기억의 뇌과학_인간의 기억은 어떻게 만들어지고 사라지는가

기억의 뇌과학 - 인간의 기억은 어떻게 만들어지고 사라지는가
리사 제노바 지음, 윤승희 옮김 / 웅진지식하우스 / 2022년 4월

우리의 뇌는 참 신비롭다. 뇌를 연구하는 뇌과학자들을 보면 존경심마저 든다. 뇌의 구조를 알아내는 것을 넘어서서 눈에 보이지 않는 뇌의 작용을 어떻게 알아낼 수 있을까? 항상 궁금했다. 이 책이 나의 질문에 대한 답을 줄 거라는 생각에 책을 읽게 되었다.

<기억의 뇌과학>의 저자 리사 제노바를 설명하는 문장이 뇌리에 박힌다. 과학자의 눈과 시인의 귀를 가진 신경과학자 겸 소설가. 정반대의 특징을 가진 과학자와 시인의 통찰력을 동시에 가질 수 있다는 것은 얼마나 아름다운가.

이 책은 크게 3가지를 다룬다. 기억, 망각, 그리고 잠이다. 기억을 완벽하게 만드는 것은 망각이다. 그리고 우리의 뇌를 쉬게 하고 정리하도록 돕는 것은 잠이다.

기억은 학습에 반드시 필요하다. 기억은 하루 종일 일하고, 심지어 우리가 잠든 사이에도 쉬지 않고 일한다. 그러나 이렇게 완벽해 보이는 기억이 사실은 불완전하다. 컴퓨터 만큼이나 뛰어난 기억력을 가진 사람도 가족의 생일을 잊거나 해야할 일을 잊기도 한다.

우리는 오늘 경험한 일의 대부분을 잘 기억하지 못한다. 심지어 점심 때 무얼 먹었는지 기억이 가물가물하다. 기억하고 있는 내용들도 대부분이 불완전하고 부정확하다. 어떤 것은 정말 잘 기억하면서도 대부분의 일들은 잊어 버린다. 즉 나에게 의미 있는 것들만 선택적으로 기억하도록 되어 있다.

하지만 나에게 의미가 있고, 중요한 일들도 잊어 버리는 경우도 많다. 나도 모르게 정말 중요한 일들을 잊게 되는 것은 잊는 것이 뇌에게 효율적이어서가 아니라 뇌에 기억에 필요한 정보가 제대로 입력되지 않았기 때문이다.

저자는 기억하는 것만큼 잊어버리는 것도 중요하다고 한다. 잊어버리는 것을 부정적으로 생각하거나 두려워할 필요도 없다고 강조한다. 효과적으로 기억하기 위해서는 적절하게 잊어야 할 때도 있다는 것이다. 기억이 어떻게 작용하는지 이해하면 망각에 대한 막연한 두려움을 받아들일 수 있다고 말한다.

우리는 기억이 있기 때문에 매일 반복적인 일상생활을 문제 없이 영위할 수 있다. 그리고 기억 덕분에 모든 일을 순조롭게 처리할 수도 있다. 기억은 우리의 뇌 안에서 다른 방식으로 처리되고 저장된다. 어떤 기억은 찰나의 순간에 사라지기도 하고, 어떤 기억은 평생 남기도 한다. 어떤 기억은 쉽게 떠오르는 반면 어떤 기억은 쉽게 잊힌다.

책을 읽고 나면 제대로 기억하기 위해서 반드시 주의를 집중해야 한다는 것을 배우게 된다. 보다 효율적으로 기억하기 위해서 적절하게 잊어주는 과정도 필요하다. 그래서 기억과 망각은 항상 같이 다닌다.

망각은 정말 중요하다. 모든 것을 기억한다면 우리는 뇌의 과부하로 정신병에 걸릴지도 모른다. 우리는 뛰어난 기억력을 원한다. 아이러니하게도 기억이 최적의 능력을 발휘하려면 모든 것을 저장하지 않고 의미 있고 유용한 정보만을 남기고 나머지는 버려야 한다. 잘 잊어버릴 수 있다면 잘 기억할 수 있다는 말이다.

잠은 새로운 기억을 강화해 주는 중요한 역할을 한다. 반면 수면 부족은 기억력 강화를 방해한다. 밤에 자는 잠만큼이나 낮에 짧게 자는 낮잠도 기억력의 향상에 큰 도움을 준다. 이런 낮잠의 효과를 인정하는 일부 기업들은 낮잠 자는 시간을 별도로 주기도 한다.

우리의 기억력은 정말 대단하다. 많은 것을 기억하면서 많은 것을 잊어버린다. 더 의미 있고 중요한 정보를 기억하기 위해서 많은 정보를 망각한다. 항아리를 비워야 물을 채울 수 있듯이 망각은 기억을 위한 필수요소다. 망각을 두려워할 필요가 없다. 기억을 강화시키기 위해서 반드시 필요한 것이라 생각하고 담담하게 받아들이는 연습을 하자.

우리나라 사람들은 근면성실의 명목하에 잠을 경시해왔다. 하지만 뇌과학적 측면에서 보면 수면 부족은 최악의 결과를 가져온다. 같은 시간을 일하고도 더 위대한 업적을 이룩한 사람들은 대부분 잠을 제대로 이용할 줄 아는 사람이었다. 이제 잠이 기억력에 미치는 위대한 기적을 믿어보자.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

털 없는 원숭이_인간의 본성을 밝히다

털없는 원숭이 (50주년 기념판) - 동물학적 인간론
데즈먼드 모리스 지음, 김석희 옮김 / 문예춘추사 / 2020년 6월

인간은 다른 동물로부터 진화한 것일까? 아니면 처음부터 인간으로 창조되었을까? 논란의 여지는 있지만 과학적인 연구에 의하면 동물로부터 진화하였다는 설이 지배적이다. 인간의 신체적인 특징 및 사회적 성향들을 분석해보면 동물의 그것과 많이 유사하다는 것을 알게 된다.

인간을 진화론적인 측면에서 공부하는 것은 많은 도움이 된다. 학교에서 다윈의 진화론을 통해 배웠던 것을 생각하면 우리는 누구나 인간은 동물로부터 진화했다는 것을 알고 있다. 나는 진화론을 2년 전에 진화심리학이라는 분야를 통해 다시 접하게 되었다.

<욕망의 진화>라는 책을 통해서 진화심리학을 알게 되었고 흥미롭게 읽었다. 진화심리학은 인간의 진화에 담긴 인간 본성과 심리를 통해 인간을 이해하는 학문이다. 특히 판매를 위한 마케팅 기법에 많이 활용된다.

진화심리학을 공부하면서 <털 없는 원숭이>가 많은 진화론 도서의 초기 모델이라는 생각이 들었다. 1967년에 출간되어 <이기적 유전자>, <사피엔스> 등에 영향을 미치지 않았을까? 1967년에 출간된 <털 없는 원숭이>는 무려 28개 언어로 번역되어 전 세계적으로 1200만부 이상 팔리면서 진화론을 대중에게 알린 최초의 서적이 아닐까 싶다.

저자는 인간을 동물이라는 생물학적인 관점에서 접근한다. 다른 동물보다 더 우월한 존재로서 인간을 묘사하지 않는다. 오히려 인간을 다른 동물과 동일한 선상에서 거리를 두고 관찰하는 관찰자의 입장에서 서술한 느낌을 받는다.

지구상에는 193종의 원숭이와 유인원이 있다. 193종의 영장류 중 인간은 다른 종과 감히 비교도 할 수 없는 독특한 특징을 가진다. 그래서 저자는 인간을 단순하게 '털 없는 원숭이'로 호칭한다. 인간도 처음에는 다른 동물처럼 숲 속에서 과일 등을 따먹으면서 살았을 것으로 추정한다. 그러다 숲 속을 나와 동물들을 사냥하면서 살게 되었고, 자신들보다 더 강한 동물을 사냥하기 위해 뇌를 사용하기 시작했다. 덕분에 뇌의 진화가 다른 동물에 비해 빨리 진행되고, 단체 생활을 통한 정착생활을 하게 되었다.

다른 영장류와 비교해 인간이 털이 없는 이유를 설명하는 설이 많이 있지만 어느 것도 명확한 이유가 되지는 못한다. 다만 짝짓기, 아이 기르기, 탐험, 싸움, 먹기, 몸손질 등을 통해 다른 동물들과의 공통점과 차이점에 대해 설명한다. 그리고 털 없는 원숭이가 가지는 고유한 특징에 대한 설명과 함께 이유를 설명한다.

저자는 인간을 털 없는 원숭이라고 했다. 털 없는 원숭이가 다른 동물, 특히 다른 영장류와 다른 특징과 이유에 대해서 자세하게 설명을 하지만 왜 털이 없는가에 대한 설명은 하지 못한다. 털 없는 원숭이라고 주장하는 것은 원숭이에서 진화했다는 저자의 생각을 반영하지만 명확한 연결고리를 찾지는 못한 듯 하다.

저자는 출간 당시 사회적 물의(?)를 일으킨 이 대작을 불과 4주 만에 완성했다고 한다. 방대한 분야에 이르는 지식을 풀어놓기에는 정말 짧은 기간이지만 다른 연구 자료들을 참고한 것이 아니라 그간의 연구로 얻은 지식만으로 집필한 것이기에 가능했던 것이다.

인간을 가장 우월한 존재로서가 아니라 자연을 구성하는 1종의 동물로서 바라보는 저자의 시선을 듬뿍 느껴보길 바란다. 자기애에 치우치지 않고 동물원 안에 갇힌 동물을 바라보듯이 스스로를 객관적인 시각으로 바라보며 읽는 재미가 있다.

호모 사피엔스에 대한 지식을 위해서 책을 읽는다면 단연코 이 책이 가장 처음이 되어야 할 것이다. 다음으로 <욕망의 진화>, <이기적 유전자>, <사피엔스> 등을 읽으면 좋을 것 같다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

무엇이 옳은가_가치는 결국 변한다!

무엇이 옳은가 - 궁극의 질문들, 우리의 방향이 되다
후안 엔리케스 지음, 이경식 옮김 / 세계사 / 2022년 4월

무엇이 옳은가?

사람은 누구나 본인이 옳고 그름을 잘 판단한다고 생각하는 경향이 있다. 나의 경험과 지식에 근거한 지극히 주관적인 판단임에도 불구하고 말이다. 저자의 주장에 공감한다. 잘 생각해보면 나도 스스로의 판단을 신뢰하는 편이다. 이런 가치판단에 대해 심각하게 고민하게 만드는 책이다.

저자는 역사적으로 변하지 않는 절대법칙이 있다고 말한다. 바로 '규칙은 변한다'는 것이다. 우리는 인간이 추구하는 보편적인 가치관은 변하지 않는다고 생각을 한다. 그러나 기술이 기하급수적으로 발전하는 세대에 윤리 또한 빠르게 변하는 시대에 살고 있다. 윤리적 가치는 변하지 않는 것일까?

과거에는 무엇이 옳은지에 대한 가치 판단이 비교적 쉬웠다. 그래서 많은 성자들의 가르침에 환호하고 사회의 지침이 되기도 했다. 그러나 지금은 다르다. 심지어 남자와 여자로만 구분되어 있던 성의 구별 또한 흔들리고 있다. 남자와 여자의 구분이 옳은 것인지에 대한 논란이다. 결국 성에 대한 정의, 인식, 가치 판단이 빠르게 바뀌고 있다.

과거에는 도저히 사회적으로 용인할 수 없었던 비윤리적인 기준들이 지금은 당연한 것으로 여겨지는 것들도 많다. 새로운 세대들은 당연하게 여기는 가치를 이전 세대들은 사회의 종말이라도 가져올 것처럼 우려스러운 시각으로 분노하고 두려워한다.

'무엇이 옳은가?'라는 질문에 자신 있게 답할 수 있을까? 2022년을 살아가는 우리가 옳다고 느끼는 것들은 불과 100년 전에 옳다고 느끼는 것과는 완전 다르다. 성리학이 절대적인 가치관으로 작용했던 조선시대의 옳음에 대한 판단과 최첨단을 달리는 4차 산업혁명 시대를 사는 지금의 가치관이 같을 수 있을까?

책을 읽다보면 윤리적 가치관, 문화적 가치관 심지어는 생물학적인 가치관에 대한 의문까지 든다. 당연하다고 생각했던 것들에 대한 판단이 과연 옳은 것인가에 대한 의문을 제기하게 된다.

아직도 12살 짜리가 결혼하는 것이 자연스러운 문화가 있고, 여러 명의 아내를 거느리는 것이 당연한 문화가 있다. 그들 사이에서는 옳은 일이지만 대부분의 나라에서는 옳지 못한 일이다.

특히 저자는 옳고 그름에 대한 윤리적 가치관을 뒤흔드는 가장 큰 동력들 중 하나로 기술을 든다. 기술은 옳고 그름에 대한 우리의 관념을 근본적으로 흔들어 놓는다. 기술은 빠른 속도로 윤리의 기준을 바꾸어 가고 있다. 예를 들어 '동성애는 나쁜 것'이라는 사람들의 절대적인 확신을 사라지게 한 것도 기술의 힘이다.

기술의 발전으로 인해 옳고 그름에 대한 판단은 더 힘들어진다. 인공지능으로 대변되는 기계인간이 출현한다면 그들과 사랑하고 결혼하는 것이 가능할까? 그리고 그것이 사회적으로 용인되어야 할까? 과거에는 상상도 할 수 없는 일이지만 이제는 우리가 고민해야할 만큼 우리의 현실이 되어가고 있다.

태아의 유전자를 편집할 수 있는 시대가 되었다. 부모가 원하는 대로 태아의 유전자를 편집해도 될까? 남성과 여성으로만 구분되었던 성 인식이 지금은 제3의 성까지 인정하게 된 것처럼 사람의 유전자를 편집하는 것을 용인하는 시대가 오지 않을까? 멀지 않았다.

병원과 감옥은 사회의 필수 시설이 아니어야 한다. 아픈 사람이 없고 죄를 짓는 사람이 없는 세상이야말로 모든 사회의 지향점이 아닐까? 그렇지만 병원과 감옥은 사회 구성의 필수요소이고, 사업적인 측면보다는 사회복지적인 측면의 접근이 많았다. 현대의 병원과 감옥은 사업적인 경향이 강하다. 서방 국가들에서는 이미 병원과 감옥을 영리를 추구하는 비즈니스의 한 형태로 본다. 어떤 것이 옳은가?

저자는 책을 통해 옳고 그름에 대한 해답을 제시하지는 않는다. 사실 저자의 논리를 따라가다 보면 절대적으로 옳다고 말할 수 있는 것들이 있을까하는 의문이 들기도 한다. 다만 저자는 당연하게 생각하는 가치관, 인생에서 중요한 문제들에 대해 의문을 품고 고민을 해보자는 것이다.

기술의 발전에 따라 많은 윤리적인 문제도 같이 바뀌어 간다. 가치관은 절대 불변이라는 생각을 버리고 많은 윤리적인 딜레마들을 주제로 생각을 하고 토론을 해보면 좋을 것 같다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

잘사는 것으로 나를 증명한다

잘사는 것으로 나를 증명한다 - 나를 증명하고 싶은데 무엇으로 증명할지 나도 모를 때
이정훈 지음 / 리더북스 / 2022년 4월

저자는 스물 다섯에 처음 영업을 시작하여 20대에 연봉 5억을 달성하고, 30대에는 영업관리자로 승승장구 하였다. 그리고 지금은 경제적 자유를 달성하고 후배 영업인들을 양성하고 강의하며 살고 있다. 누구나 바라는 삶을 살고 있는 것이다. 그런 저자가 독자들에게 돈 부자, 마음 부자, 시간 부자, 관계 부자가 되라고 한다.

저자는 성공한 사람들의 특징을 자기관리, 관계, 돈과 운, 일의 4가지 측면에서 분석한다. 소제목도 하나의 겪언처럼 다가온다. 소제목에 감동하고 설명을 읽으면서 공감하게 된다.

손절해야 하는 관계에 대한 조언이 나의 주목을 끈다. 도움을 주려고 하지 않거나 도움을 받고도 고마워하지 않는 사람은 손절 1순위다. 도움을 주는 사람은 그 사람을 위해 기꺼이 자신의 시간과 비용을 투자한 사람이다. 고마움을 표현하는 것이 당연하다.

만나면 만날수록 기분이 찝찝한 관계는 반드시 정리해야한다. 공감 능력은 없으면서 자신을 이해해 달라고만 하는 사람도 피하는 것이 좋다. 사람은 서로 자주 연락하면서 관계가 돈독해지는 법이다. 자신에게 필요한 것이 있을 때만 연락하는 사람을 어떻게 생각하는가? 정리해야 한다!!

자기관리를 잘하는 사람은 하루를 48시간처럼 사용한다. 하루를 계획할 때 시간 순서대로 계획하는 것이 아니라 중요한 우선 순위로 계획한다. 중요한 일 3가지를 정해서 실천하면 하루는 금방 지나간다. 중요한 일은 무슨 일이 있어도 반드시 해야 하는 일이다. 하루에 중요한 3가지에 집중하는 것이 핵심이다.

대부분의 부자들이 아침마다 실천하는 모닝 루틴이 있다. 목표를 시각화하고 100번 쓰기를 실천한다. 목표를 구체화, 수치화, 시각화하는 작업이다. 100번 쓰기를 하면서 목표를 끌어당기는 확언을 하고 자극을 받는 것이다. 다음은 명상과 운동하기다. 부잗르은 매일 아침 최소 30분 이상을 건강에 투자한다. 부자들이라면 절대 빼먹지 않는 것이 독서다. 그들은 책의 가치를 알기 때문에 책을 손에서 놓치 않는다.

일을 잘하려면 위임을 잘해야 한다는 말이 있다. 사실 나처럼 완벽주의를 추구하는 사람은 위임을 하는데 서툴다. 그렇다고 일을 완벽하게 처리하는 것도 아니다. 위임을 하기 위해서는 무엇보다 상대를 신뢰해야 한다. 일에 대한 명확한 기준을 세워서 매뉴얼을 작성하는 것도 도움이 된다. 전적으로 일을 맡기되 시의적절하게 조언을 하는 것도 도움이 된다.

저자는 성공하기 위한 100여 가지 질문에 대한 답을 제시한다. 부자들이 공통적으로 실천하는 아주 단순한 진리다. 중요한 것은 내용이 아니라 결국은 실천이다. 젊은 나이에 경제적 자유를 달성한 저자의 노하우를 진지하게 실천해 보면 좋을 것 같다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

위대한 개츠비

위대한 개츠비 ㅣ 원전으로 읽는 움라우트 세계문학
프랜시스 스콧 피츠제럴드 지음, 이정서 옮김 / 새움 / 2022년 4월

피츠제럴드의 <위대한 개츠비>는 헤밍웨이의 <노인과 바다>와 함께 미국 장편소설의 양대산맥을 이룬다. <노인과 바다>와 <위대한 개츠비>를 읽어보지는 않았어도 모르는 사람은 없을 정도로 유명한 작품이다. 의역 중심의 기존 번역서에 이의를 제기하고 최대한 원서에 가깝게 번역하기로 유명한 이정서 작가님의 최신작이다.

<위대한 개츠비>는 1925년 출간 당시만 해도 대부분 무관심했다. 그나마 책을 읽은 사람들도 호평보다는 혹평이 더 많았다고 한다. 사람들의 기억 속에서 사라졌다가 1950년~60년대 텔레비전의 대량 보급으로 지금과 같은 위대한 경지에 오르게 된다.

그 이후 2013년 디카프리오 주연의 영화가 개봉되면서 판매량이 3배로 뛰었다. 지금은 미국 고교생의 필독서가 되어 <노인과 바다>와 함게 꾸준히 사랑을 받고 있는 작품이다.

<위대한 개츠비>는 1920년대의 미국의 사회상을 잘 그려낸 작품이다. 무능력한 부모 밑에서 태어난 개츠비는 성공의 야망을 품고 육군 장교가 되어 데이지와 사랑을 하게 된다. 그러나 데이지는 돈 많은 상류층의 뷰캐넌과 결혼하고 되고 개츠비는 그녀를 잊지 못한다. 개츠비는 밀주 사업을 통해 엄청난 부를 축적하고 데이지 근처에 저택을 구입해서 그녀를 그리며 산다.

옆 집에 사는 닉이 데이지와 친척 사이임을 알게 되고, 개츠비는 닉을 자신의 파티에 계획적으로 초대한다. 화려한 주말 파티를 통해 마침내 데이지를 만나게 되고, 둘은 아직도 서로를 사랑한다는 것을 확인한다.

이 때, 데이지는 뷰캐넌과의 사이에 딸을 두고 호화로운 생활을 하고 있었지만 남편의 외도로 행복하지 못한 결혼생활을 하고 있었다. 개츠비와 사랑을 시작한 데이지는 남편에게 파혼을 요구하지만 뜻대로 되지 않는다.

개츠비와 데이지는 차를 타고 가다 뜻하지 않은 교통사고로 자동차 정비소 부인을 죽이게 된다. 정비소 남자는 개츠비가 자신의 아내를 죽였다고 오해하고 개츠비를 살해한다. 닉은 정비소 부인을 죽인 사람이 데이지라는 것을 알게 되었지만 개츠비는 그 사실을 밝히지 않은 채 죽음을 맞게 된다.

<위대한 개츠비>는 사랑하는 여인을 얻기 위해 인생을 살아온 남자의 인생 스토리이면서 러브 스토리다. 하지만 단순한 사랑이야기가 아니다. 당시 미국 사회의 계급 사회적인 단면을 나타내는 사회 반영 소설이다. 이런 면은 오늘날에도 충분히 적용이 가능한 부분이다.

소설이지만 사회상을 잘 반영하고 있고, 시대가 변해도 사람이 추구하는 사랑과 부에 대한 보편적인 정서를 다룬다. 100년 정도 지난 지금도 작가가 책에서 말하고자 했던 사랑, 부, 사회상이 동일하게 적용되는 것 같다. 지금도 사회는 부의 양극화가 심하고, 개츠비처럼 부를 물려받지 못한 사람들이 계층 이동을 위해 노력하고 있다.

특히 부를 세습받은 부유한 사람들이 사는 이스트에그는 물질적인 부와 세련미, 교양을 갖춘 사회지만 도덕적, 윤리적으로는 타락한 사회로 묘사된다. 반면 웨스트에그는 개츠비처럼 자수성가한 사람들이 사는 곳으로 이스트에그에 비해 물질적으로 풍요하지는 않지만 최소한의 도덕적 가치를 지키면서 사는 곳이다.

상류사회의 타락한 도덕적 가치에 대해 다루는 책과 영화들이 많다. 현실이 영화보다 더 영화같아서 영화가 더 재미가 없다고 말한 한 영화감독의 말처럼 오늘날 대한민국의 이스트에그에 사는 사람들이 추구하는 가치는 무엇인지에 대한 의문이 남는다.

과거의 사랑을 찾기 위해 부자가 되기로 결심하고, 그토록 원하던 사랑을 찾았지만 결국 사랑을 완성하지 못하고 개츠비는 죽는다. 개츠비가 보여준 사랑은 어쩌면 과거에 대한 집착과 소유욕이 아니었을까?

결국 옛사랑에 대한 집착과 소유는 성공을 위한 좋은 동기가 되었지만 비극을 초래한 지나친 욕심이 아니었을까?

사랑과 성공, 그리고 사회의 부조리 등에 대해 깊이 생각하게 하는 작품이다. 100년 넘게 사랑을 받는 이유를 알 것 같다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.