동물의 무기

동물의 무기 - 잔인하면서도 아름다운 극한 무기의 생물학
더글러스 엠린 지음, 승영조 옮김, 최재천 감수 / 북트리거 / 2018년 6월

‘잔인하면서도 아름다운 극한 무기의 생물학’이라는 부제를 갖고 있는 <동물의 무기> 이 책의 저자는 몬태나대학교 생물학 교수인 더글러스 엠린인데요. 그의 이력에서 가장 눈에 들어온 것은 바로 백악관의 ‘젊은 과학자 대통령상’ 수상자라는 것이었어요. 아무래도 바로 전에 읽은 데니스 홍 미 국립과학재단의 ‘젊은 과학자 상’을 받은 것으로 알고 있어서, 미국에서 활동중인 젊은 과학자들의 창의력과 혁신적인 발상이 돋보인다는 생각마저 드네요. 더글러스 엠린은 동물의 생태 특히나 그들의 무기를 관찰하여, 그 속에서 인류의 문명과의 접점을 찾아 이야기를 풀어나가거든요. 그래서 책을 읽으면서 인문학이라는 것이 바로 이런 것이지, 라며 감탄하기도 했습니다.

제가 흥미롭게 본 것은 바로 거대한 무기입니다. 엘크는 자신의 무기인 뿔을 키우기 위해서 다른 뼈에서 필수 무기질을 뽑아내야 하고, 에너지 필요량까지 엄청나게 소모해야 한다고 해요. 그래서 비슷한 뿔을 갖고 있는 사슴 종들은 뼈 성장이 필요한 시기에는 계절성 골다공증으로 고통받기도 한다고 해요. 실제로 그 시기에 뼈가 약해져 있기에 많은 부상을 당하기도 하고, 치명적인 부상을 당하는 개체수도 상당했거든요. 또한 극한의 무기를 갖고 있는 경우에는 실제로 추격능력 같은 것들이 떨어져서 매복의 형태로 먹거리를 구하게 되기도 하고요. 그렇다면 왜 이들은 이토록 큰 희생을 감수하면서 거대한 무기를 갖고자 하는 것일까요? 압도적인 비용이 필요한 무기이지만, 이로 인하여 얻게 되는 효과 역시 압도적이었습니다. 엘크나 딱정벌레 그리고 대나무 벌레 등 다양한 개체들은 무기의 크기가 곧 전투력이기에 전투억제력을 갖게 되니까요. 물론 종족번식에 가장 유리한 위치를 점유하는 것은 너무나 달콤한 과실이겠지요. 정말 풍부한 삽화가 있어서, 그 형태를 살펴볼 수 있었는데 공격력도 극대화 되었겠지만 그 형태가 참 아름답기는 하더라고요.

그래서 더욱 기억에 남는 것이 바로 그렇게 중무장을 하던 동물들이 무기를 버릴 수도 있다는 것입니다. 사슴벌레 중에 한 종이 그러했는데요. 이들은 먹이를 넉넉히 구할 수 있게 되자, 뿔이 퇴화하는 단계로 진화했다고 해요. 어쩌면 인류는 더없이 풍요로운 시대를 살고 있다고 하는데요. 왜 여전히 우리는 더 극한의 무기를 갖기 위해 경쟁하는 것을 멈추지 못하는 것인지 궁금해질 정도입니다.

데니스 홍, 상상을 현실로 만드는 법

데니스 홍, 상상을 현실로 만드는 법 - 긍정의 힘으로 인간을 위한 로봇을 만들다
데니스 홍 지음 / 인플루엔셜(주) / 2018년 6월

‘로봇 다빈치, 꿈을 설계하다’라는 책으로 만나보았던 로봇공학자 데니스 홍의 <데니스 홍, 상상을 현실로 만드는 법> 그는 여전히 로봇기술이 사람들의 삶의 질을 향상시켜주고, 행복을 가져다 주기를 바라며, 끊임없이 연구하고 있네요. 지금까지도 운전을 하다가 다양한 주행 기능을 사용할 때면, 시각장애인이 운전하는 자동차에 대한 그의 이야기가 떠오르곤 했어요. 운전을 조금이라도 편하게 하겠다고 액티브 크루즈 컨트롤 같은 기능을 사용하면서, 왜 처음에는 시각장애인이 운전을 한다는 것에 그렇게 놀라움을 느꼈는지 말이죠. 하지만 이제는 시각장애인 차량을 운전하는 사람을 보면, 사진에서 봤던 시각장애인 웨스처럼 함박 미소를 짓게 될지도 모르겠어요. 로봇기술이 지향해야 하는 방향 역시 거기에 있다는 것에 공감하고 있으니까요.

데니스 홍이 밝혔듯이, 책에서는 그에게 많은 변화, 외부적으로도 내부적으로도 찾아왔음을 느낄 수 있었는데요. 버지니아테크에서 UCLA로 옮기면서 자신이 그 동안 만들었던 모든 로봇들과 강제 이별을 당하는 위기에 빠지기도 했어요. 하지만 그는 긍정의 힘으로 그 어려움을 딛고 일어서서 다시 한번 ‘꿈의 공장’이라고 불리는 로멜라(로봇과 매커니즘 연구소)를 이끌고 있지요. 그리고 동일본 대지진에 대한 이야기도 나옵니다. 후쿠시마 제 1 원자력 발전소에 투입되었던 로봇과학자 중에 한명이었거든요. 그리고 그 곳에서 자신의 역할을 해내지 못했던 재난 구조용 로봇을 보며, 그는 또 다른 길을 향해 나아가기 시작합니다. 사람들이 할 수 없는, 그리고 해서는 안되는 일을 대신할 수 있는 로봇, 그리고 실제로 그 작업을 수행해낼 수 있는 로봇을 만들어내고 있거든요 ‘스타워즈’에 등장하는 멋진 로봇을 보고 꿈을 꾸기 시작했던 그의 행보를 보면 정말 상상을 현실로 만들고 있다는 생각이 듭니다. 그리고 거기에 가장 큰 힘은 바로 ‘우리는 항상 이길 수는 없습니다. 그러나 항상 배울 수는 있습니다’라는 마음가짐이겠지요.

국가가 조장하는 위험들

국가가 조장하는 위험들 - 위기에 내몰린 개인의 생존법은 무엇인가?
브래드 에반스.줄리언 리드 지음, 김승진 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2018년 6월

정치 철학자 브래드 에반스와 줄리언 리드의 <국가가 조장하는 위험들> 국가란 국민을 보호하고, 국민이 자신의 행복을 추구할 수 있는 환경을 만들어주는 역할을 해야 한다고 생각해 왔어요. 그래서 책 제목이 참 아이러니하게 느껴졌는데요. 책을 읽으면서, 번역의 문제일지 몰라도 상당히 학문적인 문구가 가득해서 어려운 와중에도 책 제목과는 큰 관계가 없는 것이 아닌가라는 생각을 했습니다. 그래서 찾아보니 원제는 ‘Resilient Life’이더군요. 역시나 저자가 강조하던 회복력, 혹은 회복탄력성에 대한 것인데, 자칫 원제를 그대로 사용하면 정치철학서보다는 자기계발서처럼 인식될 것을 우려했던 것이 아닌가 합니다.

아무래도 제목에 사로잡혀서 조금 혼란스러운 면도 있었지만, 물론 그렇다고 해서 제가 이 책을 잘 이해했다던가 저자의 의도를 파악했다고 할 수는 없겠네요. 제가 생각한 부분은 이러합니다. 초연결사회에서 살아가는 현대인들은 자연스럽게 ‘연결인’이 될 수 밖에 없지요. 예전에는 다른 대륙에서 전쟁이 일어나도 잘 알 수 없었지만, 지금은 거의 실시간으로 뉴스가 전해지고 있으니까요. 얼마 전 미세 플라스틱의 위험성을 경고하는 뉴스를 보면서, ‘모르는 것이 약이다’라는 말이 은근히 생각날 정도였는데요. 이처럼 정보의 홍수 속에서 살아가는 것이 연결인의 숙명인 것이죠. 거기다 인간은 원시 시대 형성된 생활습관으로 위험한 것을 더욱 잘 인식하고, 기억한다고 하죠. 그런데 오랜 시간 동안 이어온 본능과 새로운 시대의 흐름의 조합을 통해서, 인간은 국가가 수행해주길 기대하는 역할에 의문을 갖게 되는 것 같아요.

책을 읽으면서 그 답은 국가를 최선의 방어막이 아닌 최후의 보루로 생각하고, 개인이 해낼 수 있는 일을탐구하고, 나아가서 공동체의 힘을 만들어가야 한다는 것으로 저는 이해를 했습니다. 신자유주의 시대에 영국의 캐머론이  ‘빅 소사이어티’ 즉 큰 사회를 만들자는 정책을 들고 나왔던 것과 영화 ‘나 다니엘 블레이크’에서 그의 항고문에 나왔던 이야기가 겹쳐지는 느낌도 받았네요. 어쩌면 우리에게 필요한 회복력은 바로 이 것이 아닐까 합니다.

“나는 의뢰인도 고객도 사용자도 아닙니다. 나는 게으름뱅이도 사기꾼도 거지도 도둑도 아닙니다. 나는 보험 번호 숫자도, 화면 속 점도 아닙니다. 난 묵묵히 책임을 다해 떳떳하게 살았습니다. 난 굽실대지 않았죠. 이웃이 어려우면 그들을 도왔습니다. 자선을 구걸하거나 기대지도 않았습니다. 나는 다니엘 블레이크, 개가 아니라 인간입니다. 이에 나는 내 권리를 요구합니다. 인간적 존중을 요구합니다. 나 다니엘 블레이크는 한 사람의 시민, 그 이상도 그 이하도 아닙니다.” –영화 ‘나 다니엘 블레이크’

더위를 날리는, 기기괴괴

기기괴괴 : 저주받은 갤러리 ㅣ 기기괴괴
오성대 글.그림 / (주)태일소담출판사 / 2018년 5월

예전에 몇 개의 웹툰을 본 적이 있었는데, 요즘은 잘 보지 않아서요. 소담에서 출판한 <기기괴괴>를 통해서 네이버 목요웹툰의 터줏대감이라는 이 웹툰을 알게 되었네요. 총 5권으로 출간되었는데 저는 그 중에 저주받은 갤러리’를 읽었습니다. 5편의 이야기와 부록으로 ‘장르파괴괴’가 이어지는데요. 장르파괴괴의 이야기는 무서운 분위기에 반전처럼 유머가 더해져 있어서, 5편의 이야기를 잔뜩 긴장하며 읽다가, 절로 마음이 편해지는 기분이 들었어요. 마치 깔끔한 디저트 같았다고 할까요? ^^

‘저주받은 갤러리’는 한 편의 단편소설을 읽는 것처럼 짜임새 있는 이야기였지만, ‘괴모수’나 ‘불면증’처럼 짧지만 강력한 한 방이 있는 이야기들도 있었어요. 특히 괴모수는 마지막 장면에 절로 ‘악!’소리가 났던 거 같아요. 그림의 묘사가 정말 기기괴괴했습니다. 아마 책장을 넘기는 것 보다 속도감이 있게 스크롤로 내려서 그 장면을 봤으면 정말 더 놀랐을 거 같아요. 그리고 불면증은 제가 불면증으로 약간 고생하고 있어서 더욱 무섭게 느껴지기도 했어요. 불면증으로 고통 받는 것도 힘든데 숨겨진 비밀까지 있다니요. 그렇지 않기를 진심으로 바랍니다. ^^

‘당첨번호’는 정말 독특한 설정으로 시작합니다. 공시장수생인 남자는 이상한 꿈을 꾸게 되는데요. 같은 처지인 여자친구의 몸에 하루에 한 개씩 당첨번호를 새겨놓겠다는 예고장이었지요. 반신반의하던 그는 여자친구 몸에서 실제로 번호를 발견하게 되고, 그 후에는 당연히 여기에 집착을 하게 되고, 이야기는 파국을 향해 달려나가게 됩니다. 어느 정도 그 흐름을 예측할 수 있는 상황이었는데, 그 후에 또 다른 파국을 향한 전조와 함께 이야기가 마무리되는 것이 정말 인상적이었습니다. 한 여름에 딱 맞는 책이라, 나머지도 읽어보고 싶어지네요.

세상에는 네모가 너무 많아

세상에는 네모가 너무 많아
엄남미 지음 / 책들의정원 / 2018년 6월

호수같이 잔잔했던 삶에 찾아온 뜻밖의 교통사고였습니다. 재활용품이 가득 실린 5톤 트럭 바퀴에 둘째 아들 재혁이가 깔리고 말아요. 그렇게 다섯 살이라는 나이에 하반신마비가 되어버린 아들과 함께 다시 호수같이 잔잔한 삶을 아니 더욱 더 큰 행복으로 가득 찬 삶을 살아가는 가족의 이야기가 바로 <세상에는 네모가 너무 많아>입니다.

예전에 주차장에서 어이없는 사고를 당하고 다리를 다친 적이 있습니다. 병원에 있을 때도 내내 억울한 느낌에 짜증을 많이 부리기도 하고, 지금도 가끔씩 느껴지는 소소한 불편함에도 투정을 부리기도 하는데요. 그래서 재혁이와 형 성민이가 더욱 대견스럽게 느껴지더군요. 책을 읽는 내내, 아이들이 긍정적으로 세상을 바라볼 줄 알고, 중심을 잡을 줄 아는 아이로 성장해나가고 있다는 생각이 들었거든요. 책을 읽으면서 기억에 남는 부분이 바로 ‘선택적 함구증’에 대한 이야기였습니다. 틀린 것과 다른 것을 저 역시 쉽게 헛갈리고, 그런 사람들의 생각과 시선이 휠체어에 앉아서 평생을 살아가야 하는 아이에게는 상처가 될 수 밖에 없겠지요. 집 이외의 환경에서 말을 하지 않는 아들을 이해하는 과정과 결국 이를 사색과 성장의 과정으로 수용하거든요. 하지만 아이가 진정으로 바라는 것, 그리고 아이의 행복을 위해서 물러서고 그대로 받아들일 줄 아는 엄마의 마음이 기억에 남네요.

엄마 엄남미는 자신이 행복하다고 말합니다. “우리 아들이 다리를 움직일 수 없는데도 세상에서 가장 행복하다고 하니 무엇이 진실이고 무엇이 거짓이겠는가?”라는 말처럼, 엄마의 행복은 엄마의 마음속에서, 아이의 행복은 아이의 마음속에서 시작되겠지요. 물론 그 것도 정말 중요하지만 문득 전에 오바마 대통령이 여름휴가를 보낸 마서스비니어드 섬에 대한 이야기가 궁금합니다. 그 때마다 올라오는 독서 목록이 궁금했는데, 그 때 그 섬에 대해서 알게 되었어요. 청각장애인이 많은 지역이라, 수화로도 소통이 가능한 곳이었어요. 그 곳에서는 청각장애가 장애로 다가오지 않을 거 같아요. 그래서 동그란 바퀴를 가지고 있는 휠체어가 다니기에는 너무나 네모인 세상이 조금 더 많은 사람들을 위한 공간으로 변하길 바라는 마음도 생기네요.