많은 이야기가, 현실이, 문화가 담겨 있다.

여자짐승아시아하기 ㅣ 문지 에크리
김혜순 지음 / 문학과지성사 / 2019년 7월

문지 에크리 시리즈 중 한 권이다.

에크리는 프랑스어로 씌어진 것 혹은 ‘쓰다’라는 뜻이라고 한다.

이 책은 시인 김혜순의 아시아 여행기다. 그런데 우리가 일반적으로 읽는 여행기와 많이 다르다.

흔히 여행기하면 어느 곳인지 지명 등이 명확하게 드러나는데 이 여행기는 장소가 대부분 불명이다.

목차에 나온 티베트, 인도, 실크로드, 산동성, 운남성, 산서성, 청해성, 미얀마, 캄보디아, 고비사막, 타클라마칸 사막, 몽골 등도 내용 속에서는 구분되지 않고 있다.

티베트만 해도, 인도만 해도 그 광대한 지역에 수많은 마을이나 도시가 있는데 표시되지 않았다.

그래서 어디인지 알려면 책 내용에 나오는 장소나 상황이나 전설 등을 참고해서 찾아야 한다.

솔직히 말해 읽으면서 많이 궁금했지만 그 곳이 어디인지 찾고자 하는 노력은 없었다.

작가에게 그 장소는 그렇게 중요한 것이 아닌 모양이다.

바리공주. 내용을 잘 모르겠다. 어릴 때 동화 등으로 만났을 텐데 말이다.

책머리에 우리가 제일 모르는 것을 말한다. 아시아인, 짐승, 여자. 이것을 붙이면 책 제목이 된다.

작가는 “나의 시는 한사코 나이면서 나와 다른 것, 나 아닌 것, 낮은 것, 분열된 것, 작은 사람들을 향해 가는 하기의 작용이다.”라고 말한다.

시인의 시집을 한 권도 읽지 않은 나에게 이 문장은 낯설고, 호기심을 자극한다.

처음 이 글을 읽을 때 난해함에 헤맸다. 천천히 글에 집중하니 생각보다 매력적인 내용들이 나왔다.

그런데 전체적인 윤곽을 잡으려고 하니 그 실체가 보이지 않는다.

여행기에 매몰된 나의 독서법이 장벽에 부딪힌 것이다.

<눈의 여자>와 <쥐>를 읽을 때 심리적 흐름 한 줄기를 잡았다고 생각했는데 역시 생각은 딴 곳으로 흘렀다.

그 글들 속에 나오는 그 지역의 문화와 그 속에서 살아가는 여성의 삶은 우리에게 사라진 것 같지만 은연중에 흘러다니는 것들이다.

많은 글들에서 그 지역의 문화를 보여주지만 어딘지 모르다 보니 검색해서 정확한 내용을 파악하기 어렵다.

‘붉음’을 다룬 38편의 짧은 글들은 어떤 대목에서는 사진 한 컷을 해설하는 것 같고, 어느 편은 시 한 편을 읽는 느낌이다.

글 곳곳에 군과 제국주의의 폭력이, 남녀 성차별이 담겨 있다.

그래서 <밤에 만나서 새벽에 헤어지는 부부> 이야기는 강한 인상을 남긴다. 다만 관광상품으로 변하는 현실은 아쉽다.

루비 이야기를 다룬 곳이 궁금해 찾아보니 미얀마다.

독재자가 어떻게 종교를 이용해 자신의 권력을 공고히 하는 지 보여주는 대목도 인상적이다.

많은 이야기가, 현실이, 문화가 담겨 있는데 그것을 찾아내는 것은 독자의 몫이다.

아이들 눈높이에 맞춘 만화

쿠키런 킹덤 전설의 언어술사 5 - 초등 어휘 학습 만화 ㅣ 쿠키런 킹덤 전설의 언어술사 5
전판교 지음, 정수영 그림, 이선희 감수 / 서울문화사 / 2022년 8월

학습만화다. 어른인 내가 보기엔 아쉬운 점이 많지만 아이는 좋아한다. 아이와 서점에 갔을 때 3권을 샀다. 다른 책도 선택했는데 엄마가 그 책은 잘랐다. 나중에 도서관에서 그 책을 빌렸는데 재미없다고 제대로 보지도 않았다. 그런데 쿠키런 킹덤은 한 자리에 앉아서 다 읽었다. 솔직히 이 두께의 책을 그렇게 집중해서 읽을 줄 몰랐다. 학교 도서관 등에서 빌려온 책들을 대충 보거나 거의 보지 않았던 것을 생각하면 전혀 예상하지 못한 모습이다. 아이가 책과 가까워진다고 하니 괜히 반가웠다. 4권을 사 달라고 요청하길래 쌓아둔 적립금으로 질렀다. 역시 받자마자 단숨에 읽었다.

사실 5권도 나보다 아이가 먼저 읽었다. 생각보다 늦게 도착했고, 이런저런 일로 장난을 쳤는데 상황이 꼬이면서 아이가 울기도 했다. 내 욕심과 장난이 빚어낸 실수다. 역시 5권도 한 자리에 앉아서 단숨에 읽었다. <에그 박사>를 며칠에 걸쳐 읽었던 것과 비교되는 속도다. 책 속 언어카드를 펼쳐 장난을 치기도 했는데 용감한 쿠키처럼 제대로 된 사자성어 등을 구사하지 못한다. 몇 가지 속담을 사용하지만 익숙하지 않고 어설프다. 칠전팔기란 단어를 집에 있는 무협지 제목과 헷갈려 소천팔기라고 외친다. 고쳐주려고 하니 자신은 그대로 하겠다고 말한다. 어이구! 그래도 책에 관심을 두고, 몇 가지 속담이나 사자성어를 말하는 게 어딘가! 왜 마법천자문이 그렇게 대박 났는지 알겠다.

사실 이야기의 구조는 간단하다. 쿠키런이란 게임을 하지도 않은 내가 이 캐릭터들을 알지도 못한다. 소개글을 읽고 주인공이나 다른 등장인물들 이름을 기억한다. 천하제일 쿠키 대회란 것도 왠지 <드래곤 볼>의 한 장면이 연상된다. 이번 팔강전에 올라온 인물들은 언어카드를 세 장 가지고 와서 상대방을 공격해야 한다. 대회 입장 전 각자 방에 들어가서 수많은 카드 중에서 단 세 장만 가지고 와야 한다. 신중해야 한다. 앞에서 말한 칠전팔기도 이때 나온다. 만약 아이가 좀더 정독하고, 속담 등에 재미를 많이 붙였다면 속담 관련 최고의 책이 되었을지도 모른다. 만화를 다 읽은 후 나오는 언어 카드로 어휘 익히기 등을 했다면 더 좋았을 텐데 만화만 본다. 누굴 탓하겠는가. 나도 그랬는데.

사자성어, 고사성어, 속담, 관용어 등이 다양하게 나온다. 쿠기들에 대한 이름에 형용사나 맛 등을 붙여 구분한다. 이것을 보면서 언제부터인가 닫힌 나의 상상력을 탓한다. 아이가 만화와 동화를 재밌게 읽고, 나를 불어 같이 읽자고 할 때 기분이 좋다. 최근에 어쩔 수 없이 아이의 추천으로, 혹은 아이의 취향으로 동화 등을 읽었는데 재밌었다. 이 쿠키런 킹덤 전설의 언어술사도 마찬가지다. 5권을 먼저 읽었는데 아이 몰래 3권과 4권도 가지고 와서 읽어야겠다. 왠지 모르게 쿠키런 킹덤 시리즈에 눈길이 간다. 마눌님은 만화라고 더 사지 말라고 하는데 말이다. 그래도 사자성어나 속담 등으로 잠깐이나마 놀이를 할 수 있으니 그것만으로도 충분하다.

이제 링크 우주로 달려갈 시간이다.

브로콜리 평원의 혈투
듀나 지음 / 네오픽션 / 2022년 8월

이번에 새롭게 개정판이 나왔다. 내용의 변화는 잘 모르겠다. 개정판 작가의 말이 덧붙여진 것 이외 변화는 없어 보인다. 목차도 똑같다. 10주년 기념이라고 하는데 개인적으로 이런 것을 좋아한다. 그렇다고 막 사서 모으지는 않는다. 새로운 디자인과 활자의 크기 등은 시대의 변화를 반영하고 있다. 이 책을 모두 읽고 인터넷 서점에서 듀나의 목록을 검색해봤다. 읽은 책이 거의 보이지 않는다. 장편으로 마지막 읽은 소설이 <민트의 세계>다. 이 장편을 읽고 이전에 읽고 관심을 살짝 내려놓았던 것을 다시 끌어올렸던 것을 기억한다. 이번 단편집은 또 다른 끌어올림이 될 것 같다.

모두 열세 편이 실려 있다. 분량은 모두 제각각이다. 이 단편들 중 두 편은 다른 단편집 <제저벨>의 세계관을 공유하고 있다. 표제작 <브로콜리 평원의 혈투>와 <안개 바다>다. 링커 우주를 다루는데 예상 외의 설정과 잔혹함이 담겨 있다. 특히 표제작에서 보여주는 인간의 생존 욕구를 극대화한 부분은 너무 담담하게 표현해서 오히려 더 놀랍다. 그리고 이 단편은 링커 우주가 어떻게 지구와 연결되었는지 알려준다. <안개 바다>는 링커 바이러스에 걸린 인류가 우주로 진출해 어떤 한 행성에서 어떤 돌연변이와 진화를 맞이하는지 다양한 사람 등의 시선을 통해 풀어낸다. 이 괴이하고 기이한 세계관은 상당히 매력적이다. 그래서 <제저벨>이 더 기대된다.

첫 단편 <동전 마술>은 아주 인상적인 도입과 황당한 마무리로 나를 혼란스럽게 했다. 어떻게 끝부분을 이해해야 할까? <물음표를 머리에 인 남자>의 경우 어느 날 갑자기 여자들의 눈에 자신들의 남편이나 남친 등의 머리 위에 생긴 물음표의 의문을 탐구한다. 결론만 보면 고개를 끄덕인다. <메리 고 라운드>의 구성과 전개는 왠지 모르게 나를 어지럽게 했다. 뭐 가장 혼란스럽고 어지러운 단편은 다. 이 짧은 단편을 읽으면서 알파벳을 적고 관계도 연결하면서 읽었다. <호텔>은 한 편의 거대한 리얼리티 쇼를 보는 득한 느낌이다. 내용이 아니라 관계를 다루지만 사전 정보가 없었던 나는 이 단편이 <제저벨>과 이어지는 소설인가 하고 착각했다.

<죽음과 세금>은 므두셀라 바이러스에 감염되어 인류가 불사가 된 세상을 그린다. 영원한 생이 인류에게 재앙임을 암시하고, 갑자기 죽게 된 사람들을 음모론으로 접근하는 채승우를 관찰하는 이야기다. 개인적으로 가장 재밌게 읽은 단편이다. <소유권>의 세계관에서 말하는 시스템의 존재는 무엇일까? 로봇 아이의 성장과 그 이면에 숨겨진 비밀이 예상 밖이다. 간결한 이야기인 <여우골>도 잔혹한 장면이 나온다. 예상한 결말과 다르다. 우리가 알던 그 무서운 여우가 나타났다. <정원사>는 완벽하게 통제된 우주선 속 생태계가 어떻게 변하는지 보여주는데 공포와 함께 인간이 생태계에서 어떤 위치에 존재하는지 말한다.

<성녀, 걷다>는 작가의 말에 의하면 독일제 자동인형에 대한 애정을 담고 있다. 엄청나게 느린 움직임과 그 움직임을 오랫동안 지켜보고 보호한 사람들의 모습은 강한 인상을 남긴다. 마지막 단편 <디북>은 인류가 뇌파로 움직이는 가상의 세계를 만들어 놓고 살아가는 현실을 다룬다. 우리가 생각하는 가상 체험 공간을 그대로 구현해 놓았는데 진짜 이야기는 마지막에 나온다. 인류의 종말이 이렇게도 가능할 수 있구나, 하고 놀란다. 이렇게 한 편씩 돌아보니 이 단편집에 실린 대부분의 이야기들이 어둡고 생각보다 잔혹하다. 가벼운 마음으로 시작했는데 무겁게 마무리했다. 하지만 상당히 재밌는 이야기들이 많아 만족스럽다. 이제 링크 우주로 달려갈 시간이다.

그 시절의 한 부분을 날 것처럼 표현했다.

크레파스
채영주 지음, 김형중.한수영 엮음 / 문학과지성사 / 2022년 6월

소설가 故채영주 20주기 기념 선집 중 한 권이다.

어딘가에서 들은 듯한 이름이지만 정확하게 기억나지 않는다.

작가 이력에 나온 장산부 이름으로 낸 <무위록>은 오래 전 본 적이 있다.

이 소설은 생전 1993년에 펴낸 미학사 판본을 저본으로 삼아 현재 표기법에 준하여 단어 등을 다듬었다.

그래서인지 읽은 데 그렇게 이질적인 표현이나 문구들이 보이지 않는다.

흑인, 이전 판본에는 아마도 다른 표현일 수도 있는 단어를 아프리카계 미국인 같은 표현으로 바꿨다.

LA를 배경으로 한인과 흑인의 인종 갈등을 다루고 있다.

그 근본에 깔린 것은 백인들의 소수인종 간의 갈등 조작이다.

노조 문제에서 흔히 보게 되는 노노갈등과 닮아 있다. 한번 잘못 설정된 방향은 쉽게 틀어지지 않는다.

느와르 형식으로 진행된다고 하는데 이야기의 구조는 상당히 간단하고 금방 그 배경을 알 수 있다.

1980년대 미국 LA를 배경으로 펼쳐지는 살인과 폭행 등은 지금은 낯설지만 그 당시는 달랐다.

이 소설의 처음 등장하는 인종차별 장면은 실제 존재했던 이야기다.

소설은 유진을 중심에 놓고, 그 주변 사람들의 죽음과 폭행으로 긴장감을 고조시킨다.

학창 시절 백인 깡패의 수하 되기를 거부하고 홀로 다닌 그가 집단 폭행에 크게 다친다.

이런 그를 구해준 인물은 흑인인 닉이다. 닉의 집에서 며칠 머물면서 몸을 돌본다.

닉의 여동생 샐리는 흑인 음악만 듣는다. 유진이 비틀스 등의 백인 음악을 말하자 반발한다.

이 살벌했던 시절에도 사랑은 언제나 존재한다.

하지만 시절은 그 사랑을 그냥 그대로 두지 않는다. 유진이 LA를 떠난다.

본격적인 이야기는 7년이 지나고, 유진의 아버지가 강도의 총을 맞고 죽은 후다.

낯선 듯한 그곳은 이제 어른이 된 이전 친구 등이 살아가고 있다.

누가 아버지를 죽였을까? 아버지 친구는 아버지의 새로운 사업을 말한다. 주류도매업이다.

한인이 죽었는데 CCTV에 녹화된 범인은 흑인처럼 보인다.

흑인에 대한 혐오와 분노가 치솟는다. 그리고 흑인 부랑자 한 명이 죽는다.

표면적으로 한인이 죽인 것처럼 보인다. 수상한 사건이 이어진다.

아버지의 장례 때문에 LA에 왔는데 주변 사람들이 그를 휘두르려고 한다.

흑인 거물이 된 닉을 만나 자신이 떠난 후 이 도시의 정보를 얻는다.

장일산 아저씨마저 총에 맞아 죽으면서 한인의 분노는 더 커진다.

시체 옆에 표시된 검은 별이란 단체는 닉이 한 번도 들은 적이 없다.

아마 대부분의 독자들은 이 부분을 읽고 이 소설에 깔린 음모를 알아챘을 것이다.

정밀한 이야기 구조나 반전을 생각하고 읽으면 실망할 수 있다.

하지만 그 시절의 한 부분을 날 것처럼 표현한 부분은 눈에 들어온다.

가독성 있는 문장과 뛰어난 장면 묘사는 한 편의 영화를 보는 듯한 느낌을 준다.

몰락은 눈사태처럼 점점 커진다.

당신의 신은 얼마 ㅣ 안전가옥 쇼-트 13
하승민 지음 / 안전가옥 / 2022년 7월

안전가옥 쇼-트 13번째 소설이다. 이 시리즈를 띄엄띄엄 읽고 있다. 하승민 작가와 안전가옥과 작업한 두 번째 소설이다. 장편 소설로 먼저 만난 작가라 단편이나 경장편으로 만나면 조금 낯설다. 하지만 그만큼 압축해야 하기에 단숨에 읽는 힘은 더 강하다. 이번 소설에서 다루는 소재는 코인이라고 불리는 암호화 화폐다. 한때 주변에서 이 코인으로 돈을 번 사람들이 상당히 많았다. 소설 속에 나오는 것처럼 코인에 빠진 사람들은 주식처럼 장이 마감되지 않아 계속해서 쳐다볼 수밖에 없다고 한다. 그러다 얼마 전 대폭락으로 대부분의 투자자들이 손실을 보았다. 내가 크게 관심을 가진 분야가 아니라 자세한 것은 모른다. 그렇지만 한국 암호화화폐가 얼마 전 큰 문제를 불러왔다는 것은 알고 있다. 누군가는 비트코인과 이더리움만 확실하게 믿을 수 있다고 말한다.

언제부터인가 우리의 신은 돈이 되었다. 기독교나 불교나 기타 다른 종교도 마찬가지다. 예수가 재림하고, 부처가 나타나도 그들을 믿는 종교인들은 부정하고 불편해할 것이란 말까지 나온다. 신자들의 믿음을 증명하는 방법으로 헌금을 강요하는 모습도 자주 본다. 무신론자들도 마찬가지다. 그들도 돈을 숭배한다. 나도 그 무리 중 한 명이다. 정도의 차이가 있을 뿐이다. 이 소설 속 29살 정환이 부르짖는 수많은 말들 중 많은 것들이 사실이다. 공정을 외치지만 선별적 공정이 대부분이고, 아니면 부모 찬스를 사용한 일들이 주변에 널려 있다. 요즘 젊은 사람들이 일을 하지 않는다고 한탄하는 부자들의 자식은 부모 돈으로 놀고먹고 여행 다닌다. 그들은 힘들게 일한 적도 없다. 부모들은 자신의 아이들이 그들과 다르다고 말한다. 알게 모르게 사회 계급이 나누어지고 있다.

정환에게 친구 현기가 찾아온다. 한 사람을 납치해달라고 말한다. 치킨집에서 닭을 튀기는 그가 할 일이 아니다. 거절한다. 그런데 오래 전 두 사람이 서로 다른 비밀 번호를 가지고 산 코인이 있다. 래더코인이다. 이 코인을 가지고 작전을 펼친 사람들이 있다. 그 중 한 명이 유력 대권 후보에게 암호 화폐에 대한 설명을 한다. 그가 어떻게 이 래더코인으로 엄청난 수익을 얻게 되었는지 하나씩 말한다. 이렇게 이 소설은 설계자와 피해자 두 사람의 이야기가 교차하면서 진행한다. 목차는 얼마나 높은 수익율을 기록했는지 보여준다. 100배나 상승했다. 이 숫자 상 돈이 기회를 갖지 못했다고 생각하는 정환을 어둠 속으로 밀어 넣는다. 작가는 그 과정을 천천히 보여준다. 결말을 알 수 있어 씁쓸했다.

암호 화폐의 가장 큰 문제가 통제되지 않는다는 것이다. 지금 가장 비싼 비트코인의 경우 채굴할 수 있는 숫자가 제한되어 있다고 한다. 그런데 만약 새로운 채굴 가능성이 열린다면 어떨까? 암호화 화폐 채굴때문에 컴퓨터 부품의 가격이 엄청나게 올랐던 것을 기억한다. 작가는 이런 사소한 것은 말하지 않는다. 정환의 일상을 보여주고, 그 주변에서 그를 유혹하는 친구 현기를 등장시킬 뿐이다. 그리고 그가 짝사랑하는 홀 여직원이 있는데 현기와 그녀 사이에 관계를 잘 보여주는 몇 장면이 나온다. 명확한 선 긋기다. 하지만 그는 자괴감과 패배감에 뒤틀린 상상을 할 뿐이다. 새로운 기회를 잡으려는 노력조차 하지 않고 모든 것을 사회와 남탓으로 돌린다. 그가 현기의 유혹에 넘어가는데 결정적인 역할은 한 것은 래더코인의 엄청난 수익률이다.

한 코인이 비정상적인 상승을 한다면 의심해야 한다. 하지만 욕망에 이끌린 사람들은 자신들이 승자가 될 수 있다고 생각하면서 그곳에 뛰어든다. 언제 빠져나와야 할 지 아는 사람은 아무도 없다. 이 시장을 끌어올린 사람들조차 조심스럽게 물러난다. 이 작업이 단순히 한 무리의 작전만으로 가능한 것은 아니다. 거래소와 정치권의 암묵적 합의와 이익이 결합해서 이루어진 것이다. 읽는 내내 내가 전혀 몰랐던 세계의 이면을 보면서 허탈하고 놀랐다. 이런 이야기를 자세하게 듣고 있는 유력 대권 후보자가 그를 내치기보다 안고 가고자 하는 모습은 암울한 우리의 현실을 그대로 보여준다.

현대 사회에서 숫자의 중요성은 아무리 강조해도 부족함이 없다. 모든 것은 숫자로 환산된다. 내 노력도, 내 노동도, 내 삶도 모두 숫자로 환산이 가능하다. 얼마나 노력했는지, 몇 시간을 일했는지, 내 삶은 상위 몇 퍼센트에 들어갈 수 있는지 등. 내가 졸업한 대학이나 다니는 회사도 마찬가지다. 이런 현실 속에서 정환이 흔들리지 않았다면 거짓말이다. 물론 그 흔들기에는 현기의 은밀한 압박도 한몫했다. 삶은 우연과 선택이 어떻게 결합하는가에 따라 다양한 미래를 만들어내는데 정환은 나쁜 쪽으로 흘러간다. 천천히 들여다보면 그가 바란 것은 아주 거창한 것이 아니다. 그리고 몰락은 눈사태처럼 점점 커진다. 많은 것을 배우고 느끼면서 마지막엔 강한 씁쓸함을 느낀다.