와! 뱀이다

와! 뱀이다 - 세상에서 가장 위험한 뱀 그리고 가장 큰 뱀 ㅣ 모두 같이 읽는 과학 이야기
이원중 엮음, 박시룡 감수 / 지성사 / 2025년 4월

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

어린 시절 아버지의 서재는 일종의 금지구역이면서도 그래서 더욱 자주 찾게 되는 놀이터이기도 했다. 어떨 때엔 벽면 가득한 책장에서 책들을 마구 꺼내 서재를 어질러놓아 혼나기도 했지만, 때론 눈길을 끄는 책도 있었다. 어린 내 눈길을 끌었던 책은 십 수 권으로 되어 있던 두툼한 백과사전이었다. 지금 생각해보면 아버지의 용돈을 다 털어 구입했을 그 백과사전은 틈만 나면 꺼내 펼쳐보게 되는 단골 책이었다.

그 가운데 “ㅂ”이 속한 책을 자주 꺼내봤던 기억이다. 지금도 간혹 가족이 모이면 형은 당시 일을 회상하며 내가 유독 그 책을 좋아했다고 말하곤 한다. 그곳엔 바로 뱀에 대한 내용들이 가득했다. 칼라 사진이 함께 실린 뱀에 대한 부분은 눈길을 끄는 화려한 여러 뱀들이 실려 있어 그 그림을 유독 자주 들여다보곤 했다.

아마도 뱀이 주는 막연한 두려움과 함께 화려한 뱀의 사진이 어린 마음을 끌어당겼나보다. 그렇다고 해서 지금 내가 뱀 애호가가 되었다는 말은 아니다. 딱히 뱀을 두려워하지도 않지만, 그렇다고 뱀을 반려동물로 선택할 마음 역시 없다. 그럼에도 여전히 뱀에 대한 기억이 남다른데, 그 이유는 바로 어린 시절 아버지의 서재에서 만났던 여러 장의 뱀 사진에서 기인한다.

지금 나에겐 아버지의 그런 백과사전은 없지만, 어린 시절 내가 경험한 것과 비슷한 경험을 아들 녀석에게 전해줄 좋은 책을 만났다. 바로 지성사에서 출간된 『와! 뱀이다』란 책이다. 지성사에서 출간되는 책들은 모두 그 내용이 좋다는 것을 아는 분들은 다 알 게다. 지성사에서 출간된 여러 책들을 만났지만, 그 가운데서도 < 와! ○○이다 > 시리즈를 몇 권 만나 읽은 적이 있다. 『와! 물맴이다』, 『와! 박각시다』, 『와! 폭탄먼지 벌레다』가 그것들인데, 모두 그 내용이 너무 좋아 소장책으로 책장의 한 부분을 차지하고 있다(얼마 전 이사하며 책을 한 2천 권 이상 버렸는데도 그 가운데서도 이 책들은 살아남았다.). 이제 이 책 『와! 뱀이다』 역시 서재의 책꽂이 가운데 한 자리에 꽂히게 될 것이다. 아들 녀석이 이 책을 우연히 만나 뽑아보고 어린 시절 내가 누렸던 그런 행복한 시간들을 아들 역시 갖게 되길 기대하며 말이다.

이 책은 두 부분으로 나뉜다. 한 단락은 “세상에서 가장 위험한 뱀”에 대해 여러 독사들을 알려주며, 또 한 단락은 “세상에서 가장 큰 뱀”인 다양한 아나콘다, 보아뱀, 비단뱀들을 알려준다. 여러 뱀의 생생한 사진을 보는 것만으로도 이 책이 주는 충분한 선물이 될 것이다. 거기에 더하여 각 뱀들이 갖는 특징들을 알아가는 시간도 흥미롭다. 뿐 아니라, 뱀에 대한 전반적인 간략한 정보 역시 빠질 수 없는 귀한 부분이다.

뱀에 대해 알기 원하는 아이들이나 또는 성인 독자들이라면, 이 책을 손에 들어보자.

도시의 밤하늘

도시의 밤하늘 - 빌딩 사이로 보이는 별빛을 찾아서
김성환 지음 / 오르트 / 2023년 1월

삭막한 도시를 살아가는 현대인들일수록 어쩌면 낭만에 대한 갈급함이 있지 않을까 싶습니다. 그 낭만의 대표적인 것 가운데 하나가 별자리 아닐까요? 하지만 별자리를 보기 위해선 빛 공해로부터 벗어난 시골을 찾아야한다는 번거로움이 있는 것도 사실입니다. 그런데, 여기 발상의 전환으로 도시에서 별자리를 볼 수 있게 돕는 좋은 책이 있답니다.

전 안성천문대 부대장이었던 김성환 작가의 『도시의 밤하늘』이란 책입니다. 그 부제가 참 재미납니다. 「빌딩 사이로 보이는 별빛을 찾아서」랍니다. 저자는 발상의 전환을 말합니다. 도시에서 별자리를 보는 것이 쉽지 않은 것은 분명합니다. 하지만, 오히려 쏟아지는 별들이 아닌 도시에서 보이는 별들이란 정말 밝게 빛나는 몇 개의 별들이라는 사실, 그러니 오히려 도시라는 필터를 통해 밝게 빛나는 소수의 별만 선별하여 보여준다는 겁니다. 그래서 오히려 초보 관측자에게 유리하는 거죠. 책을 읽다보면 고개가 끄덕여진답니다.

무엇보다 책은 쉽게 설명하고 있답니다. 그리고 실제 도시의 밤하늘에서 별자리를 찾을 수 있도록 돕는답니다. 여름 밤하늘에서 대삼각형을 찾는 법, 겨울, 그리고 봄가을의 밤하늘에서 별자리를 찾는 법을 친절하게 설명해줍니다. 특별한 사전 지식이 없더라도 저자의 설명에 귀기울이다보면 도시의 밤하늘에서도 별자리를 만날 수 있답니다. 책을 옆구리에 끼고 밤하늘을 바라보다보면 베란다 창문 밖에 빛나는 밤하늘의 수많은(?) 별들 가운데 특별히 사랑하게 될 별 하나 만나게 되지 않을까 싶습니다.

별자리를 보기 위해 특별히 천체망원경과 같은 비싼 도구를 사야할 필요도 없습니다. 사실 천체망원경을 산다고 해서 별을 볼 수 있는 것은 아니랍니다. 천체망원경을 사면 달과 행성들을 보게 되죠. 별자리도 볼 수 있다고 하는데, 제 경험으로는 별자리는 육안으로 보는 것이 더 좋은 것 같아요. 그런 의미에서 이 책 『도시의 밤하늘』은 실제 별자리를 바라볼 수 있도록 돕는 탁월한 책입니다.

물론, 책은 천체망원경을 통해 볼 수 있는 달, 그리고 행성들에 대해서도 친절하게 설명합니다. 도시의 밤하늘을 바라보다 보면 자연스레 천체망원경에 대한 구입 욕구가 일어나게 마련일 텐데, 천체망원경을 구입하는 데 필요한 조언 역시 해준답니다.

이 책 『도시의 밤하늘』을 선택하여 읽는 독자들은 분명 밤하늘과 사랑에 빠지게 될 겁니다. 그리고 그 행복한 여정을 시작하게 되겠죠. 이 또한 저자가 독자들에게 전하는 선물이 아닐까 싶습니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

뼈의 학교 3: 콘티키호의 물고기들

뼈의 학교 3 - 콘티키호의 물고기들 ㅣ 뼈의 학교 3
모리구치 미쓰루 지음, 박소연 옮김 / 숲의전설 / 2023년 1월

모리구치 미쓰루의 독특한 과학에세이 『뼈의 학교』가 어느덧 세 권으로 늘어났습니다. 처음 저자를 알게 되었던 책 『우리가 사체를 줍는 이유』까지 네 권의 과학에세이를 만나게 되었습니다. 『뼈의 학교』 2권이 오키나와로 장소를 옮겨 새로운 환경에서 만나는 동물들의 이야기를 뼈란 독특한 소재로 풀어가고 있었다면, 이번 『뼈의 학교』 3권 역시 오키나와가 그 무대입니다

이번엔 물고기들이 그 대상입니다. 저자는 “식탁의 뼈 바르기” 프로젝트를 시작하게 됩니다. 일상의 식사에서 만나게 되는 물고기들의 뼈를 모으고 뼈를 통해 자연을 바라보는 프로젝트입니다.

자연은 언제나 그 자리에 있다. 그러나 우리는 그것을 깨닫지 못한다. 자연이 어떻게 보이는가는 결국 보는 사람에 따라서 달라진다. ‘식탁의 뼈’에서 무엇을 볼 것인가. 그것은 나에게 달렸다. 그리고 드디어 실마리가 보이기 시작했다.(50쪽)

저자의 이러한 “식탁의 뼈 바르기”는 점점 특별한 가닥을 잡게 됩니다. 그것은 오키나와가 마치 태평양 한 가운데 떠 있는 뗏목과 비슷하다는 가설을 세운 겁니다. 그래서 오키나와 사람들이 접하는 물고기들은 원양의 물고기라는 겁니다. 이 가설을 위해 택하는 물고기들은 모두 실제 태평양의 모험을 떠났던 뗏목 “콘티키호”에서 만나고 먹었던 물고기들입니다. 『콘티키호 탐험기』 속에 등장하는 다양한 물고기들을 실제 먹어보기도 하고, 그 뼈를 바르는 작업을 하게 된답니다. 그래서 이번 책 부제는 「콘티키호의 물고기들」이랍니다. 그럼 저자의 가설이 과연 맞을지 함께 떠나보는 건 어떨까요?

책을 읽어가면서 다시 한 번 느끼게 되는 것은 저자의 열정이랍니다. 이렇게 뭔가에 미칠 수 있다는 것은 큰 힘이며 어쩌면 그것이 곧 재능이란 생각을 해보게 됩니다. 뼈를 통해 자연을 접근하기도 하고, 그곳에서 살아가는 사람들의 문화를 접근하기도 합니다. 그러니 저자에게 이렇게 만나는 뼈들은 다양한 소리를 들려주는 책인 겁니다.

비록 살아 있는 모습은 아니지만 동물의 뼈는 자신의 이야기를 분명하게 말하고 있다. 뼈야말로 우리가 다 읽어 낼 수 없는 무한한 책이다.(121쪽)

저자가 접근하는 이런 방식, 직접 체험하고 보고 먹고 그 뼈를 발라내는 작업이야말로 책이 들려줄 수 없는 특별한 소리를 들려주지 않나 싶습니다. 물론 독자는 여전히 텍스트를 통해 만나지만 그 텍스트는 결이 조금 다른 듯싶습니다. 저자는 이처럼 몸소 체득하는 자연, 몸소 체득하는 문화를 이야기합니다.

기름갈치꼬치의 지방에 대한 부작용은 개인마다 차이가 있다. 얼마나 먹어야 하는지 일률적으로 기준을 정할 수 없다. 문화란 각 개인이 몸소 체득해야만 하는 것이다. 식탁 위에 놓인 물고기 한 마리지만 거기에는 진화의 역사와 복잡하게 얽힌 생태계, 그리고 인간의 역사가 모두 응축되어 있다.(155쪽)

여기 등장하는 기름갈치꼬치는 참 재미난 물고기였답니다. 지금은 식용이 금지되어 있다고 하는데, 그 이유는 이 녀석이 너무 지방이 많아 이 물고기를 먹게 되면 자신도 모르는 사이 엉덩이에서 기름이 흘러 나온대요. 즉, 자신도 몰래 실례를 하게 되는 거죠. 그런 재미에 먹는 사람도 있지만, 자신도 몰래 실례하는 그런 경우들 때문에 혐오스러워 식용을 금했다고 하네요. 미각을 위해서라면 그런 실례쯤 감수하는 것은 또 어떨까 싶긴 한데 아무래도 그 뒷감당이 끔찍하긴 하네요.^^.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

열두 살 궁그미를 위한 화학

열두 살 궁그미를 위한 화학 ㅣ 열두 살 궁그미를 위한 과학 시리즈 3
린 허긴스 쿠퍼 지음, 알렉스 포스터 그림, 한문정 옮김 / 니케주니어 / 2023년 1월

학창시절 과학 과목 가운데 끝내 친해지지 못한 과목이 바로 화학이었답니다. 어쩌면 제일 쉬울 수도 있을 것 같은데, 끝내 화학과는 친해지지 못하더라고요. 어쩌면 제 아이들도 그럴 수 있겠다는 생각이 들었는데, 화학과 친해질 수 있는 정말 좋은 책을 만났답니다. 바로 이 책 『열두 살 궁그미를 위한 화학』이란 책입니다.

이 책은 화학이 무엇인지부터 시작하여, 우리 주변의 물질들에 대해 설명해줍니다. 화학이란 세상을 이루고 있는 물질에 대해 연구하는 학문이라는 설명이 어쩐지 낯선 느낌이 드는 건 왜일까요? 아마도 화학이란 과목에 대한 인식이 그저 복잡한 분자식을 먼저 떠올리게 했던 교육 탓은 아닐까 하는 생각도 해보게 됩니다. 내 주변에 있는 물질들에 대한 접근보다는 외우고 풀어야만 하는 문제로 접근한 화학 말입니다.

책은 물질의 상태부터 시작합니다. 물질의 상태인 고체, 액체, 기체, 플라스마에 대해 알기 쉽게 설명해줍니다. 열두 살을 기준으로 설명해주고 있으니 쉽고 간단한 내용들도 많습니다. 하지만, 열두 살 수준이라고 무시할 수 없단 생각이 듭니다. 우선 “브라운 운동”이란 익숙하지 않은 용어도 만나게 되어 이게 뭐지? 싶었답니다. 알고 보니 “확산”과 비슷한 개념이네요(정확하게는 확산의 원인이 되는 개념입니다.).

원자, 분자와 같은 물질의 구성요소의 개념도 설명해줍니다. 외우느라 머리가 지끈거렸던 주기율표도 등장합니다. 물론 주기율표 속 주인공들인 여러 원소들에 대해서도 설명해주고 있고요.

솔직히 재미나진 않아요. 하지만, 아이들이 차근차근 읽어간다면 어렵지 않게 화학에 대한 기본적 지식을 습득할 수 있게 되어 있답니다. 공부한다고 생각하지 않고 그저 궁금한 것, 호기심에 대한 답을 찾아간다고 생각하고 읽어간다면 좋을 것 같아요. 분명 이 책 『열두 살 궁그미를 위한 화학』, 한 권만 꼼꼼히 읽어도 우리 아이들이 화학의 고수가 될 것이 분명합니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

살아 있는 화석 물고기 실러캔스의 비밀

실러캔스의 비밀 - 살아 있는 화석 물고기
장순근 지음 / 지성사 / 2022년 5월

모든 생명은 신비합니다. 생명 자체가 신비입니다. 그런데, 이미 오래 전 멸종해 버린 것으로 알려진 생명체를 지금 그 모습 그대로 다시 만나게 된다면 그 신비함은 말할 나위가 없을 겁니다. 바로 그런 생명체에 대한 이야기를 전해주는 책을 만났습니다. 바로 『살아 있는 화석 물고기 실러캔스의 비밀』이란 책입니다.

거의 4억 년 전에 나타나 적어도 6천만 년 전에는 지구상에서 멸종한 것으로 알려졌던 생명체, 그래서 화석으로만 만날 수 있던 생명체를 그 모습 그대로 만난다는 것은 신비를 넘어 경외감을 느끼게 하게 마련입니다.

바로 그런 살아있는 화석이라 불리는 물고기 실러캔스에 대한 이야기를 책을 통해 만나게 됩니다. 1938년 남아프리카 찰룸나강 앞바다에서 최초로 발견되었던 순간부터 실러캔스를 찾아 나선 그 열정의 과정들을 책은 잘 보여줍니다. 어떤 이들의 공로로 인해 실러캔스가 세상에 그 존재를 드러낼 수 있었는지 그 이야기가 마치 소설처럼 재미나고 흥미롭습니다.

『살아 있는 화석 물고기 실러캔스의 비밀』은 그런 발견과 연구 과정 뿐 아니라 이런 연구의 성과로 알게 된 실러캔스의 생태 등도 알려줍니다. 어떻게 그 오래전 생명체가 그 모습 거의 그대로 생명을 이어올 수 있었는지, 하지만 그 생명이 지금은 어떤 상황 가운데 있는지를 알려줌으로 우리가 생명을 지켜내기 위해 또한 어떤 노력을 기울여야 하는지도 생각하게 합니다.

지질학자이자 화석 전문가인 저자가 들려주는 실러캔스에 대한 거의 모든 이야기들이 재미나게 진행됩니다. 게다가 우리나라에서도 실러캔스 박제가 두 점 있다고 합니다. 그 가운데 하나는 아주 유명한 아쿠아리움에 있답니다(대부분의 사람들이 그게 진품이란 걸 모른다는 슬픈 사실.). 다음번에 갈 기회가 있다면 보다 더 관심을 갖고 볼 것 같아요.

책을 읽으며 들었던 생각은 실러캔스의 생태는 이미 진작 멸종되어도 전혀 이상하지 않을 것만 같았답니다. 임신기간이 5년가량이라는 엄청나게 긴 시간, 그러면서도 몇 마리 낳지 못하는 그런 한계를 생각할 때, 그 오랜 세월동안 여전히 멸종되지 않았다는 것이야말로 기적이 아닐까 싶어요. 그런 실러캔스가 몇 사람의 노력으로 알려지게 된 것 역시 기적이고요. 이런 기적의 여정을 책 『살아 있는 화석 물고기 실러캔스의 비밀』을 통해 만나 볼 수 있답니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]