코끼리는 내일 온다

코끼리는 내일 온다 ㅣ 책 읽는 어린이 연두잎 7
남상순 지음, 김다정 그림 / 해와나무 / 2015년 2월

이 동화의 주인공은 양배랍니다. 그런데 성이 공씨네요. 그래서 이름이 조금은 독특한 공양배랍니다. 그런 양배는 어느 날 엄마와 이모에게 야단을 맞고 기분이 상하여 집을 나선답니다. 물론 가출은 아니고요. 친구 민재네 집에 가는 거죠. 그런데, 가다가 마을의 정원이 예쁜 집이 헐리는 모습을 보게 되네요.

그리고 잠시 후 이상한 아이를 만나게 되는데, 여름인데도 털부츠를 신은 왠지 거지같은 아이랍니다. 이 아이의 이름은 낭시우랍니다. 이름이 외국사람 같죠? 네, 낭시우는 인도사람이랍니다. 그런데, 조금 이상하네요. 자신은 777년 전에 인도에서 살았으며, 카레를 먹어야만 힘을 낼 수 있는데, 카레를 마지막 먹은 것은 357년 전이라네요. 게다가 낭시우는 자신이 기르던 코끼리를 만나야만 한다고 하네요.

이런 낭시우에게 양배는 카레를 먹여줄 수 있을까요? 그리고 낭시우는 어떤 아이인걸까요?

조금은 분위기가 야릇한 동화, 『코끼리는 내일 온다』는 777년 전의 인도아이와 코끼리와의 우정과 그리움을 기본 모티브로 하고 있답니다. 사람과 동물간의 그리움이 얼마나 크던지 777년간이나 기다리고 있네요. 결국에 이 그리움은 만남으로 이루어질 것이라는 것이 작가 선생님의 이야기랍니다. “코끼리는 내일 온다”고 말이죠.

그런데, 아마도 작가가 말하려는 또 다른 주제는 “재개발병”에 대한 고발이 아닌가 싶네요. 예쁜 정원이 있는 오래되었지만 멀쩡한 집을 허물어버려서 거기에서 히말라야 바람이 불어나와 인부들을 놀라게 한답니다. 게다가 낭시우 역시 바로 이 일로 인해 현실 세계로 나타나 양배를 만나게 된 거고 말입니다.

자꾸 건물을 허물고, 높고 멋진 새 건물을 지으려는 “재개발병”은 사실 심각한 병 가운데 하나랍니다. 어떤 분들은 이런 일이 일거리 창출을 한다고 선전하기도 하죠. 하지만, 어리석은 논리죠. 결국에는 우리의 돈과 자원을 써버리는 낭비가 되거든요. 우리의 이런 “재개발병”도 고쳐질 수 있다면 좋겠네요.

루나 할머니의 수상한 손님

루나 할머니의 수상한 손님 ㅣ 살림어린이 나무 동화 (살림 3.4학년 창작 동화) 8
오카다 기쿠코 지음, 후지시마 에미코 그림 / 살림어린이 / 2015년 2월

어느 날 밤늦게까지 잠을 자지 않고 하늘의 별자리들을 살펴보고 있던 유나는 이상한 물체가 날아오는 것을 발견하게 됩니다. 그건 마치 박쥐와 같은 모양이었는데, 그 이상한 비행물체가 열린 창문을 통과하여 유나의 방으로 들어왔네요. 그런데, 그 이상한 비행물체는 다름 아닌 사람이었답니다. 그것도 머리를 박쥐모양으로 깎은 남자였는데, 6년 만에 만나는 유나의 외삼촌이라네요. 바로 후타로 삼촌이랍니다.

삼촌에게는 놀라운 비밀이 있는데, 삼촌은 미용사로 삼촌의 가위는 마법가위랍니다(아무리 말해도 유나의 엄마는 믿지 않는답니다). 이 가위로 머리 모양을 하면, 그 머리 모양대로 그 사람이 바뀐답니다. 젊은 머리모양으로 하면 나이가 젊어지기도 하고, 새 모양으로 깎으면 하늘을 날 수도 있답니다.

어떻게 이런 일이 벌어지냐고요? 그러니 동화랍니다. 동화 속에서는 우리의 상상력이 현실이 된답니다. 이 동화에서는 바로 마법 가위가 작가의 상상력이었고요. 상상력을 믿는 아이들에게는 그 상상력이 주는 기쁨과 행복을 누릴 수 있답니다. 이것이 우리가 동화를 읽는 이유이기도 하고요.

아무튼 이렇게 마법 가위를 가진 삼촌은 유나네 마을에서 새로운 일자리를 구한답니다. 바로 오랫동안 문을 열지 않았던, 바바 루나에 취직하는 거죠. 루나 할머니의 남편은 이발사였는데, 할아버지가 돌아가신 후, 이발소는 문을 닫았답니다. 그런데, 루나 할머니는 다시 문을 열기로 하고, 이발사를 구하는 거죠. 바로 그 곳에 삼촌이 취직하게 된답니다.

삼촌은 루나 할머니의 머리를 60년이나 젊어지게 깎아준답니다. 그래서 루나 할머니는 기껏 유나보다 두어살 많은 여자아이의 모습을 하게 되죠. 물론, 이 마법은 하루만 효력이 있답니다. 마법이 하루만 효과가 있다는 것도 의미 있네요. 마법은 마법일뿐이라는 걸까요? 결국엔 우리의 있는 그대로의 삶이 의미가 있다는 거겠죠.

그런데, 루나 할머니의 이발소로 루나 할머니가 원치 않는 손님이 온다고 온갖 함정들을 만들어 놓는답니다. 과연 그 손님의 정체는 무엇일까요?

원치 않는 손님이 온다고 함정을 만드는 모습이 참 얄궂네요. 왠지 어린 시절 장난꾸러기의 모습으로 돌아가는 것 같기도 하고요. 어린 시절 집안에 있던 텃밭에 함정을 파고 그 위에 나뭇가지를 올리고 나뭇잎들을 덮어놓던 기억이 있네요. 그곳에 다른 형제가 빠지게 하려는 거죠. 하지만, 한 번도 다른 형제들이 그곳에 빠진 적은 없답니다. 왜냐하면 도리어 그곳만 눈에 띄었거든요. 그래도 우리 형제들은 그렇게 노는 재미를 즐겼죠. 이 동화 속에서 함정을 파는 모습도 그런 마음으로 바라봐도 좋겠네요.

사실 루나 할머니가 원치 않는 손님은 바로 시청의 복지담당 공무원이랍니다. 독거노인들을 위한 잔치에 참여하라는 건데, 루나 할머니는 그 일이 정말 싫은가 봐요. 하지만, 이번엔 그곳에 참여하겠다고 하네요. 어쩌면 루나 할머니는 자신이 노인임을 인정하고 싶지 않은 것 아닐까요? 게다가 이 마음을 우리에게 알려주는 건 아닐까 싶고요. 어린이들은 나이가 많은 할아버지 할머니를 좋아하지 않을 수 있답니다. 하지만, 그 분들 역시 우리와 같은 젊음의 시간이 있었고, 게다가 여전히 그 마음은 우리처럼 푸르다는 거죠. 우리 주변의 할아버지 할머니들도 그 마음만은 어쩌면 루나 할머니처럼 동심을 여전히 가지고 있음을 생각해 보는 건 어떨까요?

한국사 사전3-나라와 민족,기구와 단체,역사인물

한국사 사전 - 전3권 - 내 책상 위의 역사 선생님
김한종 외 지음, 박승법 외 그림 / 책과함께어린이 / 2015년 1월

내가 읽은 책은 3권 전집으로 되어 있는 『한국사 사전』 가운데 세 번째 책이다. 집필진이 말하고 있는 것처럼, 요즈음 역사에 대한 관심이 높아지고 있다. 이는 참 바람직한 일이다. 우리의 과거를 알아야, 과거의 부끄러운 부분은 고쳐나가고, 과거의 자랑스러운 부분은 계승 발전시켜나갈 수 있기 때문이다. 아울러 역사를 바라보는 것은 과거를 보는 것만이 아니라, 오늘 우리들의 모습을 비춰보는 거울이 되기 때문이다. 그렇기에 역사를 아는 것은 대단히 중요한 일이다.

이처럼 역사에 대한 관심이 높아지고 있는 즈음(하지만, 사실은 정말로 역사에 대한 관심이 높아지고 있는지는 잘 모르겠다)에 집필진은 역사적 사실을 손쉽게 확인할 수 있도록 돕고자 하는 목적으로 이 책을 출간했다. 우린 역사를 접할 때, 그 역사적 사실을 시시로 확인하고자 하는 욕구가 있다. 이러한 때, 가장 손쉬운 도움을 주는 것은 아무래도 인터넷이다. 인터넷의 검색을 통해, 역사적 사실을 우리는 손쉽게 확인할 수 있다. 그럼에도 인터넷 검색의 문제점은 그 자료들이 검증된 자료인지를 알 수 없다는 점이다. 우스갯소리로 인터넷 지식 정보의 상당수는 초딩들이 올린 것이라는 말도 있지 않은가!

이런 현실 속에서 손쉽게 역사적 사실을 찾아볼 수 있으며, 또한 그 역사적 사실에 대한 정보가 검증되어진 자료의 필요성에 의해 이 책이 우리 손에 오게 된 것이다.

이 책의 대상은 어린이들과 청소년들이다. 그렇기에 어린이가 이해하기 쉽게, 하지만, 너무 그 내용이 빈약하지 않게, 균형을 잘 맞춰 이루어진 작업임을 확인할 수 있다.

아울러서 『한국사 사전』은 읽는 책에 그치지 않고, ‘보는 책’을 지향한다. 그러한 일환으로 각 표제어들마다 가급적이면 역사적 사실을 이해하는 데 도움을 주는 그림들이 실려 있다. 물론, 이러한 그림들은 철저한 고증과 정보를 바탕으로 그려졌다고 자신 있게 책은 말한다.

이러한 시리즈의 3권인 이 책은 첫째, 우리 역사 속에서 생성되어지고 사라져간 나라들, 그리고 우리와 관련을 맺은 주변의 나라들을 다루고 있으며, 둘째, 역사적 의미가 깊은 기구나 단체들을 다룬다. 그리고 마지막 세 번째 부분은 역사 가운데 중요한 발자취를 남긴 인물들을 다루고 있다. 특히, 이 세 번째 부분이 제일 많은 분량을 차지하고 있는데, 우리 역사를 접하면서 만나게 되는 인물들, 무엇보다 어린이들과 청소년기의 교과과정에서 만날 수 있는 인물들은 대체로 아우르고 있음이 장점이다.

또한 상당히 객관적인 입장에서 기록되고 있음도 장점이라 할 수 있겠다. 예를 든다면 의자왕의 경우를 보자. 우리는 흔히 의자왕이라고 하면 삼천 궁녀를 떠올린다. 3천명이나 되는 궁녀들에 쌓여 백성들은 돌보지 않았기에 백제는 망할 수밖에 없었다는 것이, 우리가 흔히 접하는 역사다.

하지만, 이 책은 그러한 견해가 백제를 멸망시킨 신라의 입장임을 밝히고 있다. 백제가 멸망할 수밖에 없는 이유가 있었기에 망하게 되었다는 신라의 자신들의 입장을 정당화하기 위한 수단으로 만들어진 이야기일 가능성이 크다고 밝힌다.

이처럼, 역사를 균형 잡힌 시각으로 접근하며, 우리에게 필요한 정보를 아우르고 있는 이 책은 언제나 곁에 두고 역사 가운데 궁금한 것들이 있을 때마다 그 때 그 때 확인할 수 있는 좋은 책이다. 우리 아이들의 역사 공부에 큰 도움이 되리라 여겨진다.

노잣돈 갚기 프로젝트

노잣돈 갚기 프로젝트 - 제15회 문학동네어린이문학상 수상작 ㅣ 보름달문고 62
김진희 지음, 손지희 그림 / 문학동네 / 2015년 2월

이 책, 『노잣돈 갚기 프로젝트』는 제15회 문학동네어린이문학상 수상작이랍니다. 참 재미난 이야기면서도 많은 것을 생각해보게 하는 좋은 작품이랍니다.

저승사자의 실수로 저승에 간 동우는 이승에 다시 돌아오기 위해선 노잣돈이 필요하다고 하네요(저승에 갈 때는 공짜여도 다시 돌아올 때는 돈을 내야한데요. 재밌죠?). 그런데, 이 노잣돈은 그 사람의 저승곳간에서 빼 쓰면 된답니다. 그런데, 어쩌죠? 동우의 저승곳간에는 돈이 하나도 없네요. 이승에서 착한 일을 하나도 안했거든요. 도리어 친구의 돈을 뺏는 못된 짓만 했죠.

그럼 이승으로 다시 돌아올 수 없는 걸까요? 아닙니다. 이승으로 다시 돌아오기 위해서 다른 사람의 저승곳간에서 노잣돈을 빌리면 된다네요. 그리고 그 돈은 이승으로 돌아와 49일안에 갚아야 하고요. 만약 갚지 못하면, 다시 저승으로 갈 수밖에 없다네요. 과연 동우는 누구의 돈을 빌리게 되는 걸까요?

그런데, 하필이면, 동우가 노잣돈을 갚아야 하는 사람이 그동안 괴롭혔던 준희네요. 동우는 준희에게 얼마나 갚아야 할까요? 그리고 무엇으로 갚아야 하는 걸까요? 과연 갚을 수 있을까요?

먼저, 동우가 갚아야 할 노잣돈은 우리가 생각하는 돈으로 갚을 수 있는 것이 아니랍니다. 그건 착한 일을 통해서 갚는 거죠. 그동안 괴롭혔던 준희를 향한 진심어린 회개, 그리고 친구들에게 괴롭힘을 받는 준희를 도와주고, 준희의 친구가 되는 것. 또 준희가 싫어하는 것을 하지 않고, 좋아하는 것을 해주는 것. 이런 것들이 바로 동우가 갚게 되는 노잣돈이랍니다. 물론, 처음에 동우는 돈으로 갚으려고 한답니다. 하지만, 돈으로 뭐든지 되는 것은 아니랍니다. 어쩌면 이 동화는 물질만능주의에 대한 경종일 수도 있겠네요.

다음으로 이 동화의 가장 큰 축 왕따문제, 학교폭력 문제입니다. 동우와 그 친구들은 준희를 괴롭히고 돈을 빼앗는답니다. 그래서 준희는 언제나 친구가 없고 말이죠. 하지만, 노잣돈을 갚기 위해 준희에게 접근하던 동우는 점차 진심으로 준희에게 가까이 가게 된답니다. 준희 역시 동우에게 마음을 열고요. 우리 아이들이 왕따, 학교폭력 없는 세상에서 살 수 있다면 얼마나 좋을까요? 그건 바로 우리 스스로가 만들어가야겠죠.

우리 아이들에게 가장 푸르고 가장 소중한 시절인 학창 시절이 아픔으로 얼룩지지 않길 소망합니다. 우리 아이들이 그들 인생에 있어 가장 든든한 우정을 만들어가는 소중한 시간들이 된다면 얼마나 좋을까요?

그리고 이 동화는 길고양이에 대한 돌아봄도 이야기한답니다. 준희는 언제나 길고양이들을 돌보네요. 사실, 그 출발은 참 마음 아프지만 말이죠. 준희는 길고양이가 단지 길고양이라는 이유만으로 아이들에게 괴롭힘을 당하는 모습에서 자신의 모습을 발견한답니다. 그래서 길고양이를 돌보기 시작하죠. 우리 역시 길고양이들을 도둑고양이라는 편견으로 바라보곤 하죠. 하지만, 길고양이 역시 소중한 생명임을 기억해야 하지 않을까요?

이 동화는 죽고, 다시 살아나고, 다시 죽고, 또 살아나는 모습을 보여줌으로 자칫 생명을 가볍게 여기는 것은 아닌가 생각할 수 있겠지만, 오히려 죽음을 통해, 생명의 소중함을 말하고 있죠. 게다가 이런 길고양이들을 향한 돌봄을 통해, 모든 생명은 소중한 것임을 이야기하고 있고 말이죠.

한 가지만 더 생각해본다면 누가 동우를 만들었는지도 돌아보게 하네요. 동우네 부모님의 모습은 눈살을 찌푸리게 한답니다. 동우가 당한 사고도 자신들의 유익의 재료로 삼는 모습, 그리고 아이와의 대화보다는 폭력(사랑의 매를 빙자한 폭력)과 억압(아이의 주장을 배제시키는)은 아이를 결국엔 괴물로 만들어갈 뿐이겠죠.

이런 여러 가지 이야기를 하면서 갈등이 결국엔 아름다운 화해로 나아가는 전개가 작가의 필력을 느끼게 하네요. 우리들 역시 이 땅에서 살아가면서 선한 일들을 많이 쌓아갈 수 있다면 좋겠네요. 저승곳간이 텅 비지 않도록 말이죠.

헨리 데이비드 소로

헨리 데이비드 소로 - 생태문학의 고전 <월든>을 쓴 자연시인, 개정판 ㅣ 두레아이들 인물 읽기 3
엘리자베스 링 지음, 강미경 옮김 / 두레아이들 / 2015년 2월

이 책은 생태문학의 고전인 『월든』의 저자 헨리 데이비드 소로에 대한 위인전으로 아이들을 그 대상으로 하고 있다. 크게 두 부분으로 구성되어 있는데, 전반부는 소로의 일생에 대한 이야기들로 구성되어 있으며, 후반부는 부록이라는 타이틀로 그의 대표적 작품인 『월든』에 대해 소개하고 있다(부록 부분 역시 상당히 많은 분량을 차지하고 있기에 단순히 부록이라 치부할 수 없어 후반부라 말한다).

소로는 단순하고 소박한 삶을 이야기했던 사람이다. 그리고 실제로 그러한 삶을 실천하기 위해 월든 호숫가에 작은 오두막을 짓고, 그곳에서 2년 2개월 동안 단순한 삶을 살아냈던 사람이기도 하다. 그리고 이 경험이 『월든』이란 책으로 나오게 된다.

이 책은 160년이 지난 지금까지도 현대인들에게 많은 도전을 주는 책이며, 사랑받는 책이다. 아울러 생태환경에 관심이 있는 분들이라면 필독서로 삼아 우선적으로 읽어야만 하는 책이기도 하다.

소로의 인생이, 그리고 그의 책, 『월든』이 말하고자 하는 건, 단순한 삶을 사는 것이다. 우리는 너무나도 많은 것을 소유하고 있고, 또한 소유하려 하면서, 도리어 그것들을 삶의 편의를 위해 사용하기보다는 그것들의 노예가 되어 더욱 힘겨워하고 있는 모습을 보이기도 한다. 삶을 편리하게 하기 위한 것들을 더 많이 소유하기 위해 노력함으로 삶이 결코 편리하지 않다는 말이다.

여기에 대해 소로는 이렇게 말한다.

“사람들은 제때의 한 바늘이 나중에 아홉 바늘의 수고를 막아준다고 하면서 오늘 천 바늘을 꿰매고 있다.”(87쪽)

오늘 우리 현대인들의 비극적인 삶을 너무나도 잘 꼬집고 있는 말이 아닌가 싶다. 왜 아홉 바늘의 수고를 막는다며, 정작 천 바늘을 꿰매는 모습을 보이는가? 이 모든 일은 단순한 삶을 살지 못해서이다. 물론, 이런 단순한 삶을 말함이 자칫 우리 아이들로 하여금 게으름을 조장하거나 그들의 꿈을 상실케 하는 도구가 되어서도 안 될 것이다. 하지만, 그럼에도 우리가 필요 이상으로 가지려 하는 물욕에 대한 소로의 따끔한 질타를 우리는 기억할 필요가 있으며, 우리 아이들에게도 가르쳐 줘야 한다.

단지, 이 책이 아이들을 위한 책임에도 특히, 부록의 경우는 소로의 말을 그대로 발제하고 요약하는 모습들을 보이고 있음은 아쉬움으로 남는다. 물론 소로의 글을 손상치 않고 그대로 전해주려는 마음은 안다. 하지만, 소로의 글은 아이들이 읽기에는 어려움이 있는 글들이다. 이 부분을 아이들의 말로 쉽게 바꿨더라면 좋았겠다는 아쉬움이 남는다.

그럼에도 소로가 말하는 단순한 삶, 소박한 삶, 절제된 삶이 오늘 우리에게 밝은 빛을 비춰주고 있음을 아이들에게 전달해 주는 좋은 책임에 분명하다.