바람의 마타사부로 / 은하철도의 밤 (미야자와 겐지/심종숙/지식을만드는지식)

바람의 마타사부로 / 은하철도의 밤 ㅣ 지만지(지식을만드는지식) 소설선집
미야자와 겐지 지음, 심종숙 옮김 / 지식을만드는지식 / 2013년 3월

애니메이션 <은하철도 999>의 원작으로서 성가가 높은 <은하철도의 밤>이다. 일전에 <주문이 많은 요리점>을 읽은 적이 있었는데 동일한 작가임을 이제 알게 되었다. 애니메이션을 감명 깊게 시청하여 원작에서 많은 것을 기대한다면 실망을 안고 돌아가게 될 것이다. 어디까지나 원작에서 모티브를 따갔을 뿐 양자는 독자적인 예술장르다.

금세 현저하게 드러나는 특징은 주인공 이름이 이탈리아인이라는 점이다. 무슨 연유인지는 알 수 없다. 해설에서처럼 <태양의 나라>를 쓴 캄파넬라와의 연관성을 따져볼 수도 있겠고, 어쨌든 작가는 이 작품의 배경이 일본이라는 점을 굳이 피하고 싶은 모양이다.

우주와 천문에 대한 관심도 두드러진다. 은하수에 관한 과학수업으로 시작하며, 조반니는 은하철도에 승차하여 은하계를 종단한다. 각 정거장은 은하수의 주요 별자리를 상징한다. 이 점이 훗날 공상과학 장르와 결부시키기에 유리한 점이다.

조반니는 고독하다. 아빠는 부재 상태, 엄마는 아프다. 형편이 넉넉지 못해 방과 후에 일을 해야 하는 지경이다. 친구들과 놀지 못하고 거리감이 생긴다. 우울하고 슬프다.

조반니는 이루 말할 수 없이 쓸쓸해져서 갑자기 달리기 시작했습니다. (P.89)

조반니의 눈에는 또 눈물이 가득 고여 은하도 마치 먼 곳으로 가버린 듯이 아득히 뿌옇게 보일 뿐이었습니다. (P.133)

이런 고요하고 좋은 곳에서 난 왜 더 유쾌해질 수는 없을까? 왜 이렇게 홀로 쓸쓸할까? (P.135)

은하철도는 저승행 열차다. 빙산에 부딪쳐 조난당한 배의 탑승자를 비롯한 여러 승객들은 남십자성에서 하늘로 올라가기 위해 기도한다. ‘끝까지 같이 가자’는 조반니의 애원에도 캄파넬라는 홀연 듯 사라진다. 오직 조반니만이 내리지 않아도 되는 존재다.

조반니의 은하철도는 한바탕 남가일몽이다. 무익한 시간 때우기가 아니라 일생을 걸친 체험을 단시간 내에 압축하여 삶의 진실을 깨닫게 하는 정교한 장치다. 꿈속 여행을 통해 조반니는 삶의 의미와 가치를 발견하고 매진하기 위한 용기를 찾는다. 그런 면에서 이 작품은 성장소설이다.

“저 꼭 잘 살아갈게요. 반드시 진정한 행복을 찾겠습니다.” 조반니는 힘차게 말했습니다. (P.154)

기독교적 요소와 천문학적 지식이 결부되고, 글자그대로 환상이 결부된 이 작품의 분위기는 무척이나 기이하며 신비롭다. 무엇보다 독특함의 여운이 길게 남는다.

애니메이션은 원작에서 모티브만 가져왔을 뿐 전혀 다른 주제의식과 접근방식을 지닌다. 환상을 모티브로 또다른 환상을 촉발했으니 단순한 모방과 재현이 아닌 발전이라고 볼 수 있겠다.

<바람의 마타사부로>는 비슷한 분위기를 지니면서도 일본의 민속적 요소와 자연 배경을 한껏 드러낸다. 불과 열흘 남짓 함께 보낸 후 홀연히 다시 전학 가버린 사부로. 그는 아이들이 지칭하는 대로 ‘바람의 마타사부로’일지도 모른다.

그때 바람이 휭 하고 불어와서 교실의 유리창은 모두 덜컹덜컹 울리고, 학교 뒤쪽 산에 있는 억새나 밤나무는 모두 이상하게 창백하게 되어 흔들리고, 교실 안의 아이는 무언가 때문에 웃고는 조금 움직인 듯했습니다. 그러자 가스케가 즉시 소리쳤습니다.

“아 웃었다, 저 녀석은 바람의 마타사부로야.” (P.6~7)

이 작품을 지배하는 것은 인물 자체보다도 오히려 자연풍광이라고 하겠다. 산골마을에 쉴 새 없이 휘몰아치는 바람. 첫머리부터 작중을 압도하는 바람의 존재는 작품 말미에 이르기까지 변함없다.

바람은 아직 그치지 않고, 창유리는 빗방울 때문에 흐려지면서 아직도 덜컹덜컹 울렸습니다. (P.71)

아이들은 사부로와 금방 친구가 되어 포도를 따러 가고, 강에서 헤엄치며 논다. 아이들은 사부로를 바람신과 연관 짓는 것을 놓치지 않는다. 이것은 외부로부터의 미지의 힘이 무의식중에 아이들에게 작용하는 것으로 이해할 수도 있다.

가스케는 산속에서 길을 잃고 헤매어 정신이 오락가락하는 와중에 마타사부로가 유리 망토를 입고 하늘로 번쩍 날아올라가는 환상을 경험한다. 바람이 유달리 세차게 부는 날 이치로는 마타사부로가 날아갔을지 모른다며 서둘러 학교로 달려간다. 예감대로 마타사부로는 떠나갔다. 가스케와 이치로는 날아서 갔을 것으로 확신한다.

이 작품에서 마타사부로의 정체는 어른의 시각에서 명백하다. 아이들의 눈에는 전혀 다르다. 작가는 여기서 일본 동북지방을 배경으로 현실과 환상, 아이와 아이, 어른과 아이 간에 빚어지는 차이와 대립의 잠재요소를 너그럽게 포용한다. 사부로는 마타사부로일 수도 있고 아닐 수도 있다. 둘 다라고 해도 좋다. 그는 차량으로 떠났을 수도 날아서 갔을지도 모른다.

작가는 모든 것을 풀어놓지 않는다. 뭔가 긴하고 중한 것을 잠시 엿보이게 한 후 슬쩍 덮어버린다. <주문이 많은 요리점>이 기억에 오래 남았던 연유도 마찬가지며, <은하철도의 밤>도 동일하다. 작가는 빈 여백을 독자가 주도적으로 채우길 바랐던 게 아닐까.

춘악이 (김나무/강전희/문학동네)

춘악이 ㅣ 반달문고 14
김나무 지음, 강전희 그림 / 문학동네 / 2005년 7월

2000년대 나온 동화임에도 시대적 배경은 해방 무렵이다. 지역적 배경은 머나먼 남녘바다 외딴 섬마을. 향토적 색채를 물씬 드러내기 위해 작중 인물의 대사는 죄다 걸쭉한 남도 사투리다. 문화적 배경은 현대문명과 전통 민속의 갈등이고. 이런 동화를 과연 아이들이 읽어낼 수 있을까?

어쩌면 어른들의 우려와는 무관하게 춘악이라는 또래의 인물은 좌충우돌하는 아이들의 코드와 제법 맞아떨어질 수도 있겠다 싶다. 거기에는 타산적 이해관계와 사리사욕에 대한 고려 없이 사람에 대한 순전한 이해와 공감이 우선하므로. 생소한 사투리 구사는 오히려 흥미와 재미를 고취시키는 구실을 할 수 있지 않겠는가.

아이일지라도 현실의 파고는 비켜주지 않는다. 그저 아름답기만 해서는 안 된다. 엄정한 실제는 거짓된 아름다움보다도 더 아름답다. 춘악이의 형편은 넉넉하지 못하다. 아버지의 이른 병사로 급격히 기운 가세는 춘악이로 하여금 학교조차도 못 다니게 한 정도다. 그럼에도 춘악이는 씩씩하고 올곧다. 어찌할 수 없음을 아쉬워하지만 좌절하지는 않는다.

작가는 이 한 편의 동화 속에 참으로 많은 것을 집약하고 있다. 우선 일제 치하의 친일세력이 해방 이후에도 여전히 기득권을 유지하고 있음을 폭로한다. 현대화라는 명목 하에 우리네의 소중한 전통이 막무가내로 무시당하고 스러져가는 현실을 고발한다. 첩을 얻어 본처를 방치하는 남편과 괴로워하는 아이를 통해 비뚤어진 가정문화를, 문둥이에 대한 멸시와 차별을 통한 비인간적 처사도.

세상사의 오묘한 조화를 아직 어린 춘악이는 알 수 없다. 선한 이가 괴로움을 당하고 선하지 못한 이가 오히려 부귀영화를 누리는 현실을.

‘저 아지매는 와 저리 무섭은 문둥병에 걸려서 아프고 가난해졌을꼬? 창해 즈그는 착하지도 않은데 억수로 부자가 되고......참 이상타. 착한 사람에게는 하늘에서 복을 준다꼬 선생님이 그랬는데...... (P.59~60)

이 작품이 활기와 밝음을 유지할 수 있었던 큰 공로는 물론 춘악이에게 있다. 그는 할매 나무를 베어버린 창해 아버지를 당당히 비판하고 창해를 구하기 위해 얼음물로 뛰어들 용기를 지녔다. 반면 창해의 사고가 자신이 챙겨주지 않은 탓이라는 순수한 양심을 지니고 있기도 하다.

전형적인 동화는 항상 해피엔딩이다. 이 책도 여기를 벗어나지 않는다. 춘악이는 물론 마을사람들과 갈등관계에 있던 창해 아버지는 창해의 사고를 통해 개과천선을 하고 춘악이가 계속 학교를 다닐 수 있도록 물질적 도움을 제공한다. 천편일률적이지만 아이에게 비극적 결과를 내보이는 것보다는 낫지 않겠는가.

춘악이의 인물 설정과 함께 이 작품을 특징짓는 점은 무엇보다도 전통 민간신앙의 요소가 풍성하다는데 있다. 작품 전체를 통해 학골 마을의 상징인 당산 할배나무와 할매나무의 존재감은 두드러진다. 증폭되던 작중 갈등은 창해 아버지가 할매나무를 베어버리고 팔아버린 데서 폭발하며, 창해의 사고는 할매 나무의 원한으로 간주된다. 섣달그믐에 당산 사당에 초롱을 걸고 소원을 비는 대목이라든지 작중 갈등을 해소하기 위한 굿판을 벌이는 모습 등이 모두 이제는 찾기 힘든 전통 민속의 장면이다.

흥미로운 독자적 인물 설정과 민간 전통의 결합을 성공적으로 이끌어낸 점이 이 동화가 여타 작품들과 구분되는 뛰어난 특징일 것이다.

외눈박이 덕구 (이동렬/김담/파랑새어린이)

외눈박이 덕구 ㅣ 파랑새 사과문고 9
이동렬 지음, 김 담 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2003년 8월

반려동물의 비중이 일상사에서 크게 증가하고 있다. 현대사회가 고착화될수록 사람사이가 멀어지고 사람에게 정주기가 어려워짐을 반증한다. 변덕스럽고 골치 아픈 사람보다는 차라리 말없이 충직하게 고독한 주인들 곁을 지키는 반려동물이 더 나을 수도 있다. 여러 반려동물 중 개의 존재는 특출난데, 우리나라도 개에 대해서는 제법 할 말이 있다. 북한의 풍산개는 그렇다 치고 남쪽의 진돗개와 삽살개라면 어디 내놓아도 뒤지지 않겠지만 전래 이야기나 교과서 등을 통해서 우리에게 유독 친숙한 개는 바로 진돗개다.

이 책의 주인공 덕구도 진돗개다. 다만 순종은 아니다. 하긴 순종, 잡종이 뭐 그리 대수이겠는가. 사람은 종자를 가리지 않으며 짐승에 대해서만 엄격히 종자와 혈통을 구분하는 습성이 우스울 뿐. 잡종견보다 못한 순종인간이 세상에 널려 있는 게 현실이다. 세간의 소위 개만도 못한 인간이란 표현은 그런 면에서 적절치 않다.

덕구가 맞닥뜨린 사회는 비정하다. 호시탐탐 잡아채서 보신탕집에 끌고가려는 개장수, 그나마 안심하고 평온한 생활을 할 수 있지만 대신 불임수술을 받아 본능을 제한하는 동물보호소. 개들이 자유롭게 뛰어다닐 수 있는 곳은 도시에는 없다. 덕구가 강원도 산골로 분양된 것은 오히려 다행이라고 할 수 있다. 산장에서 덕구는 자유롭고 활달한 나날을 보낸다. 닭을 노리는 들고양이와 살쾡이를 물리쳐서 용맹을 입증하고 등산객들을 선도하여 탁월한 지력도 인정받는다. 덕구의 명성은 전국적으로 자자해진다.

호사다마라고 할까. 배은망덕한 등산객 때문에 길을 잃고 허기에 못 견뎌 헤매다가 보신탕집에 잡혀 생사의 기로에 선 덕구. 조난당한 등산객을 구하기 위해 동분서주하다가 끝내 눈 하나를 잃게 된 덕구.

외눈으로 보는 이 세상도 아름답기는 두 눈으로 볼 때나 마찬가지였습니다. (P.178~179)

덕구의 뛰어난 점은 기실 올곧은 심성에 있다. 누군들 가슴 한켠에 아픔과 쓰라림을 품지 않은 이가 있겠는가. 그럼에도 덕구는 믿음과 순수로 세상을 살아갔다. 의리와 희생은 단지 그것의 한 결과일 뿐이다.

이 책은 강원도 철원군 복계산의 한 산장에 있었던 개의 실화를 바탕으로 하고 있다. 그 개는 등산객을 안내하였으며, 주인이 준 음식이 아니면 먹지 않았다고 한다. 도무지 실제 같지 않기에 실화라는 점이 더욱 생경하면서도 생생하게 다가온다.

인간에게 가까운 개를 음식으로 삼는 문화에 대한 거부감이 외국과 일각에서 두드러진다. 하지만 우리의 오래된 음식문화를 무작정 배척하는 것도 옳지 못하다. 현실적으로 금지가 어렵다면 사육과 도축에 있어 다른 식육짐승과 같이 온당한 관리를 하고, 비윤리적이고 잔인한 행위는 없어야 할 것이다.

반려견으로서도 마찬가지다. 단지 한때 귀여워하다가 훌쩍 버리고 마는 애완견 취급도 잘못이다. 반려견도 자체의 의의를 지닌 온전한 생명으로서 인정과 대우를 받길 바란다.

덕구 이야기를 읽으며 개와 관련된 이런저런 상념이 떠오른다. 아이들은 과연 어떤 생각과 느낌을 품게 될지 자못 궁금하다. 

산사나무 아래에서 (마리타 콘론 맥케너/이명연/산하)

산사나무 아래에서 ㅣ 산하세계어린이 26
마리타 콘론 맥케너 지음, 이명연 옮김 / 산하 / 2006년 3월

아동문학 또는 청소년문학의 주인공은 대체로 집안형편이 가난하다. 원래 그럴 수도 있고 아니면 부유하였지만 사정이 생겨 몰락하는 경우도 있다. 어쨌든 역경을 무릅쓰고 헤쳐 나가는 과정에서 아이들은 성장한다. 이 작품의 주인공들처럼.

작품의 배경인 영국 지배하의 아일랜드는 1840년대에 대기근을 겪는다. 감자가 주식인 나라에서 감자가 죄다 썩어나가는 형편이 되니 사람들이 굶주림에 허덕일 수밖에 없다. 결과적으로 당시 인구 8백만 명 중 1백만 명이 사망하고, 1백만 명이 해외 이주의 길을 선택했다고 한다. 대기근이 가라앉은 이후로도 인구는 계속 유출하여 현재 아일랜드 인구가 4백만 명 대라고 하니 대기근의 여파를 짐작할 수 있다.

골짜기 건너에서는 남자들이 욕을 해 대고 있었고, 여자들은 하느님께 살려 달라며 기도를 했다. 밭마다 감자가 썩어서 땅에 뒹굴었다. 감자는 모든 사람들의 양식이었다. 눈이 휘둥그레진 아이들은 두려움에 떨며 그 광경을 지켜보았다. 어린 아이들이지만 이제 곧 기근이 닥칠 것임을 알 수 있었다. (P.9)

끔찍한 사건을 소재로 하다 보니 내용은 물론, 작품의 어조와 분위기가 밝을 수 없다. 점점 줄어드는 식량, 식량을 구하러 떠난 아버지, 영양부족으로 몸이 허약해져 숨을 거두는 막내 아기, 소식 없는 아버지를 찾으러 나선 어머니, 집단 수용소로 끌려가지 않기 위해 말로만 듣던 멀리 떨어진 친척을 찾아 길을 떠나는 어린 세 남매.

기아와 잇따른 열병은 모든 것을 파괴한다. 가정도, 이웃도, 사회도. 작가의 시선은 감정에 들뜨지 않는다. 아동문학임을 감안하여 적나라한 묘사는 자제하지만 아이들의 눈에 비치는 사회의 참상은 지극히 사실적이다.

모두가 똑같은 얼굴이었다. 뺨은 움푹 꺼지고 눈은 퀭한데다, 눈 밑에는 검은 그늘이 드리워져 있었다. 비쩍마른 입술에 몇몇 사람들은 황달기까지 있었다. 굶주림과 질병이 이들을 이렇게 만들었다. 사람이라기보다는 마치 유령 같았다.......에일리는 이곳이 바로 지옥이라고 생각했다. 그것도 아주 무시무시한 지옥이라고. (P.94)

위는 급식소에서 맞닥뜨린 사람들을 본 에일리의 느낌이다. 작가의 시선은 때로 비판적이다. 모두가 굶주린다면 모르겠지만 소작농을 버려둔 채 본국으로 떠나버리는 영국인 지주들, 그리고 와중에도 영국 본토로 농작물을 싣고 가는 장면 등은 유독 날카롭다.

우린 아일랜드 사람들이오. 그런데 우리의 식량이 외국으로 나가고 있소. 아일랜드 땅에서 기른 곡식으로 영국인들의 배를 채우다니. 그 동안 우리 동포들은 배를 곯며 굶어 죽어가고 있단 말이오. (P.122)

허기를 근근이 버텨가며 낯선 길을 여러 날에 걸쳐, 더군다나 열 살 전후의 아이들이 행군한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 흉흉한 인심, 아사의 공포, 치안 부재의 불안을 무릅쓰는 아이들의 발걸음은 자체가 하나의 성장소설의 전형이다. 사람은 고난과 실패를 통해 깨닫고 배우며 자란다. 아이들 자신은 인식하지 못하겠지만 길을 떠날 당시 철부지에 불과하였던 두 동생은 어느덧 자기역할을 충실히 수행할 수 있을 정도로 사리분별을 갖추고 세상에 눈을 떴다. 때 이른 철듦에 씁쓸하지만 어차피 시간의 문제일 뿐이다.

눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다. 가슴 한 구석이 아파 왔다. 심장이 둘로 쪼개지는 듯한 통증을 느끼며, 마이클은 자신의 어린 시절이 끝났음을 깨달았다. 마이클은 느릿느릿 걸음을 늦추며 생각했다. 그의 앞에 길고도 참담한 여정이 남아 있었다. 신은 없다. 만약에 있다면 그는 너무 잔인했다. (P.146~147)

무심하고 잔인한 신, 그럼에도 삶을 위해 맹목적이지만 최선을 다해 전력으로 살아가는 사람들. 별 볼일 없는 평범하기 그지없는 사람들의 삶의 모습은 당시엔 너무 하찮고 구질구질해 보이기조차 십상이다. 일상의 안온과 평화를 상실한 순간에야 비로소 우리들은 아쉽고 안타까워한다. 수구초심 하는 여우처럼 낯선 곳에서 고향을 떠올리고 마냥 그리워한다. 더 이상 되돌아갈 수 없기에 더욱 애타는 심정으로. 이렇듯 각성은 상실을 전제로 한다. 마이클의 자각처럼.

에일리는 이제야 스르르 긴장이 풀렸다. 나노와 레나 할머니가 계신 집이라면 안심할 수 있었다. 하지만 에일리는 자기들의 마음이 언제나 고향에 있는 작은 오두막집에 가 있으리라는 사실도 알고 있었다. 문 밖에는 편안히 앉을 수 있는 돌들이 놓여 있고, 아름다운 풀꽃들이 가득한 작은 뜰이 있는 집. 고향의 들판에는 지금도 산사나무 사이로 부드러운 산들바람이 불고 있을 것이다. (P.175~176)

우여곡절 끝에 난관을 헤치고 세 아이들은 이모할머니 댁에 무사히 도착했다. 넉넉하지는 않지만 더 이상 기아를 걱정할 필요가 없다. 아이들은 마침내 성공한 것이다. 어둠에서 빛으로, 고난에서 행복으로, 슬픔에서 기쁨으로. 마지막 대목에서 에일리는 두고 온 고향을 회상한다. 이제는 안심이라는 듯이.

하지만 독자들은 잊지 못한다. 아이들의 성공은 일시적이고 단편적임에 불과함을. 그들처럼 탈출에 성공하지 못한 많은 어른과 아이들의 존재가 있다. 게다가 아이들의 부모도 행적이 묘연하지 않은가. 작가는 부러 회피한다. 밝은 결말을 방해하지 않고 싶기도 하며, 이 밝음이 진짜인지 아니면 구름 사이에 살짝 드러난 찰나에 불과한지 알지 못해서이기도 하다. 대단히 이질적인 아동문학 작품이다.

(알파걸들에게 주눅 든) 내 아들을 지켜라 (레너드 삭스/김보영/웅진지식하우스)

알파걸들에게 주눅 든 내 아들을 지켜라 - 자신감 없고 의욕도 없는 우리 아들 '기 살리기' 프로젝트
레너드 삭스 지음, 김보영 옮김 / 웅진지식하우스 / 2008년 3월

<남자아이 여자아이>의 후속편이다. 전작을 무척이나 흥미롭게 읽은 나로서는 기대가 크다. 그런데 책의 내용과는 상관없이 겉표지가 영 마뜩찮다. 원제가 <Boys Adrift>다. ‘표류하는 소년들’ 또는 ‘방황하는 소년들’이 직역이지만, 조금 양보해서 <내 아들을 지켜라>도 아주 틀리지는 않다고 본다. 문제는 쓸데없이 앞에 붙은 ‘알파걸들에게 주눅 든’이라는 수식구다. 출판사가 이 책을 어떤 관점에서 보는지 이 한 줄로 확연히 드러난다. 소위 알파걸과 대립각을 세워서 아들 양육에 고민하는 부모들을 낚아보자는 상술.

레너드 삭스의 문제의식은 남녀 아이의 성별을 가리지 않음은 전작에서 알 수 있다. 남녀의 생물학적 성 차이를 외면한 현대 교육제도가 남녀 아이 모두에게 피해를 주고 있다는 게 저자의 주장이다. 이 책에서 저자는 알파걸에 관심 없다. 관심의 초점을 남자아이에게 두고 있다. 현대 교육제도 하에서 입는 피해는 남자아이가 상대적으로 크다고 그는 보고 있기에 먼저 남자아이에 관한 책을 쓴 것이다. 그의 이후 저작이 <Girls on the Edge>은 당연한 수순일 것이다. 따라서 출판사의 상술은 일단 무시하자.

아들 키우기는 힘든 과제다. 저자가 주장하는 생물학적 특성상 여자아이는 학교생활에 적응이 상대적으로 용이하다. 주의가 산만하다고 지적받는 일도 덜 하며 말썽도 덜 부린다. 초등학교 교사의 대다수는 여자이므로 남자아이의 특성에 대한 이해도도 덜하다. 가정에서는 양육에 더 많은 시간과 관심을 쏟는 엄마 또한 아들에 대해서는 이해의 한계가 있다. 게다가 가정이나 학교에서 듣는 말은 대부분 “~ 하지 말라”는 금지 명령어의 연속일 뿐이다.

저자는 남자아이들이 학교생활에 적응하지 못하는 이유를 조목조목 제시하고 있다. 지나친 조기교육, 경험적 지식에서 배움의 지식으로 전환된 교육 그리고 남자 아이의 특성을 하나도 고려하지 않는 교육 방식이 특히 남자아이들의 학습의욕을 저하시킨다. 단순화시킨다면 현재의 학교교육은 남자아이들에게 해롭다는 것이다. 남자아이는 여자아이에 비해서 학습능력과 신체적 발달이 다소 늦기에 경쟁적인 조기교육은 오히려 역효과를 가져올 수 있으며, 책상에 얌전히 앉아서 하는 수업은 남자아이들에게 도저히 견딜 수 없는 고통이라는 등.

아이들에게 스마트폰은 전화기가 아니라 게임기에 불과하다. 스마트폰을 사달라고 조르는 것은 게임에 빠지고 싶다는 비유적 표현이다. 예전에는 오락실 게임, 컴퓨터 게임이나 비디오 게임이 주류였다면 확실히 지금은 모바일 게임이 대세다. 현실보다 화려하고 맘먹은 대로 행동할 수 있으며 쉽사리 획득할 수 있는 게임 속 세상이 현실 세상보다 구미에 당기는 것은 어른들도 마찬가지다. 다만 아이들에게는 지나친 몰입이 장기적으로 더 안 좋은 영향을 미친다.

ADHD(주의력결핍과잉행동장애)라는 진단을 내 아이가 받는다면 무척이나 낙담과 상심이 클 것이다. 책에서 제시한 ADHD의 공식 기준을 보면 큰아이는 틀림없이 여기에 해당한다. 아니 내가 어릴 때라면 상당수의 남자아이들이 여기에 저촉될 것으로 보인다. 그렇다면 우리들 모두가 아이 때 정신적 장애를 지녔다는 말인가? 아무래도 과하다는 생각이 든다. 저자 역시 여기에 동의한다. 그에 따르면 <톰 소여의 모험>의 주인공도 요즘 기준으로는 신경자극제를 장기적으로 처방받아야 할 형편이다. 문제는 신경자극제가 아이의 뇌에 부정적인 결과를 초래한다는 저자의 견해다.

아무리 단기간 소량을 투약해도 그것(신경자극제)이 측위 신경핵에 영구적인 손상을 주는 것은 피할 수 없다는 사실을 알아냈다. 측위 신경핵은 동기를 행동으로 전환해주는 역할을 하는 영역이다. 남자 아이의 측위 신경핵이 손상을 입는다 해도, 아이는 여전히 허기나 성적인 흥분은 느낄 수 있다. 그저 그 욕구를 충족하기 위해서 뭔가를 하고 싶은 의욕을 느끼지 못하는 것이다. (P.133)

이것이 미국에서만 만연하는 현실인지 아니면 우리네 초등학교에서도 ADHD 처방이 광범위한지 알 수 없으나 남자아이가 받는 피해가 여자아이보다 심각하다고 한다.

게다가 환경호르몬은 남자아이들에게 더 치명적이라고 하니 설상가상이다. 환경 호르몬이 남자 아이들의 성 발달을 지연 혹은 교란할 수도 있다는 것이다.

과학자들은 성 발달의 지연, 과체중, ADHD의 세 가지 현상이 남자 아이의 경우에 훨씬 더 자주 동시에 발생한다고 보고한다. (P.163)

이상의 문제점들이 교육제도, 환경적 요소에 기인한다면, 문화적 변화에 따른 요인도 중요하게 작용한다. 소위 남자아이들의 롤모델이 부재한다는 참담한 현실이다.

모범이 되는 남성상을 만들어줘라 (P.178)

핵가족 제도 하에서 세대 간의 단절은 이미 오래되었지만 궁핍한 현대 자본주의 체제 하에서 생존하기 위해 가정 내의 남성 어른은 불철주야 돈벌이에 급급하며 이제는 여성 어른도 사회생활에 동참하며 가족 간의 유대는 나날이 옅어져만 간다. 더욱이 남성 어른조차도 이미 부재와 단절을 겪은 세대이므로 스스로가 후대를 위한 모범이 되기 위한 최소한의 자질조차도 부족하다. 소파에서 빈둥거리며 TV 채널이나 돌리고 아니면 비디오와 게임에 빠져있는 아빠에게서 아들들은 무엇을 보고 배울 수 있겠는가?

우리는 진정한 남자가 되고 싶지만 그 의미에 대해서 어른들의 가르침을 받지 못해 집단 폭력이나 거리 폭주, 약물 남용 등을 선택하는 무서운 젊은이들을 많이 보아왔다. 진정한 남성다움의 역할 모델과 본보기를 무시한 것, 그것이 바로 아들의 위기라는 심각한 문제를 야기한 다섯 번째 요인이다. (P.192)

상기와 같은 혼란을 겪고 자란 아들들이 성인이 된 후에 진정한 남자로 자리매김할 수 있을지 회의적이다. 저자는 7장에서 독자들의 다양한 이메일을 소개하고 있다. 여기서 우리는 일자리도 귀찮고, 여자와 만나기 위해 노력하는 것도 싫어하고 부모에게 생계를 의존하는 퇴행적 젊은이들의 모습을 마주치게 된다.

문득 며칠 전에 읽은 기사가 생각난다. 일본에서는 남녀의 데이트 경험비율이 계속 감소함에 따라 이것이 결혼율과 출산율에도 영향을 미칠 것으로 판단되어 소위 데이트기술을 가르치는 학원이 성행중이라는 뭐 그런 내용이다. 이것이 단지 이웃나라만의 희귀한 현상에 그친다면 바랄뿐이다.

여기서 제시된 각종 문제점들에 대한 해법은 이렇다. 조기교육을 지양하고 남자아이의 특성을 고려한 교육을 시행하며, 게임을 조절하고 ADHD 진단을 남용하지 말며 환경호르몬 감소를 위해 노력하고 무엇보다 가정과 사회에서 바람직한 남성상을 심어줄 수 있어야 한다. 매우 간단하지 않은가?

저자는 여의치 않으면 남녀공학이 아닌 단성으로 구성된 학교, 즉 남학교와 여학교로 구분하여 교육시키라고 한다. 그것이 성별의 차이를 반영한 교육을 가능케 하고 상대방 성의 눈치를 볼 필요 없이 자유로운 학습과 생활이 가능하다고 한다. 오히려 서로에 대한 배려와 존중을 가르칠 수도 있다는 것이다.

우리네 현실과는 완전한 상반을 이룬다. 단순 유치원에 만족 못하며, 비싼 돈을 들여서 영어유치원에 보내지 못해 안절부절못한다. 학교수업으로도 성에 차지 못하며, 보습학원과 예체능학원, 그리고 학습지에 올인 한다. 영재로 뽑히기 위해 영재프로그램에도 기웃거려 본다. 열에 아홉이 넘는 여교사 비중을 차지하는 초등학교에서는 남자아이들의 튀는 행동과 장난은 눈에 거슬릴 뿐이다. 단성학교는 점점 과거화 된 유물이 되고 있는 상황에서 우리네는 대안학교가 그나마 조금씩 득세하고 있다.

이 책은 미국 교육현실에 기반을 두었지만 우리네와도 상통한다. 우리의 교육방식은 미국 제도를 상당히 준거하고 일상의 문화 역시 베끼다시피 하는 형편이다. 저자의 주장이 현시점에서는 과하지 않나 생각하다가도 10년 후의 시점을 감안하며 그렇지도 않다. 바위에 계란치기며 바다에 모래알 던지기에 불과할 수 있다. 그만큼 저자의 주장이 실현될 가능성은 국내에서는 희박하다. 다만 적도 남자아이를 키우는 부모의 입장에서는 자신의 교육관과 아이를 양육하는 방식을 한번쯤 되돌아보고 응용해 볼 수 있는 계기는 될 것이라고 본다.

당장 나부터도 아이들의 게임 시간을 조절하여 과도하게 몰입되는 것을 어찌하면 방지할까 적용 중이며, 경험적 지식과 롤모델을 강화하기 위하여 아이들과 같이 운동을 해볼까 아니면 아이들을 어디 캠프 또는 체험교실에 보낼까 목하 고민 중이다.