웃어라, 샤일록

웃어라, 샤일록
나카야마 시치리 지음, 민현주 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2021년 9월

작가 나카야마 시치리를 설명하는 말이 참 많다. 이 가운데 하나는 다작 작가라는 표현이다. 작가는 오히려 이런 표현을 즐기는 듯하다. 일 년이면 대략 5권 정도의 소설을 쓴다고 한다. 심지어 등단 10주년을 맞아서는 한 달에 한 권을 써내는 프로젝트를 했다고 하니 가히 다작을 즐기는 작가라고 해야 맞을 것이다. 그럼에도 그 작품들이 대체로 좋다. 이렇게 어느덧 작가의 작품들을 참 많이 만났고, 여러 시리즈들을 만났다. 그런데, 이번에 읽은 『웃어라, 샤일록』은 작가의 작품 가운데 다소 생소한 주제의 소설이다. 바로 “금융 미스터리”다.

소설은 이런 문장으로 시작한다. “이 세상에서 가장 중요한 건 돈이야. 반론은 거절한다.” 이 작품이 무엇을 말할지 한 방에 묵직하게 전해준다. 그만큼 소중한 돈, 그 돈을 회수하기 위한 몸부림이 바로 이 작품의 내용이다.

주인공 유키는 명문대학을 나와 데이토 제일은행에 들어가게 되고, 이번에 새로운 부서인 섭외부로 발령받게 된다. 섭외부는 사실 행원들이라면 꺼리는 부서로 이 부서로 발령 받게 된다는 것은 좌천으로 받아들여지는 부서다. 섭외부는 은행의 채무자들에게서 돈을 받아내는 일을 하는 부서다.

그런 유키의 사수는 섭외부의 전설과도 같은 야마가다. 남들이 꺼리는 일을 언제나 웃는 얼굴로 감당해내는 야마가, 아무도 가능성이 없다고 여기던 채권들을 성공적으로 회수하는 놀라운 능력을 보이는 야마가를 따라다니며 유키는 하나하나 배우게 된다. 그런데, 어느 날 야마가가 시체로 발견된다. 물론, 섭외부라는 부서가, 특히, 그 가운데 특출한 성과를 거두던 야마가라면 어느 누구보다도 누군가에게 원한을 사기에 충분하다. 과연 야마가를 죽인 범인은 누구일까?

소설은 범인이 누구인지 마구 쫓아다니진 않는다. 즉, 범인이 누구인지를 찾는 작업이 주를 이루지 않는다. 여전히 주를 이루는 것은 야마가의 죽음 이후 그가 맡았던 채권들을 모두 이어 받은 유키가 어떻게 회수불능의 채권들을 성공적으로 회수해내는가 여기에 초점이 있다. 물론, 그런 가운데 범인은 너무나도 자연스레 밝혀진다. 과연 범인은 누구일까? “반전이 제왕”이란 별명을 가진 작가답게 여기에 작은 반전을 감추고 있다. 과연 누구일까?

섭외부 직원으로 홀로서기를 해야만 하는 주인공 유키는 여러 채무자들을 만난다. 종교단체 관장, 선거에서 참패한 전직 의원, 야쿠샤의 프론트 기업 사장 등을 만나 하나하나 돈을 받아내게 되는데, 그런 과정이 재미나다. 특히, 아슬아슬 정도를 벗어나면서도 법의 테두리 안에서 일을 진행시켜내는 모습에 자연스레 빠져들게 된다.

나카야마 시치리를 사랑하는 독자들이라면 이제는 너무나도 잘 알려진 또 하나의 특징은 작품들 간에 유기적으로 등장하는 인물들이 있다는 점이다. 작품 간에 전혀 연관이 없는 것 같은데도 교차해서 등장하는 인물을 찾아내는 재미 역시 작자의 작품을 읽으면서 누릴 수 있는 또 다른 재미다. 이번 이야기에서도 그런 인물이 등장하는데, 바로 3장에 등장하는 사이비 종교단체인 쇼도관의 관장이다. 이 인물은 <비웃는 숙녀 시리즈> 두 번째 작품인 『다시 비웃는 숙녀』에 등장하게 된다. 물론 쇼도관의 교주인 진노 다케와키 역시 마찬가지. 특히 이번 이야기에서는 『다시 비웃는 숙녀』에서의 설정 자체가 교차하여 등장하게 된다. 관장 이나오가 재정난을 겪는 점, 그리고 교주 책 출간 사건까지. 여기에 교리의 내용도 반복해서 등장하기도 한다.

작가는 작가만의 방식으로 리먼 쇼크의 여파로 어려워진 경제, 그 책임이 은행에 전혀 없는지를 질문한다. 은행이 바로 서서 역할을 감당했다면 리먼 쇼크의 여파가 그리 크지는 않았을 것이라고. 특히, 섭외부가 행하는 빚을 받아내는 그 일이 제대로 이루어지는 것 자체가 건강한 경제구조에 도움을 준다는 접근이 신선하다.

단지 낯선 분야여서일까? 물론 개인적 견해지만 처음에는 몰입도가 다소 떨어졌다. 하지만, 작품을 읽어가는 가운데 어느 샌가 몰입해 있는 자신을 발견하게 된다. 소설을 다 읽은 후에는 후속 작품이 나와도 좋겠다는 생각을 해본다.

전사들 슈퍼 에디션: 하늘족의 운명

전사들 슈퍼 에디션 : 하늘족의 운명 (양장) ㅣ 전사들 슈퍼 에디션
에린 헌터 지음, 서현정 옮김 / 가람어린이 / 2023년 5월

고양이 전사들의 모험을 그려내고 있는 독특한 판타지 소설, <전사들 시리즈>는 많은 독자들의 사랑을 받고 있는 시리즈입니다. 그 시리즈는 현재도 계속 출간되고 있는 상태로 시즌4가 한참 출간되고 있답니다. 여기에 더하여 <전사들 시리즈>를 사랑하는 독자들을 행복하게 해주는 또 다른 시리즈가 있는데, <전사들 그래픽노블 시리즈>와 <전사들 슈퍼에디션 시리즈>가 그것입니다.

이들 두 틈새 전략 시리즈는 각각 강점이 있습니다. <전사들 그래픽노블 시리즈>는 그래픽노블의 장점인 시각적인 접근과 함께 빠르게 읽을 수 있다는 강점이 있습니다. 반면, <전사들 슈퍼에디션 시리즈>는 두툼한 분량을 자랑한답니다. 평소 진행되던 <전사들 시리즈>의 한권보다 대략 2배 정도 되는 두툼한 분량이 읽는 즐거움을 더해줍니다. 게다가 한 권으로 이야기의 완성을 보게 된다는 점 역시 본 시리즈의 책들과는 다른 강점이 아닐까 싶습니다.

이번 책은 『하늘족의 운명』입니다. 이 책은 <전사들 슈퍼에디션 시리즈> 첫 번째 책인 『파이어스타의 임무』와 함께 연결해서 읽으면 더욱 좋을 것 같습니다.

<전사들 시리즈>에선 언제나 네 개의 종족이 등장합니다. 그런데, 하나의 종족이 더 있었답니다. 그게 바로 “하늘족”이랍니다. 네 종족으로부터 버림받은 다섯 번째 종족인 하늘족의 재건이 바로 『파이어스타의 임무』에서 이루어졌는데, 이번 『하늘족의 운명』에서는 재건된 하늘족이 겪어나가는 갈등과 그것들을 해결해나가는 과정이 그려지고 있습니다.

새롭게 종족을 만들어가는 어려움 가운데 하나는 종족 고양이들 가운데는 “낮의 전사들”이 있다는 점입니다. “낮의 전사들”은 종족 고양이 생활을 하길 희망하는 고양이들이지만, 또 한 편으로는 두발쟁이들의 애완고양이 생활 역시 포기할 수 없는 고양이들이랍니다. 그래서 이들은 낮엔 전사들로, 밤엔 애완고양이 생활로 돌아갑니다. 그래서 “낮의 전사들”이라고 부르고 또 이들을 폄하하는 고양이들은 “애완고양이 전사들”이라고 부릅니다. 그러니 하늘족은 이들과 다른 종족 고양이들 간의 갈등 요소가 처음부터 존재합니다. 과연 그 갈등이 어떻게 해결될지 기대되네요.

또 다른 문제는 하늘족의 뿌리에 집착하는 모습이랍니다. 하늘족 고양이들은 자신들 가운데 진짜 옛 하늘족의 후예는 누구일까에 관심을 갖는답니다. 과연 이런 질문은 의미 있는 질문인걸까요? 이런 뿌리에 집착하는 것이 옳은 걸까요?

그런데, 하늘족의 지도자인 리프스타와 치료사인 에코송은 어느 밤 같은 꿈을 꾸고 같은 예언을 듣게 된답니다. 잎 없는 계절을 지나 초록잎 우거진 계절을 맞겠지만, 그 계절에 오히려 더 거대한 폭풍이 몰려 올 것이란 예언이 말입니다. 이 폭풍 속에서 “하늘족이 살아남으려면 더 깊은 뿌리가 필요하다!”는 예언을 말입니다. 그러니 더욱 하늘족의 뿌리에 매달려야 하는 걸까요? 아님 여기 “더 깊은 뿌리”는 다른 의미가 있는 걸까요?

하늘족이 직면한 또 다른 문제는 지도자 리프스타의 지도력에 대한 도전입니다. 아무래도 처음 생성된 종족이라 그럴까요? 리프스타의 지도력에 도전하는 전사들이 있답니다. 특히 부지도자인 샤프클론이 더욱 그러하답니다. 또한 종족 전사들이 아닌 종족에 속하지 않은 고양이들이 종족에 찾아오면서 이런 지도력은 더욱 도전받게 됩니다. 과연 리프스타의 지도력은 무사할까요? 또한 종족에 속하지 않은 고양이들은 또 어떤 역할을 하게 되는 걸까요?

다섯 번째 종족인 하늘족이 만들어가는 공동체가 참 멋집니다. 어쩌면 본 이야기 속에 등장하는 네 종족들, 특히 주인공 종족인 천둥족보다 더 멋진 부분도 있답니다. 그 가운데 하나는 바로 열린 공동체라는 점입니다. 서로 다른 상황, 그 다양성을 인정하면서도 하나로 뭉치는 점이야말로 하늘족이 보여주는 힘입니다. 『하늘족의 운명』을 읽어가는 가운데 그 귀한 힘들을 자신의 것으로 만드는 시간을 가져보는 것은 어떨까요?

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

쿠키런 킹덤 12: 깨달음의 전당

쿠키런 킹덤 12 : 깨달음의 전당 - 오리지널 레벨업 코믹북 ㅣ 쿠키런 킹덤 12
김강현 지음, 김기수 그림 / 서울문화사 / 2023년 4월

<쿠키런 킹덤> 코믹북, 12권이 나왔는데, 이번 이야기의 제목은 「깨달음의 전당」입니다. 11권이 외전이었지만, 실상 그 이야기는 연결되었었는데, 이제 11권에서 위기 상황에 놓였던 목화맛 쿠키와 소르베맛 쿠키는 모두 무사해진답니다. 더 나아가 이 둘은 서리여왕 쿠티의 뒤를 이어 설산의 수호자가 됩니다.

이렇게 한 사건이 해결되고 또 다른 이야기가 시작됩니다. 온전한 소울잼을 찾아 길을 떠나는 용감한 쿠키와 그 친구들의 모험이 말입니다. 참, 이들에게서 떨어졌었던 뱀파이어맛 쿠키가 다시 등장합니다. 뱀파이어맛 쿠키가 설탕백조와 벌이는 끝말잇기 대결이 유치한 것 같은데, 아들 녀석은 너무 재미있어 하네요. 이 끝말잇기 대결을 통해 “깨달음의 전당”으로 가는 문으로 들어가게 되는데, 그 안에는 모든 것을 알게 해주는 보석이 있다고 한답니다. 과연 그 보석은 무엇일까요? 용감한 쿠키와 친구들이 찾아다니는 그 “소울잼”이 혹시? 과연 뱀파이어맛 쿠키가 그 보석을 얻게 될까요?

이번 이야기에서는 용감한 쿠키가 드디어 온전한 소울잼을 얻게 된답니다. 하지만, 갑자기 친구들이 모두 사라지고 용감한 쿠키만이 남게 되고 그곳엔 치료맛 쿠키가 나타나는데, 과연 친구들은 모두 어디로 사라진 걸까요? 치료맛 쿠키는 또 용감한 쿠키에게 어떤 역할을 하는 걸까요? 참, 드디어 용감한 쿠키의 기억이 상당히 돌아왔답니다.

이번 이야기에서도 용감한 쿠키의 멋진 강점들이 드러납니다. 친구를 위해서라면 자신의 귀중한 것조차 선뜻 내놓을 수 있는 귀한 마음이야말로 용감한 쿠키의 강점이랍니다. 이런 귀한 마음을 어린이 독자들이 배워간다면 장차 우리 아이들이 장성한 후 살아가게 될 공간은 더욱 살 만한 좋은 곳으로 바뀌어 가겠죠.

또한 어떤 상황 속에서도 절망하거나 포기하지 않는 용감한 쿠키의 모습, 어떤 힘겨운 일이라 할지라도 앞서 헤쳐 나가는 용감한 쿠키의 모습은 너무나도 멋지답니다. <쿠키런 킹덤> 코믹북을 읽어가면서 우리 아이들이 이런 귀한 모습을 닮아갈 수 있다면 좋겠습니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

수이와 그림자

수이와 그림자 ㅣ 스토리잉크 3
진저 리 지음, 몰리 박 그림 / 웅진주니어 / 2023년 4월

그래픽노블인 『수이와 그림자』는 조금 어두운 분위기의 이야기입니다. 그림의 색채 역시 대부분 흑백으로 표현되고 있어 이런 분위기는 더욱 고조됩니다.

아이들에게 갑작스러운 변화는 달갑지 않습니다. 특히, 전학이란 것은 아이들이 꺼리는 큰 사건이죠. 그것도 부모님들의 일방적 결정에 의해 이루어지는 일이기에 더욱 그렇습니다. 주인공 수이 역시 그렇습니다. 수이의 전학이 어떤 의미인지는 동네이름이 잘 알려줍니다. 번화동에서 변두리동으로의 이사, 번화 초등학교에서 변두리 초등학교로의 전학이랍니다. 게다가 수이네 집은 “사이 집”이랍니다. 건물 사이에 끼어 있는 좁은 집 사이집이랍니다. 이렇게 수이의 생활환경의 변화는 그리 달갑지는 않다는 것을 알 수 있습니다.

이렇게 새로운 학교에서의 적응되지 않은 시간들을 겪어나갈 수이는 상당히 까칠한 아이랍니다. 그런 수이에게 어느 날 이상한 일이 벌어집니다. 수이의 그림자가 말하기 시작한 겁니다. 때론 수이와 다른 움직임을 보이기도 하고요. 점점 수이의 통제 밖으로 나가려 합니다. 뭔가 으스스한 일들이 수이 곁에서 벌어지고 있는 것 같습니다.

변두리 초등학교에는 “제로”라 불리는 아이들이 있습니다. 어른들이 볼 때는 뭔가 부족한 것처럼 보이는 아이들이지만, 아이들이 볼 때 이 아이들의 특징이 있습니다. 초점이 없는 눈동자, 그림자가 없다는 것이 이 아이들의 특징이랍니다. 아이들의 그림자는 어디로 사라진 걸까요? 아이들이 제로가 되어서 그림자가 사라진 걸까요? 아님 그림자가 사라져서 제로가 된 걸까요?

다른 아이들에게 냉소적이었던 수이는 다른 두 친구와 함께 “제로 조사단”을 만듭니다. 과연 제로 조사단은 친구들의 그림자가 어디로 사라졌는지 알아 낼 수 있을까요? “함께” 힘을 모을 때, 어떤 일들이 벌어지게 될지 기대가 됩니다.

이야기 속에서는 왕따와 놀림이란 어두운 소재 역시 등장합니다. 이런 소재야말로 책의 흑백 색채와 너무 잘 어울립니다. 누군가에는 한낮 놀이가 될 수 있겠지만, 누군가에게는 생명을 갉아먹는 범죄임을 생각해보게 됩니다. 이런 일들이 벌어지는 공간은 그 이름답게 변두리 동네가 될 수밖에 없습니다.

하지만, 그런 가운데 서로 힘을 모아 문제를 해결하려는 아이들의 모습은 결코 변두리가 아닌 중심이 되고 있는 것 아닐까 싶습니다. “사이 집”은 어떤 관점에서 보느냐에 따라 “중심 집”이 되기도 하니 말입니다. 이런 모습이 흑백 속의 멋진 칼라처럼 가슴을 훈훈하게 해주는 이야기입니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

우투리 하나린 8: 휼의 비밀

우투리 하나린 8 : 휼의 비밀 ㅣ 우투리 하나린 8
문경민 지음, 홍연시 그림 / 밝은미래 / 2023년 4월

< 우투리 하나린 > 시리즈가 어느 덧 8권까지 나왔답니다. 이번 이야기는 「휼의 비밀」이랍니다. 자폐아인 휼은 앞에서도 언뜻 언뜻 뭔가 비밀이 감춰져 있는 분위기였죠. 그 비밀이 밝혀졌습니다. 휼 역시 용마였던 겁니다. 바로 이준이란 최초의 우투리, 최고 악당인 이준의 아들이자 역시 우투리인 이건의 용마였던 겁니다. 그런 휼에겐 또 다른 비밀이 있답니다. 과연 그 비밀은 무엇일까요?

먼저, 우리 주인공인 나린과 주노 이야기로 시작해봅니다. 이준의 “리셋 프로젝트”를 무사히 막아낸 나린과 주노. 하지만 또 다시 이준의 음모와 공격으로 사랑하는 사람들을 잃게 되고 도망자의 신세가 되었답니다. 뿐 아니라 이준은 나린과 주노를 전 세계에 해를 가하는 악당으로 매도시켜버렸답니다. 모두는 그 말을 믿고 말입니다. 게다가 중요 나라의 지도자들은 이준의 꼭두각시들이랍니다. 이런 외통수의 상황 속에서 나린과 주노는 각기 도망칩니다. 그저 도망치기만 하는 것은 아니라 이들이 기댈 사람인 아미라를 향하게 됩니다. 시리아를 향해 주노는 날아가고. 나린은 송이, 파렌틴, 그리고 휼과 함께 인도양을 항해한답니다.

어째, 분위기는 희망이 보이지 않는 상황이랍니다. 모두 패잔병이 되어 근근이 목숨만을 이어가는 분위기랍니다. 하지만, 그런 가운데 각자 상황을 타계하기 위한 노력이 처절하게 느껴지기도 합니다. 여전히 이준의 막강한 세력에 비해 미약하기만 하고, 아무것도 할 수 없을 것만 같은 느낌입니다. 하지만, 그 가운데서 포기하지 않고 상황을 해결하기 위한 노력이야말로 이번 이야기의 가장 큰 힘이 아닐까 싶습니다. 과연 친구들은 위기를 해결해낼 수 있을까요?

이쯤이면 휼에게 감춰진 또 하나의 비밀이 무엇인지 밝혀야겠죠? 휼 역시 용마였음은 앞에서 말했는데, 그런 휼은 이준과 함께 건의 누란을 먹었답니다. 이게 무슨 큰 비밀이겠느냐 싶은데, 같은 누란을 먹은 이는 생명이 하나로 연결된답니다. 어느 한 사람이 죽게 되면 다른 한 사람도 죽게 되는 운명공동체가 된다는 거죠. 즉, 세상을 위협하는 악당 이준을 막기 위한 가장 쉬운 방법은 휼을 죽이면 된답니다. 이 사실을 나린도 알고 있답니다. 하지만, 그럴 수는 없습니다. 과연 세상을 위협하는 이준, 상대하기 버거운 이준을 막기 위해 휼을 죽여야만 하는 걸까요? 과연 우리의 주인공들은 어떤 선택을 하게 될까요? 이런 딜레마가 이야기를 어떻게 이끌어가게 될지 궁금한 마음을 품고, 다음 이야기 「마지막 전투」를 기다려봅니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]