기이현상청 유니버스 가능할까요?

기이현상청 사건일지 ㅣ 안전가옥 오리지널 18
이산화 지음 / 안전가옥 / 2022년 4월

안전가옥 오리지널 18권이다. 열심히 읽었다고 생각했는데 세어 보니 3분의 1정도 읽었다. 생각보다 많이 읽지 못했다. 기이현상청을 처음 만난 것은 안전가옥 앤솔로지 4권 <편의점>의 단편이었다. 우모린이 주인공으로 나오는 <잃어버린 삼각김밥을 찾아서>였다. 이때 쓴 글을 보니 우모린이 주인공인 장편에 대한 기대를 살짝 드러냈다. 그런데 아직 나오지 않고 있다. 기이현상청의 기이한 사건을 다룬 연작 단편이 먼저 나왔다. 프롤로그라고 할 수 있는 <노을빛>을 제외하면 4편이 실려 있다. 모두 읽고 난 후 작가의 말도 작은 단편으로 분류하고 싶은 마음이 들었다. 그리고 마블이나 DC코믹스처럼 이 단편에 나온 주인공들을 각각의 장편 주인공으로 등장시켜 기이현상청 유니버스를 만들어주었으면 하는 바람을 가지게 되었다. 너무 과한 욕심일까?

네 편 중 한 편은 이미 다른 앤솔로지에 쓴 글이니 생략한다. <주문하신 아이스크림 나왔습니다>는 이 단편집에서 가장 작은 기이현상을 다룬다. 아이스크림의 포장지가 이상해 인터넷에 올렸는데 기이현상청 직원이 찾아온다. 무더운 여름, 시원한 아이스크림, 아케메네스 왕조 시기 항아리 속 두 정령 등이 엮여 이야기를 만든다. 이 단편의 재미는 무더위와 소소한 일상을 그대로 드러내고, 하급 정령의 한계를 현대 생성적 적대 신경망 원리를 이용해 풀어낸 부분이다. 솔직히 말해 현대 생성적 적대 신경망 원리가 무엇인지 전혀 이해하지 못하지만 무수한 실패 끝에 현대 아이스크림과 비슷한 모양을 만들어낸 부분에는 고개를 끄덕인다. 그 맛에 대한 표현을 읽고 살짝 미소를 지었다. 그리고 이후 단편들도 이 촉 좋은 신입이 활약할 것이라고 생각했는데 마지막 단편에 살짝 그 흔적만 나온다.

<마그눔 오푸스>는 서울이 무대가 아니다. 전라도 명주시라는 가상의 공간이 무대다. 기이현상청 하청업체의 직원들이 주인공이다. 송영은 가장 말단 직원이라고 하지만 이 업체의 임직원은 모두 세 명이다. 일반적인 사람은 그 혼자다. 처음 서시니라는 소녀가 나왔을 때만 해도 살아 있는 줄 알았다. 이 존재는 주민등록증을 매년 새롭게 발급받으면서 그 나이로 고정되었다. 서시니의 힘이 얼마나 강한지 알려주는 대결 장면은 또 다른 재미다. 개발 현장에서 일어나는 기이한 현상을 조사하는데 여기서 나온 설정 중 일부가 마지막 중편의 설정과 맞닿아 있다. 지역 신흥종교의 교주와 신도의 바람이 예상하지 못한 일을 불러온 것이다. 이 단편을 보고 기이현상청과 그 하층업체의 임직원들이 보통의 사람들이 아니란 것을 알게 되었다. 이 기발함과 확장성이 눈에 확 들어온다.

<왕과 그들의 나라>는 가장 길다. 중편으로 봐도 되지 않을까? 경복궁이 안개에 휩싸이고, 왕의 복장을 한 부상자가 청와대 앞에 나타나면서 기이현상청이 개입한다. 이번 이야기에서 활약하는 두 존재는 호랑이의 기운을 가진 나루와 나무나 꽃과 관련 있는 기이한 존재 세경이다. 나루는 힘이 좋아 휠체어를 세경을 태우고 돌아다닌다. 이 둘이 상당히 많은 사건을 해결한 것 같다. 소설 속에 나온 사건들만 모아 놓아도 한 편의 연작소설이 나올 것 같다. 이들이 경복궁의 기이 현상을 보고 의문을 품었을 때 단서를 제공하는 인물이 바로 우모린이다. 나루 등에게 좋은 평가를 받지는 못하는 것 같다. 잠시 등장한 후 존재가 희미해진다. 아쉬운 대목이다.

경복궁의 기이 현상은 한 기이현상청 협력단체 황실제례진흥재단이 저지른 일에서 비롯했다. 설정 중 재밌는 부분은 광화문의 세종대왕 동상과 세종로와 지하의 세종대왕 전시실 등이 신전의 역할을 한다는 것이다. 한국 사람들이 가장 좋아하는 위인 중 한 분 아닌가. 이 힘이 영혼에 실체를 부여하고, 시대의 한계 속에 예상하지 못한 행동을 한다. 세종대왕의 영혼이 만들어낸 공간과 그 속에서 나루와 다른 기이현상청 직원 등이 협력해 전투를 벌이는 장면은 아주 멋지다. 아마 영상화한다면 멋진 판타지 액션이 나올 것 같다. 영화가 아니라면 애니메이션이라고 나왔으면 좋겠다. 그리고 미스터리한 인물의 정체를 밝히는 소설도 나오길 바란다. 재밌게 읽었는데 이런저런 바람이 더 많이 생긴다. 빨리 다음 기이현상청 사건들을 살짝 알려주시길…

이 작가의 소설도 더 번역되었으면 좋겠다.

15분마다
리사 스코토라인 지음, 권도희 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2022년 4월

여성 작가 스릴러 소설 시리즈 중 두 번째 소설이다. 낯선 이름이라고 생각했는데 검색하니 예전에 재밌게 읽은 소설 한 권이 보인다. 현재 절판된 <세이브 미>란 소설이다. 이전 소설도 재밌게 읽었지만 이번에도 대단한 가독성을 자랑한다. 650여쪽이라 시간이 좀 걸리지만 아주 잘 읽힌다. 두툼하다 보니 읽으면서 어떤 대목은 좀더 압축하면 좋지 않을까 생각했는데 모두 읽은 지금은 그럴 필요가 없다고 생각한다. 소시오패스를 배경으로 두고, 한 정신과 의사를 극단의 상황으로 몰아간다. 이 소시오패스가 누굴까? 제목만 보면 너무 뻔한 인물인 것 같은데 읽으면서 범인상이 바뀐다. 그리고 전혀 예상하지 못한 인물을 만난다.

정신과 의사 에릭은 뛰어난 의사다. 정신과 과장을 맡아 뛰어난 성적을 거두고 있다. 소설 초반에 그와 그의 과가 이룬 성과가 나온다. 전국 2위라는 대단한 업적이다. 그 전에는 11위도 겨우 달성했다. 발표 전 성적이지만 이미 병원에는 알려졌다. 병원 홍보에도 큰 도움이 된다. 이런 업무와 상관없이 그의 삶은 휘청거린다. 아내와의 이혼 문제가 가장 큰 문제다. 여기에 어느 날 갑자기 끼어든 한 소년 맥스의 상담이 문제를 더 키운다. 이 둘이 엮이고 꼬이면서 에릭의 일상을 깨트리고, 전혀 예상하지 못한 상황으로 몰아간다. 그 첫 단추는 맥스의 상담에 나온 섬뜩한 이야기가 있다.

맥스와 그가 처음 만난 것은 할머니의 병이 악화되어 응급실에 왔을 때다. 할머니는 몸에 관을 삽입해 생명을 유지하길 거부하고, 맥스는 그 행위를 바란다. 엄마가 알코올 중독자인 맥스는 할머니에게 많은 것을 의존한다. 할머니는 에릭에게 맥스의 상담을 부탁한다. 상당히 싼 금액이지만 할머니에겐 부담이 될 수 있다. 이렇게 그는 맥스를 두 번 상담한다. 불안과 공포, 르네 베빌라쿠아에 대한 짝사랑 등을 표현한다. 그리고 마지막에 소녀의 목을 졸라 죽인다는 말을 한다. 이것과 함께 그의 강박증이 하나 더 나온다. 제목과 같은 15분마다 머리를 때리는 행동이다. 자신의 환자에 대한 비밀을 지켜야 하는 의시의 의무와 혹시 살인을 저지를지 모른다는 불안감이 교차한다. 이혼의 불안정한 심리 속에 맥스가 아들처럼 느껴진다.

사랑했던 두 사람이 이혼하는 과정은 결코 평탄하지 않다. 서로 다른 생각을 가지고 합의에 이른다. 명확하지 않은 합의는 분쟁의 원인이 된다. 에릭의 경우가 그렇다. 그가 선의로 진행했던 것들이 현실에서는 그를 찌르는 창이 된다. 이런 현실에서 맥스의 할머니가 죽고, 이 사실을 발견한 맥스가 사라지는 사건이 일어난다. 그가 걱정하는 것은 맥스가 자살하는 것이다. 경찰에게 맥스의 행방을 찾아달라고 요청한다. 하지만 이것이 나중에 그를 옭아맨다. 에릭을 맥스를 찾기 위해 르네 주변을 맴돈다. 이때 한 행동들이 역시 문제가 된다. 그리고 르네가 목이 졸려 죽은 채 발견된다. 가장 유력한 용의자는 맥스다.

정신과 의사 에릭이 맥스를 열심히 찾아디니고, 에릭이 르네 주변을 맴돈 사실을 경찰이 알게 된다. 경찰은 당연하게도 에릭에게 맥스에 대한 정보를 요청한다. 에릭은 이것을 거절한다. 경찰의 압박은 더욱 강해진다. 여기에 병원에서 그에게 접근했다가 거절당한 후 그를 성추행한 것으로 고발하는 사건이 생긴다. 제3자의 입장에서는 에릭의 주장을 완전히 신뢰할 수만은 없다. 방어적으로 매뉴얼대로 대응한다. 이 매뉴얼은 에릭에게 입감한 독자에게 거부감을 주지만 상당히 이성적인 대응이다. 이런 문제는 또 에릭의 이혼과 딸의 육아에 영향을 미친다. 상황은 점점 복잡하게 꼬이고, 전혀 예상하지 못한 사건이 일어난다. 이 사건 이후 상황은 예상하지 못한 방향으로 이어진다.

에릭을 중심에 놓고 상황은 급박하게 바뀐다. 이런 상황 사이 사이에 한 소시오패스의 이야기가 살짝 끼어든다. 그 정체는 쉽게 드러나지 않는다. 이 소설의 재미는 힘겨운 상황에 몰린 에릭이 어떻게 이 위기를 돌파하는 지와 이 소시오패스의 정체를 알아내는 것이다. 그리고 곳곳에 나오는 작은 유머들은 지친 마음을 살짝 위로한다. 작가는 아주 능숙하게 위기를 만들고, 힘겹게 그 위기를 넘어간다. 사건과 반전의 연속인데 전혀 예상하지 못한 단계로 발전한다. 멋진 반전이지만 조금 낭만적인 마무리는 살짝 거부감이 든다. 이 작가의 소설이 더 번역되었으면 좋겠다.

묵직하고 마음을 할퀴는 이야기들이다.

너를 닮은 사람
정소현 지음 / 문학과지성사 / 2021년 10월

2012년에 문학과지성사에서 나온 <실수하는 인간>의 개정판이다.

JTBC 드라마 <너를 닮은 사람>의 원작 소설을 포함해 총 8편의 소설이 수록돼 있다.

드라마 원작 소설이 실려 있다고 해서 선택했는데 예상과 다른 내용으로 나를 놀라게 했다.

표제작 <너를 닮은 사람>은 교사의 폭행으로 오랜만에 조우한 과거 인연을 풀어낸다.

전체적인 분위기는 세련되었다기보다 약간 옛날 티가 난다.

꼬이고 뒤틀린 관계, 출생의 비밀, 복수와 우발적인 사건 등이 상당히 재밌다.

<양장 제본서 전기>는 출생의 비밀을 파헤치는 인물과 인간의 기억을 제본하는 일을 엮었다.

기발한 발상과 부모의 사랑을 갈구하는 모습이 인상적이다.

<폐쇄되는 도시>는 제목 그대로 도시 전체가 폐쇄된다.

오래 전 기억을 더듬어 찾아와 과거의 흔적과 인물을 만나 풀어가는 이야기가 무겁다.

<실수하는 인간>은 이전 소설집의 표제작이었다.

가정 폭력과 실수가 맞물리고, 어둠이 마음을 잠식하면서 벌어지는 살인이 서늘하다.

<돌아오다>는 읽다 보면 sf적인 설정이 눈에 들어온다.

할머니가 손녀를 잡고 있었던 감정의 실체가 무엇인지 궁금하다.

<지나간 미래>는 처음에 판타지 소설의 설정을 빌려온 줄 알았다.

이야기가 진행되면서 미래가 과거임을 알게 되고, 치매를 이런 식으로 풀어내었다는 것에 감탄했다.

<이곳에서 얼마나 먼>은 좋은 가독성을 보여준다.

화자 안경돼지와 비교되는 인형 같은 제인을 찾는 이야기다.

제인이 한 말, 제인이 저지른 듯한 사건과 달리 제인을 둘러싸고 벌어진 과거가 더 추악하다.

<빛나는 상처>는 읽으면서 <돌아오다>를 떠올렸다. 왜일까?

여덟 편의 단편 속에 가정 폭력, sf적 상상력, 사람의 실수, 마음의 상처, 부모의 사랑 갈구 등이 담겨 있다.

묵직하고 마음을 할퀴는 이야기들이라 생각보다 힘겹게 읽었다.

소설 속 인물들이 과거 속에 사로잡혀 살아가는 모습을 보며 생각이 복잡해진다.

작은 소품 같은 소설이다.

공포 탐정 이동찬과 괴담 클럽 ㅣ 소원잼잼장르 3
정명섭 지음, 이윤희 그림 / 소원나무 / 2021년 6월

어린이 문학으로 분류되어 있다. 다작의 정명섭 작가가 추리와 공포를 엮어 낸 소설이다.

제목을 보고 착각한 부분이 하나 있다.

공포 탐정 이동찬이 괴담 클럽의 일원인 줄 알았다. 클럽 일원이 아니다.

이동찬의 나이가 초등학생들이 만든 괴담 클럽의 아이보다 많다.

소설의 구성은 간단하다.

먼저 괴담 클럽이 학교 뒷산 신당에서 정체불명의 검은 연기를 목격한다.

이 과정에 다른 친구의 장난과 놀림이 끼어들어 문제가 된다.

이동찬은 공포 유튜브의 체험단에 참여하면서 첫 등장한다.

이 유튜버는 전형적인 연출로 체험단 사람들을 공포 속으로 이끈다.

검은 연기가 나오면서 유튜버가 어떤 방으로 끌려들어간다.

이동찬이 조금도 주저함 없이 들어가 이 연출의 실체를 밝힌다.

그리고 예상하지 못한 작은 반전 하나를 넣는다.

이동찬은 이전에 그슨대란 요괴를 만난 적 있다.

이때 그는 감정을 잃어버렸다. 공포를 느끼지 못하니 공포감을 조성하는 곳에서 전혀 두려움 없이 다닌다.

이동찬은 그슨대를 찾아다닌다. 잃어버린 감정을 찾기 위해서다.

자신의 유튜브에 검은 연기에 대한 정보를 달라고 말한다.

이 유튜브를 보고 괴담 클럽이 댓글을 쓴다. 이 댓글과 링크를 통해 검은 연기의 존재를 인식한다.

이동찬과 괴담 클럽 멤버들이 만난다. 그슨대의 흔적을 쫓는다.

작가는 특유의 가독성 있는 문장으로 빠르게 이야기를 전개한다.

간결하게 초등학생들의 캐릭터를 설명하고, 학원 전설이나 괴담 같은 설정으로 넘어간다.

성인 공포 소설로는 허술한 대목들이 많이 눈에 들어오지만 아이들의 눈높이에서 본다면 다른 느낌일 것이다.

삽화가 곁들여지면서 간결한 이야기의 이해를 돕는다.

이동찬에 집중해 이야기를 풀어가지 않고, 김호중이란 괴담 클럽 멤버에게 중요한 역할을 맡긴다.

친구의 우정과 작지만 포기하지 않으려는 마음가짐을 강조한다.

읽다 보면 왠지 모르게 ‘신비 아파트’가 떠오른다. 나만 그렇게 생각하는 것일까?

내 주변에는 이런 인물이 없나?

왓슨력
오야마 세이이치로 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2022년 5월

명탐정 옆에는 항상 그들의 활약을 알려주는 조수 역할을 하는 사람이 있다. 대표적인 인물이 명탐정 셜록의 조수인 왓슨이다. 작가는 살짝 생각을 비틀어 명탐정의 추리력을 높여주는 이유를 왓슨이라고 말한다. 왓슨이 옆에 있는 것만으로도 추리력이 상승한다고 말한다. 현실성 없는 이야기이지만 재밌는 설정인 것은 맞다. 소설 속 주인공(?) 와토가 바로 왓슨력을 가진 인물이다. 그의 곁에 있는 사람들은 왓슨력에 의해 추리력이 비약적으로 올라간다. 7개의 단편 연작 추리는 이 왓슨력이 작용한 것을 다룬다. 그리고 와토 소지란 이름에서 와토는 왓슨의 일본 표기 앞 글자를 딴 이름이다. 소지란 이름을 보고 시마다 소지가 떠오른 것은 왜일까?

와토는 경시청 수사1과 3계 소속 형사다. 자신의 추리력이 높아 경시청 정예 형사들이 모인 수사1과에 배정된 것이 아니다. 한 단편 속에 그가 보통의 경찰에서 수사1과 형사로 발령난 이유가 나온다. 그의 왓슨력에 의해 사건이 해결된 것인데 현장에 있으면서 잘 관리한 것이 작은 오해로 이어지면서 수사1과로 가게 되었다. 왓슨력에 의해 해결된 사건이 연작으로 나온다면 이 7개의 추리를 되돌아보게 된 이유는 그가 납치되었기 때문이다. 그가 어떻게 왓슨력을 알게 되었는지, 그 힘의 범위가 어디까지 인지 알려준다. 처음에는 2미터였던 것이 20미터까지 늘어났다고 한다. 뜬금없는 생각이지만 만약 와토가 한국 수능을 봤다면 그 옆에 있는 학생들의 행운은 엄청난 것이다.

와토가 소속된 수사1과 3계는 사건 해결 100%를 자랑한다. 대단한 실적이다. 실제 와토가 해결하는 사건은 없지만 그가 온 이후 이런 놀라운 실적을 이루었다. 이 사실을 그만 알고 있다. 그러던 어느 날 그가 납치된다. 밀폐된 공간에 갇히고, 먹을 것이 놓여 있다. 누가 그를 납치한 것일까? 죽이려는 목적이라면 다른 방법도 가능한데 말이다. 와토는 이 납치 이유가 그의 왓슨력 때문이라고 생각한다. 그리고 그의 왓슨력이 발휘된 7개의 사건을 되돌아본다. 이 사건은 하나하나가 잘 짜인 미스터리다. 사건을 해결하는 인물도 모두 다르다. 와토는 이 사람들 중에 자신을 납치한 사람이 있다고 추리한다. 그렇지 않다면 그가 납치될 이유가 없다.

7개의 사건은 대부분 클로즈드 서클 사건이다. 한정된 공간과 사람들이 등장한다. 눈 덮인 산장이나 닫힌 전시장, 외딴 섬 별장, 운행 중인 비행기, 달리는 중인 버스 등이다. 이런 공간 속이다 보니 범인은 반드시 그 속에 있다. 이 소설의 재미난 점 중 하나는 이 용의자들이 왓슨력에 의해 높아진 추리력을 각자 발휘한다는 것이다. 와토는 자신의 왓슨력이 영향을 미치는 순간을 알고, 홈즈의 조수 왓슨처럼 놀라운 추리가 나올 때마다 감탄한다. 그리고 충실하게 그 현장의 모습을 그려내고 알려준다. 형사인 그의 경험이 없었다면 현장을 제대로 관리하지 못하거나 오염되어 사건 해결이 되지 못했을 수도 있다. 왓슨력과 별개로 그가 보여준 몇 가지 능력은 아주 뛰어나다.

와토가 마주한 7개의 사건 중 실제 살인과 관련 없는 사건은 단 하나다. 제6화 ‘탐정 대본’은 대본 속 배우들이 추리하면서 결말을 예측한다. 물론 대본 속에는 살인 사건이 있다. 이것과 달리 다른 여섯 편의 단편은 모두 살인을 다룬다. 살인 사건을 다루다 보니 조금 무겁고 어두워야 할 텐데 읽다 보면 왠지 모르게 웃게 되는 이야기도 나온다. 상황이나 전개가 그렇게 만든다. 그리고 왓슨력에 의해 명탐정이 되는 인물도 예상하지 못한 경우가 많다. 재밌는 트릭도 많이 나오지만 범인도 이 트릭에 참여한다는 점도 흥미롭다. ‘불운한 범인’ 편에서 이것이 극대화된다. 그는 정말 불운하다. 하지만 왓슨력은 확실히 작용한다.

약간 판타지 설정이지만 각 단편이 다루는 미스터리는 결코 무시할 수 없다. 잘 계산된 설정과 왓슨력에 의해 티격태격하는 장면은 사건 해결을 위한 한 걸음을 차분하게 밟아간다. 앞에 나온 추론이 있기에 다른 반론이 나오고, 이 반론들을 통해 정확한 추리가 가능해진다. 마지막에 와토가 이런 사건을 7개나 경험했다고 했을 때 놀란 것은 아주 현실적인 반응이다. 뭐 우리가 아는 명탐정 중 몇몇은 가는 곳마다 살인 사건이 발생하지만 말이다. 그리고 이 능력을 알게 된 사람이 탐정 사무소를 차리자고 제안하는 것을 보고, 이 콤비가 어떤 사건들을 해결할지 궁금해졌다. 개인적 바람 하나를 적자면 왓슨력이 나오는 장편 소설이 나오면 좋겠다는 것이다.