묵직하고, 현실적이고, 긴 여운을 남기고, 감동적이다.

에이프릴은 노래한다
엘리 라킨 지음, 김현수 옮김 / 문학사상 / 2023년 6월

두툼한 분량이다. 판형을 달리하면 쪽수가 줄어든다.

처음 쪽수를 확인하고 ‘언제 다 읽지?’ 하는 걱정을 살짝 했다.

하지만 이런 기우는 이야기에 점점 빠져들면서 조금씩 빠르게 사라졌다.

후반 3분의 1은 한 소녀의 삶이 주는 먹먹함에 놀라지 않을 수 없었다.

앞부분에서 그냥 무심코 읽었던 그녀의 삶이, 그 행적이 생존을 위한 몸부림이었음을 깨닫는다.

열여섯 소녀가 세상에 나가 살아남기 위해 몸부림친다.

우리가 흔히 생각하는 윤리나 도덕은 생존 앞에서 너무나도 무력하다.

이 간극을 가장 잘 보여주는 장면이 대학생 저스틴과의 여행이다.

에이프릴. 맞다. 4월이다. 대충 지은 이름이다.

엄마는 도망쳤고, 아빠는 그녀를 전혀 돌보지 않는다.

아빠는 새롭게 결혼한 아이린과 그 아이들에 집중할 뿐이다.

에이프릴은 아빠가 준 낡은 기타로 자신의 노래를 만들어 부른다.

이 소설의 앞부분은 에이프릴의 가능성과 두려움을 그대로 보여준다.

그녀에게는 잘 생긴 남친 매티가 있지만 그는 십대 멍청이처럼 생각하고 행동한다.

매티의 엄마는 자신의 아들이 에이프릴과 만나는 것을 싫어한다.

부모가 이혼했고, 신발은 낡았고, 머리는 지저분하고, 손톱 밑에 때가 끼어 있다는 이유로.

혼자 힘들게 사는 그녀에게 그 어떤 도움의 손길을 내밀지 않았다.

한때 아빠가 사귄 마고 아줌마를 제외하면 말이다.

그녀의 아버지는 정말 무책임하다.

가끔 딸을 찾아오지만 딸의 생활을 전혀 돌보지 않는다.

생존을 위한 물건을 사주지도 않는다. 에이프릴 혼자 해결해야 한다.

그러다 아빠와 크게 싸우게 되고, 에이프릴은 새엄마의 차를 훔쳐 떠난다.

그렇게 도착한 곳이 이타카의 폐장한 캠핑장이다.

이곳에서 자신의 나이를 속인 채 카페에 일자리를 얻는다.

하지만 아직 잘 곳은 구하지 못했다.

그녀에게 잘 곳을 주겠다는 남자가 나타나지만 성폭행과 살인 등의 두려움이 주춤하게 한다.

올바른 행동이지만 너무나도 힘든 삶은 모르는 사람의 호의에 기대게 한다.

이타카에서 그녀는 처음으로 여자 친구를 사귀고, 사랑을 깨닫는다.

그렇게 바랐던 행복의 시간은 예상하지 못한 일로 빠르게 끝난다.

그녀가 성년만 되었어도 문제가 되지 않을 텐데 말이다.

행복을 느끼고, 가장 행복하다고 느끼는 순간 삶은 추락한다.

이런 추락은 한 번만 일어나지 않고 반복한다.

생존을 위한 삶이 만들어낸 불운과 불행이다.

하지만 이런 그녀의 곁에는 그녀가 기대한 것 이상의 친구들이 있다.

그녀처럼 상처 입은 사람들이고, 가슴이 따뜻한 사람들이다.

다만 그들은 성인이고, 에이프릴은 미성년자에 부모의 무관심 속에 자란 것이다.

이 차이는 아주 어마어마한 차이로 삶에서 드러난다.

3년 동안 에이프릴은 기타와 음악을 가지고 이곳저곳을 떠돌아다닌다.

고향과 이타카는 돌아가고 싶지만 돌아갈 수 없는 곳이다.

아주 가끔 마고 아줌마에게 전화로 살아 있다는 소식을 전할 뿐이다.

칼리에게는 보내지 못한 편지만 자꾸 쌓여간다.

이런 여정 속에 남성의 폭력에 노출된 적도 있다.

그녀가 자신을 지키기 위해 손에 드라이브를 숨긴 채 움직이는 것도 이런 경험 때문이다.

언제나 떠날 준비를 한 채 움직이는 그녀의 모습은 안타깝다.

그리고 그녀의 음악 이야기는 찾아 듣고 싶게 한다. 가사를 음미하면서 말이다.

현실적인 상황과 생존의 몸부림 속에서 한 소녀의 방랑, 성장과 노래가 흘러나온다.

묵직하고, 현실적이고, 긴 여운을 남기고, 감동적이다.

이 시리즈 중 최고 재밌게 읽었다.

쿠키런 서바이벌 대작전 48 : 용안의 습격 편 - 안전상식 학습만화 ㅣ 쿠키런 서바이벌 대작전 48
김강현 지음, 김기수 그림 / 서울문화사 / 2023년 5월

쿠키런 서바이벌 대작전 48권 용안의 습격 편이다.

개인적으로 이 시리즈 중에서 가장 재밌게 읽었다.

이번 이야기에서 가장 수상한 존재인 망고스틴맛 쿠키의 과거 중 일부가 나온다.

용감한 쿠키 일행이 섬에 상륙해 올라가려고 할 때 막았던 쿠키는 람부탄맛 쿠키다.

람부탄맛 쿠키가 이 일행을 막은 이유는 바로 망고스틴맛 쿠키가 저지른 일 때문이다.

그가 저지른 일은 섬에서 잡아 건조해 가둔 몬스터들을 바다에 풀어준 것이다.

이 몬스터 중 한 마리가 용감한 쿠키 일행을 공격한다.

용감한 쿠키 일행은 이 몬스터가 세상을 멸망시키는 심해의 괴물이라고 생각한다.

하지만 단순한 몬스터 중 한 마리일 뿐이다.

망고스틴맛 쿠키는 원래 이 섬의 주민이 아니었다.

기억을 잃은 채 발견되어 이 섬에 살게 되었다.

섬의 쿠키들이 망고스틴맛 쿠키를 친구처럼 대하면서 잘 지냈다.

하지만 알 수 없는 소리에 이끌려 결코 풀어주지 말아야 할 몬스터를 바다로 보냈다.

이 몬스터들은 이 섬의 선조들이 바다에서 잡아 건조해 부피가 준 괴물이다.

불에 타지 않고, 땅에 묻으면 습기 때문에 다시 커질 수 있다.

거대한 바다 괴물은 전설의 크라켄처럼 보이지만 진짜 무서운 존재는 더 깊은 바다에 있다.

이 알 수 없는 소리를 듣는 것은 용감한 쿠키도 마찬가지다.

인삼 약을 먹은 후 온갖 소리가 그의 귀로 들어온다.

저 멀리 바다에서 들리는 목소리는 망고스틴맛 쿠키와 닮아 있다.

그리고 그곳에서 쿠키멀즈를 돌로 만들었던 용안을 마주친다.

이 용안과 함께 용이 되고 싶은 스네이크후르츠맛 쿠키도 만난다.

이미 용감한 쿠키는 드래곤들과 함께 모험을 한 적이 있었다.

이 이야기는 내가 읽지 않은 부분이라 정확하게 말할 수 없다.

하지만 이 용안의 공격을 용감한 맛 쿠키의 석화된 팔이 막아낸다.

용감한 쿠키 일행이 스네이크후르츠맛 쿠키와 대립할 때 마을의 쿠키들은 돌로 변한다.

이들을 다시 돌리려면 소원을 들어주는 신선을 만나야 한다.

이 섬을 찾아가는 과정은 또 다른 재미다.

두리안 해적 무리가 나오는데 내가 최근 맛본 두리안을 생각하면 과장된 표현이다.

언젠가 동남아가 다시 간다면 이 향기의 기억을 새롭게 경신해보고 싶다.

하지만 이들과 만나고, 싸우고, 화해하는 과정에서 얻게 되는 물건은 다음 단계에서 아주 중요하다.

코믹한 요소들을 풀어내는데 적절하게 사용된다.

학습만화란 설정 때문에 이번에도 6가지 안전 상식이 나온다.

여기서 썩은 냄새가 나는 과일로 두리안이 다루어진다.

그 외 기억력에 좋은 음식, 휴대폰이 바닷물에 빠졌을 때, 피리 소리에 춤추는 뱀.

바다에 사는 위험한 뱀과 후각 피로 현상에 대한 알려준다.

알고 있는 상식들이 많지만 다시 한번 생각할 기회라 도움이 된다.

그리고 적절하게 풀어놓은 밑밥은 당연히 다음 이야기를 기다리게 한다.

내가 품은 의문을 풀어줄 이야기가 다음 이야기에 나오면 좋겠다.

이번에 의문을 많이 남긴다.

쿠키런 킹덤 13 : 하늘에 떠 있는 성 - 오리지널 레벨업 코믹북 ㅣ 쿠키런 킹덤 13
김강현 지음, 김기수 그림 / 서울문화사 / 2023년 3월

쿠키런 킹덤 시리즈 13권 하늘에 떠 있는 성 편이다.

3단 케이크 마녀에게 달아난 용감한 쿠키는 일행과 떨어진다.

과거의 기억 단편을 가진 채 치료사맛 쿠키를 만난다.

눈에 붕대를 감고 있는데 특수 붕대라 다 볼 수 있다고 한다.

그런데 숲은 지나면서 나무와 자꾸 부딪힌다. 코믹하지만 수상하다.

치료사맛 쿠키와 함께 동료들이 떨어진 곳에 도착한다.

다친 동료들은 치료사맛 쿠키가 고쳐준다.

이들이 도착한 마을에서 이야기를 나누는데 누군가 엿보고 있다.

폐허처럼 보이는 마을에 숨어서 살아가는 쿠키들이다.

이 쿠키들은 붉은 달에서 쏟아져 나오는 와플로봇들을 피해 숨어 있었다.

와플로봇들은 이 마을에 와서 많은 쿠키들을 납치해 붉은 달로 갔다.

마을의 쿠키들은 용감한 쿠키 일행이 와플로봇의 변신으로 생각한다.

이 마을을 지키던 블랙레이즌맛 쿠키가 주의를 준 말이기도 하다.

하지만 쿠키들이란 사실을 알고 이 마을 사정을 이야기한다.

하늘에 뜬 붉은 달로 용감한 쿠키 일행은 나아간다.

마을 지킨다는 핑계로 뱀파이어맛 쿠키는 남는다.

사실은 용감한 쿠키 일행과 함께 위험한 모험을 하는 것이 두려운 것이다.

하지만 나중에 와플로봇들이 쿠키들을 잡아가려고 할 때 예상하지 못한 활약을 한다.

물론 그 대가로 3일 동안 앓아 누워 있어야 하지만 말이다.

이런 소소하지만 예상하지 못한 장면들이 이 시리즈의 재미 중 하나다.

용감한 쿠키 일행이 붉은 달을 찾아가는 와중에 블랙레이즌맛 쿠키를 만난다.

이렇게 만나게 된 데는 발 하나 없는 까마귀가 용감한 쿠키의 지팡이를 훔쳐간 것 때문이다.

높은 절벽을 빠르게 올라가 데리고 내려온다.

이 블랙레이즌맛 쿠키를 치료사맛 쿠키가 깔끔하게 치료한다.

그런데 자신의 치료 과정을 다른 쿠키들이 보지 않아야 한다고 말한다.

능력은 확실하지만 수상한 이력을 가진 쿠키다.

나중에 이 쿠키가 어떤 모습으로 변할지 궁금하다.

붉은 달로 들어가는 방법도 쉽지 않다.

그냥 와플로봇을 따라 들어가면 될 것 같은데 아니다.

블랙레이즌맛 쿠키도 붉은 달로 뛰어들어갔다가 떨어져 부상을 입었다.

돌을 던져 보지만 용감한 쿠키 머리 위로 떨어진다.

이 게이트를 통과하기 위해서는 특별한 마법이 필요하다.

아니면 와플로봇에 연결되어야 가능하다.

판타지 소설이나 SF에서 말하는 차원이나 워프 게이트와 닮아 있다.

이번 편은 무언가 확실하게 마무리되는 이야기가 없다.

새로운 쿠키가 등장하고, 새로운 도전이 나온다.

그리고 용감한 쿠키와 관련된 과거의 일부가 나오면서 호기심을 자극한다.

이 시리즈가 얼마 남지 않았다고 생각했는데 아닌 모양이다.

마지막 장면은 또 어떤 반전으로 이어질까?

치료사맛 쿠키의 정체는 무엇일까?

용감한 쿠키 일행의 다음 목적지는 또 어디일까?

자본주의 최첨단의 기업과 변호사를 배경으로 욕망을 극대화한다.

더 케이지 : 짐승의 집
보니 키스틀러 지음, 안은주 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2023년 6월

미 프로스포츠 최고 최대 행사 슈퍼볼이 열리는 밤.

두 여성이 회사 엘리베이터를 탄다. 그리고 멈춘다.

7분 후 셰이는 911에 신고를 한다. 함께 탄 여성이 힘겨워한다고 말한다.

상대 여성의 휴대폰으로 전화를 했고, 문이 열렸을 때는 그녀만 살아 남았다.

셰이는 함께 탄 인사부장 루시가 자살했고, 자살을 말리려고 몸싸움을 했다고 말한다.

갇힌 공간, 총격, 유일한 생존자. 의심스러운 정황들이 너무 많다.

일단 경찰은 셰이를 잠재적인 용의자로 보고 경찰서로 데리고 간다.

그녀가 루시를 죽일 이유가 없어 집으로 돌려보내려고 한다.

하지만 셰이는 집에 갈 돈도 없고, 출근해서 마주할 상황들이 두렵다.

이런 그녀의 바람과 달리 그녀를 살인자로 몰아가려는 사람들이 있다.

법무팀 고문 배럿 잉그럼은 영상과 자료를 조작해서 셰이를 살인자로 몰아간다.

왜 그는 셰이를 살인자로 몰아갈까?

자살로 처리되면 어떤 문제가 있는 것일까?

이 조작된 영상과 자료 등은 자살을 살인으로 바꾸고, 셰이를 용의자로 만든다.

그리고 셰이의 인생이 현실과 교차하면서 하나씩 흘러나온다.

성공으로 보장된 밝은 미래가 2008년 금융위기로 한 번에 파괴된 그날 이후로.

성공한 로펌 변호사와 금융가의 해고와 몰락의 순간으로.

소설은 자본주의 최첨단의 기업과 변호사를 배경으로 욕망을 극대화한다.

높은 연봉과 안정된 직장에 대한 바람은 해외의 분식회계와 불법 행위로 이어진다.

이런 일들은 한 개인이 독단적으로 저지를 수 있는 일이 아니다.

대표이사의 묵인과 법률고문과 인사부장과 보안팀장 등의 결탁이 있었기에 가능했다.

동남아에 만든 제조 공장의 승패는 경영진의 경영권 방어에 중요한 역할을 한다.

집단 소송으로 경영권을 노리는 사람이 있는 경우라면 더욱더.

경영진은 이 해외사업체가 실패가 아닌 성공이라고 홍보한다.

이 사업을 둘러싼 진실은 결코 외부에 알려져서는 안 된다.

셰이가 고용된 것은 이런 서류를 사전에 발견해 차단하는 것이다.

법률 보조가 할 수 있는데 왜 그녀가 고용된 것일까?

자신들의 비리를 셰이의 살인으로 감추려고 한다.

하지만 셰이는 그들이 생각한 것보다 유능하고 뛰어나다.

우연히 열어 본 상자 속 자료와 그녀에게 배달된 자료의 차이를 발견한다.

그녀가 숨긴 한 장의 서류 사본은 아주 중요한 반전 카드다.

하지만 감옥에 갇힌 그녀가 할 수 있는 일은 생각보다 적다.

다행이라면 변호사란 직업이 감옥 생활에 도움을 준다는 것이다.

그리고 그녀가 감옥 안에서 펼치는 작은 반격은 배럿을 긴장하게 한다.

감옥 안에 있는 그녀는 제어할 수 없다. 보석금을 내어 풀어주려고 한다.

그녀에게 위기가 닥쳐오지만 상황은 또 한 번 변한다.

아주 뛰어난 가독성과 글로벌 기업의 부패와 기업 소송꾼들의 세계를 잘 보여준다.

읽는 내내 예상하지 못한 상황들이 일어나고, 의심의 눈길을 지울 수 없다.

갇힌 공간 속 루시의 자살이 진실일까? 하는 의심이다.

자살을 암시하는 상황들은 이야기가 진행되면서 늘어난다.

하지만 어느 순간 셰이의 반격과 차분한 대응이 ‘혹시’라는 단어를 떠올리게 한다.

추악하고 잔인한 사실은 자신의 지위를 위해서라면 궤변으로 뒤덮어진다.

읽으면서 혹시 그들이 셰이를 살인자로 몰지 않았다면 어땠을까 하는 생각을 한다.

한 번 둔 악수는 그 다음 수도 악수로 만든다.

진실은 마지막에 나온다. 전혀 예상하지 못한 결과다.

앞으로 계속 두고 봐야 할 작가가 한 명 더 늘어났다.

세계관이 점점 확장되고 있다.

위치스 파이터즈 ㅣ 안전가옥 쇼-트 19
전삼혜 지음 / 안전가옥 / 2023년 6월

안전가옥 쇼-트 19권이다.

전편 <위치스 딜리버리>를 읽은 후 바로 읽었다.

처음 출간 후 3년이 지났는데 소설 속에서도 3년의 시간이 지나갔다.

스무 살이 된 보라는 지방 대학에 입학했고, 제이와 미카엘라는 중학생이 되었다.

전편을 생각하면 보라와 미카엘라 등이 자주 어울릴 것 같은데 아니다.

마녀와 초능력자 사이의 벽은 여전히 굳건하게 자리잡고 있다.

기존 설정에 새로운 인물과 설정이 덧붙여져 있다.

후속작이 주는 재미 중 하나가 세계관이 더 세밀해진다는 것이다.

그런 점에서 이 다음 소설은 언제 나오고, 어떻게 변했을지 미리 궁금하다.

‘위치스 파이터즈’는 예비 마녀 보라 이야기다.

집 근처 대학에 들어갔고, 학교 동기나 선배들과 잘 어울리지도 못한다.

예비 마녀 기간을 1년 연장했지만 특별히 어떤 마녀가 되겠다는 생각이 없다.

그렇다고 마녀 윤정처럼 뛰어난 실력을 가지고 있지도 않다.

윤정도 한곳에 너무 머물러서 새로운 곳으로 이사를 가려고 한다.

전작에서 생긴 저주 문제 때문에 택배 물품에 대한 검사를 더한다.

하지만 이런 검사가 모든 문제를 해결해주는 것은 아니다.

이 저주 물건들이 가는 곳은 한 곳인데 바로 김앤장드림학교다.

‘그 초능력자들의 사춘기’는 중2인 세이와 미카엘라 이야기다.

탁월한 외모를 가진 미카엘라를 흠모하는 여자들이 있다.

후배는 자신들의 초능력을 사용해 미카엘라의 사진을 만들어낸다.

학교 밖에서 초능력으로 미카엘라의 사진을 그리다가 폭력배에게 이 사진과 그림을 뺏긴다.

아이돌 이상의 외모를 가진 미카엘라는 조용히 팬덤을 만든다.

그리고 항상 그 옆에 있는 세이는 저주의 대상이 된다.

저주 물품이 집중되는 것은 당연히 세이고, 세이도 발신자가 확실한 것만 받는다.

하지만 상황은 언제나 그렇듯이 전혀 예상하지 못하게 흘러간다.

모든 초능력자가 김앤장드림학교에 있을 것이라고 생각한 것은 나의 착각이다.

이 학교 학생들은 밖에 다른 초능력자를 만난다.

이들은 은밀하게 자신의 능력을 이용해 자신이 원하는 것을 갈취한다.

이런 상황을 막고자 방법대를 만들어 운영하고 있다.

미카엘라와 세이도 유월 샘의 노력 덕분에 방법대원이 된다.

이 노력과 무관하게 둘은 미카엘라 부모님의 이혼으로 조금씩 틈이 벌어진다.

이 틈은 세이의 폭주로 이어지고, 마녀 보라와 윤정이 도움을 주기 위해 온다.

이 세계관의 설정 중 하나가 초능력자는 타고 나고, 마녀는 만들어진다는 것이다.

마녀는 선택이고, 초능력자는 자신의 선택이 아니다.

여기에 마녀와 초능력자는 서로 경원시하고 가깝게 지내려고 하지 않는다.

물론 자신이 마녀란 사실을 숨긴 채 드림학교에 근무하는 유월 샘 같은 경우도 있다.

하지만 아직 성장하는 초보 마녀와 중2 초능력자에겐 이런 상황이 쉽게 받아들여지지 않는다.

이들은 보라를 중심으로 관계를 맺는다.

이것이 다음 이야기를 기다리게 하는 중요 이유 중 하나다.

개인적으로 세계관이 좀더 세밀해지고 확장되었지만 취향은 전편이 더 좋다고 말한다.

다음 이야기는 또 언제나 나오려나? 3년, 4년, 아니면…