마일즈의 전쟁

마일즈의 전쟁 - 마일즈 보르코시건 시리즈 1 ㅣ 행복한책읽기 SF 총서 12
로이스 맥마스터 부졸드 지음, 김상훈 옮김 / 행복한책읽기 / 2007년 4월

바라야 행성의 황족인 보르코시건 가문의 독자 마일즈는 가문의 대를 이어 전사가 되는 것이 꿈인 열 일곱의 청년이다. 하지만 태아시절 암살범의 독가스 테러공격으로 간신히 태어난 그는 작은 몸집과 툭하면 부러지는 뼈, 뒤틀린 외모등 군인이 되기엔 적당하지 않은 신체조건을 갖고 있다. 이에 굴하지 않고 사관학교의 시험에 응시한 마일즈는 체력시험에서 다리가 부러지는 바람에 떨어지고 만다. 낙담한 그는 기분 전환 차 보디 가드인 보타리와 그의 딸 엘레나와 함께 외가 댁으로 여행을 나선다.

 

외가댁 행성에 오자마자 마일즈 일행은 우주선을 폭파하겠다면서 난동을 부리고 있는 조종사 메이휴를 만나게 된다. 자신보다 더 절망하고 있는 메이휴에게 흥미를 느낀 마일즈는 메이휴가 조종하던 낡은 우주선을 사서 함께 장사에 나서기로 한다. 탈영병인 미스터 제섹까지 포섭한 그는 보타리의 끝없는 걱정에도 아랑곳하지 않고 '농업 장구(?)' 를 싣고 한창 전쟁중인 타우 베르데 항서계의 제 4행성으로 날아간다. 조용히 화물만 내려주고 돈을 챙길 생각이었던 그의 계획은 용병으로 구성된 오서 부대를 만나면서 꼬이기 시작한다. 거들먹거리며 마일즈의 우주선에 올라선 오서가 엘라나를 찝적대자 순식간에 오서 부대를 진압한 그들은 이제 일이 커져 버렸다는걸 직감하게 된다. 무사히 빠져나갈 수 있을거란 마일즈의 낙관은 여지없이 무너져, 그들은 곧 자신들보다 몇 배나 더 큰 함대를 거느리게 된다. 거짓말과 임기 응변, 그리고 더할 나위 없는 완벽한 타이밍으로 은하에서 가장 큰 용병 부대인 덴다리 자유 용병 함대의 함장이 된 마일즈, 자신이 성취한 것들에 놀라고 있을 새도 없이 고국에서 황당한 소식이 전해진다. 바로 고국에 마일즈가 반란죄를 모의중이며, 그를 위해 함대를 조직하고 있다는 소문이 돌고 있다는 것, 아버지가 반란혐의로 재판을 받고 있다는 말에 마일즈는 열일 제치고 고향으로 향하는데...

 

심각한 SF물인줄 알았다. 그런데 알고보니 황당무계를 적절히 얼버무린 모험물이더라. 비록 불구의 몸이나 재기 만큼은 그 누구 못지 않은 마일즈, 그를 헌신적으로 모시는 보타리 상병, 보타리 상병이 끔찍하게 생각하는 딸 엘레나, 자신을 건드리는 남자쯤은 가볍게 제압하는 여전사 엘레라와  이보다 더 오합지졸일 수는 없다는 부하들등 등장인물들 면면들이 하나같이 흥미진진하다는 점이 장점이다. 더군다나 마일즈가 벌이고 다니는 그 굉장한 모험이라니...우연히 작은 화물선 하나를 산 후 대금을 장만하기 위해 재미삼아 나선 여행이 이렇게 커질 줄 그 누가 알았으리요. 소동이 점차 커져가는 과정을 주인공인 마일즈 못지 않게 긴장하면 읽으려니 그것도 꽤나 쏠쏠한 재미였다. 매력적인데다 정이 가는 등장인물들, 탁월한 성격 묘사, 허를 찌르는 유머 감각에 드라마틱한 전개등으로 한번 집어들면 다 읽기 전에는 내려 놓지 못할 정도로 중독성 있는 SF 소설이었다. 사관학교 낙오생인 마일즈가 막다른 상황에 처하는 바람에 할 수 없이 자신의 능력을 펼쳐대다 단시간에 함장이 되는 과정을 보는 것도 색다른 재미. 재밌는 책을 찾는 분들에게 추천한다.

패셔넬라

패셔넬라 Passionella
줄스 파이퍼 글.그림, 구자명 옮김 / 이숲 / 2009년 3월

6개의 단편 만화 모음집이다. 맨 처음 나오는 패셔넬라는 넬라라는 굴뚝 청소부 이야기다. 텔레비전에 나오는 여자 스타처럼 글래머 미인이 되는 것이 꿈인 넬라는 굴뚝 자동 청소기의 등장으로 인해 한순간에 실직가가 된다. 마침내 뚱뚱하고 못생긴데다 가난하기까지 한 비참녀의 삼박자를 갖추게 된 것이다. 실의에 젖어 울적해하고 있는 그녀 앞에 착한 텔레비전 요정이 나타나 그녀의 소원을 들어준다. 글래머 미인이 된 넬라는 패셔넬라라는 예명의 영화배우로 거듭나게 된다. 단번에 엄청난 성공을 거두는 그녀, 하지만 예상과는 달리 그녀는 행복하지 못하다. 함께 행복을 나눌 그 누구도 발견하지 못했기 때문이다. 바뀐 외모 덕분에 많은 사람들의 사랑을 받게 되지만 그것이 허상일 뿐이라는걸 깨달은 넬라는 요정에게 자신의 고민을 털어놓는다. 하지만 착한 요정도 개인적은 감정은 네 스스로 알아서 해야 한다고 조언을 줄 뿐이다. 변신이 가능한 밤에는 연기를, 낮에는 울면서 시간을 보내던 그녀는 플립이라는 남자 배우와 공연을 하게 된다. 배우란 모름지기 연기를 잘해야 한다고 그녀를 몰아세우는 그에게 넬라는 반하고 만다. 플립의 조언 덕에 연기에 눈 뜬 넬라는 글래머 스타로써는 드물게 리얼리즘 연기에 도전해 보기로 하는데...

 

타인이 만들어 준 이미지에 자신을 가두지 않기란 얼마나 어려운 일일까? 더군다나 그 이미지가 꿈처럼 근사한 것이라면  '나는 그런 사람이 아니다' 라는 말을 한다는건 여간해서는 힘들 것이다. 하지만 말을 하지 않는다고 해서 그들이 만든 이미지와 내가 똑같아 질 수는 없는 법 아니겠는가. 요즘 인기있는 연애인들처럼 넬라의 고민도 여기에 있다. 그녀는 사랑을 얻기 위해 자신의 외모를 바꾸었지만 내면은 그대로다. 그녀가 그녀의 외모에만 박수를 보내는 사람들속에서도 허영에 들뜨지 않았던 건 아마 그때문이었을 것이다. 인기에 연연하지 않고, 다만 진정한 사랑, 함께 대화를 나눌 사람을 찾고자 하는 그녀, 넬라의 소박한 바람은 이뤄질 수 있을 것인가? 자신이 누구인가를 잊어 버리지 않고 찬찬히 자신의 정체성을 찾아가는 넬라가 무척 사랑스러워 보이던 작품으로, 어떤 조건이 주어지건 간에 행복을 만들어 가는 것은 자신에게 달려 있다는걸 생각하게 해주고 있었다.

 

이외에도 네 살임에도 영장이 나온 관계로 병사가 되어야 했던 꼬마의 기막힌 이야기를 다룬 < 꼬마 병사 먼로 이야기 > 탁월한 스포츠 능력때문에 억지로 올림픽에 출전해야 했던 < 해롤드 스워그 > 달에 살지만 달에 관한 것은 별로 아는게 없다는 < 조지의 달 > 쉽게 친구를 버리는 세태를 고발한 < 외로운 기계 > 등 인간 세태의 단면들을 볼 수 있는 작품들이 수록되어 있었다.  타인의 이야기를 잘 안 들으려 하는 현실이나 이미지에 죽고 사는 현대인들의 병폐, 서로를 오해하고 버리고 등을 돌리는 인간의 외로운 모습들을 잘 포착한 점등은 인상적이었으나, 기본적으로 수작이라고 할만한 작품은 아니었다. 그다지 흥미롭지도 공감이 가지도 재미있지도 않았으니 말이다. 아! 그렇게 생각할 수도 있겠구나 정도? 소설로 따지면 기승전결에서 결이 빠진 듯 결말 부분이 약한 것도 단점, 이야기를 하다 만듯 개운치 않은 기분이 들었다. 아마도 작가의 서술 방식이 내겐 맞지 않았던 게지 싶다.

윈터 앤 나이트

윈터 앤 나이트 ㅣ 블랙 캣(Black Cat) 3
S. J. 로잔 지음, 김명렬 옮김 / 영림카디널 / 2004년 7월

사립 탐정 빌 스미스는 새벽에 걸려온 전화 소리에 깨고 만다. 자신을 찾는 소년이 있다는 말에 경찰서로 달려간 그는 그 소년이 자신의 조카임을 알아보고 집으로 데려온다. 할 일이 있어 집을 나와 뉴욕으로 왔다는 열 다섯 살 게리는 삼촌의 감시가 소홀한 틈을 타서 도망간다. 게리의 행동에 수상쩍은 기미가 있다고 느낀 그는 오랫동안 연락이 끊인 여동생에게 전화를 건다. 아들의 가출로 신경이 예민해진 동생은 아들을 놓친 오빠를 원망하고, 스미스는 게리를 찾기 위해 동생네로 향한다. 뉴저지의 작은 마을인 그곳은 온 마을이 풋볼의 광풍속에 유지되고 있는 곳이었다. 게리가 모범적인 풋볼 선수로 가출할 이유가 없다는 말에 빌은 그의 친구를 수소문 하다가 빈집에 널부러져 있는 소녀의 시체를 발견하게 된다. 그녀의 죽음이 게리의 실종과 모종의 연관이 있을거란 생각이 든 빌은 조카를 찾기 위해 파트너 리디아 친과 함께 단서를 찾아 나서는데...

 

쉽게 읽히는 점이 장점인 스릴러 소설이다. 마치 독버섯처럼 한 마을을 장악하고 있는 고교 풋볼 선수단의 실체를 조금씩 파헤쳐 가는 빌 스미스의 고집이 볼만하긴 했다. 하지만 파트너들끼리 주고받는 추리소설 치고는 지루하달 정도로 모범적인 대화들에 중반을 넘어가면서 쳐지는 흡인력, 넘쳐나는 속어와  마침내 드러난 사건 실체의 허망함등으로 좋은 추리 소설이라고 하기엔 다소 부족해 보이는 작품이었다. 그런데 이상한 것은 왜 제목이 윈터 앤 나이트인지 마지막까지 알아내지 못했다는 것이다. 도무지 내용하고 아무 관련이 없어보이는 제목은 어떻게 붙게 된 것일까? 궁금하다. 어쨌거나 역시 제목만 보고 책을 고르면 안된다는걸 재 확인시켜준 작품으로 그래도 시간 때우기 용으로는 그럭저럭 괜찮아서 애매작으로 넣는다. 완벽을 기대하지 않고 보신다면 실망은 안 하실 듯...

칼럼 모음집임을 잊지 말자.

빌 브라이슨 발칙한 미국학 - 미국인도 모르는 미국 이야기 ㅣ 빌 브라이슨 시리즈
빌 브라이슨 지음, 박상은 옮김 / 21세기북스 / 2009년 2월

머리말에 어쩌다 이 책을 쓰게 됐는가 하는 빌 브라이슨의 이야기를 읽는 순간 약간의 불안감이 엄습했다. 장면을 설명해 보자면, 빌이 절대 안 쓰겠다고 전화기 한쪽에서 발악을 하는 동안 다른 전화기 한쪽에선 친구 사이먼이 "뭐라고? 계약서를 보내달라고?" 라면서 미국에서 영국을 거치는 동안 전화 수신 상태가 몹시 불량인 척을 해대고 있었기 때문이다.  '안돼, 불가능해!' 를 '그래? 이렇게 기쁠수가. 우리 모두 기뻐하고 있어. 당장 시작하자고.'로 해석하는 친구를 둔 덕에 주간 칼럼을 쓰게 되었다는 빌. 컬럼니스트가 되면서 한 주가 얼마나 빨리 오는지 실감했다는 그의 말이 심상찮게 들려왔다. 뭐야, 미리 기획은 고사하고 자진해서 쓴 것도 아니야? 억지로 썼다고? 그것도 주 단위로 말이지. 한 주마다 새로운 글감을 찾기는 쉽지 않았을텐데...뭐, 그래도 그가 누군가. 천하의 빌 브라이슨 아닌가? 글감이 달린다고 해도 말발이 달리리 없는 위인이니 일단 믿어보자, 다른 책처럼 재밌을 거야! 라며 " 믿쑵니다!" ( 보단 믿고 싶습네다가 정확한 심정이었겠지만) 모드로 시작한 독서는 아,컬럼집이란걸 진작에 알았더라면 얼마나 좋았을고 라는 실망 모드로 끝이 났다. 세탁기 작동 메뉴얼이나 해열제에 대한 글을 써도 독자를 웃길거란 그도 20년만에 고향에 온 이야기를 가지고 2년 내내 웃기기는 힘들었는가 보았다. 어쨌거나 이.럴.수.가! 였다.

 

20년만에 고향 미국에 돌아온 그가 들려주는 <어쩐지 미국은 이상해...>어디서 살건 간에 불평을 해대고서는 살지 못하는 천상 불평쟁이의 면모를 보여주긴 했지만 그다지 재치 있지도 날카롭지도 새롭지도 않았다는 점이 별로였다. 그다지 정교하지 않은 유머와 억지스런 풍자, 넘치는 비약 때문인지 어딘지 밉살맞은  미국을 그가 제대로 까발려 준다는 데도 그닥 재밌지 않았다. 그보단 오히려 그의 호들갑에 좀 짜증스럽다는 느낌마저 들었으니...역시 매주 억지로 쓰고 싶지 않은 글을 쓴다는 것은 빌 브라이슨에게도 무리였는가보다. 더군다나 그처럼 잘 나가는 작가라면 더욱이나 더...( 내 말은 돈을 잘버니 잘 쓰고 싶은 동기가 부족할거란 의미다.) 어쨌거나 다소 실망스럽긴 했지만, 그래도 빌 브라이슨에 대한 나의 사랑은 여전히 식지 않았으니, 앞으로도 잘 기획된 그리고 그가 정말로 쓰고 싶어 쓴, 그의 필력이 돋보이는 작품이 번역되어 나오길 오매불망 기다리고 있기로 한다. 설마  또 나를 실망시키진 않겠지...

듀이가 비록 깜찍하긴 하다지만...

듀이 : 세계를 감동시킨 도서관 고양이
비키 마이런.브렛 위터 지음, 배유정 옮김 / 갤리온 / 2009년 2월

1988년 미국 오하이오주 스펜서시의 도서관 관장인 비키는 추운 겨울날 반납함에 버려진 새끼 고양이를 구출해낸다. 감동적인 첫 만난으로 마음이 짠해진 그녀는 고양이 이름을 듀이라고 짓고 도서관에서 기르기로 한다. 그런 연유로 세계 최초인가는 모르겠지만 적어도 세계 최고라고 손꼽아도 될 도서관 고양이가 탄생한다. 모든 사람들을 홀딱 반하게 하는 매력을 가진 듀이는 도서관에서 동물을 키운다는 적잖은 반발도 무시한 채 점차 도서관에 자리를 잡아나간다. 하루종일 도서관을 사수하며 열심히 자신의 본분을 다한 듀이는 그를 찾아온 사람들에게 위로와 위안을 주면 무엇보다 사람들을 묶어주는 구심점 역할을 한다. 실업과 불황의 그늘에서 벗어날 길을 찾지 못해 우울한 농촌 마을 사람들은 듀이의 전국적인 인기와 더불어 활기를 찾게 된다. 듀이의 존재로 삶의 활기를 얻게 된 것은 비단 마을 사람들만이 아니었다. 알콜 중독자인 남편과의 이혼, 계속된 투병, 형제들의 죽음과 소원해진 10대 딸 등으로 삶에 지쳐있던 사서 비키 역시 듀이로 인해 살아갈 힘을 얻게 되는데...

 

특별한 고양이 듀이와 함께한 19년의 세월을 회상한 실화이다. 표지에 의젓하게 정면을 응시하고 있는 잘생긴 고양이가 바로 듀이. 저자의 설명에 의하면 왠만한 말을 다 알아듣고, 눈치가 구백단에, 까다로운 입맛과 불굴의 고집을 지닌, 모든 사람들을 평등하게 대할 줄 알았던 제왕다운 풍모를 지닌, 또 자신을 사랑하게 만들줄 아는 매력을 지닌 고양이었다고 한다. 그녀의 설명을 듣고보니 왜 사람들이 듀이에게 그렇게 호들갑을 떨어댔는지 이해가 갔다. 그렇게 한없이 깜찍한 듀이에 대한 이야기를 듣는 것이 그다지 지루하지는 않았지만 ( 내가 고양이 러버임을 감안하면 그다지 지루하지 않았다는 것은 칭찬이 아니다.) 아무래도 저자가 전문작가가 아니다보니 묘사가 평면적인 설명에 그친다는 점이 아쉬웠다. 한마디로 글발이 달린다. 아마도 그녀가 자랑스러워 하는 오하이오의 투박한 정서가 책을 쓰기엔 유리한 이점이 못되지 않는가 싶었다.

 

다만  의외의 수확이라면 마을 도서관을 새로운 눈으로 보게 됐다는 점일 것이다. 마을을 하나로 묶어 주는 사랑방을 역활을 하기 위해 비키 같은 사서분들이 얼마나 노력을 하는지 이 책을 보면서 새삼 깨달았기 때문이다. 사람들에게 도움이 되는 기관이 되기 위해 심지어 케익 틀까지 대여 해주는 등 여러가지로 아이디어를 짜내고 있던데, 갑자기 우리 동네 도서관 정경이 떠오르면서 흐믓한 마음이 들었다. 사서분들이 이 책을 본다면 본인들의 직업이 자랑스러워 지실 듯... 그분들의 노고에 감사를 드린다.