고 잡초에도 강한 유전자 조작 옥수수는 우리뿐만 아니라 옥수수마저도 슬프게 만드네요.

이 책의 저자인 케이틀린 셰털리는 몸 관절 전체에 통증이 번져서 결국 절뚝거려야 할 정도로 고통받고, 가족들 역시 고통받게 되는데, 그 이유를 알 수 없어서 고생을 하는데요. 그러다 면역학자이자 알레르기 전문가인 패리스 먼스먼 박사를 만나, 자신의 병이 유전자 조작 옥수수에 대한 과민반응임을 알게 됩니다. 이 후, 제대로 된 식재료를 찾기 위해 노력하고, 실제로 사용하는 식재료의 대다수를 바꾸면서 자신을 괴롭히던 병에서 벗어날 수 있게 되는데요. 그녀는 이를 계기로 유전자 조작 식품, GMO(Genetically Modified Organism)에 대해서 탐구를 하게 됩니다.

이야기는 거대한 옥수수밭에서 시작되요. 예전에 유학중인 친구를 만나러 미국을 갔을 때의 기억이 나네요. 정말 끝도 없는 밭을 지나면서, 농담으로 지금 어디 오지로 가는거냐고 했을 정도였는데요. 그 어마어마한 규모의 농지의 자라는 옥수수의 대부분이 유전자 조작과정을 거친 것이라고 하는데요. 이제는 옥수수나 콩을 넘어서 밀, 면화, 감자, 바나나에까지 보다 많은 수확량을 위한 유전자 조작이 이루어지고 있다고 해요. 하지만 우리는 GMO에 대해서 제대로 알지 못하고, 기업들 역시 여기에 대해서 충분한 정보를 제공하지 않는 것이 현실입니다.

우리나라에서도 GMO식품에 대비하여 안전한 먹거리를 구별할 수 있게, 유전자 조작 식품들을 원료로 한 식품에 대한 ‘GMO 완전 표시제 의무화’를 추진하고 있는 거 같은데요. 실제로 한국에서도 1년에 GMO 식품을 40킬로그램 섭취하고 있고, 또 GMO 사료로 키운 가축의 고기를 먹고 있지만, 이를 제대로 인지하지 못하고 있는 거 같아요. 저 역시 그런 부분을 나름 챙긴다고 챙겼지만, 책을 읽으면 읽을수록 GMO에서 자유로워지는 것이 과연 가능한가라는 의문이 생기더라고요. 음식뿐 아니라, 생활용품에까지 정말 광범위하게 사용되고 있더라고요. 물론 GMO가 인류의 지속가능한 미래를 위한 열쇠가 될 수 있다는 사실에도 어느 정도 공감하고 있어요. 하지만, GMO가 사람들의 신뢰를 얻고자 한다면 좀 더 투명한 정보공개가 선행되어야 하지 않은가 해요. 그래서 GMO를 다룬 책을 혹은 기사를 보면서 불안해하는 상황이 더 이상 없었으면 합니다.  

권력은 왜 역사를 지배하려 하는가

권력은 왜 역사를 지배하려 하는가 - 정치의 도구가 된 세계사, 그 비틀린 기록
윤상욱 지음 / 시공사 / 2018년 1월

"거대한 거짓말에는 언제나 이를 믿게 만드는 힘이 있다. 대중이 갖고 있는 감정의 깊은 층들은 쉽게 감염된다. 사람들은 의식은 원초적이고 단순한 면이 있어서 작은 거짓말보다는 큰 거짓말에 잘 속는다. 왜냐하면 사람들은 사소한 거짓말은 쉽게 하지만, 거대한 거짓말은 용기가 없어 쉽게 하지 못한다. 따라서 거대한 거짓말을 누군가가 지어냈다고 생각하지 않을 것이다"

이는 36세의 히틀러가 집필한 <나의 투쟁>의 일부입니다. 그는 군중의 심리를 어떻게 하면 자신에게 유리하게 움직일 수 있는지를 간파하고 있었는데요. 후에 역사상 최고의 선동가라 불리는 요제프 괴벨스와 나치의 돌격대 총수 하인리히 힘러가 더해져 나치 독일을 만들어가게 됩니다. 심지어 히틀러가 만들어낸 거대한 거짓말은 아리안-게르만족의 미화의 종결판이라고 할까요? ‘나치 성경’이라는 것까지 만들어냈다고 하네요. <권력은 왜 역사를 지배하려 하는가>라는 책이 이야기하고자 하는 것, 그리고 우려하는 것을 제대로 드러낸 것이 바로 이 부분이었던 거 같습니다.

외교관인 윤상욱은 자신의 경험을 살려 이 책을 집필했는데요. 그는 미국, 중국, 러시아, 인도, ISIS, 독일, 이탈리아, 루마니아, 헝가리, 폴란드에서 이루어지고 있는 역사 다시 쓰기의 실체를 설명하고 있습니다. 권력자의 시선에서 권력자를 위해서 다시 써내려 가고 있는 역사에 대한 이야기인데요. 아무리 역사는 승리한 자의 몫이라고 쉽게 말하곤 하지만, 그 정도를 벗어나는 상황이 조금은 두렵게 느껴지더군요. 이는 비단 외국의 이야기는 아니지요. 우리나라에서도 ‘균형잡힌 올바른 교과서를 만들라'며 한국사 교과서의 국정화를 추진했던 대통령이 있었으니 말입니다. 저도 예전에 국정 교과서 최종본이 공개된 것을 본 적이 있었는데요. 그대로 추진이 되어서, 학생들의 교육에 사용되었다면 어땠을지, 이 책을 읽다 보니 더욱 섬뜩하게 느껴졌네요.

지금 중국에서 벌어지고 있는 일이 어쩌면 그와 비슷했을 수도 있겠다는 생각이 듭니다. 공산주의 국가인 중국은 마오쩌둥 사망후, 탈이념과 실용주의를 내세운 덩샤오핑이 새로운 중국을 열었는데요. 흑묘백묘론(黑猫白猫論), 선부론(先富論)으로 빠르게 국가를 부강하게 만들었는데요. 그에 대한 반대급부로 생긴 사회불안을 외부로 돌리기 위해 쉼없이 공산당의 역사를 다시 쓰고 있는 것이 중국의 현상황이더군요. 물론 지금의 중국은 많은 것을 차단할 수 있기 때문에 그 것이 가능하겠지만 말입니다. 하지만 중국의 문학가이자 사상가인 루쉰이 이런 말을 했지요. ‘먹으로 쓴 거짓말은 결코 피로 쓴 사실을 덮을 수 없다’

부러진 사다리

부러진 사다리 - 불평등은 어떻게 나를 조종하는가
키스 페인 지음, 이영아 옮김 / 와이즈베리 / 2017년 12월

심리학자 키스 페인의 <부러진 사다리>, 굳이 부제인 ‘불평등은 어떻게 나를 조종하는가’를 보지 않더라도, 무엇을 다루고 있는지 짐작이 가는 책이었습니다. 경제선진국들이 행태를 꼬집는 ‘사다리 걷어차기’라는 표현을 많이 접하기도 했고, 이를 확장하여 사회계층에서 이루어지는 이야기도 들은 적이 있으니까요. 하지만 책을 읽으면서 느낀 것은 이 책은 단순한 소득불평등, 혹은 가난에 대한 이야기가 아니라는 것이죠. 무엇보다 중요하게 느껴진 것은 ‘상대적’ 박탈감에 대한 것이었습니다.

키세 페인은 켄터키 주의 빈민 출신이었는데요. 그는 자신이 처음 무상급식을 접했을 때의 이야기를 들려주는데요. 다 비슷한 사람처럼 느껴졌던 학교에서 그는 순식간에 사람들 사이에 거대한 사다리가 드리워진 것처럼 분명한 위계를 느끼게 되었는데요. 자신이 다른 사람에 비해 더 가난하다는 것을 인식하면서, 그 것이 주는 메시지를 이해할 수 있게 된 것이죠. 아마 누군가는 당신이 미국에 태어난 것만으로도 절대적인 가난의 위기에서 벗어날 수 있는 것이 아닌가? 라고 반문할 수도 있지만요. 자신의 경험과 많은 분야에 걸친 실험과 연구를 통해서 드러난 것은 가난이라는 것은 상대적인 개념이라는 것이죠.

그래서 누군가가 마법처럼 가난한 사람들의 부를 2배 늘려준다고 해도, 여전히 사람들은 불평등하게 느낄 수 밖에 없다고 합니다. 왜냐하면 나보다 더 부유한 사람들은 여전히 더 많은 부를 갖고 있고 그 부가 더욱 빠른 속도로 늘어나고 있기 때문이죠. 오죽하면 돈이 돈을 번다는 말까지 있겠어요. 그러다보니 지위의 사다리에서 자신의 위치가 어디인지를 인식하는 것은 그대로인 것이나 마찬가지니까요. 그래서 사회 계층간 부의 격차가 심한 사회일수록 사람들은 상대적 박탈감을 더욱 많이 느끼게 될 수 박에 없습니다. 그리고 이제는 경제적 불평등이라는 것을 개인이 고군분투한다고 해서 해결할 수 있는 상황이 아닌 지경에 이르렀다는 것입니다. 어제 문학잡지에서 읽었던 한 칼럼이 떠오르네요. 거기에서 과거에는 ‘출세를 통한 내 집 마련’이라는 신화가 있었다면, 현재는 ‘부모의 증여를 통한 내 집 마련’이라는 신화만이 남았다는 지적이었는데요. 그만큼 경제적 불평등은 세대를 이어가고 있고, 사회의 경직성은 더욱 커져만 가고 있다는 것이 느껴집니다.

문제는 이 것이 단순한 경제적인 것에 대한 이야기가 아니라, 우리의 현재와 미래에 거쳐 정말 거의 모든 분야에 영향을 끼치게 된다는 것입니다. 스코틀랜드에는 ‘돈으로 행복을 살 수는 없지만, 자전거 탄 채로 우는 것보다 벤츠에 탄 채로 우는게 더 편하다.’라는 속담까지 있다고 하잖아요. 책을 읽으면서 답답하다라는 생각이 자꾸 들었어요. 이 문제를 해결할 수 있는 방법이 과연 있을까? 문득 행복지수가 높은 나라로 손꼽히는 부탄이 떠오르더군요. 하지만 그 곳 역시 선진국의 문화가 들어가면서, 사람들은 미디어 속의 모습과 자신의 삶을 비교할 수 있게 되었고, 그러면서 행복지수가 조금씩 낮아진다는 이야기를 들은 기억이 났어요. 물론 이를 완화시키기 위한 다양한 정책을 펼치고 있는 것을 알고 있지만, 그 어디에도 답은 없는 것이 아닌가 하는 생각이 들어요. 다만 이 책을 통해서 불평등이 갖고 있는 문제점이 얼마나 큰 것인지 깨달을 수 있었다는 것의 의미있게 느껴졌습니다.

영화, 포스터, 그리고 사람들

영화, 포스터 그리고 사람들 - 영화의 첫인상을 만드는 스튜디오 이야기
이원희 지음 / 지콜론북 / 2018년 1월

조금 전에 마블의 ‘앤트맨 앤 와스프’ 컨셉 포스터를 보고 왔는데요. 포스터를 보자마자, 1편의 포스터도 떠오르면서, 작품에 대한 기대뿐 아니라 마블의 유머감각에 절로 유쾌해지더라고요. 이처럼 영화의 포스터를 만든다는 2시간여의 영화를 단 한 장의 이미지로 만들어내는 작업이죠. <영화, 포스터, 그리고 사람들>에서 오시마 이데아는 포스터를 만드는 것을 ‘번역에 가까운’ 일이라고 했는데, 그 표현 참 적절하다는 생각이 듭니다. 물론 포스터에 반해서 보게 된 영화 ‘고양이를 빌려드립니다’의 바로 그 영화 포스터를 만든 분이라 더욱 공감한 면도 있을지 모릅니다. ^^

물론 우리나라 사람들은 영화조차도 ‘스펙’을 중요하게 여겨서, 포스터에도 등장인물을 강조하는 스타마케팅이 이루어진다는 말도 있지요. 저 역시 외국영화의 우리나라 버전 포스터 혹은 우리나라 영화의 외국 버전 포스터를 보면서 비슷한 생각을 한 적이 있는데요. 제가 학창시절 정말 좋아했던 프랑스 영화 ‘그랑 블루’와 같은 포스터를 좋아하기 때문에, 더욱 그렇게 다가오는 것일 수도 있겠네요. 책을 읽으면서 무엇보다 흥미로웠던 것은 포스터를 만드는 사람들의 작업이 제 생각처럼 단순하지 않다는 것이었죠. 솔직히 우리나라의 포스터는 그저 주연배우의 표정 연기를 포착해서 만들어내는 것이 아닌가 했었거든요. 한 장의 포스터를 만들어내기 위해 그들이 얼마나 고민하는지를, 제작사와 관객 그리고 작품 사이에서 균형을 맞추기 위해 고심하지를 엿볼 수 있어서 더욱 재미있게 읽을 수 있는 책이었던 거 같아요.

또한 흥미로운 인터뷰도 많았는데요. 그 중에 하나가 바로 영화의 배경을 재배열하는 조던 볼턴의 작업이었어요. 굳이 영화 제목을 보지 않아도 그 소품과 배경을 보면 바로 눈치챌 수 있는 작품들이 많았는데요. 그 정도로 세심하게 영화를 분석하고 있다는 것뿐 아니라, 나열하는 방식 세심하게 계산된 것이어서 정말 흥미롭더군요. 더 많은 포스터를 보고 싶어서 검색을 해서 보다가, 그의 포스터 액자를 판매하는 곳을 찾아내어 바로 주문을 했을 정도입니다. 아무래도 AV룸 인테리어로는 이 것만한 것이 없을 거 같아요~