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완득이
김려령 지음 / 창비 / 2008년 3월
평점 :
요즘 성장소설에 푹 빠져 있는게 사실이다. 읽어도 읽어도 너무 재미나서 그 매력에 쉽게 빠져 나올 수가 없다. 그러나 유독 국내 성장소설에는 인색한게 사실이다. 국내 성장소설은 아는 작품도 없었고, 있더라도 조금은 꺼려졌다. 왜 꺼려졌을까를 생각해 보니 국외 성장소설은 다른 문화권이라는 생소함에 호기심이 있었던 반면에 국내 성장소설은 왠지 나의 유년 시절이 그대로 드러날 것 같은 불안감에 휩싸였던 것 같다. 적나라하게 드러나는 나의 유년 시절 보다 나와는 상관 없다고 생각해 버리는 국외 성장 소설이 그래서 편했는지도 모르겠다. 얼토당토 않은 이유를 들어가며 그동안 국내 성장소설을 피해 왔지만(국내 문학도 그런 연유가 어느 정도는 있는 것 같다.) 한참 성장소설에 푹 빠져 있어 무조건 읽어 댔기에 <완득이>를 보고 마음을 좀 더 편히 열 수 있었던게 아닌가 싶다. 그러나 완득이를 읽고 나니 국외건 국내건 문화와 배경이 좀 다를 뿐이지, 청소년들의 마음은 비슷비슷 하다는 생각을 하게 되었다. 특히 무언가에 혼란스러워 하면서도 자신을 찾아가는 모습이 말이다.
국내 성장 소설을 읽으면 나의 모습이 드러날 것 같아 불안 했다는 고백을 했었다. 그러나 완득이를 읽고 보니, 역시 소설은 소설이라는 생각이 든다. 소설을 소설로 보지 못하고 내가 찜찜했던 부분이 드러날까 노심초사 했던 모습이 조금은 부끄러웠다. 그만큼 나의 성장 과정에서도 많은 혼란과 고민들이 있었다는 뜻이겠지만, 그 혼란과 고민이 같을 수는 없다는 것을 깨달았기 때문일 것이다. 사람 각자가 다르듯이 마음 속에 품고 있는 것들도 각자 다르 다는 것. 하지만 그 마음의 혼란을 공감할 수 있도록 끄집어 내어 보는 것. 그것이 성장소설이 말하는 공통점이 아닌가 싶다. 완득이도 그런면에서 뒤쳐지지 않는다. 담임 선생님을 죽도록 미워하고, 난쟁이인 아버지를 놀리면 주먹을 휘둘러 대며, 친구 없이 늘 혼자인 완득이는 집과 학교를 오가며 삶의 빛깔이라곤 찾아볼 수 없는 생활을 하고 있는 아이였다. 고등학교 1학년이면 진로문제, 이성문제 등으로 한참 고민도 많고 스트레스도 많을 나이지만, 완득이에겐 그 모든 것이 부질 없었다. 남들과 다른 성장 과정이 있었다는 열등감이 어느 정도 내제 되어 있었기 때문이다.
완득이는 엄마가 없다. 가족이라곤 한달에 두어번 보게 되는 아버지와 아버지를 따라다니는 삼촌이 전부다. 아버지는 카바레에서 춤을 추는 사람이였고 그런 아버지에게 춤을 배워 춤 상대를 해주는 사람이 민구 삼촌이였다. 난쟁이와 말더듬이라는 타이틀로 카바레를 전전했지만, 늘 시원찮은 벌이였고 무대에서도 물러나기 일쑤였다. 그런 완득이가 어렸을 때 부터 무엇을 보고 자랐을 지는 훤하다. 카바레에서 조폭들과 단정치 못한 누나들만 보아왔으니 제대로 된 마음이 박혀 있을 리가 없다. 그리고 늘 가난했고 혼자였다. 그런 속도 모르고 아버지는 자신처럼 살지 말라고만 하니 늘 트러블이 있기 마련이였다. 그러나 그런 아버지라도 늘 곁에 있어 주는 것이 아니였기에 완득이는 마음 둘 곳이 없었다. 그러다 아버지가 마련해 준 새로운 거처로 이사를 왔는데, 하필이면 담임 선생님의 앞집이다. 담탱이 똥주는 늘 재수없게 완득이를 못 살게 군다. 욕설은 기본이고, 학생들에게 공부를 하지 말라는 둥, 이상한 체벌을 내리고, 완득이를 기초 수급 대상자로 지정해 놓고 완득이에게 나오는 밥을 뺏아먹기 일쑤였다. 이런 상황이다 보니 완득이는 담탱이의 주변을 벗어날 수 없었고 왠지 자신이 도와줘야 할 사람들이 많다는 생각에 빠지게 된다.
그도 그럴 것이 자신의 밥을 뺏아 먹는 담탱이, 담탱이를 없애 달라고 찾아간 교회에서 만난 사람들, 거기다 반에서 1등인 윤하까지 죄다 자신에게 들러 붙어 무언가를 바라는 것 같다. 그러던 중 우연히 킥복싱 체육관에 다니게 되고, 지금껏 킥복싱처럼 마음에 드는 것을 만나본 적이 없다며 열심히 운동을 하게 된다. 자신에게 붙어 다녀던 가난, 장애인 아버지, 엄마의 빈자리, 주먹을 휘둘려서 감추려고 했던 열등감. 이런 것들을 많이 털어 내지는 못했지만 조금씩 마음의 중심을 찾으려고 애쓴다. 그러던 어느날 완득이네 통신원이 되어 버린 담탱이는 엄마의 소식을 물어다 준다. 엄마는 베트남 사람인데 자신을 낳고 떠났다고 한다. 결국 완득이는 엄마와 만나게 되지만 서먹할 뿐이였다. 그러면서 엄마와 만나게 해준 담탱이의 모습에서 조금씩 다른 면을 발견해 가기도 한다. 늘 말은 거칠게 하고 못살게 굴지만 완득이를 신경 써주는 모습에 미운 정이 들어 버린 것이다. 하지만 완득이의 마음은 늘 편할 날이 없었다. 불쑥 이성으로 다가온 정윤하, 자신의 생명력을 느끼게 하는 킥복싱, 늘 빈 자리라 생각했던 어머니의 존재, 그리고 완득이 주변을 떠나지 않는 담탱이까지 혼란 속에서도 인간과 얽혀가는 정을 느껴가고 있었다.
그렇더라도 완득이가 펼쳐놓은 세계에 결말이 궁금하지 않을 수 없었다. 킥복싱은 어떻게 될 것이며, 정윤하와의 관계, 어머니와의 사이도 궁금했다. 그러나 완득이의 성장을 그리고 있듯이 이 책은 계속 성장 중이다. 그랬기에 결말이 중요한 것이 아니과 과정이 중요한 책이며, 그러한 과정 속에서 울고 웃을 수 있는 공감이 서려 있었다. 그러한 이야기 속에는 욕설이 난무하고 거친 면들이 눈살을 찌뿌리게 하기도 했지만, 그런 것을 싹 무시할 수는 없었을 거라는 마음으로 이해하려 한다. 무엇보다 중요한 것은 청소년들이 어떠한 마음을 가지고 있으며, 무엇을 생각하는지가 아니겠는가. 완득이의 모습이 현재의 청소년들 모습이라고 단정 지을 수는 없지만, 어느 정도의 분위기를 파악하는 데는 도움이 되었다. 그리고 내가 성장했던 시절과 비교해 보니 여전히 그 공통점은 하나라는 생각이 들었ㄷ. 관심. 아이들이 관심에 대해서 귀찮아 할 수도 있지만, 늘 관심 속에서 자라나고 싶어 한다는 것을 알게 되었다. 완득이도 주변의 관심이 있었기에 서서히 마음의 문을 열어 간게 아니였겠는가. 완득이의 그러한 과정을 보면서 씁쓸함 보다 유쾌한 희망이 더 돋보여서 마음이 놓인다.