루시, 최초의 인류

루시, 최초의 인류 ㅣ 김영사 모던&클래식
도널드 조핸슨 지음, 진주현 해재, 이충호 옮김 / 김영사 / 2011년 11월

고인류학은 인류의 진화와 그 기원을 밝히는 학문으로 화석이라는 과거의 흔적을 통해 인류가 유인원에서 인간이 되기까지의 과정을 찾아가는 학문이다.

현재 선진국에서는 고인류학이 체질인류학 중에서도 최첨단의 학문으로 인정받고 있으며, 이 분야의 전공과정 뿐만 아니라 많은 대학의 교양과정으로 선택될 정도로 학문의 중요성을 인정받고 있다. 곧 고인류학은 우리의 먼 조상의 모습과 그들의 행위를 알고자 하는 강한 호기심을 충족시켜주는 학문인 것이다.

시카고대학 대학원생이었던 도널드 조핸슨은 1974년 어렵게 후원금을 모아 에티오피아 인류 화석 탐사를 떠난다. 그리고 그 해 11월 30일 에티오피아의 하다르에서 발굴작업을 하던 그의 눈에 지금까지 본 적이 없는 한 화석이 들어왔다. 그것도 한 점도 발견하기 어려운 화석이 여러 점 무더기로 출토된 것이다. 팔뼈와, 넓적다리뼈, 척추뼈, 골반뼈 등 인체의 40%에 가까운 당시까지 발견된 인류 화석 중 가장 완벽한 형태의 화석이었다. 이것이 바로 500만년 인류 진화의 역사에 가장 획기적인 발견이라 불리는 최초의 인류 ‘루시’다.

이 책은 루시를 발견했던 세계적 석학 도널드 조핸슨이 인류진화사의 운명을 결정지은 최초의 인류 화석인 ‘루시’를 발견하고, 해석해나가는 과정을 상세하고 흥미진진하게 적어 내려간 기록이다. 또 고인류학의 아버지라 불리는 루이스 리키의 삶에서부터 타웅 베이비, 루시, 진지 등의 주요 화석의 발견과 해석 과정, 필트다운인 사기극, 인류가 직립보행을 하게 된 이유에 대한 다양한 논쟁 등 고인류학의 쟁점과 이론들을 소설처럼 그려내고 있다.

루시 발굴 과정과 이를 토대로 인류의 기원을 찾아가는 고인류학의 여정을 그렸다. 루시 이후 ‘루시의 조상’으로 불리는 ‘아르디’처럼 좀 더 완벽하고 더 오랜 화석(약 440만 년 전)이 발견됐지만 여전히 루시의 영향력은 지대하다. 사촌격인 ‘세디바’, 어린이판 격인 ‘디키카’도 발견돼 인류의 조상을 향한 인류학의 정보는 30여 년 전보다 훨씬 풍부해진 상태다. 인류학자들이 인류의 조상을 두고 벌이는 치열한 학문적 논쟁을 따라 가는 재미가 쏠쏠하다.

미국 합동전쟁포로 및 실종자확인사령부 연구원 진주현 박사는 책 앞머리에 쓴 해제에서 “새로운 화석이 발견될 때마다 그 화석이 루시와 비교했을 때 어떠한지가 관심의 대상이 되는 것만 보더라도 루시가 인류학계에서 차지하는 위상이 얼마나 큰지 알 수 있다”고 말했다.

서른을 갓 넘긴 나이에 루시를 발견함으로써 엄청난 유명인이 되어버린 조핸슨은 아쉽게도 그 이후로는 인류학계에서 별 업적을 남기지 못했다. 어쨌던 루시와 조핸슨은 인류학이라는 학문이 존재하는 한 절대 잊히지 않을 존재이다. 조핸슨은 고인류학뿐만 아니라 인간에 대한 올바른 이해로 가는 길의 나침반을 제시했다.

이 책은 인류학에 대한 궁금증을 풀어나갈 수 있도록 재미있게 구성되어 있으므로 나 같이인류학에 대해 무지한 사람이라도 쉽게 이해 할 수 있다. 인류학에 대해 궁금증을 가지고 있는 사람들에게 큰 도움이 될 것이다.

우월한 유전자는 어떻게 탄생하는가?

우월한 유전자는 어떻게 탄생하는가? - 더 똑똑하고, 더 아름답고, 더 건강한 혼혈의 기적
아론 지브 지음, 김순미 옮김, 최재천 감수 / 예담 / 2011년 11월

토크쇼의 여왕 오프라 윈프리 씨가 자신의 프로에 출연한 골프황제 타이거 우즈에게 “타이거, 당신의 혈통은 어떻게 되나요?”라고 물었다. 우즈는 “나의 혈통은… 캐블리네시안입니다.”라고 대답했다. 백인, 흑인, 아메리카 인디언의 피가 섞인 아버지와 아시아계(태국인)인 어머니 사이에서 태어난 점을 재치 있게 표현한 것이다.

흑인 아버지와 백인 어머니 사이에서 태어난 버락 오바마가 미국 대통령에 당선되면서 미국 사회에서 혼혈이 어느 때보다 주목을 받고 있다. 오바마 대통령은 자서전에서 “피부가 다른 흑인에 비해 희다는 이유로 어릴 때 흑인 친구들 사이에서 따돌림을 받았다”고 밝힌 적이 있다. 그는 시카고에서 정치를 시작했을 때도 흑인 사회에서 ‘진짜 흑인이 아니다’라는 비판을 받았다. 그러나 혼혈의 장점을 이용해 미국 사회에서 성공한 사례도 많다. 어렸을 때부터 다양한 문화에 노출된 것이 사회에 적응하는 데 유리하기 때문이다.

우리 사회는 물론, 특히 미국 사회는 인종 간 결혼에 쌍수를 들고 환영하지 않는 분위기이고, 좀더 역사를 파고들어 보면 금기시되기까지 했다. UCLA 생물학 교수를 지낸 아론 지브는 아직도 많은 나라에서 금기시되고 있는 인종 간 결혼을 공개적인 담론의 장으로 끌어내면서, 진화생물학·유전학·동물학·식물학 등을 죄다 끌어들여 인종 간 결혼이 이로운 이유를 조목조목 설명했다. 또한 동식물과 사람을 대상으로 한 흥미로운 실험, 세계역사, 대중문화, 인구조사 통계 등 다양한 근거를 들어 인종 간 결혼으로 태어난 혼혈인이 순혈인에 비해 유전적으로 우월하다는 사실을 과학적으로 입증하고 있으며, 그렇게 태어난 혼혈은 완벽에 가까운 좌우균형을 이룰 수 있다.

이 책은 소설보다 재미있는 생물학 이야기로 혼혈인이 열등하다는 통념과 편견을 뒤집으며, 유전자가 섞이면 완벽에 가까운 좌우균형을 이뤄 훨씬 건강하고 똑똑하고 아름다워진다는 수많은 과학적 증거들을 제시하면서 다문화사회로 접어든 우리 사회에 이젠 ‘다양성’을 인정하고 서로 ‘융합’할 때라고 하면서 는 화두를 던진다. 버락 오바마, 스티브 잡스, 타이거 우즈가 모두 혼혈이지 않느냐고 말한다.

21세기로 접어들면서 세계는 놀라울 정도로 빠르게 하나의 지구촌으로 묶이고 있으며 모든 인종과 문화가 융합되는 ‘혼혈 폭발’이 일어나고 있다. 단일민족을 표방해온 우리나라도 농촌 총각의 절반 가량이 국제결혼을 한 지 오래이며 10년 뒤에는 청소년의 20%가 다문화가정 출신이 될 거라는 통계도 있다.

이 책에서 저자는 “결국 내가 하고 싶은 말은 이거다. 혼혈인은 전혀 다른 부모의 유전자가 섞여서 탄생한 사람이라는 것. 부모로부터 물려받은 뛰어난 유전적 변이 덕분에 DNA 청사진에 충실하게 성장하고, 그 결과 더 강건하고, 좌우균형이 뛰어나고, 매력적인 몸을 가질 수 있다는 것이다. 이는 이 책의 핵심 메시지이기도 하다.”라고 말한다.

여성가족부 통계에 따르면 2011년 현재 한국에 살고 있는 결혼이민자는 21만명, 그들의 자녀는 15만명이다. 한국인 배우자까지 합치면 다문화가정 구성원은 총 56만명이다. 어느새 본인과 자녀 어느 한 쪽이 혼혈인인 한국인이 전체 인구의 1%를 차지하게 된 것이다. 이 책은 이런 현실에서 다문화사회를 인정하고 받아들이는데 기여하는 책이라고 할 수 있다.

사랑과 격려의 말 366일

사랑과 격려의 말 366일 - 와타나베 수녀님의
와타나베 가즈코 지음, 이순동 옮김 / 황소자리 / 2011년 12월

미국에 어느 회사 사장은 자기 회사 직원들의 업무에 대해서 조언이나 격려, 그리고 칭찬을 전혀 하지 않는 사람이 있었다고 한다. 그런데 어느 날 그가 경영하고 있는 회사의 경리부장이 자살하는 사건이 일어났다. 자살 소식을 들은 순간 사장은 먼저 불길한 생각이 떠올랐다. “혹시 경리부장이 부정을 저지른 것은 아닐까” 그러나 회계 장부는 완벽했고 빈틈없이 정확했다. 며칠 후 사장 앞으로 자살하기 전 보낸 경리부장의 편지가 우송되었다. 그편지에는 이렇게 적혀있었다고 한다.

“나는 지난 30년 동안 당신에게 단 한 번도 따뜻한 격려의 말 한마디를 들어본 적이 없습니다. 나는 이제 지칠대로 지쳤습니다. 나는 더 이상 삶의 의미를 찾을 수가 없습니다.” 너 나 없이 사람들은 격려와 칭찬을 그리워하고 있다.

이 책의 저자 와타나베 수녀는 올해 나이 85세, 50년 넘는 시간을 교육자이자 종교인으로 살아온 일본 사회의 ‘큰 어른’이다. 1927년 일본 교육총감의 딸로 태어난 수녀님은 아홉 살 나던 해에 발발한 쿠데타로 아버지를 잃었다. 그것도 바로 눈앞에서 부친이 총탄에 맞아 쓰러지는 상황을 목도하고 만 것이다. 이 일은 성장기의 여린 정신에 감당하기 힘든 고통으로 남았고, 평화로운 일상이 하루아침에 산산조각날 수도 있다는 불안감은 젊은 시절 내내 수녀님을 괴롭혔다. 종교에 귀의한 뒤에도 불쑥불쑥 찾아온 우울증으로 고통 받았던 수녀님은 부단한 단련과 성찰을 통해 마침내 생에 대해 강력한 믿음을 회복할 수 있었고, 그 믿음과 사랑을 바탕으로 학생들을 가르치며 불안한 일본 지성인들의 어머니로, 정신적 멘토로 우뚝 선 것이다.

이 책은 저자 와타나베 수녀가 절망적인 충격 속에서 일어선 자신의 경험을 토대로 감동적인 책과 강연을 통하여 많은 약해지기 쉬운 사람들의 마음을 어루만지며 절망을 딛고 희망과 미소를 가지고 살아갈 수 있도록 사랑의 메시지를 전하는 에세이다. 세상을 살아가는 우리들이 힘들고 어려울 때 가족이나 믿음의 형제자매의 격려와 위로의 말 한마디는 얼마나 힘이 되는지 모른다.

이 책의 내용은 수녀님이 1973년부터 2003년까지 30년간 쓰신 9권의 책에서 뽑아낸 보석과 같은 격려의 메시지로 1년 366일 매일 아침마다 한 페이지씩 읽고 묵상할 수 있도록 정리한 것으로 따스하면서도 명징한 언어로 삶에 지친 독자들을 위로하고 격려한다.

이 책의 1월 1일의 묵상 내용을 보면 “새해엔, 작은 것이라도 좋으니 하나씩 할 일을 정해서 실천해보세요. 그것이 ‘나다운 나’를 만들어가는 지름길입니다.”라고 한 해를 시작하는 첫날, 수녀님은 이렇듯 소박하고 다정한 문장으로 독자에게 인사를 건넨다.

그리고 10월 12일에는 “세상에는 변하는 것과 변치 않는 것이 있어요. 변하지 않는 것에 대해서는 이를 받아들이는 마음의 평온이, 변하는 것에 대해서는 함께 변화하는 용기가 필요해요. 그리고 위 두 가지를 분별하는 지혜를 가져야 하지요.”라고 말한다.

나는 이 책을 통해 매일 아침마다 하루를 말씀 묵상으로 시작하고, 영적 거장의 글을 읽으며 영적으로 큰 도전을 받으며, 영혼에 큰 힘과 위로를 받는다.

앨빈 토플러와 작별하라

앨빈 토플러와 작별하라 - 엉터리 전문가 미래 예측 열혈 추종자들의 이중 심리 파헤치기
댄 가드너 지음, 이경식 옮김 / 생각연구소 / 2011년 12월

미국의 경제학자 어빙 피셔는 1929년 주가가 대폭락하기 불과 며칠 전, “주가는 장기적으로 지속될 고원지대에 진입했다”라고 예언했다. 10월 21일에는 주가가 ‘미세조정을 거치면서’ 더 오를 것이라 단언하고, 실질가치를 향해 지속적으로 상승할 것이라고 진단했다. 그러나 바로 다음 주 검은 월요일, 주가는 대폭락해 미국은 대공황을 맞았고, 그의 명예는 땅에 떨어지고 말았다. 역시 경제학자인 존 메이너드 케인스는 미국 주식시장의 이 충격이 런던에는 심각한 영향을 미치지 않을 것이라고 장담했지만 곧 영국은 다른 나라들과 함께 대공황의 깊은 늪으로 빠져들었다.

1968년 미국 생물학자 폴 에를리히는 인구폭발 때문에 ‘70년대 수억 명이 굶어죽을 것’이라고 예측했다. 77년 지미 카터 대통령은 ‘치솟는 유가가 미국 경제를 초토화시킬 것’이라고 경고했고, 90년 프랑스 금융 전문가 자크 아탈리는 21세기 세계 최강대국은 일본과 유럽이라고 장담했다. 2000년에는 화성을 여행하고, 하늘에는 인공달이 떠있을 거라는 예측도 있었다.

“이대로 계속 석유를 소비한다면 1980년대 말에는 모든 석유가 바닥을 드러내고 말 것이다.” “2002년과 2012년 사이에 소련이 세계 경제의 주도권을 잡을 것이다.” “21세기 초가 되면 일본과 유럽이 세계 경제의 주도권을 놓고 경쟁을 벌일 것이다.” “Y2K는 인류 문명을 혼란의 소용돌이 속으로 밀어 넣을 것이다.”

이 모든 예측들이 맞지 않고 얼마나 틀렸는지, 지금 우리는 안다. 많은 나라가 인구폭발 대신 저출산으로 고민하고, 80년대 미국은 사상 유례없는 호황을 누렸고, 90년대 일본은 ‘잃어버린 10년’ 시대로 진입했다. 화성은 여전히 먼 우주이고, 두 개의 달은 판타지 소설에나 등장할 상상이다. 내놓을 때마다 틀리면서, 그래도 꾸준히 계속하는 것. 유가 예측이다. 70년대 석유 파동이 낳은 석유 종말론은 80년대 저유가 시대로 이어졌다. 2008년 상반기 유가가 배럴당 140달러를 넘었을 때 전문가들은 ‘200달러 돌파’를 떠들었지만, 그해 말 유가는 배럴당 33달러까지 떨어졌다.

미래의 불확실성에 둘러싸인 인간은 세계적인 미래 학자 등 수많은 전문가의 예측에 의존하지만 결과적으로 그들의 예측이 틀렸다는 사실은 시간의 흐름 속에서 흐지부지 묻히고 만다. 왜 전문가들은 이처럼 틀린 예측을 늘어놓고 사람들은 틀린 예측에 열광을 하는 것일까.

유명 저널리스트이자 세계적인 베스트셀러 작가이기도 한 댄 가드너는 인지심리학, 정치학, 행동경제학을 동원해 이런 현상을 날카롭게 파헤친다. 그리고 저자는 “미래에 무슨 일이 일어날지 알고 싶은 인간적 욕망을 더욱 잘 이해하자는 뜻에서 이 책을 썼다”고 말한다.

북한의 김정일 국방위원장이 사망했다. 앞으로 북한 상황을 예측하기 어렵다. 앞으로 북한 내부 정세가 김정일 국방위원장이 만들어놨던 아들로의 3대 세습이 안착될지, 권력투쟁이 일어날지에 대해 장례시기 이후 상황을 주목해야 한다.

우리에게는 2012년이 다가온다. 한 달 뒤, 1년 뒤, 10년 뒤 내 삶은 어찌될까. 미래는 궁금하고, 불확실성의 어둠 속에서 인간은 불안하다. 그래서 인간은 알고 싶고, 묻고 싶어한다.그래서 저자는 이런 결론을 내린다. 물어야 하고 답해야 한다면, 의심하자.

어린이를 위한 스티브 잡스 이야기

어린이를 위한 스티브 잡스 이야기 - 세상을 바꾼 창의력 천재 ㅣ 어린이 멘토 시리즈 2
토리에듀 지음, 지우 그림 / MIREDU(미르에듀) / 2011년 12월

애플의 공동 창업주인 스티브 잡스가 2011년 10월 5일 세상을 떠났지만, 그의 창의력과 상상력이 빚어낸 여러 산물은 세상 곳곳을 바꾸고 있다. 그보다 더 값진 것은 포기할 줄 몰랐던 그의 도전 정신과 열정이다. 스티브 잡스는 주어진 인생을 흘러가는 대로 살기보다는 세상에 기여할 수 있는 의미 있는 어떤 일을 하기 위해 온 힘을 기울여 노력했다. 그리고 그런 노력 끝에 아이팟, 아이폰, 아이패드 등 혁신적인 제품을 차례로 발표하며 화려한 성공 신화를 일궈 냈다.

이 책은 세상을 지배하는 오랜 틀을 뒤집은 창의력의 천재이자 우리 시대 최고의 아이콘 스티브 잡스가 어린이들에게 전하는 꿈과 희망의 메시지다. 끊임없이 도전과 실패를 반복하며 드라마처럼 흥미진진한 삶을 살다 간 스티브 잡스의 이야기가 어린이들의 눈높이에 맞춰 한 편의 영화처럼 생생하게 펼쳐진다.

이 책은 모두 9장으로 구성되어 있다. 1장 ‘나는 무얼 찾고 있을까’에서는 무엇을 어떻게 선택할 것인가에 대해서 말한다. 2장 ‘거대한 신화가 시작된 순간’에서는 새로운 도전을 즐기라고 권면한다. 3장 ‘남과 다르게 생각해 봐’에서는 독창적으로 상상하라고 하며, 4장 ‘절대로 이 정도에서 멈추지 않을 거야’에서는 스스로에게 만족하지 마라고 권고 한다. 5장 ‘실패는 결코 두렵지 않아’에서는 장애물을 용기 있게 뛰어 넘어라고 말한다. 6장 ‘일생에 오직 한 번뿐인 기회’에서는 꿈과 희망을 품고 나아가라고 한다. 7장 ‘우리가 세상을 바꿀 수 있어’에서는 끈기를 잃지 마라고 한다. 8장 ‘언젠가 이 도전은 이루어질 거야’에서는 더 큰 목표를 세우고 노력하라고 강조한다. 9장 ‘짧은 여행을 마무리하며’에서는 이 순간 가장 소중한 것을 기억하라고 말한다.

스티브 잡스가 이 책을 통해 세상 모든 어린이에게 던지는 질문은 “여러분이 지금 이 순간 간절히 원하는 것은 무엇인가요?”이다. 스티브 잡스는 자신의 손으로 세상을 바꾸겠다는 꿈을 꾸고 항상 자신의 꿈을 잊지 않았고, 시간이 날 때마다 꿈을 현실로 만들 기회를 찾아 노력했다. 그는 더 나은 삶과 세상을 만들고 싶었고, 그래서 시련이 찾아와도 굴하지 않고 자신의 길을 꿋꿋하게 걸어갔다. 그가 걸어간 것이 결코 걷기 쉬운 평탄한 길이 아니었음에도 그는 주저앉거나 포기하지 않았다.

나는 얼마 전에 <스티브잡스 명연설>이라는 책을 읽었었다. 그는 2005년 스탠포드대학 졸업식 연설을 했다. “인생은 새옹지마”라는 말로 요약되는 이날 연설에서 그는 “아무도 죽길 원하지 않는다. 천국에 가고 싶다는 사람들조차도 죽어서까지 가고 싶어 하지는 않고 여전히 죽음은 우리 모두의 숙명”이라며, “아무도 피할 수 없고 그래야만 한다. 왜냐하면 삶이 만든 최고의 발명이 ‘죽음’이니까. 죽음은 삶을 대신하여 변화를 만든다.”고 말했다.

나는 이 책을 통해서 스티브잡스의 삶을 볼 수 있었고, 그가 어떤 사람이며, 무슨 업적을 남겼는지, 어떻게 살았는지 알 수 있게 되었다. 스티브잡스는 이 시대 어린이들의 진정한 멘토라고 할 수 있다.

스티브 잡스는 말한다. ‘세상은 도전하고 꿈꾸고 창조하는 사람의 몫’이라고. 이 책을 만나는 모든 어린이가 끝없는 열정으로 세상을 바꾸는 미래의 스티브 잡스가 되길 희망한다.