죽도록 즐기는 세상

죽도록 즐기기 - 대한민국학술원 우수학술도서
닐 포스트먼 지음, 홍윤선 옮김 / 굿인포메이션 / 2020년 4월

죽도록 즐기자는 주장을 하는 책이 아니다. 즐길 거리만을 찾는 세태를 비판하는 책이다.

'펀(fun) 문화'  즐길거리를 만드는 능력을 경쟁력으로 삼는 오늘날의 문화가 나쁘진 않다고 생각한다. 사실 더 많은 즐길거리들이 고단한 삶을 살아가는 우리들을 위로해 주기를 바란다. 그러나 이 책이 비판하는 지점은 바로 ' 즐길거리에 매몰되는 ' 것이다.

비밀을 말하자면 이 책은 무려 35년전에 출간된 책이다.  책의 서문에 20주년을 기념하며, 하는 글이 달린 년도가 2005년으로 되어 있으니 말이다. 그러니 오늘날과 논조가 조금 다르다는것, 사용하는 단어의 뉘앙스가 조금 다르다는 점을 감안해서 읽어야 한다. 그러나 '올드함;이 느껴지지는 않는다. 책의 취지는 오늘날에도 명확하다.

책은 2부로 구성되어 있다. 오늘날의 언어로 변형해서  설명하자만 1부는 '숲을 보지 못하고, 나무만 바라보는 오늘날의 세태'이다. 저자는 미디어 소비보다는 책을 읽을것을 권유한다. 느린 속도로 맥락을 살피면서 넒은 시야를 확보할 것을 권고한다. 글 읽지 않는 세태의 비판과 비슷한 느낌이다.

이 책의 2부는 ' 쇼비즈니스 세상 ' 이다. 정치도 뉴스도, 오락거리도 재미와 흥미만 추구하는 세상을 말한다. 저자가 예로 든 사례는 TV뉴스에서 임박한 핵전쟁으니 위험을 이야기 하던 뉴승행커가 버거킹 광고를 보고 난 후에 돌아와 아무렇지도 않게 '다음 뉴스는.... ' 하고 앞선 뉴스와 단절시켜버리는 행위이다. 한 중요한 사건으로 흥미를 유도한 뒤 다른 흥미로운 내용으로 아무렇지도 않게 옮겨가버리는 세태를 말함이다.

저자가 책을 쓰던 시점에는 영화배우 출신이던 로널드 레이건 대통령이 집권하던 시기였다. 정치의 '쇼 비즈니스화'를 개탄할 만하던 시점이었다. 오늘날 트럼프 대통령은 미스월드 선발대회에서 사회를 보던 사람이었다. 세상은 여전히 쇼비즈니스로 흘러가고 있는듯하다. 미국과 중국의 대결이 대통령 선거를 염두에 둔 포석이라는 분석이 아무렇지도 않게 나오는 모습을 보라.

오래된 책이지만. 매시지는 분명하다. 잠시 멈춰서서 즐길거리에 몰입하는 오늘날의 세태를 다시 한번 둘러볼 필요성을 느끼게 하는 책이다.

물고기가 석유이던 시절

세계사를 바꾼 37가지 물고기 이야기 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
오치 도시유키 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2020년 5월

청어와 대구에 관한 책이라고 하는게 정확할 것 같다. 청어와 대구 어업. 그리고 그 어업을 둘러싼 세계의 모습과 세계의 흐름을 추적하는 흥미로운 이야기 37가지. 일렇게 풀어서 설명하는게 이 책의 내용을 정확하게 표현하는 방법일 것 같다.

어마어마한 규모의 청어와 대구떼가 중세와 근세 유럽의 역사에 미친 영향이 무척 크다는 것이 여러가지 인문역사서의 독서에서 거듭 확인 되고 있다.  처음에는 '' 그런가보다...' 라고 막연히 새로운 지식의 목록에 추가 했을 뿐이었는데, 생선에 대한 이야기가 여러가지 책에서 거듭 확인되면서 ' 그것이 그렇게 중요한 문제였던가? ' 라는 느낌이 들기 시작했었다. 그리고 마침내 청어와 대구에 관한 이야기만 콕 집어서 한권의 책으로 엮은 이 책을 읽고서야 그것이 실제로 그렇게 중요한 내용이라는 것을 실감하게 되었다.

세상에 먹고 사는 것만큼 중요한 문제가 어디에 있겠는가. 그런데 오늘날 소위 '수산국'  우리가 미처 상상할 수 없는 수준의 생선소비량. 생선이 중요한 주식중 하나이던 시절이 그렇게 긴 새월동안 유럽에 있었다는것을 ' 발견' 한 것은 놀라운 일이었다. 믿기 힘든 일이지만 이 책의 저자는 극단적인 경우에는 유럽인의 식사량의 거의 절반이  생선이었다고까지 주장하고 있다. 기독교가 정했던 일년의 거의 절반에 해당하는 '금식일'에 먹을수 있었던 음식중 셍산이 있어, 많은 사람들이 일년의 절반을 생선만으로 하루세끼를 먹고 살았다는 것이다.

그 어마어마한 양의 생선을 잡고, 보관하고, 운송하고, 그에 따른 경제가 발전하며, 부의 이동에 따라 유럽국가들의 세력균형이 변해가는.... 어마어마한 일들이. 마치 오늘날의 석유경제에 비교할만한 경제의 근간을 이루던 시절이 수백년을 지속했다는 것이다. 생각해보자 훗날 역사가들이 오늘날의 세계에 대한 역사책을 쓰면서 석유문제를 쏙 빼놓는다면 그게 온전한 역사책일수가 있겠는가 ?

당시를 살던 사람들의 글에서 '물고기 떼 사이에 장대를 꽃아 놓을수도 있을것' '물고기 알이 다 부화한다면 바다를 걸어서 건널수도 있을것'아라는 표현을 찾아볼수 있을 정도로 어마어마한 양의 생선이 가득하던 그 시절의 바다. 그리고 그것을 주식의 하나로 삼으며 살던 사람들의 모습이 잘 그려진 것이 세계사를 바꾼 청어와 대구의 이야기이다.

이런 책들의 도움으로 우리는  과거를 더욱 온전한 모습으로 재구성할 수 있게 되어간다. 전쟁사. 왕조사로 이해해오던 서양사에 대한 피상적인 이해를 좀 더 확장할 수 있는 쉽고, 흥미로운 책이다. 아쉬운 것은 우리들 아시아 바다에 대한 역사도, 아시아의 생활사에 대한 깊고 흥미로운 저술들도 좀 더 활발히 출판되길 바라는 마음이다. 여전히 멀리 떨어진 저쪽 지방의 역사이니 말이다.

[100자평] 소용돌이에 다가가지 말 것

소용돌이에 다가가지 말 것
폴 맥어웬 지음, 조호근 옮김 / 허블 / 2018년 9월

이토록 아름답고, 이토록 사회적인..... 스릴러라니....

별 10개라도 주고 싶다

공간에 대한 심리적 반응

공간의 심리학 - 인간의 행동을 결정하는 공간의 비밀
발터 슈미트 지음, 문항심 옮김 / 반니 / 2020년 5월

요즘 '공간'에 대한 책들이 많이 나오고 있다. 주로 건축학을 전공하는 저자들이 쓴 책들이다. 도시로 대표되는 문명이고, 점점 도시에 더 많은 사람들이 살아가고 있기 때문일것이다.

널찍히 개방된 공간이 아니라, 한정된 공간에 수많은 사람들이 오밀조밀하게 살아가다 보니 공간에 대한 사유가 깊어지게 되는게 자연스러운 귀결인것 같다. 또 공간의 비용이 상승하다보니, 우리가 살아가는 공간에 대한 관심 또한 높아진 결과로 공간에 대한 책의 수요와 공급이 늘어난게 아닌가 하는 생각이든다.

이 책도 역시 공간을 둘러싼 사람들의 심리적 반응을 다루고 있는 책이다. 그러나 이 책은 건축학적 관점에서 접근한 책이 아니라, 심리학적 측면에서 접근하고 있어서 신선한 느낌을 주는 책이다. 더 정확하게 표현한다면 저자는 진화심리학적 방법을 주로 사용하고 있다.

사람들이 이런 공간을 좋아하는 이유를 공간에 내재하는 리듬감, 상징물에 대한 심리적 반응, 개방되고 태양을 향한 공간에 대한 열망... 등으로 해석하는게 건축학적 접근법일 것이다. 반면에 이 책이 채택하고 있는, 과거의 인류들이 높은 에너지효율(생존가능성 증가)를 위해 이런 공간적 선택을 한 것이 우리의 유전자에 남아서 지금도 이런 공간을 선호하는 것일게라고 접근하는 것이 바로 진화심리학적 접근 방법이다.

그렇다고 복잡한 진화론을 언급하는 책은 아니다. 유쾌하고, 흥미롭고, 우리가 일상에서 왜 그렇지 ? 하는 의문을 품을만한 익숙한 의문들에 대한 흥미로운 사고 실험이다. 도대체 나를 포함해서 사람들은 왜 한결같이 그런 선택을 하는 것일까? 라는 자연스러운 의문에 대한 저자 나름의 해답인 셈이다.

저자 나름의 해답이라고 하는 이유는 저자가 '자유기고가'이기 때문이다. 진화학, 심리학, 생물학, 고고학 등의 전문적 인 지식이 있는 사람은 아니라는 뜻이다. 하지만 자유기고가라는 것을 '업'으로 해서 살아갈만큼 그의 글이 인기가 있다는 뜻이니까. 그래서 이렇게 글을 편하고 재미나게 쓰는 것이 아닐까 하는 생각이 든다.

우리가 흔히 행하는 행동의 이유. 왜 우리는 특정한 공간에 대해 자신도 모르게 그런 반응을 하는 것인지 흥미로운 지적 모험을 떠날 기회이다. 전문가가 쓴 책이 아니라는게 교과서 읽듯이 책을 대해야 할 필요가 없다는 편안함을 준다.

약들의 세계

인류에게 필요한 11가지 약 이야기
정승규 지음 / 반니 / 2020년 4월

저자의 '인류를 구한 12가지 약'을 재미있게 읽은지 얼마되지 않았는데, 다시 저자의 책 인류에게 필요한 11사지 약이라는 제목의 책이 나와서 다시 반갑게 읽었다.

약사긴 한데 정말 박식하다. 아는게 이렇게 많으니... 약에 대해서만 많이 아는게 아니라, 그 약이 개발된 맥락과, 당시의 상황에 대해 간략하고 조리있게 잘 설명하고 있어서이다.

자고로 쉽게 설명하는 사람이 대단한 사람이다. 전공과 본업에 충실하면서도 이렇게 폭넓은 인문학적 지식을 - 저자 자신의 말로는 문화사적 지식 - 갖춘 저자가 부럽고, 존경스럽다. 얼마나 치열하게 독서를 했을까...

현재 세간의 이목을 집중시키는 '종말론적' 변종 코로나 바이러스의 종식의 열쇄가 백신과 치료약의 개발에 있는 것을 실감하고 있는 현재. 항바이러스제의 개발이 첫번째 장을 차지하고 있는것 자체가 무척 시의적절한 것 같다.

세상에는 참 다양한 약들이 있다. 구충제. 당뇨약, 속쓰림을 달래주는 위장약, 정신에 건강을 찾아주는 약, 늙어가는 정신에 청순함을 지속시켜주는 약, 그리고 남성들의 고민인 탈모를 방지해 주는 약, 무엇보다도 여권의 신장과, 오늘날 세계의 문화사회적 모습을 결정적으로 바꾸어 놓은 피임약. 그리고 유전자 치료제.

흔히 접하는 몸살약, 기침 콧물약 외에도 이렇게나 다양한 약들이 있고,  그럼에도 불구하고 세상이 필요로 하지만 아직도 없는 약들도 많다... 약의 세계는 참으로 깊고도 다양하다.

가장 흥미로운 점은 약이 작용하는 방식이다. 어떻게 해서 유전자를 바꾸어주고, 어떤 약이 어떻게 작용해서 회충의 숨을 막히게 질식사를 유도하는지.... 어떤 약은 어떤 방법으로 정신에 작용하는지, 오묘하고 신기하고, 재미있다.

이제까지 두권에 걸쳐서 총 23가지 약에 대한 소개가 나왔는데, 저자가 약에 대한 또 다른 책을 펴낼지가 궁금하다. 아직도 책 한권을 채울만한 더 많은 약들이 남아 있을까... 있다면 어떤 약들일까... 궁금하다.