누구나 비밀을 가지고 있다

푸른 들판을 걷다
클레어 키건 지음, 허진 옮김 / 다산책방 / 2024년 8월

요즘 책 다이어트가 한창이다. 그래서 예전이라면 두 번 생각하지 않고 샀을 그런 책들도 신중(?)하게 구입하는 중이다. 클레어 키건의 국내 세 번째 소개 작품인 <푸른 들판을 걷다>도 중고서점에 나와서 샀을 지도 모르겠다. 하지만 빡세게 다이어트를 해야 하기 때문에 구매 대신 대출을 선택했다. 그동안 인기 책이어서 나에게 기회가 오지 않았는데 출간된 지 한 6개월 정도 지나니 드디어 대출의 기회가 주어졌다. 당장 읽지는 않고, 열흘 정도 묵혀 두었다가 어젯밤부터 읽기 시작했다.

<푸른 들판을 걷다>에는 모두 7개의 단편 소설들이 담겨 있다. 개인적으로 이 소설집의 키워드는 누구나 비밀을 가지고 있다가 아닐까 싶다. 첫 작품은 다른 사람도 아닌 아버지에게 끔찍한 성적 착취를 당하던 소녀가 아일랜드 집을 떠나 뉴욕으로 향하는 이야기를 담고 있다. 처음부터 마음을 어지럽히는군 그래. 오래 전 대학 동창이 가족이 원수라는 말을 했던 기억이 나는데, 문득 그 시절이 생각났다. 뭐라고 할 말이 없네 그래.

표제작인 <푸른 들판을 걷다>의 주인공은 오늘 결혼식을 주관하는 사제다. 개신교의 목사와 달리 사제는 술을 마실 수 있었지. 사제님은 핫위스키를 주문해서 결혼식 분위기에 슬며시 녹아든다. 뭐랄까 아일랜드 사회에서 사제가 차지하는 일부분을 볼 수 있다고나 할까. 결혼식이 끝나고 푸른 들판을 거니는 꿈을 꾸는 사제님의 사적 비밀은 무엇일까? 놀랍게도 그건 사제님이 오늘 결혼식을 올리는 주인공 케이트 롤러의 옛 애인이었다는 것이다. 그런 이유로 그는 계속해서 자신이 성직을 수행할 수 있는지 신에 물었던 것일까.

서사가 진행될수록 독자는 그런 사제의 고민에 수긍하게 된다. 심지어 케이트는 사제에게 성직을 그만두라고 종용하기까지 했다. 그리고 그는 외딴 곳에서 마사지업을 하는 중국인을 찾아간다. 옛 연인과의 추억을 되새기며, 자신만의 비밀을 묻어 두고 다시 본업으로 복귀한다. <이처럼 사소한 것들>에도 등장하는 아일랜드 가톨릭 교회에 대한 클레어 기건식 비판일까. 마침 에드나 오브라이언 작가의 책들도 만나고 있는 중이어서 그런지 비슷한 기류가 느껴지기도 했다.

클레어 키건의 이번 소설집에서 가장 많은 분량을 차지하는 <삼림 감독원의 딸>도 흥미롭다. 서사의 시작은 아하울 농장주 빅터 디건과 그의 부인 마사 던의 기묘한 결혼에서 출발하던가. 세 아이의 아버지 디건에게 아하울 농장은 전부였다. 하지만 그와 결혼한 마사는 달랐다. 언젠가 이 지긋지긋한 삶에서 탈출하기 위해 그녀는 돈을 모으고 있다. 아이가 셋이나 있는데.

아하울은 디건의 발목을 잡는 족쇄로 작용한다. 지난 수년 동안 돈을 갚아 왔지만, 앞으로 5년 더 돈을 갚아야 비로서 융자의 덫에서 탈출할 수 있다. 그러니 자연스레 사랑하는 딸 빅토리아의 생일날에도 누가 주인인 지도 모르는 리트리버를 데려다 선물로 안겨준다. 나중에 알고 보니 리트리버 '저지'는 주인이 따로 있는 개였다. 디건이 하는 짓마다 아내 마사는 마음에 들지 않는다. 관계가 이 정도로 악화가 되었다면 서로의 행복을 위해 갈라서는 게 맞는 게 아닐까.

소문난 이야기꾼이 마사는 어느 날, 이웃 사람들을 불러 모아 자신의 이야기를 들려주기 시작한다. 가만 듣자 보니, 이건 빅터와 마사 부부의 이야기가 아닌가. 더 이상 들어줄 수 없었던 빅터는 농장일을 핑계로 밖으로 나와 버린다. 자 이렇게 파탄난 디건 가족을 기다리고 있는 숙명은 모든 것을 다 태워 버리는 속죄 그리고 그라운드 제로의 화재가 아니었을까. 막내딸 빅토리아의 출생의 비밀은 더 말할 것도 없고.

<물가 가까이>에서는 케임브리지(처음에는 영국의 케임브리지인 줄 알았다)에서 텍사스에서 21번째 생일 파티를 치르기 위해 텍사스로 온 청년의 이야기가 소개된다. 이혼하고 리조트 재벌 백만장자와 결혼한 어머니는 주인공을 위해 그럴싸한 파티를 준비한다. 하지만 주인공에는 이런 것들이 모두 번잡스럽고 귀찮을 따름이다. 백만장자 계부의 언행은 또 어떠한가. 아마 클린턴이 대통령 자리에 오르기 전의 이야기인 것 같은데, 정치 이야기로 아슬아슬한 자리를 더 위태롭게 만드는 신공을 계부는 보여준다.

나라도 편향된 잔소리가 듣기 싫어서라도 그 자리를 뛰쳐나가고 싶지 않았을까. 하지만 어머니의 체면을 봐서 청년은 꾹 참고 곤혹스러운 순간들을 집어 삼킨다. 나중에 먼 바다에 수영을 하러 나갔다가 익사할 뻔한 위기도 겪게 된다. 이래서 어른들이 술 마시고 절대 바다에 들어가지 말라고 하셨던가. 결국 주인공은 케임브리지로 가는 항공편을 예약하기 위해 전화를 들지만, 예약 담당자에게 하고 싶은 말을 하지 못한다.

맨 마지막에 배치된 <퀴큰 나무 숲의 밤>도 만만치 않다. 죽은 사제를 사랑한 여인 마거릿 플라스크와 이웃에 사는 49세 노총각 스택은 결국 정분이 나고야 만다. 무슨 일이든 일어날 일들은 그렇게 일어나기 마련이다. 그런데 클레어 키건의 작품마다 등장하는 가톨릭 사제들이나 수녀들은 하나 같이 부정적으로 그려지는 걸까. 아일랜드라는 특수성을 빼놓을 수가 없지 않나 싶다.

정령과 신화의 나라 그것도 '클레어' 출신의 마거릿은 마담 놀란을 만나고 나서 더나고어의 이른바 '마녀' 같은 존재로 거듭나게 된다. 거의 모든 사람들이 마거릿을 찾아와 상담하고 아픈 곳을 고치기 시작한다. 심지어 신부님까지도. 첫 아이를 영아돌연사로 잃고 상심해 있던 마거릿을 스택과 동침하고 그의 아이를 낳는다. 그리고 어느날 아들 마이클과 함께 스택의 곁을 떠나게 된다. 그것도 마치 이미 정해져 있던 일처럼 물 흐르듯 전개되고, 스택도 이 모든 상황들을 잠자코 받아들인다. 이건 마치 한 여름밤의 꿈 같은 이야기라고 해야 할까.

생각 같아서는 마지막 에피소드를 남겨 두고 어제 다 읽을 줄 알았는데 라스트 스퍼트를 올리는데 시간이 좀 걸려서 <푸른 들판을 걷다>를 오늘에서야 다 읽었다. 어쩌면 4월의 마지막이 될 수도 있는 독서였는데, 이번에도 이전에 읽은 클레어 키건 작가의 책들처럼 긴 여운을 남기는 그런 독서가 아니었나 싶다.

클레어 키건의 시선을 통해 왠지 모르게 타인의 은근한 비밀 세계를 들여다보고 있다는 생각이 들었다. 어떤 비밀들은 아예 알고 싶지 않은 그런 수준의 그런 비밀들도 있고, 또 나와는 전혀 다른 사고를 지니고 사는 타인의 삶의 양식을 이해할 수 있게 만들어 주는 기회를 주었다고나 할까. 난 여전히 이런 문학적 낯섬에 끌리는 모양이다. 내가 계속해서 책에 매달리게 되는 이유 중에 하나겠지.

일어날 일은 언제고 일어난다

위미
비페이위 지음, 백지운 옮김 / 문학동네 / 2008년 5월

우연히 스레드에서 누군가 비페이위의 <위미>라는 책을 재밌게 읽었다는 피드를 읽었다. 그러니까 재밌다는 말이었다. 그만큼 포스팅을 잘했다는 뜻이겠지. 리스펙트! 중고서점에 마침 없어서 일단 비페이위 작가의 소설집 <청의>부터 사다가 읽기 시작했다. 그리고 보니 나중에 읽기 시작한 <위미>가 추월해 버렸다. <청의>는 아직 마무리하지 못했다. 아마 다음 달에 읽어야지 싶다. 다행히 5월초에 쉬는 날들이 많으니 그 때 한 번 달려 보자.

중국어로 옥수수를 의미한다는 <위미>는 확실히 재밌다. 시골 마을 지부 서기(지서) 왕롄팡과 스구이팡은 무려 8명의 자식들을 줄줄이 낳았다. 문제는 1호부터 7호까지 모두 여자였다는 점이다. 아니 중국이 한 때 산아제한을 하지 않았던가. 소설의 시대적 배경이 되는 1971년에는 아마 엄격한 산아제한이 시행되기 전이었나 보다.

어쨌든 십수년에 걸쳐 아이를 낳던 스구이팡 아줌마는 8번째로 아들 바즈 홍빙을 낳으면서 오랜 숙원을 끝낼 수가 있었다. 왜 우리나라 드라마에 나오던 귀남이 생각이 나는 거지. 아무리 사회주의 국가로 새로 거듭났다고 하더라도, 지긋지긋한 남존여비 사상을 혁명적으로 축출하지 못한 모양이다.

지서 왕롄팡은 아내가 아들을 낳기 위해 죽기살기로 고생하는 동안, 넘쳐나는 자신의 바람기를 주체하고 못하고 마을의 거의 모든 아낙네들과 정분을 통했다. 이 지점에서 소설의 첫 번째 주인공이자 왕씨 집안의 장녀 위미가 등장할 차례다. 역시나 무려 7명의 동생들을 거느린 장녀답게 뛰어난 지도력과 명민한 지혜가 빛나는 선수다. 막내 홍빙을 마치 자신의 자식 거두듯이 업고 다니면서, 엄마 스구이팡의 연적들에게 매서운 눈초리 공격을 마다하지 않는다. 그리고 가족 간에서 유일하게 자신에게 도전하는 셋째이자 미녀 위슈를 찍어 누른다. 이들의 치명적인 라이벌 관계는 두 번째 챕터에서 아주 드라마틱하게 전개된다.

혼기가 찬 위미는 해방군 조종사 펑궈량과 약혼을 하고 앞으로 인생에서 탄탄대로를 걸을 것만 같았다. 하지만 인생사 새옹지마라고, 아버지 왕롄팡의 바람기가 결국 사고를 치고 만다. 해방군 전사의 아내와의 불륜이 공개되면서 지서 자리를 박탈당하고, 보통의 농민보다 못한 처지로 전락하게 된다. 동시에 위미는 펑궈량과 파혼하게 되고 동생들(위슈와 위예)이 어느 날 인근 주민들에게 몹쓸 짓을 당하게 되면서 집안은 그야말로 풍지박산이 나버렸다.

이에 위미는 권력의 중요성을 깨닫게 되고, 자신의 희생을 발판으로 삼아 다시 한 번 왕씨 집안을 일으켜 세우겠다는 결심을 한다. 위미는 자원해서 나이도 많고, 아내가 병환으로 죽은 지 얼마 되지 않는 당간부 궈자싱의 후처로 들어간다. 배를 타고 자신의 고향 마을을 떠나 진으로 향하는 위미의 모습은 결연해 보이기까지 했다.

자 이제 문제적 인물은 위슈가 등장할 차례다. 위미가 결혼해서 떠나고 난 뒤, 다른 자매들과 티격태격하다가 상대가 넘어서는 안될 선을 넘게 되자 도저히 고향 마을에 남아 있을 수 없었던 위슈는 결국 진으로 떠난 언니 위미에게 의탁하고자 고향을 떠난다.

위미와 위슈 자매의 대결은 공간을 옮겨 새로운 무대에서 펼쳐진다. 언니 위미는 계속해서 자신에게 도전장을 들이대는 위슈가 얄미우면서도 또 동시에 혈연이라는 이유로 내칠 수가 없는 그런 지경이다. 남편 궈자싱에게 베갯머리송사로 위슈를 저울원 자리에 꽂아 넣는데 성공한다. 그전에 궈자싱 전처의 딸인 차오차오를 두고 왕씨 자매 간에 한판 대결이 있었던가. 이 둘의 대결과 갈등은 소설 <위미>를 정말 재밌게 만드는 요소가 아닐 수 없다. 남도 아닌 자매가 펼치는 치열한 복마전을 보는 재미가 정말 쏠쏠했다.

빼어난 미모를 자랑하는 위슈가 아무리 수단과 방법을 가리지 않고 언니 위미에게 도전해도, 역시 산전수전 다 겪은 위미에게는 상대가 되지 않았다. 결국 언니에게 굴복하고 복종의 단맛을 보기 시작하는 위슈. 문제는 차오차오의 오빠 궈자오가 등장하면서 다시 한 번 사랑과 전쟁이 시작된다.

궈주어에게 위슈는 이모뻘이지만, 나이는 위슈가 궈주어보다 어렸다. 보는 순간부터 불꽃이 튄 두 남녀의 격정적 사랑이 이제 막 시작될 판이다. 위기를 직감한 위미는 자신의 의붓아들 궈주어에게 위슈가 예전에 당한 끔찍한 사건을 알려준다. 이것으로 궈주어와 위슈 간의 격정이 사그라들면 좋았겠지만 사건을 위미가 의도하지 않았던 전혀 다른 방향으로 진행되면서 문제를 더 크게 만들어 버렸다. 위슈는 궈주어의 아이를 임신하게 되고, 역시 궈자싱의 아이를 임신하고 있던 위미의 엄중한 감시망을 피해가면서 그야말로 위슈는 생지옥 같은 시간들을 보내게 된다. 팜므 파탈 같은 위슈의 도화살을 위미가 비난하는 장면이 오래도록 기억에 남을 것 같다. 위슈의 갑작스러운 출산으로 2부가 마무리된다.

자 이제 3부의 주인공이자 왕씨 집안의 막냇딸 위양이 등장할 차례다. 위양은 다른 언니들과 달리 정말 특별할 게 없는 아이였다. 하지만 뛰어난 암기력을 바탕으로 해서 사범대학에 진학하는 놀라운 학업적 위업을 달성했다. 개인적으로 볼 때, 위양의 이야기들은 위미나 위슈의 그것에 비해 심심한 소고기뭇국을 먹는 맛이랄까. 물론 왕씨 집안 자매 서사의 연장선에 서 있긴 하지만 굳이 추가될 이유에 대해서는 고개가 갸웃거려진다.

오리지널 시리즈에서 11년이 지난 1982년 그러니까 개혁개방의 시절, 사범대 내부에서 펼쳐지는 공작과 비방 그리고 시기의 이야기들은 1부나 2부의 사회주의 에로티시즘을 다룬 이야기에 비해 내공이 떨어진다는 그런 느낌이 들었다.

위양이 사범대의 시인 추톈에게 마음을 빼앗겼다가 그가 시원하게 내지른 오줌발을 보고 나서 천하의 양아치였다고 판단하고 정을 거두는 장면이 얼마나 웃기던지. 어쩌면 우리가 느끼는 사랑이라는 감정의 본질이 결국은 착시나 주관적 착각이 아닐까 싶어졌다. 이른바 눈에 씌웠던 콩깍지가 벗어지는 순간, 현실을 아주 냉정하게 다가오는 법이니까. 세상에 호남자였던 추톈이 순식간에 광인으로 몰려 위병대 청년들에게 제압당하고 구급차에 실려 가는 서술은 압권이었다.

3부가 별로라고 생각하고 글을 쓰려고 했는데, 가만 되짚어 보니 정말 웃긴 장면들은 3부에서 죄다 등장하는 게 아닌가. 아무리 사회주의 국가에서 혁명적 사고를 강조하고 이데올로기 투쟁을 운운해도, 그곳 역시 남녀상열지사나 이기주의가 넘실대는 욕망의 바다일 뿐이라는 생각이 들었다. 국가 체제가 인민들이 살아가는 형식을 강제할 수는 있어도, 그들의 의식구조와 행동방식까지는 어떻게 할 수 없다는 사실을 소설 <위미>를 읽으면서 절실하게 깨달을 수 있었다.

이제 가뿐하게 <위미>를 만났으니, 다음 타자로 읽다만 <청의> 더불어 오래 전에 수배해 두었지만 여적 읽을 생각조차 안하고 있던 <마사지사>도 읽어야겠다. 그리고 시간 여유가 더 있다면 <들판>까지 읽으면 비페이위 작가에 대해 좀 더 알게 되지 않을까 싶다.

별은 어둠으로 인해 완벽해진다

작고 빨간 의자
에드나 오브라이언 지음, 이문희 옮김 / 눌민 / 2022년 4월

이달에 에드나 오브라이언 작가에 대해 알게 됐다. 누군가 호기심이 생긴다면 내가 제일 먼저 하는 일은? 바로 그렇다, 책을 사제끼는 것이다. 포크너의 책처럼 미리 사둔 책이라면 좋겠지만, 모든 작가의 책들이 다 그럴 순 없지 않은가 말이다. 그리고 보니 비페이위의 책도 두 권이나 샀네. SNS에서 트레일러로 잠깐 만난 에드나 오브라이언 작가의 다큐멘터리 영상도 작가에 대한 호기심을 더 자극했다.

<작고 빨간 의자>는 아일랜드 출신 작가 에드나 오브라이언의 17번째 장편소설로 작가의 거의 마지막 작품에 가깝다. 그 후 오브라이언 작가는 <소녀>를 발표하고 작년에 93세의 나이로 작고했다. 그리고 <작고 빨간 의자>는 3년 전에 국내에 출간됐는데 벌써 절판됐다. 절판된 책을 쿠팡을 통해 입수해서 읽게 될 줄이야 세상에나.

줄거리는 비교적 간단하다. 아일랜드 서부 클루노일라라는 작은 마을에 어느 날 알렉산드리아 출생의 몬테네그로에서 왔다는 점잖은 신사 블라디미르 브라간이 등장한다. 그의 별명이 부크(늑대)라고 했던가. 시인이자 문학인 그리고 대체의학을 전파하는 뉴에이지 의사는 도무지 씨알도 먹히지 않은 것 같은 조용한 마을에 이른바 힐링 센터를 개업한다.

클루노일라의 사람들은 이 이방인에게 대체적으로 호의적 시선을 보낸다. 그리고 수녀님을 상대로 야릇한 분위기에서 치유 사업을 개시한다. 역시 가톨릭의 나라 아일랜드답게 수녀님을 첫 고객으로 삼은 전략은 대단히 유효했다. 그리고 블라드의 사업은 탄탄대로를 걷기 시작한다.

그리고 여주인공이라고 할 수 있는 부유한 상인 잭의 젊은 아내 피델마와 블라드가 사랑에 빠지게 되면서 서사는 롤러코스터 모드에 돌입한다. 아이가 없었던 피델마는 블라드를 통해 아이를 갖고 싶었던 걸까? 매혹적인 이방인의 존재는 클루노일라 마을의 처자들에게는 어쩌면 유혹으로 다가왔는지도 모르겠다. 다만, 블라드의 실체가 드러나기 전까지는 말이다.

물론 언제나 그렇듯 전조는 있었다. 벙어리 이주노동자 무조는 블라드를 보고 경기를 일으켰던가. 그리고 아이들을 데리고 피크닉을 나섰다가 경찰에게 신분 조회를 당할 뻔하지도 않았나. 하지만 블라드는 호기롭게 이런저런 위기들을 피해 나간다. 자신의 정체가 드러나기 전까지 말이다.

어쩌면 이 지점을 1차 클라이막스인지도 모르겠다. 그가 경찰에 의해 체포되고, 그의 정체가 ‘보스니아의 도살자’였고 현재 지명수배 중이었다는 사실이 밝혀지면서 클루노일라 주민들은 충격에 빠진다. 설상가상으로 블라드를 찾아온 무뢰한들에게 임신 중이던 피델마가 몹씁 짓을 당하면서, 잭과의 결혼 관계는 파탄에 이른다.

여기까지가 1부에서 다뤄지는 내용들이다. 피델마는 인근 수녀원에서 몸을 추스린 뒤, 이웃나라 영국 런던으로 건너간다. 그곳에서 피델마는 아프리칸 난민 출신 자스민에게 일종의 구원을 얻게 된다. 그리고 보니 어떤 의미에서 피델라 역시 난민 신세가 아니었던가. 종교와 관습 그리고 문화가 전혀 다른 타국에서 삶이란 어떤 것인지 백인 여성이긴 하지만 무일푼 신세의 피델마를 통해 독자들은 간접 체험을 하게 된다.

어느 곳에서 정착해서 생활하기 위해서는 일단 살 곳이 필요하다. 자스민이 자신의 거처를 잠시 내주긴 했지만 그건 어디까지나 일시적인 머물 곳이었다. 그리고 다음으로 피델마에게는 생존하기 위해 돈을 벌 수 있는 일자리가 절실하게 필요했다. 그런 위기의 순간마다, 피델마는 은인들을 만나 위기를 극복해낼 수가 있었다. 그리고 아마 영국이 EU 국가이던 시절이라, 아일랜드 출신 피델마 역시 거주와 일자리 찾기는 다른 난민들에 비해 상대적으로 수월하지 않았나 싶다.

고향에서 험한 일을 당하고 자의반타의반으로 난민 신세가 된 피델마는 이른바 “센터”에서 모종의 구원을 얻게 된다. 그곳에는 정말 세계 각처에서 다양한 이유로 피란 온 이들의 다양한 사연들이 넘실거렸다. 특히, 자신이 한 때 사랑했다고 믿었던 남자 블라드의 진짜 정체를 접하게 되면서 피델마는 충격에 빠진다. 보스니아 출신 라도반 카라지치라는 희대의 악당을 모델로 삼은 것으로 보이는 블라드는 집단학살과 인종 청소를 주도한 도저히 인간이라 부를 수 없는 그런 존재였다. 그런 사실들을 접하게 되었을 때, 피델마의 감정은 어땠을까.

런던에서 청소부로 변신해서 그럭저럭 생활하던 피델마는 직장 동료 메두사의 공작(?)으로 일자리를 잃을 위기에 처한다. 그 때도 블루이가 등장해서, 그녀에게 은퇴견 보호소에 새로운 일자리를 구해준다. 그리고 독지가 제임스의 호의로 그의 집에서 지내게 되고, 제임스의 죽은 아내에 대한 사연을 듣고 위안을 얻는다. 아일랜드에 있던 남편 잭이 완전하지는 않지만 피델마에 대해 어느 정도 용서를 해줘서 금전적 지원도 받게 된다.

마지막 3부에서는 피델마에게 온갖 고통의 원인을 제공한 블라드와의 재회가 마련되어 있다. 인류에 대한 범죄로 네덜란드 덴하흐 국제사법재판소에 회부된 블라드는 자신이 기소된 일체의 범죄들을 부인한다. 법정에서 그에 대한 증언과 항의가 이어지지만 이 악랄한 확신범은 반성의 기미가 하나도 보이지 않는다. 피델마 역시 그의 회개를 기대하며, 접견을 요청해 보지만 소용은 없었다. 자신의 죄를 반성할 만한 인간이었다면, 처음부터 그런 죄는 아예 짓지 않았겠지.

내가 보스니아 내전을 다룬 책들을 읽으면서 정말로 두려워했던 것은, 보스니아 내전이 발발하기 전까지만 해도 사이좋게 지내던 이웃들이 순식간에 적으로 돌변해서 입에 담을 수도 없이 끔찍한 범죄들을 아무렇지도 않게 저질렀다는 점이다. 단지 민족과 종교가 다르다는 이유로 상대방에 대해 파렴치한 잔혹안 인종 청소작전을 구사할 수 있었다는 게 도저히 믿겨지지 않았다.

천하의 악당 블라드가 국제사법재판소에서 처절하게 응징당하는 장면을 기대했지만, 그런 극적인 사건은 등장하지 않는다. 대신 센터의 다양한 사람들이 모여서 귀환을 기대하는 장면으로 소설은 마무리된다. 어쩌면 악행에 대한 처벌이 현실에서 판타지라는 사실을 작가는 말하고 싶었던 걸지도 모르겠다.

에드나 오브라이언 작가의 소설에 등장하는 여주들은 색정증 환자의 성격을 지니고 있다고 하는데, 피델마에게도 적용할 수 있는지 조금 궁금해졌다. 피델마는 그냥 조용한 마을에 사는 외로운 그런 존재가 아니었을까. 다만 어두운 시간에, 만나서는 안될 루시퍼의 유혹에 빠진 희생자가 아니었을까. 센터의 젤믹은 그런 피델마에게 막말을 퍼붓고 공모자라며 인신공격을 마다하지 않는다. 겉으로만 볼 때, 젤믹의 주장이 틀렸다고 치부할 수 있을지 모르겠다.

<작고 빨간 의자>에 이어 절반가량 읽은 <8월은 악마의 달>도 마저 읽어야겠다. <작고 빨간 의자>는 상당히 흥미로운 책인데, 절판되어 아쉬울 따름이다.

[덧붙임] 책의 제목 <작고 빨간 의자>는 보스니아 내전 당시, 사라예보 포위전에서 희생당한 이들 가운데 643명의 어린이 희생자들을 상징한다고 한다.

우리가 살아 있는 이유

내가 죽어 누워 있을 때 ㅣ 민음사 세계문학전집 81
윌리엄 포크너 지음, 김명주 옮김 / 민음사 / 2003년 7월

드디어 윌리엄 포크너의 소설을 처음으로 읽었다. 사실 그전에 <압살롬, 압살롬>과 <성역>을 동시다발적으로 읽기 시작했지만 정작 처음으로 읽은 포크너의 책은 <내가 죽어 누워 있을 때>로 기록되게 되었다. 아 그리고 보니 정말 오래 전에 <소리와 분노>에도 도전하지 않았었나. 어제 서가 정리를 하다가 <소리와 분노>를 찾아서 바로 읽기 시작했는데, 하나도 기억이 나지 않더라. 아마 완독하지 않아서라고 해두자.

예전에 어니스트 헤밍웨이의 저작권이 잠시 풀렸을 적에 포크너의 책들도 그랬다고 하지 않았나. 그 시절에 사둔 책들인지 어쩐지 모르겠다. 헤밍웨이의 책들은 우수수 출간된 것 같은데, 포크너는 우리나라에서 그만큼 인기가 없어서 그런지 몇 권이 없는 것 같다. 일단 보유하고 있는 책부터 하나씩 읽어야지 싶다.

<내가 죽어 누워 있을 때>에서 “나”는 소설 초반에 죽는 번드런 집안의 엄마 애디다. 어머니가 예전에 하시던 말씀이, 내가 죽어서 누워서 집안 돌아가는 꼴을 봐야 하는데라고 자주 말씀하시던 기억이 난다. 아마 병에 걸려 열흘 정도 앓고 갑자기 죽은 애디 번드런 여사의 경우도 그렇지 않았을까.

이십대 후반의 장남 캐시는 엄마가 죽지도 않았는데, 엄마의 부재를 대비해서 관을 만들고 있다. 아니 벌써부터 콩가루 집안의 향기가 솔솔 피어오르는 느낌이다. 그리고 제퍼슨 출신의 애디 여사는 자신의 죽음을 예감하고 자신이 죽으면 고향인 제퍼슨에 꼭 묻어 달라는 유언을 남긴다. 그러니까, 바로 이 지점에서 번드런 집안 5남매의 고난의 행군이 시작되는 셈이다.

애디 여사가 죽고 나서 바로 폭우가 쏟아지면서 제퍼슨으로 가기 위한 반드시 건너야 하는 다리가 무너져 버렸다. 엄마의 관을 마차에 싣고 제퍼슨으로 향하려던 번드런 식구들의 문제는 이제부터 시작된다. 그리고 계절은 미시시피의 무더운 7월 즈음이다. 워낙 가난해서 시신에 방부제를 넣을 생각도 하지 못했겠지. 시신이 부패하기 시작하면서, 나중에 심각한 문제를 야기하기에 이른다.

가장 앤스 씨는 융통성이라고 하나도 없는 그런 사람이다. 번드런 집안의 우환을 아는 이웃 버논 툴과 이웃들이 번드런 집안에 장례 행렬에 숙소와 먹을 것을 제공하려 하지만, 앤스 씨는 그런 호의들을 모두 거절하고 헛간이나 야외에서 지내겠다고 고집한다. 경야를 한다는 차원에서 어느 정도 이해가 안되는 것도 아니지만, 꼭 그렇게까지 해야 하는지 의문이다.

소설 <내가 죽어 누워 있을 때>는 모두 59개의 이야기들로 구성되어 있다. 매 이야기마다 주인공들의 이름이 나오는데, 그들의 시선으로 사건 사고를 바라보는 관점들로 서사가 진행된다. 이런 구성 때문인지 소설의 절반 정도까지는 정말 순식간에 따라가지 않았나 싶다.

소설의 모든 구성원들은 각자 자신만의 이야기들을 품고 있다. 번드런 집안의 유일한 딸인 듀이 벨(17세)은 레이프라는 남정네와 정분이 나서 아이를 임신하고 있다. 레이프는 듀이 벨에가 10달러를 주면서 약국에 몰래 가서 임신중절약으로 아이를 지우라고 말한 모양이다. 그래서 제퍼슨으로 가는 길에 듀이 벨은 수시로 약국에 들러 보지만, 역시 남부답게 의사들은 그런 불법적인 약의 판매를 거부한다. 결국 이사한 놈팡이에게 걸려 이용당하게 되는 듀이 벨. 예나 지금이나 이런 나쁜 놈들은 어디에나 존재한다.

죽은 애디 여사가 가장 사랑하는 아들은 바로 주얼이었다. 주얼은 번드런 농장의 힘든 일에도 불구하고, 따로 추가 노동을 해서 말을 샀다. 순전히 자신의 노력으로 얻은 보상인 셈이다. 요즘으로 치자면 중고 자동차를 한 대 구입한 거라고 할까. 엄마 애디의 사랑을 독차지하다시피 한 주얼은 출생의 비밀을 안고 있다. 막둥이 바더만은 엄마를 물고기라고 생각하는 철부지다. 그리고 둘째 아들은 달은 아마 1차 세계대전 참전용사였지 아마.

내가 생각할 때 가장 문제적 인간은 바로 앤스 씨였다. 그의 고집 때문에 다리가 무너진 상태에서 여울목에서 강을 건너려다가 식구들이 몰살당할 뻔하기도 한다. 상류에서 그야말로 로켓처럼 날아오던 통나무에 마차가 박살나고, 애디 여사의 관이 강물에 떠내려 갈 뻔하지 않았던가. 나는 그 지점에서 일단 애디 여사의 관을 가매장했다가 나중에 이장하는 방법도 있는데, 다른 계절도 아니고 푹푹 그 여름날에 제퍼슨 행을 고집했는지 이해가 되지 않는다. 게다가 모든 식구들을 위험에 빠뜨리면서 말이다.

이 무능력한 가장은 죽은 고인의 장례 행렬을 유지하기 위해 장남이 축음기를 사겠다고 꼬불쳐둔 돈을 빼았고, 듀이 벨에게 반드시 필요한 돈마저 양심의 거리낌 없이 강탈하지 않았던가. 어머니가 죽은 마당에 식구들을 절대적으로 보살펴야 하는 가장이 하는 결정과 판단마다 가족들을 위험의 구렁텅이에 몰아넣는다. 소설의 엔딩에서 그가 보여준 모습은 정말 기가 막힐 노릇이었다.

애디 여사의 관점에서 우리가 살아 있는 이유는 어쩌면 타나토스행 그리니까 죽기 위해서가 아닌가라는 결론에 도달한다. 인간이라면 누구도 부인할 수 없는 이야기지만, 너무나 숙명적인 그런 이야기가 아닌가 말이다. 우리가 먹고 성장하고, 사유하고 싸우고 또 노동하는 이유가 결국에 가서는 죽기 위한 일련의 준비 과정이란 말인가. 그렇다면 너무 허무하지 않은가 말이다. 하긴 소설 <내가 죽어 누워 있을 때>에서 죽은 이의 마지막 가는 길을 위해 산 사람들이 치르는 희생을 보면 또 할 말이 없어지지만 말이다.

그렇다고 해서 번드런 가족들이 고인에 대한 애정이나 의리가 있는 건 또 아닌 것처럼 보인다. 당장 자신들이 직면한 문제들부터 해결해야 하기 때문이다. 어쩌면 번드런 가족의 제퍼슨행은 이후 본격적으로 시작될 가족 해체에 대한 전주족이 아니었을까? 이미 둘째 아들 달은 헛간 방화사건으로 경찰에게 체포되어 잭슨에 있는 정신병원으로 이송되지 않았던가. 다리를 다친 장남 캐시를 당장 병원으로 데려가지 않고 콘크리트 부목을 만드는 장면도 기가 찼다. 이러다가 멀쩡한 사람 잡겠구나 싶어서 말이다.

소설 <내가 죽어 누워 있을 때>는 1930년 발표된 작품이다. 전후 아찔할 정도의 경제적 호황과 더불어 불과 1년 전에 시작된 경제공황으로 영원할 것만 같았던 미국의 호경기는 천당과 나락을 오가는 그런 시절이었다. 가난한 번드런 가족은 관을 실은 마차로 제퍼슨으로 향하지만, 그 시절에도 이미 자동차가 있었다. 제퍼슨 시내에 번드런네가 등장했을 때, 참을 수 없는 시취 때문에 마을 사람들이 거의 적선하다시피 해서 그들을 마을에서 내쫓는 장면은 희비극의 정점이었다. 자본주의 사회에서 빠질 수 없는 빈부의 격차는 다양한 방식으로 소설에서 보여진다.

앤스 씨의 비열함을 있는 그대로 보여주는 엔딩 시퀀스는 오래도록 잊지 못할 것 같다. 현재를 다루면서, 도대체 번드런 집안에 무슨 일들이 있었는지 드러내는 플래시백의 조화가 아주 마음에 들었다. 이제는 기대할 수 없게 된 불행을 접한 번드런들을 아무런 조건 없이 돕겠다고 나서는 이웃들의 따듯한 마음은 미시시피 출신 작가의 자부심일 지도 모르겠다. 물론 다른 작품에서 보여지는 남부의 내재된 폭력성에 대한 이야기는 또 반대일지도 있겠지만.

벌써 4월이 그렇게 지나가 버렸다. 다음 달에는 읽다만 포크너의 <압살롭, 압살롬>과 <성역>을 마저 읽어야지. 그리고 보니 <성역>도 사두긴 했는데 어디에 있는지 모르겠다. 어제 <내가 죽어 누워 있을 때>를 다 읽고 나서 포크너 최고의 역작이라는 <소리와 분노>도 읽기 시작했는데, 아직 몰입하지 못하고 있다. 이럴 땐 너튜브의 도움을 좀 받아야 하나 어쩌나. 어쨌든 포크너의 첫 책으로 <내가 죽어 누워 있을 때>는 대단히 만족한다.

망국으로 치닫는 대한제국의 운명

본격 한중일 세계사 19 - 1904 러일전쟁 ㅣ 본격 한중일 세계사 19
굽시니스트 지음 / 위즈덤하우스 / 2024년 12월

잊을만 하면 나오는 굽시니스트 작가의 <본격 한중일 세계사> 시리즈가 이제 대망의 완결을 앞두고 있다고 한다. 시리즈 만화의 근본을 지키기 위해 20권을 마무리할 거라는 단호한 의지를 19편에서 보여 주었다. 그리고 거의 500쪽에 육박하는 방대한 분량을 제공한다. 이거 쉽지 않은데 그래.

어제 도서관에 에드나 오브라이언 작가의 책을 빌리러 갔다가 문득 이 시리즈 생각이 났고, 출간된 지 4개월이 지나니 드디어 나에게도 기회가 왔다. 냉큼 빌려다 읽다 잠이 들어 버렸다. 아 달콤한 낮잠이여.

일단 중국 청나라를 멸망 직전까지 몰아넣었던 의화단 사태의 마무리로 시작한다. 8개국 연합군의 무력은 청나라의 그것을 압도해 버렸고, 청나라는 당장 멸망해도 이상하지 않을 정도였다. 의화단 사태로 청나라는 거의 서강 열강의 반식민지 상태로 전락해 버렸다. 막대한 배상금을 물고, 열강이 원하는 조차지들을 내주면서 국가의 위신은 바닥으로 떨어져 버렸다.

19세기 내내 전 세계에서 러시아와 그레이트 게임을 벌인 영국의 결정이 청나라의 존속을 가능하게 만들었던 모양이다. 러시아는 의화단 사태를 계기로 만주에서의 영향력을 증대했고, 철도 부설을 비롯한 막대한 투자로 만주를 거의 자신들의 영향권 아래 두게 됐다. 이에 영국은 극동에서 러시아를 저지할 파트너로 일본을 선택했다. 이빨 빠진 호랑이 같은 존재가 된 청나라는 답이 없어 보였으니, 어쩌면 당연한 귀결이 아닌가 싶다.

차르의 신임을 얻은 사업가 출신의 정치가 베조브라조프는 만주를 넘어 한반도에서 일본을 저지한다는 신박한 플랜을 계획했다. 만주 확보를 위해 만주가 아닌 한반도 북부에서 일본의 대륙 진출을 차단하겠다는 설정이었다. 1901년 <압록강 목재회사>를 설립해서 한반도 북부의 임업권을 차지한 베조브라조프는 압록강 유역 곳곳에 임업기지를 가장한 군사기지를 세우면서 일본을 견제하기 시작했다. 하지만 영일동맹의 압박으로 러시아는 결국 만주에서 철병을 시작하기에 이른다.

한편, 당시 미국 공사였던 호러스 뉴턴 알렌은 러시아와 일본이 대결 구도가 이어지는 가운데 양국 간에 전쟁이 발발하게 되면 일본이 승리할 것이라는 점을 예견했고, 미국은 지는 편인 러시아 편에 서야 한다고 주장했다. 그 이유는 만주와 한반도를 집어 삼킨 일본은 반드시 가까운 미래에 미국과 싸우게 될 것이라는 점이었다. 그의 예언은 태평양전쟁으로 현실화되었다.

일본 헌정회 건에 대해서는 아는 바가 없으니 패스. 그리고 제주도에서 벌어진 이재수의 난도 흥미로운 지점이 없지 않지만 나중에 다시 한 번 공부해볼 지점이 있다고는 생각한다. 병인양요 당시와 달리 프랑스인들이 죽거나 그러지 않았고, 본국 프랑스에서 정교분리가 한창 진행 중이었기 때문에 프랑스가 적극적으로 개입할 여지가 없었다는 점 정도. 러일 대결의 막판은 러시아가 용암포를 조차하면서 양국간의 갈등은 최고조로 치닫기 시작했다.

제국주의의 최절정기였던 20세기 초, 러시아나 일본 모두 자주국이었던 조선과 청나라의 의사 따위는 전혀 고려하지 않은 채 만환 교환론 같은 철저하게 자신들에게만 유리한 조건으로 치열한 외교전을 펼치고 있었다. 신생 제국 일본의 고민은 자신들에 비해 군사력이나 경제력에서 월등한 러시아와 싸워서 과연 이길 수 있을 것인가였다. 이기지 못할 전쟁이라면 당연히 싸우지 않고, 교섭으로 최선을 도모하는 게 상책이다.

여기서 잠깐 간도 관리사로 북간도 지역을 실질적으로 지배해온 이범윤이 등장한다. 오래 전 조선과 청나라 사이에 맺어진 두만강(혹은 토문강)을 양국의 국경으로 한다는 합의는 청나라의 힘이 빠지면서 유명무실하게 되었고, 그 틈을 타서 이용익의 지원을 받는 이범윤의 민병대가 간도 지역을 사실상 장악했다고 한다.

일본은 러시아와의 전쟁에 앞서 일단 청나라와 조선 양국의 중립을 확인한다. 10년 전의 청일전쟁에서 꿀을 빨았던 일본의 조야는 이번에도 비슷한 방식으로 최소한 비용으로 엄청난 영토할양과 막대한 전쟁배상금을 꿈꾸면서 다시 한 번 전쟁이라는 도박판에 뛰어 들게 된다. 얼추 비슷한 실력의 러시아 극동함대를 상대로 일본 연합함대의 기습으로 러일전쟁의 서막은 시작되고, 1904년 2월 10일 러시아의 선전포고로 정식으로 전쟁이 시작된다.

일본은 조선을 자국의 이익선으로 설정하고 한 치의 양보도 하지 않았다. 러시아는 만주를 자신들의 영역으로 삼고, 대신 북위 39선을 기준으로 해서 비무장지대를 설정한 것을 주장했다. 한반도를 통째로 삼키려고 했던 일본에게 러시아의 제안은 바로 묵살당했다. 압록강을 DMZ로 삼자는 일본의 주장 역시 러시아는 받아들이지 않았다. 외교로 문제 해결이 되지 않는다면 그 다음에는 당연히 폭력적 방법이 동원될 차례다.

개전 13일 뒤인 일본은 대한제국과 <한일의정서>를 체결하면서 조선을 사실상 자신들의 보호국으로 삼았다. 일본은 군대를 동원해서 신속하게 조선을 병참기지로 삼고, 뤼순항과 봉천의 러시아군 주력을 격멸한다는 원대한 포부를 실행에 옮겼다. 서구 열강들은 일본이 러시아의 상대가 되지 않을 거라고 예상했지만, 그들의 예상과 달리 일본군은 유럽에서 단선철도를 통해 병력과 보급을 받아야 하는 러시아 제국군을 상대로 초전부터 승기를 잡아 가기 시작한다.

수차례에 걸친 일본 연합함대의 뤼순항 폐색작전이 효과를 보지 못하는 동안, 일본 육군은 압록강을 건너 목표인 봉천의 러시아군 주력을 잡기 위해 쾌속의 진군을 개시했다. 하지만 노기 마레스케 육군 대장이 사령관을 맡은 뤼순 방면 3군은 콘트리트 벙커와 기관총으로 곳곳에 요새화된 러시아군 진지를 상대로 무모한 육탄돌격을 반복하면서 어마어마한 병력 손실을 입기에 이르렀다.

일본 연합함대를 상대하기 위해 러시아의 최강 발틱 함대가 마침내 출발했다는 소식과 더불어 전쟁이 장기전이 될수록 일본에게 불리하다는 건 상식이었다. 일본 국가 예산을 초과할 정도의 막대한 전비 부담 때문에라도 일본은 신속하게 뤼순항을 점령하고 봉천의 러시아군을 격멸해야만 했기 때문에, 노기 사령관의 무모한 돌격이 이어지지 않았나 싶다.

설상가상으로 극동에서 전쟁을 담당하던 러시아군 수뇌부 간의 비협조적 태도도 심각한 문제를 유발했다. 지상전에서 충분히 유리한 지형을 바탕으로 해서 일본군의 진격을 돈좌시키고 요격할 수 있었지만, 일본군에게 많은 타격을 주었음에도 스스로 전선에서 후퇴하는 모습을 보이기도 했다. 유능한 제독과 장군들이 어이 없이 전장에서 사건 사고로 전사하는 등 사기면에서도 많은 패착을 보여 주었다. 굽시니스트 작가의 만화/글을 보다 보면 러일전쟁은 누가누가 잘 싸우냐의 문제가 아니라, 누가 상대적으로 덜 삽질을 하느냐가 관건이 아니었을까 싶다.

교착된 뤼순항 전투와 봉천에서 많은 수의 일본군 전상자들의 수치가 치솟으면서 일본 국내 여론이 악화되기 시작했다. 전선에서 무능력한 모습을 보여준 제독과 특히 노기 마레스케에 대한 비판은 하늘을 찌를 판이었다. 하지만 노기의 장남 노기 가츠스케(남산전투, 복부관통상)와 차남 야스스케(203고지 전투)가 모두 러일전쟁 당시 최전선에서 전사했다는 사실이 알려지면서 여론이 잠잠해졌다고 하던가.

그렇게 악전고투 끝에 일본군이 1905년 정월에 뤼순항을 점령하는 것으로 19권 대단원의 막이 내린다. 그전인 1904년 8월 22일 <제1차 한일의정서>가 조인되면서 조선의 망국은 돌이킬 수 없게 되었다.

굽시니스트 작가는 러일전쟁에 앞서, 조선이 일본을 배격하고 러시아 편에 붙었다면 어떻게 되었을까라는 상상을 가정해 본다. 그랬더라면 조선의 망국이 좀 더 빨라지지 않았을까. 그리고 전쟁 통에 많은 수의 사람들이 죽게 되지 않았을까. 결론적인 이야기지만, 고종의 중립 선언으로 국가 조선의 수명은 몇 년 더 유예되었을 뿐이었다. 의화단 사태로 청나라는 사실상 멸망한 것이나 다름없었지만, 세계제국 영국의 존속 결정으로 겨우 10년 더 유지되었을 뿐이다. 마치 “파이널 데스티네이션”처럼 강력한 서구 열강이라는 태풍 앞에 약소국의 운명은 촛불과도 같지 않았나 보다.

이번 <본격 한중일 세계사> 19편을 보면서, 예전에 너튜브를 통해 시청한 <러일전쟁> 시리즈와 전쟁을 다룬 일본 영화 리뷰들이 많은 도움이 되었다. 203고지를 향해 일본 결사대라는 백의대가 돌격하고, 러시아군 진지에서 기뢰 폭탄을 굴리는 장면이 바로 연상됐다. 태평양전쟁 당시, 과달카날에서 미해병대를 향해 무모한 야습을 감행하던 일본군의 모습이 38년 전과 하나도 달라지지 않았다는 점이 더 놀라웠다.

다음 마지막 20편에서는 1910년까지 6년간의 역사를 다룰 예정이라고 하는데, 600쪽을 훨씬 넘기는 대작이 출현할 지도 모르겠다. 마지막까지 최선을 다해 주시길 바란다. 지난 100년 이래 그 어느 때보다도, 어지럽고 위기에 처한 동아시아 질서가 빚어내는 격랑의 역사가 그 시절과 중첩되어 보이는 건 나만의 생각이려나.