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과학의 역사 - 세계를 탐구하고 지식의 경계를 넘다
윌리엄 바이넘 지음, 고유경 옮김 / 소소의책 / 2023년 6월
평점 :

인류의 역사는 과학 발전의 역사라 할 수 있다. 인류의 역사를 한 권에 담기 힘든 것처럼 과학의 역사를 한 권에 담는 것은 엄청난 내공을 필요로 하는 일이다. 그 대단한 일을 필자는 해낸 것이다. 물론 모든 사람의 입맛에 맞을런지는 모르지만 이 책에 나오는 지식만 알아도 과학의 역사에 대해 전문가 수준이지 않을까?
과학에는 물리학, 생물학, 화학, 지질학, 천문학 등 다양한 분야가 있다. 그리고 과학은 예로부터 철학, 사회학, 인류학 등과 함께 발전해왔다. 우리가 아는 뉴턴, 아르키메네스같은 과학자들은 과학자이면서 철학자, 사회학자, 종교학자 등을 겸하는 대학자였다.
과학의 역사는 과학의 단편적인 흐름 속에서 파악하는 것이 아니라 이런 다양한 과학의 분야와 더불어 다른 학문과의 연결 속에서 발전해왔다고 보는 것이 맞을 것이다. 고대 이집트, 인도, 중국으로부터 발전한 과학이 현대로 이어지는 시간적 흐름 속에서 다양한 주제를 다룬다.
BC 3,500년부터 AC 2,000년대까지 무려 5천년이 넘는 역사를 담고 있는 걸작이다. 과학은 단순하기도 하면서 때로는 복잡하기도 하다. 과학은 고대로부터 마법, 종교, 기술과 함께 세계를 이해하고 지배하는데 사용되었다. 초기에는 '앎' 자체보다는 '행동'에 초점을 맞추는 기술로서 발전했다.
고대에는 과학이 식량 확보를 위해 땅을 측량하거나 거리를 측정하는데 주로 활용되었다. 그래서 수학과 기하학을 중심으로 발전하다 천문학으로 옮아갔다. 별자리를 연구하면서 자연스럽게 점성술로 넘어가고, 자연 주기에 따른 달력 개발로 옮겨간다. 고대에는 셈법, 천문학, 의술이 가장 뚜렷한 과학분야 중 하나였다고 한다.
고대에 대한 이야기는 언제나 흥미롭다. '미라'를 주제로 한 고대 이집트 관련 영화나 기록물을 보다보면 천문학, 의술, 점성술, 종교 등이 복합적으로 얽힌 과학의 세계가 잘 나온다. 과학의 시작을 설명하는 필자의 관점을 잘 이해할 수 있을 것 같다.
히포크라테스, 아리스토텔레스, 갈레노스로부터 갈릴레오, 뉴턴으로 이어지는 과학을 대표하는 거장들의 이야기가 흥미롭다. 의학, 천문학, 화학과 더불어 발전하는 과학의 역사가 쉽고 재미있게 읽힌다.
원자와 자기장의 발견, 공룡 발굴, 방사능의 발견 등으로 인한 인류 역사의 발전상은 일련의 역사의 흐름을 파악하기에 더할 나위없이 잘 설명되어 있다. 또한 과학사에서 절대 빠질 수 없는 위대한 과학자 아인슈타인의 이야기도 이어진다. 아인슈타인이 빠진 과학은 상상할 수도 없다.
과학의 시초부터 의학, 물리학, 천문학, 기하학, 수학, 화학, 지구과학, 생물학, 유전학 등 과학의 전 분야를 아우르는 지식을 시간의 흐름에 맞게 이해할 수 있는 일반인을 위한 교양서로서 훌륭하다.
너무 어려운 용어로 세세한 지식을 전달하기보다는 인류의 발전과 함께 해온 과학의 전체적인 흐름을 보여준다. 5천년의 역사 흐름을 과학 소설을 읽어내려가듯 부담없이, 재미있게 읽을 수 있는 책이다.
과학적 상식을 통해 앎의 기쁨을 누리게 해주는 책이다.
* 컬처블룸을 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.