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카인의 턱뼈
에드워드 포우위 매더스 지음, 성귀수 옮김 / 이타카북스 / 2024년 11월
평점 :
* 이 리뷰는 문화충전200%를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.
‘토르케마다(Torquemada)’로도 알려진 ‘에드워드 포우위 매더스(Edward Powys Mathers)’의 ‘카인의 턱뼈(Cain’s Jawbone)’는 가장 어려운 퍼즐이라고도 불리는 미스터리 퍼즐이다.

왜 ‘가장 어려운 퍼즐’이라고 수식하는지는 단순하고 분명하다. 퍼즐이 100쪽에 달하는 방대한 분량으로 이뤄져있기 때문이다. 심지어, 퍼즐의 목표 중 하나는 이것들을 단 하나의 올바른 순서대로 나열하는 것이다. 이는 무려 9.33e+157 가짓수에 달하는 가능한 조합 중 하나를 찾아내야 한다는 말이다.
퍼즐의 또 다른 목표는, 총 6건의 살인에 대한 희생자와 실인자, 그리고 살인 방법을 밝히는 것이다.
그리고 어떻게 그런 답을 도출해냈는지 풀이 과정을 설명할 수 있어야만 바야흐로 이 퍼즐의 당당한 정답자라 할 수 있게 된다.
퍼즐은 1934년 처음 퍼즐북의 일부로 포함되어 출간되었을 때부터 몇차례 해답자를 찾는 대회를 개최했는데, 그렇게해서 공식적으로 해답자로 인정된 사람이 지금까지 겨우 네명밖에 안된다고 한다.
나름 거액(2019년 대회의 상금은 $1000였다.)의 상금을 건 대회를 하는만큼 퍼즐의 정답은 공개되어있지 않은데, 유출도 없었던 것을 보면 해답자들은 모두 순수하게 퍼즐 풀이의 즐거움을 아는 이들이었거나 어쩌면 상금을 받는 조건 중에 해답을 공개하지 않는다는 조건이 포함되었을지도 모르겠다.
한국에서도 2024년 한국어판 출판 펀딩을 기념하며 정답 응모 챌린지를 했었는데, 당시엔 정답자가 나오지 않았다고. 새로운 정답 응모 챌린지가 열린다면, 그 때는 한국에서도 정답자가 나올 수 있을까.
한국인 정답자가 나오는 것에 대해 조금 부정적으로 생각하는 것은, 이 퍼즐이 단순히 그 분량때문이 아니라 퍼즐 자체의 난도가 높아서 어렵운 것이라서다. 애초에 쓰인 문장부터가 일상적인 것이 아니다. 거기에 역사나 문학 등에 대한 추가적인 지식을 요하기도 하고, 암호나 언어유희같은 것도 포함되어있어 내용 자체를 올바로 파악하는 것부터 문턱이 있다. 얼핏 읽었을 때는 이게 무슨말인가 싶을 정도다. 소설처럼 가볍게 읽어보는 정도로는 전혀 정답이 유추할 수 없다는 말이다.
한국인들은 아마 영어도 알아야 할 것이다. 한국어로는 제대로 표현하기 어려운 문장도 있기 마련이고, 심지어 애너그램(Anagram)이나 스푸너리즘(Spoonerism)같은 말장난 같은 것을 사용했다면 완전히 한국어에 맞는 새로운 말장난을 만들어낸 게 아닌 이상 원문과 그 철자까지 확인하지 않고서는 아마 거의 알아보기 어려울 것이기 때문이다. 영어원문을 함께 수록한 것도 아마 그런 한국어판의 한계 때문일거다. 그러니 난도는 더 올라갈 수 밖에.
최근의 정답자는 코로나19 때문에 집에 갇혀있었던 덕분에 무려 6개월에 걸쳐서 답을 도출해낼 수 있었다고 하는데, 롱폼보다 쇼츠를 즐기고 빨리빨리에 익숙해져있는 한국인들 중에서도 과연 정답에 이르는 이가 나올지 궁금하다.