생명이란 무엇인가?

생물과 무생물 사이
후쿠오카 신이치 지음, 김소연 옮김 / 은행나무 / 2008년 6월

진지한 책이다.  ‘생명이란 무엇인가?’라는 질문을 분자생물학 측면에서 설명하고 있다.

생명에 대해 단순한 개념만을 지니고 살다가 오랜만에 지적 엔진이 가동되어 머리가 뜨거웠다. 그나마 다행인 것은 저자가 현미경 속의 DNA 구조를 설명하듯 연구자들의 삶 또한 자세하고 흥미롭게 이야기한다는 점이다.

생물과 무생물 사이의 차이점은 무엇일까? 즉, 생명의 본질을 DNA로 설명하자면 자기를 복제하는 시스템이다. 그리고 루돌프 쇤하이머의 발견을 통해 다음과 같이 재정의된다.

생명이란 동적 평형 상태에 있는 흐름이다.

DNA 구조가 밝혀지면서 분자생물학 시대가 도래했고 저자 역시 분자생물학자로서 본인뿐 아니라 다양한 사람들의 연구를 소개하고 있다.

제임스 왓슨, 프랜시스 크릭, 그리고 모리스 윌킨스는 1962년 말 DNA 나선 구조 규명에 대한 공로로 노벨의학생리학상을 수상했다. 그러나 정작 가장 중요한 공헌을 한 로잘린드 프랭클린은 이들 세 명이 노벨상을 받기 4년 전에 암으로 37세에 생을 마감했다. 사실을 확인할 수는 없지만 그녀가 요절한 것은 무방비로 X선 노출을 너무 많이 했기 때문이라는 설도 있다. 과학자들의 삶도 경쟁 사회란 점이 눈에 띈다. 그들에게 2등이란 아무 의미가 없다. 오로지 1등만이 살아남는다. 1등인 최초의 발견자가 갖는 영광에는 미치지 못하겠지만 모든 과학자들에게 노고를 표하고 싶다.

생물의 진화 과정처럼 과학자들의 치열한 연구와 실험 과정에 대한 속사정을 알게 된 것이 DNA 나선 구조만큼이나 신기하다. 아마도 이런 점이 순수과학 분야의 책이면서 일본에서 50만부 베스트셀러가 될 수 있는 매력이라고 생각한다.

노벨상 수상자 세 명 모두에게 생명의 비밀을 탐구할 수 있는 계기를 마련해 준 한 권의 책이 있다. 물리학자인 에어빈 슈뢰딩거의 <생명이란 무엇인가>(1944)이다.

그리고 일반인들에게 분자생물학에 관한 흥미를 유도한 책은 <생물과 무생물 사이>라고 해야 될 것이다. 생명의 신비를 밝혀내고 있는 생명과학에 대해 대체로 알기 쉽게 설명하면서 과학자들의 애환을 진솔하게 이야기하는 방식이 마음에 든다.

새로운 단백질 채집을 놓고 나비를 채집하는 모습에 비유한 점이 재미있다. 미지의 나비를 찾아 나선 열정을 새삼 떠올리게 된다. 책을 통해 처음 알게 된 로잘린드 프랭클린에게 경의를 표하고 싶다. 비록 그녀가 발견한 나비의 이름은 다른 이들에게 넘겨졌지만 그녀의 업적은 길이길이 남을 것이다.

생명이란 분자생물학적인 측면에서 어제와 다른 오늘이다. 끊임없이 변화하고 질서를 유지하는 과정 속에 삶은 이어진다. 매일이 똑같다고 투덜대는 사람들에게 생명은 어느 한 순간도 머무르는 법이 없음을 알려준다. 매일이 새롭다고 봐야 할 것이다.

생명의 본질을 생각하며, 우리 자신의 삶은 어떻게 더 나은 모습으로 살아가야 할 지 곰곰이 고민하게 만든다.

행복하세요!

작은 기쁨 - 이해인 시집
이해인 지음 / 열림원 / 2008년 3월

말이 주는 힘을 느끼게 된 계기가 이해인 수녀님의 시를 만나면서부터다.

우리 일상은 거칠고 사나운 말들이 넘쳐난다. 한 마디의 말이 누군가의 마음을 상처 낼 수도 있고, 한 마디의 말이 절망에 빠진 이에게 큰 위로가 될 수도 있음을 잊고 살았다. 그러다가 이해인 수녀님의 아름다운 시들이 내 마음을 흔들었다.

세상을 아름답게 바라보는 평화로운 시를 읊는 내 마음이 설레고 기뻤다.

잠과 사랑

잠을 자고 또 자도

자야 할 잠이 아직도 남아 있듯이

사랑하고 또 사랑해도

해야 할 사랑이

많이 남아 있네요.

참 신기하지요?

되풀이되는 놀라움으로

늘 행복하세요!

우리 일상의 행복은 시집 제목처럼 <작은 기쁨>으로 이루어진 것 같다. 반복되는 일상을 지겹다고 말하기 보다는 사랑해야 할 사랑이 또 남아 있으니 기쁘다고 생각하면 어떨까?

“……시는

  내 마음을 조금 더 착하게 해주었다

  내 키를 조금 더 크게 해주었다

내 삶의 옷에 단추를 달아주었다……”   [시는] 中에서

세상을 살 맛나게 하는 힘을 얻고 싶은 사람들에게 이 시집을 선물하고 싶다.

하이브리드 영어 교육

[외서] [잼보리 영어동화] 서평단 알림

Splash in the ocean : Student Book 1 + Activity Book 1+ Hybrid CD 1(Paperback) - 신개념 하이브리드 영어동화 잼보리(Jamboree)
언어세상 편집부 지음 / 언어세상(외서) / 2008년 5월

대한민국 엄마들의 관심 중 가장 큰 비중을 차지하는 것이 아이들 교육일 것이다. 특히 영어 교육은 부담이 크다. 영어에 자신 있는 엄마가 아니라면 영어 동화책을 읽어주는 일도 쉽지 않다.

어떤 식으로 영어 교육을 해야 할지 고민하던 중에 서평단 당첨이 되어 잼보리 영어 동화책을 처음 만났다.
Level A 중 한 권인 < Splash in the Ocean! >이다. 대상은 4~5세라고 하는데 우리는 3살인 둘째가 더 재미있게 집중하는 것 같다.
내가 받은 책의 구성은 story book 1권, activity book 1권, 하이브리드 CD 1장이다.

우선, story book을 보여준다. 선명하고 알록달록한 그림과 함께 한 줄 내지 두 줄 정도의 글이 있다. 간단한 내용이면서 운율이 있어 읽어주는 재미가 있다.

그다음에 오디오로 들려 준다. 책 내용과 챈트, 노래를 들으면서 익힐 수 있다.  어린 나이일수록 영어에 노출시켜주는 것이 중요하다는 말을 들은 적이 있다. 굳이 앉혀놓고 공부시키지 않아도 흘러나오는 영어 노래나 영어 동화를 듣는 것이 아이들의 흥미를 자극하고 저절로 흥얼거리게 만드는 것 같다. 엄마도 함께 신나게 부르면 아이들은 즐겁게 놀이처럼 따라 한다. 아이들 덕분에 영어 공부를 다시 하게 된 것 같다.

동일한 CD를 컴퓨터에 넣으면 이 모든 내용을 통합적으로 볼 수 있다. 아직까지 아이들에게 컴퓨터로 교육한 적이 없어서 더 새로웠다. 동영상 속에는 책 내용을 그대로 펼쳐보면서 원어민 발음을 들을 수 있고, 챈트, 노래, 멜로디, 게임까지 할 수 있어서 정말 좋다.

하이브리드 CD의 정체는 오디오와 컴퓨터 모두에서 사용 가능한 만능 교재였다.

언제든지 영어 동화를 들을수도 있고 만화 영화를 보듯이 볼 수도 있으니 편리하고 재미있는 영어 교재란 생각이 든다.

마지막으로 activity book 은 아이가 익힌 내용을 복습하기 위한 것이다. 그림과 단어를 맞추기와 직접 단어를 써보기, 스티커 붙이기, 숨은 그림 찾기 등 문제 풀이 형식이다. 이 책은 아이의 수준에 맞추어 하면 좋을 것 같다.

영어 학원을 안 보내도 엄마가 선생님처럼 자신 있게 영어 교육을 할 수 있는 좋은 교재인 것 같다.

통쾌한 변비 탈출기

팝스타 존의 수상한 휴가
오쿠다 히데오 지음, 이영미 옮김 / 북스토리 / 2008년 5월

일본 작가 오쿠다 히데오의 데뷔작이다. 역시 첫 작품다운 신선함이 느껴진다. 다양한 직업을 거쳐 마흔이라는 나이에 쓴 소설이라서 그런지 내용에 깊이가 있다.

그의 작품을 분석할 만큼의 수준은 아니지만 감상을 말하자면, “오쿠다 히데오의 소설은 아침에 마시는 한 잔의 생수 같다.” 

흔하게 여기는 한 잔의 물이 우리 몸의 건강을 지켜준다. 어떤 이는 진수성찬의 음식을 먹고 난 뒤 한 잔의 물을 마시면서, “역시 물맛이 최고야.”라고도 말한다. 평생 마셔도 질리지 않는 그 맛이 물맛이니까.

수상한 제목처럼 이 소설은 팝 스타 존을 통해 원초적인 이야기를 한다. 실존 인물인 존 레논을 모델로 하고 있지만 어디까지가 허구이고 진실인지는 잘 모르겠다. 작가 후기를 보니 존 레논의 생애 중 비교적 잘 알려지지 않은 1976년에서 1979년에 걸친 은둔 생활에 대한 호기심으로 이 작품을 시작했다고 한다. 팝 스타에게는 4년간의 공백기였겠지만 한 가정의 남편이자 아버지로서는 행복한 시기였을 거란 짐작은 된다.

그런데 작가는 기발하며 다소 원초적인 상상을 더했다. 주인공 존을 괴롭히는 병은 바로 ‘변비’다. 왕년의 팝 스타의 병치고는 참 어이없다. 그러나 고작 변비 이야기라고 우습게 보면 안 된다. 모든 병은 마음에서 비롯된다고 했다. 왜 변비가 생겼을까? 단순히 약으로 해결될 변비였다면 존도 그토록 불안해 하지는 않았을 것이다. 변비 증상이 생기면서부터 그에게는 특별한 경험이 시작된다.

어디선가 들은 내용인데, 사람들은 스트레스에 대한 반응이 성격에 따라 변비 혹은 설사로 나타난다고 한다. 쌓인 것을 배설하지 못하는 성격과 쌓인 것을 참지 못하는 성격의 차이라고 해야 할까? 심리와 성격은 우리 몸에 다양하게 작용된다는 의미일 것이다.

존은 변비 증세로 괴롭다고 생각하지만 실제로는 심리적인 문제가 더 크다. 그가 치료를 위해 다니게 된 아네모네 병원은 숲 속에 위치해 있다. 신비로운 분위기의 병원에서 그는 오랫동안 자신을 괴롭히던 마음의 상처들을 하나씩 떠올리게 된다.

사람은 건강하고 편안할 때는 마음을 들여다 볼 생각을 안 하지만 이상하게 아프면 마음이 보인다. 병이 나고 아픈 경험은 정말 싫지만 피할 수 없는 일이고, 일단 아프고 나면 정신적으로 조금 성숙해진 느낌이 드는 것도 사실이다. 건강한 삶이 더욱 소중하게 느껴진다거나 지난 일들이 문득 떠오르면서 정리될 때도 있다.

존의 지긋지긋한 변비를 치료하는 과정을 단순히 변비 치료로만 본다면 답답할 수도 있다. 그까짓 변비가 심각한 질병도 아닌 것이고, 얼마든지 치료가 가능하기 때문이다. 그런데 이 몹쓸 변이 나오지 않는 이유가 심리적인 이유라면 얘기가 달라진다.

사람마다 숨기고 싶은 과거의 기억들이 있을 것이다. 심리적으로 충격을 받았거나 마음의 상처가 된 경험들은 세월과 함께 묻어두게 마련이다. 망각의 힘을 빌려 숨길 수는 있지만 어느 순간 튀어나와 괴롭히는 지긋지긋한 기억들이다.

바로 우리 마음 속을 괴롭히는 찌꺼기들을 쏟아내는 일이 변비 치료의 핵심이다.

미움, 증오, 죄책감, 두려움, 불안 등 감정의 찌꺼기를 남김없이 쏟아버리는 일.

자, 이제부터 존과 함께 통쾌한 변비 탈출을 해보자!

압구정 프린세스

압구정 다이어리 - 연애보다 재미있는 압구정 이야기
정수현 / (주)태일소담출판사 / 2008년 6월

책을 마음의 양식이라 한다. <압구정 다이어리>를 음식에 비유하자면, 콜라 같은 탄산음료 같다. 건강을 위해 챙겨 먹을 필요는 없지만 입에서 자꾸 땡 기는 달콤하고 톡 쏘는 매력이라고나 할까?

압구정과 청담동을 ‘우리 동네’라고 말할 수 있는 그녀들의 이야기는 가볍고 유쾌하며 발칙하기까지 하다. 주인공 정지현은 드라마에 흔히 등장하는 콧대 높은 부잣집 막내딸을 연상시킨다. 지현의 친구인 지안과 유라도 마찬가지다. 대단한 미모와 재력을 갖춘 세 명의 여자가 함께 있다고 상상하니 ‘압구정스럽다.’라는 표현을 알 것 같다.

압구정과 청담동 이외의 지역은 그저 별 볼 일 없게 생각하는 잘난 그녀들의 이야기를 재미있게 보면서도 한편으론 이질적인 거부감이 밀려온다. 콜라를 상쾌하게 마신 뒤 끄윽 올라오는 기분 나쁜 트림처럼.

나는 압구정을 가 본 적이 없다. 엄밀히 말해서 그 근처에서 놀아본 적이 없다는 말이다. 그래서 그녀들의 이야기가 죄다 낯설다. 50만 원짜리 화장품은 일상용품이고, 몇 백 만 원짜리 명품 가방은 기분전환용이라니 입이 쩍 벌어질 뿐이다. 상위 몇 프로에 속하는 부자들의 삶을 평범한 소시민이 알 턱이 있겠는가. 근데 압구정 토박이들은 원래 부자들만 사는 걸까?

드라마를 보는 심정으로 그녀들을 봤다. 구질구질 가난하고 비참한 모습보다는 화려하고 부유한 그들의 모습이 보기에는 좋으니까. 그녀들의 관심은 잘난 남자다. 능력과 외모, 집안까지 완벽한 남자와 연애하고 결혼하고 싶은 그녀들이다 보니 그에 걸맞게 꾸미는 건 기본이다. 헤어, 메이크업, 의상, 손톱까지 완전 연예인이 따로 없다.

청소만 하다가 갑자기(성형외과의사 같은 요술 할머니 덕분에, 순전히 예쁜 외모 덕으로) 왕자를 만나 결혼하는 신데렐라가 아니라 원래 우아한 공주(부모님이 왕과 왕비인, 재력을 갖춘 집안)가 왕자를 찾는다고 해야 할 것이다. 문득 인어 공주가 생각난다. 왕자를 살려준 것은 인어 공주지만 다리가 물고기(신분 차이)라는 크나큰 결점을 지닌 탓에 목소리(자금 압박)를 주고 늘씬한 다리(완벽한 성형)를 얻지만 왕자의 사랑을 얻지는 못한다. 왜? 왕자는 이미 모든 걸 완벽하게 갖춘 이웃 나라 공주와 사귀고 있었으니까. 왕자는 인어 공주를 귀여운 여동생으로 여겼다. 세상에나, 생판 남인데 여동생 취급을 하다니. 그건 여자로서의 매력이 부족하단 의미겠지. 아무튼 압구정스러운 지현과 친구들은 자칭 완벽한 이웃 나라 공주들인 것이다.

왠지 작가 정수현의 정체가 궁금해진다. 단순히 서울 태생으로만 나와 있는데 그녀야말로 압구정 출신이라 이야기가 무척 자연스러운 것이 아닐까? 그래서 주인공 이름도 한 글자만 바꿔서 정지현으로 짓고 말이지. 웬만하게 외모에 자신 있는 경우가 아니면 작가 사진이 기재되질 않는데 긴 생머리에 뽀얗고 예쁜 얼굴이 책 띠지 와 작가 소개란에 당당히 실려 있다. 사실을 확인할 수는 없지만 그녀 자신이 ‘참 압구정스럽다’를 좋아하기 때문에 이 책을 쓸 수 있었을 거란 생각이 든다. 상세한 지도가 있는 걸 보니 책의 집필을 위해 압구정과 청담동을 친숙하게 다녔겠구나 라는 짐작은 된다. 작가의 말에 적힌 감사한 분들도 그렇고 그 글을 적은 곳이 압구정 스타벅스 야외 테이블이니 당연한 짐작이다.

<압구정 다이어리>는 생각이 필요 없는 책이다. 그냥 압구정에 사는 여자들은 이렇게 사는구나 라고 알려주는 것 같다. 압구정에 살지 않는 수많은 사람들에게 들려주는 재미난 동네 이야기다. 재미있게 잘 봤다. 끄윽.