종이달 - 박주영

종이달
박주영 지음 / 자음과모음(이룸) / 2011년 7월

까만 밤하늘에 외로이 떠 있는 노랗게 빛나는 달.
그 밝음에 손을 내밀었는데 그 달이 날아갈 수도 있는 불안한 종이달이라면 어떻게 해야 할까? 이십대 후반 그 스물일곱 살의 청춘은 어쩌면 '종이달' 일수도 있겠다. 무엇하나 확실하지도 않고 무엇하나 제대로 정해진게 없다면 얼마나 불안하겠는가.


이십대 청춘들의 불안함을 '종이달'에 비유한 그들이 무언가를 찾고자하는 이야기이다. 
대학을 졸업하고 대기업에 취직했지만 1년 정도 근무하다가 박차고 나와 버리고 이런저런 직장을 몇군데 다니다가 지금은 백수인 윤승아. 무언가 특별히 하고 싶었던 것도 없었고 좋아하는 것도 없어 지겨운 하루하루를 보내고 있는 백수이다. 늦은 아침에 일어나서 책을 읽고 영화를 보고 음악을 듣는 일이 전부인 그녀. 얼굴도 예쁘고 집안도 그럭저럭 괜찮은 시니컬하고 아주 특이한 성격을 가졌다. 그래서 친구도 거의 없고 어쩌다 한번씩 무리지어 만나는 성우라는 녀석과는 다툼이 끊이지 않는다. 그럴싸한 직장이 없는 백수생활이라 고향에 계신 엄마는 더 늦기전에 선이라도 보라며 전화로 성화를 하신다. 

아무할 일 없이 지내는 승아에게 작은 오빠는 묻는다. 뭘 하고 싶은지. 어떻게 되고 싶은지. 어렸을때 막 미치도록 하고 싶었던 것은 없었는지에 대해. 자신의 인생에 대해서 진지하게 생각해 보라는 작은 오빠의 말을 그냥 흘러 들었다가 책을 한번 써보라는 성우의 이야기를 십분 정도 귀담아 듣는다.  해보지도 않고 뭐든 할 수 없다고 말해선 안되는 거라는 친구 효림의 말에 정말로 소설을 쓸 생각을 하고 소설 쓰기에 돌입한다.

언제 행복하냐고 물을 때 나는 혼자 있을 때라고 망설임없이 대답하는사람이었다. 그러면서 늘 사람들에게 둘러싸여 있었다. 그래서 사람들은 내 대답을 지독한 농담이나 시니컬한 성격으로 받아들였다. 하지만 사실이었다. 나는 어서 빨리 혼자가 되고 싶었다. 그리고 사실은 사람들 가운데 있어도 나는 늘 혼자였다.(70페이지 중에서)

무언가 진지하게 시작해보고 싶은 마음이 아주 절실해지는 순간이 있다. 지금 같은 순간. 누군가 진지하고 간절한 눈빛으로 너는 할 수 있다고, 믿는다고 말하는 그런 순간. 게다가 그 사람이 나를 아주 잘 알고, 내가 아주 좋아하는 사람이라면. 할 수만 있다면 우연이 끌고 가는 내 삶을 필연으로 정리하고 싶다.(119페이지 중에서)

나는 책장에 꽂힌 책들 중 몇 권을 골라 훑어본다. 나 같은 사람이 하루면 읽어내는 이 책 한 권을 위해 작가란 사람은 얼마나 많은 열정과 시간을 쏟아부은 걸까. 정확히 얼마의 시간이면 이런 책 한 권을 세상에 들이밀 수나 있는 걸까. 한 자 한 자 실제로 쓰는 시간만으로 이 책이 되는 것도 아니겠지.(136페이지 중에서)

아무것도 되고 싶지 않았던 특별히 하고 싶은 것도 없는 승아는 소설을 쓰면서 자신에게 생기는 한없는 욕심을 부려가며 글을 썼다. 소설을 마치고 어디선가 날아 올 수상 소식을 기다리며 작가가 되고 싶은 마음이 생기기도 한다. 그녀는 자신이 원하는 것을 알게 되고 그녀에게 펼쳐지는 인생의 주인공이라는 것. 스물일곱 청춘 시절의 절망도 희망을 향한 강한 몸부림이었다는 걸 알게 된다. 그녀는 자신의 삶을 향해 날개를 편다. 자신이 무엇을 하고 싶어 하는지, 어떻게 살고 싶은지 확실히 깨닫게 되는 것이다. 충동적이었지만 결정적인 무엇을 찾게 되는 순간이다.  

박주영 작가를 처음 만난 책이 오늘의 작가상을 수상했던 『백수생활백서』였다. 오로지 책을 구입하고 책을 읽기 위해 원해서 백수생활을 하는 주인공의 이야기를 읽고 난 어쩌면 그렇게 내 마음과 똑같은지 책의 아주 많은 부분에 색색의 포스트잇을 붙여놓았었다. 그녀의 다른 작품인 『무정부주의자들의 그림책』을 읽었고 또 『냉장고에서 연애를 꺼내다』라는 책도 구입해 놓고 읽으려고 벼르고 있을 정도로 그녀가 말하는 책이야기가 나는 너무도 좋다. 약간은 시니컬한 성격을 가진 주인공들이 참으로 마음에 드는 그녀의 소설 또한 내 마음에 쏙 든다. 이번 작품 『종이달』또한 그런 비슷한 주인공들을 닮았다. 어떤 사람들은 이런 성격의 주인공들이 아주 싫을수도 있겠지만 나는 그녀가 말해주는 주인공들의 성격이 참 좋다. 책 좋아하는 부분에서도 그렇고 승아의 성격처럼 아주 특별한 성격을 지닌 주인공들이 나는 마음에 든다. 

불안한 인생이지만 자신의 새로운 삶을 찾아 떠나는 승아의 이야기가 참 좋다. 
내가 다시 그 시절의 혼돈과 불안에 서 있는 것처럼 느껴지고 새로운 자신의 인생을 향해 발을 내딛는 것처럼 느껴졌던 이 소설이 참 좋았다.

악의 영혼 - 막심 샤탕

악의 영혼 ㅣ 뫼비우스 서재
막심 샤탕 지음, 이세진 옮김 / 노블마인 / 2011년 3월

더운 여름철에 가장 읽기 좋은 책이 스릴러 소설이 아닌가 싶다. 책의 주인공과 함께 살인자를 찾기 위한 숨가쁜 여정에 동참하며 심한 무더위도 오싹함으로 시원하게 할수도 있으니 말이다.  책장에 꽂혀 있는 책 중에서 다른 책을 읽고자 했으나 자꾸 두께와 푸른 빛으로 나를 유혹하는듯 하여 읽게 된 책이다. 물론 내가 좋아하는 분야인 프로파일러가 나오는 책이기도 해서 이 책의 주인공은 또 어떻게 사건을 해결해 나갈 것인가에 대한 강한 호기심이 일었다고 해야겠다.

먼저 책은 600여페이지가 넘은 두꺼운 책으로 누워서는 손목이 아파 제대로 볼수가 없는 책이었다. 오로지 앉아서 그것도 쿠션을 두 개쯤 받치고 읽어야 손목이 시큰거리지 않았다. 두꺼운 책이었지만 역시나 프로파일러의 연쇄살인범을 쫓는 과정을 지켜보느라 나는 정신을 온통 책에 쏟고 있었다. 주인공 조슈아 브롤린과 줄리에트 라파예트를 지켜보며 마음 졸이며 읽고 있었다.

장소는 미국 오리건 주 포틀랜드 시.  심리학을 전공한 조슈아 브롤린은  FBI를 거쳐 경찰청으로 들어왔다. FBI 아카데미에서 양성 과정을 마치고 곧바로 행동과학연구소에서  프로파일러(profiler, 범죄심리분석관)가 될 수 없어서 범죄에 대한 현장 경험을 하고자 경찰서 강력계에서 근무하게 된다. 

범죄 프로파일러에게 가장 힘든 점은, 살인자의 심리에 완전히 녹아들어 그 행동방식을 이해하고 그를 통해 범인이 앞으로 어떻게 행동할지를 예측하는 것이라고 한다. 프로파일러는 수사와 피해자들에 관해 모르는게 없어야 하고 밤이든 낮이든 살인자의 인간성이 손에 선명하게 '잡히는'느낌이 올 때까지, 시체가 어떤 일을 당했을지 온 신경을 집중해야만 한다고. 그리고 그 다음에 프로파일러는 살인자가 '되어야'한다고.(40페이지 중에서)     

브롤린은 투알라틴 강둑에서 팔꿈치 아래가 잘려나간 첫 번째 시체를 발견하고 그후 두 번째 시체가 발견된다. 한편 심리학을 공부하는 줄리에트는 친구인 카멜리아의 집에 갔다가 늦은 밤에 집에 가기 위해 자신의 차로 갔지만 타이어가 완전히 펑크가 난 걸 발견하고 그때 옆에서 어떤 남자가 도와주겠다며 말을 걸고 집이 가까우니 혼자서 걸어가겠다며 가려하지만 그 남자가 갑자기 다가와 얼굴에 솜뭉치를 들이대고 그녀는 정신을 잃었다. 잔인한 범행수법때문에 '포틀랜드 인간백정'이라는 별명을 가진 그 살인마에게 죽임을 당하기 직전에 브롤린의 총에 의해 그 살인마는 죽고 줄리에트는 다행히 목숨을 건지게 된다. 그 연쇄살인범이 죽자 악몽에 떨던 포틀랜트는 다시 평화가 찾아 온다.

일년 뒤 또다시 '포틀랜드 인간백정' 의 짓으로 보이는 팔이 잘린 시체가 발견되고 줄리에트와 경찰청으로 한 통의 편지가 오고, 편지를 해독하고 증거를 찾지만 좀처럼 찾을수가 없어 그들은 함정을 파고 살인범을 기다린다. 살인범으로 보이는 자가 남기고 간 담배꽁초에서 '포틀랜드 인간백정'인 릴랜드 보몬트의 DNA가 나와 경찰은 충격에 휩싸인다. 분명히 죽은 자인데 어떻게 그의 DNA가 나올수 있단 말인가. 급기야 그가 묻혀 있던 묘지에 가서 관을 열어보지만 관 속에는 아무것도 없는 빈 관이었다. 도대체 이게 가능한 일일수 있을까 의문에 그들은 그때서야 릴랜드에 대해서 다시 조사를 하게 된다. 그리고 드러나는 충격적인 진실과 마주하게 된다. 

대개 추리소설을 읽을때 손에 땀을 쥐게 한다느니 숨막히도록 긴장감에 재미있게 읽는다는 말을 하게 된다. 가장 진부한 표현이지만 이 책 또한 마찬가지였다. 모든 진실이 드러나기 시작하는 부분에 이르러서는 옆에서 누가 말을 시켜도 제대로 알아듣지 못할 정도로 몰입해 한마디로 숨이 가빴다고 해야겠다. 나도 어서 그 진실을 알고 싶어, 과연 어떤 결말을 낼지 너무도 궁금했기 때문이었다. 

프랑스 작가인 막심 샤탕의 이름은 홍보문구에서 몇번 본 기억은 있지만 그의 책은 이번이 처음이다. 스물여섯 살의 나이에 쓴 그의 첫작품이라고 한다. 프랑스 문학계에서는 장 크리스토프 그랑제와 비교될 만큼 장르문학계에서 대단한 성공을 거둔 작가이며 이 책은 주인공 조슈아 브롤린을 주인공으로 한 <악의 3부작>중 첫 작품이라고 한다.  살인사건과 부검하는 장면들은 너무도 공포스럽고 두려움이 일게 하지만 그래도 그 사건을 해결하는 이들에게서 헤어나올수는 없다. 시리즈로 나온 책들은 꼭 읽어보고 싶은 내 습관에 의해서 <악의 3부작>들을 찾아 읽을것 같은 예감이 든다. 스릴러 영화를 한편 본 듯한 짜릿한 느낌이다

폭풍의 언덕 - 에밀리 브론테

폭풍의 언덕 ㅣ 민음사 세계문학전집 118
에밀리 브론테 지음, 김종길 옮김 / 민음사 / 2005년 3월

고전을 많이 읽은 때가 아마 이십대 초반 이었으리라.
집에 있는 현재 지금도 가지고 있는 삼성판 세계문학전집을 거의 매일 푹 빠져 읽고 있었다. 그때 읽었던 고전문학들의 여운이 지금까지도 남아있는걸 보면 책과 독서의 위대함이란 이루 말할수가 없는 듯하다. 그때 읽었던 그 마음과 느낌을 거의 몇십년 이어져 가는 걸 보면 말이다. 그동안 다른 책들을 많이 읽다가 요즘 다시 고전 읽기를 하고 있다. 어쩌면 고리타분하게 보일지 몰라도 이토록 오랜 시간동안 독자들에게 사랑받는 이유는 그 여운이 십대에서부터 아마 육십 대 이후까지도 세대를 아울러서 사랑받는 요소를 가지고 있기 때문이라고 생각이 된다. 

영원한 로맨스 소설의 고전인 제인 오스틴의 소설을 다 좋아하지만 그 중에서도 특히 『오만과 편견』을 좋아한다. 제인 오스틴의 소설을 찾아 읽던 와중에 얼마전 영화 '제인 에어'가 개봉이 되었다. 영화를 먼저 보고 샬럿 브론테의 『제인 에어』를 읽었다. 너무도 재미있게 읽고 나서 그녀의 동생인 에밀리 브론테가 남긴 단 하나의 작품인 『폭풍의 언덕』을 너무도 읽고 싶었다. 

이십 년전에 읽은 이 책에서 히스클리프와 캐서린의 사랑은 내 마음속에 깊이 각인 되었던지 거의 기억이 났다. 물론 세세한 부분은 기억이 나지 않았지만 말이다. 다시한번 읽으면서 나는 다시금 캐서린과 히스클리프의 이루어질수 없는 사랑에 애타하며 읽게 되었다. 사랑이란 것이 이토록 고통스러운 것이었는지, 그 잠깐의 행복과 격정적이고 증오에 가득찬 히스클리프를 다시 만나게 되었다.

이 책은 요크셔의 드러시크로스 저택에 세들어 사는 록우드라는 사람이 집주인인 워더링 하이츠(Wuthering Heights)에 사는 히스클리프를 만나게 되며 이야기가 시작된다. 워더링 하이츠에서 무뚝뚝하고 불친절한 히스클리프와 캐서린, 헤어튼을 만나고 와서 저택의 가정부 넬리에게서 히스클리프와 워더링 하이츠에서 살았던 사람들의 이야기를 듣게 된다.

워더링 하이츠의 주인 언쇼 씨는 리버풀에 다녀오면서 힌들리와 캐서린에게 선물이라며 누더기를 걸치고 얼굴이 까만 아이 히스클리프를 데려 온다.시간이 얼마 지나 캐서린과 히스클리프는 아주 친해지고 힌들리는 그를 못살게 군다. 어느 날 드러시크로스 저택의 에드거와 이사벨라 린튼이 놀러 오고 캐서린은 점점 그들과 친하게 지내며 히스클리프를 사랑하면서도 에드거 린튼과 결혼하게 된다. 이를 참을 수 없었던 히스클리프는 사라져버리고 그동안 힌들리도 아내를 데려와 아이 헤어튼을 낳지만 아내가 일찍 죽어버리자 술에 빠져 헤어튼을 제멋대로 키우고 3년뒤 돌아온 히스클리프는 사랑하는 자신을 놔두고 돈 많은 에드거 린튼과 결혼한 캐서린을 잊지 못해 복수를 하기 위해 에드거의 여동생인 이사벨라를 꼬여내 결혼을 하게 된다. 

내가 얼마나 그를 사랑하고 있는가 하는 것을 그에게 알릴 수가 없어. 히스클리프가 잘생겼기 때문이 아니라, 넬리, 그가 나보다도 더 나 자신이기 때문이야. 우리의 영혼이 무엇으로 되어 있든 그의 영혼과 내 영혼은 같은 거고, 린튼의 영혼은 달빛과 번개, 서리와 불같이 전혀 다른 거야.(133페이지 중에서)

린튼에 대한 내 사랑은 숲의 잎사귀와 같아. 겨울이 돼서 나무의 모습이 달라지듯이 세월이 흐르면 그것도 달라지리라는 것을 나는 잘 알고 있어. 그러나 히스클리프에 대한 애정은 땅 밑에 있는 영원한 바위와 같아. 눈에 보이는 기쁨의 근원은 아니더라도 없어서는 안 되는 거야. 넬리, 내가 바로 히스클리프야. 그는 언제까지나 내 마음속에 있어. 나 자신이 반드시 나의 기쁨이 아닌 것처럼 그도 그저 기쁨으로서가 아니라 나 자신으로서 내 마음속에 있는 거야. (136페이지 중에서)

이토록 히스클리프를 사랑하면서도 캐서린은 린튼을 선택한다. 아마도 이것이 캐서린의 운명이었는지도.

난 한 가지만 기도하겠어. 내 혀가 굳어질 때까지 되풀이 하겠어, 캐서린 언쇼! 당신은 내가 살아 있는 동안은 편히 쉬지 못한다는 것을! 당신은 내가 당신을 죽였다고 했지. 그러면 귀신이 되어 나를 찾아오란 말이야! 죽은 사람은 죽인 사람에게 귀신이 되어 찾아온다면서? 난 유령이 지상을 돌아다닌다는 것을 알고 있어. 언제나 나와 함께 있어줘.어떤 형체로든지, 차라리 나를 미치게 해줘! 제발 당신을 볼 수 없는 이 지옥같은 세상에 나를 버리지만 말아줘. 아! 견딜수가 없어! 내 생명인 당신 없이는 못 산단 말이야! 내 영혼인 당신 없이는 난 살수 없단 말이야! (274페이지 중에서) 

캐서린을 향한 히스클리프의 사랑을 너무도 격정적이며 광적이다. 그토록 야만적이고 캐서린이 죽은 후에도 그녀를 잊지 못해 그녀의 유령이라도 만나고자 하는 히스클리프는 어떻게 보면 안쓰럽기도 하다. 그녀의 유령이라도 보고자 그녀가 머물렀던 방에서 캐서린을 향한 그리움에 떨며 울부짖고 그녀의 무덤가에서 정처없에 헤매고 있는 히스클리프의 광기어린 모습 말이다. 

서머싯 몸이 에밀리 브론테의 소설은 세계의 10대 소설로 꼽을 만 하다며 극찬을 했던 작품이라고 한다. 내가 어찌 이 작품에 대해 감히 평을 할수 있을까. 나는 히스클리프의 캐서린의 유령이라도 보고자 했던 캐서린과 닮은 헤어튼의 얼굴에서 그녀의 모습을 간절히 찾았던 그래서 잠깐이나마 행복했던 히스클리프를 마음속으로 그려본다. 또다른 캐서린과 린튼, 그리고 헤어튼의 인연까지도 어쩌면 그렇게 서로들 얽힐 수 밖에 없었는지. 히스클리프의 복수는 과연 행복했을까.

허수아비춤 - 조정래

허수아비춤
조정래 지음 / 문학의문학 / 2010년 10월

 
조정래 작가의 『태백산맥』전 10권을 옆에 쌓아놓고 읽었던 적이 벌써 이십 년전쯤인가.
전 권을 다 쌓아놓고 읽어야 하는 내 습관으로 작가의 책도 몇날 몇일동안 푹 빠져서 읽었었다. 조정래 작가하면 '태백산맥'일 정도로 그렇게 각인되어 있었다. 그리고 이 책이 두번째 이다. 이 책을 읽는데 역시 연륜이 있는 작가의 노련미가 느껴졌다.

신문이나 TV의 뉴스에서 곧잘 나오곤 하던 어느 기업의 비자금 관련등 사건이 이렇게 적나라하게 소설로써 나온 걸 보며 뉴스를 그대로 옮겨온 듯한 글에 통쾌함마저 느끼기도 했다. 작가는 아주 저돌적이며 야만적인 주인공들을 내세워 그려냈다. 솔직히 나는 영리를 추구하는 회사에 다녀보지 않았기 때문에 기업의 사장이나 회장의 그런 행태는 잘 모르겠다. 돈을 추구하는게 사업가라고 했듯 오로지 회사의 이익만을 위해 혹은 개인의 이익을 위해 그 어떤 행동도 불사하는 기업의 오너 들을 잘 모르겠다. 돈을 많이 번 만큼 사회에 환원을 해주면 좋겠지만, 고생고생해서 번 돈을 사회에 환원하라니, 그런 말이 제일 싫다고 했던 남회장의 속내를 이해못할것도 없었다.  

많은 이익을 얻기 위해서 1조원의 비자금을 만들기 위해 정치, 경제, 검찰, 국세청등에 근무하는 사람들에게 더이상 거절 못할 확실한 물건들과 돈으로 로비를 하는 모습을 보며 요즘처럼 돈을 좋아하는 사람들은 누구나 혹할수 밖에 없지 않을까 그런 생각을 해봤다. 그렇게 확실하게 로비를 할때 거절할 사람은 많지 않을것 같다. 기업들과 결탁한 검사들의 비리와 기업들과 얽힐수 밖에 없는 언론계의 행태에 대해서도. 우리는 언론인들이 기사를 쓰면 그 글을 보고 기정사실처럼 받아 들이는데 반해 기업들과 결탁에 의해 그렇게 기업인의 미화된 기사를 쓴다는 것에도 씁쓸할 수 밖에 없었다.  

기업의 회장의 심사가 뒤틀리지 않게 굽신거리며 아부의 말을 하고 또 오너에게 짤리지 않기 위해 회장의 눈치를 볼 수 밖에 없는 현실을 왕에 비유하며 설명하는 대목에는 정말 맞겠다는 생각까지 했다. 얼마전 어느 재벌가의 재산권 불법 상속 때문에 한동안 시끄러웠었다. 시민단체들도 난리고 검찰에서도 수사한다고 시끄러웠는데 어느 순간 조용해지더라. 그리고 장학 재단을 설립하고 어디에 30억을 내놨다느니 그랬었는데 그 재벌가도 일광그룹처럼 했으리라. 기사 나오는 걸 차단하게 하고 각 신문사에 전면 컬러로 이미지 광고를 했을것이다. 비자금 1조원 중에서 3천억을 로비 자금으로 써도 생각보다 적게 들어간거라니 30억 정도야 그들에게 껌값일수도 있으리라. 일광그룹의 남회장의 최측근인 '문화개척센터'의 윤성훈과 태광그룹에서 스카웃 되어온 박재우, 박재우의 후배이면서 같은 경제학 박사인 강기준이 고생했다며 받은 스톡옵션 50억, 40억, 30억은 우리에게 너무도 먼 숫자인데 반해 그들 골든 패밀리에게 껌값과 다름없다는 사실에 우리같은 하류계급은 너무도 괴리감이 느껴진다.

너무도 오랜만에 읽은 작가의 책은 내가 그다지 좋아하지 않는 분야를 다룬 책인데도 술술 금방 넘어갔다. 작가의 솔직하고도 신랄한 고발에 난 웃음을 터트리며 읽게 되었다. 이 책을 읽고 뜨끔한 사람도 많았겠다는 생각을 했다.

개구리 왕자, 재투성이 아가씨를 만나다 - 진소라

개구리 왕자, 재투성이 아가씨를 만나다
진소라 지음 / 로크미디어 / 2011년 7월

책을 여러 권 구입했을때 맨먼저 읽고 싶은 책이 있다.
그만큼 궁금하고 기대했던 책이라 그럴것이다. 이 책이 그랬다. 일단 드라마화 된다는 것에 호기심이 생겼고 내가 평소에 이 작가의 글을 좋아했기 때문이기도 하다.


제목을 보면 동화 『개구리 왕자』와 『신데렐라』를 섞어 놓은듯한 제목을 가지고 있어서 그 제목으로 인해 약간의 유머가 풍김을 느낄수 있었다. 그리고 작가의 책들이 거의 다 심각하지 않으면서도 우리가 실제 일어나는 일들을 다루어서 느끼는 바가 많은 책이기도 하다. 책의 주인공 주은이 처음 아이돌 스타 공달을 보고 개구리라고 놀리는게 나오는데 책의 마지막 부분까지 동화 『개구리 왕자』가 언급되는 걸 보고 그 전에 읽었던 『동화처럼』에서의 개구리 왕자 이야기가 생각나 동화책을 다시 한번 읽어보고 싶다는 생각을 했었다.

요즘 예전의 아이돌들이 군대를 많이 갔다.
내가 좋아하는 배우 현빈도 서른 살의 나이가 군대, 그것도 해병대를 갔으니 우리의 아이돌 가수 이자 배우인 스물네 살의 장공달은 미국 시민권을 포기하고 구청 공익요원으로 간건 뭐 아주 일찍 간 거겠지. 전 총리인 할아버지의 꼬임에 빠져 공익요원으로 일하는데 본인의 사수인 노인복지담당 7급인 김 주사 만만치 않는 여자다. 성질이 하도 더러워 직원들도 다들 피하는 눈치다. 게다가 기럭지 길어줘 얼굴 잘생긴 일반인이 한번 볼까 말까한 아이돌 스타를 아예 몰라 볼 뿐더러 글쎄 '개구리'라고 한다. 공익요원으로 대충 얼굴만 내밀고 편하게 근무하려고 했던 장공달은 폼 안나게 공익요원 근무복 까지 입어야 했다. 공달은 2년만 잘 버티다 가자며 빨리 2년이 흐르기를 바란다.

원달구청의 7급 공무원은 김주은은 성질이 아주 더럽기로 유명하다. 그녀는 같이 근무하는 은진은 좋아죽겠다며 언니 밑에 두지 않을거면 자신이 책임지겠다지만, 강제적으로 아이돌 스타를 떠맡아야 된다니 머리가 아프고 거부하지만 김 주사 소신대로 부려도 좋다는 특별지시를 받고 할수 없이 자신의 일을 도우는 공익요원으로 받아들이게 된다. 특별히 시킬 일이 없었던 공달이에게 통장 정리를 해 오라고 시키자 우리의 아이돌 스타 공달이는 통장을 가나다 순으로 정리하고 있었다. 아,,, 이런 어리버리 한 애를 엇다가 쓸꼬. 주은이 맡고 있는 할머니가 아프다는 전화에 공달이를 데리고 간 주은은 할머니들께 마치 친 할머니처럼 스스럼 없이 마음을 다하는 모습을 보인다.

주은은 시설 출신이다. 언젠가 부잣집의 엄마가 데리러 올거라고 믿고, 스스로 공주처럼 행동하며, 다른 아이들과 같이 밥이라도 먹으면 공주가 아닐 것만 같고 엄마가 영영 데리러 오지 않을까봐  혼자서만 그렇게 지내는 아이였다. 공부를 잘해 후원자로부터 의대를 보내주겠다는 말을 듣지만 누구의 도움도 받고 싶지 않았던 주은은 공무원 시험을 봐 스스로의 삶을 개척한다. 누가 자신에게 다가오는 것도 싫어 마음을 닫고 뾰족한 가시를 세우고 있었지만 공달을 만나고 그를 사랑하게 되며 점점 자신의 마음을 열게 된다.

그냥, 이해하지 않아도 아는 것들이 있어요. 그 친구가 그랬어요. 나도 그랬고. 설명하지 않고, 애써 위로하지 않아도, 그냥 마주 보는 것으로 다 알 것 같고, 위로가 되는. (154페이지 중에서)

아무리 닫힌 마음을 가지고 살아도 이 세상은 혼자 살아갈수는 없다.
더군다나 직장생활을 하다보면 싫든 좋든 이 사람 저 사람들을 만나야 하는데 여태 다른 사람의 마음이 중요하지 않았고 관심도 없었던 주은이 점점 마음을 열어가는 과정은 어쩌면 성장소설과도 닮았다. 다른 사람의 마음도 궁금하고 자신의 마음을 인정하는 그 모습이 말이다.

그런 주은과 점점 성장해 가는 공달 군을 보면서 나는 가슴이 뭉클해졌다. 그래서 또 눈물도 흘리고 이런 스타들도 있는 모양이라며 스타들에 대해 다시한번 생각하기도 한다. 동화속  『개구리 왕자』의 그후의 이야기에서 결혼한 개구리 왕자와 공주의 사랑이 순탄치 만은 않은것처럼 아직 나이가 어린 이 둘 커플에게도 분명 시련도 있을 것이고, 스타인 공달이의 스캔들이 또 터져 나올수도 있겠지만 주은은 외로웠던 지난 날을 생각하며 의연하게 대처할 것이라 생각이 된다.
한낱 개구리 왕자를 사람으로 만들어 놓았으니 말이다.