지금도 계속되는 과거시험 이야기 - 과거시험이 전 세계 역사를 바꿨다고?

과거시험이 전 세계 역사를 바꿨다고? - 요즘도 과거시험을 보면서 살고 있는 아이들 ㅣ 특서 청소년 인문교양 2
이상권 지음 / 특별한서재 / 2018년 4월

‘과거시험이 전 세계 역사를 바꿨다고?’는 과거시험에 대한 이야기들을 담은 책이다.

책에서는 과거시험이란 무엇이며, 어떤 식으로 행해졌고, 또 그것이 사회에 미치는 영향과 의미는 무엇이었는지를 과거 역사와 문학작품, 그리고 예술 작품을 통해서 살펴본다.

그걸 단순히 정리만 하지 않고 선생님이 두 아이에게 얘기해주면서 서로 대화하는 식으로 구성했는데, 그 덕에 어려울 수 있는 역사 이야기인데도 훨씬 편하게 읽을 수 있었으며, 또한 이해하기도 쉬웠다.

글로만 쓴게 아니라 관련 유물이나 작품들을 이용한 것도 좋았다. 쓴 글에 대한 일종의 증거를 보이는 것이기도 하지만, 역사를 기록이 아닌 다른 시선으로 보는 것이기도 했다. 또 다양한 유물과 예술 작품들을 보여주므로 조금은 박물관에서 유물에 얽힌 이야기를 듣는 것 같은 기분도 들게 했는데, 이런 점들이 지루해지는 것을 막고 이야기를 더욱 흥미롭게 들을 수 있게 해줬다. 처음 책 제목을 보고 의아해 했던 것도 책을 다 보고 나서는 어떤 의미인지 알게끔 정리를 잘 했다.

이야기를 듣다보면 조금 웃음이 나기도 했는데, 과거의 모습도 지금과 별반 다를바 없었기 때문이다. 지금처럼 인생을 결정할 단 한번의 중요한 시험을 치르기 위해 준비하는 것이나, 있는 사람들이 더 유리했던 점이나, 각종 비리까지 정말이지 하나도 변한게 없다는 생각마저 든다.

책을 보면서 아쉬웠던 것은 일부 사진이 저질이라는 것이다. 몇몇은 인터넷에서 퍼온 것인 양 도트가 드러나 보이는 것도 있었고, 또 일부는 큰 작품을 조그맣게 붙여서 실었다는 의미만 있지 정작 작품 자체는 알아볼 수 없는 것도 있었다. 이 책은 작품을 살펴보는것도 중요한 한 부분이라고 생각하는데, 조금만 더 신경써서 편집해줬으면 어땠을까 싶다.

그래도 보는 내내 꽤 재밌었다. 주제도 흥미로웠고, 그걸 풀어내는 방식이나 내용도 좋았다. 비슷한 컨셉의 역사물을 시리즈로 내도 좋겠다.



* 이 리뷰는 리뷰어스 클럽을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

불교의 가르침으로 보는 인생살이 - 내가 묻고, 붓다가 답하다

내가 묻고, 붓다가 답하다
최시선 지음 / 북허브 / 2018년 4월

‘내가 묻고, 붓다가 답하다’는 불교의 가르침을 현대에 맞게 풀어본 책이다.

세상에는 많은 스승과 가르침이 있다. 서양이라면 그리스 철학이나 예수 등이 대표적이고, 동양이라면 유교와 공자, 맹자 등이 그렇다. 불교도 그 하나다.

불교는 기본적으로 종교이다보니 종교적인 (그래서 현세적이지 않은) 사상도 많긴 하나, 그 뿐 아니라 세상을 사는데에도 도움이 될만한 철학적인 얘기들도 많이 담겨있다. 그래서 공부해보면 여러가지 지혜를 얻을 수 있다. 이 책은 그런 것들을 현대에 맞게 풀어낸 책이라고 할 수 있다.

이 책의 장점은 불교의 가르침을 충실히 전달한다는 거다. 종교인들은 때로 특정 구문만을 편의에 맞게 재해석하는 실수도 많이 하는데, 이 책에서는 그런게 거의 없어 보인다. 대신 그런만큼 조금 어렵게 느껴지기도 한다. 용어도 그렇고 생각의 흐름도 익숙하지 않기 때문이다.

그래서 각각의 주제나 물음과 답이 모두 공감이 되지는 않는다. 때론 ‘이런 질문에 그런 답을?’하는 생각도 들고, 선문답을 하는 것 같기도 해서다. 말하는 바 하나 하나가 좋은 것은 알겠는데, 그래서 조금 거리가 느껴진다. 솔직히 방황하는 젊은 영혼이 받아들일 수 있을까 잘 모르겠달까. 아쉬운 점이다.

그래도 현실적인 경험이나 예를 들어가며 풀어서 설명한 것이 좋다. 덕분에 불교의 가르침을 쉽게 읽어나갈 수 있다. 붓다의 가르침이 궁금했던 사람이라면 한번쯤 읽어보면 좋을 것 같다.

화성의 과거-현재-미래 - 화성 탐사: 붉은 행성의 비밀을 찾아서

화성 탐사 - 붉은 행성의 비밀을 찾아서 ㅣ 한림 SA: 사이언티픽 아메리칸 19
사이언티픽 아메리칸 편집부 지음, 이동훈 옮김 / 한림출판사 / 2018년 4월

사이언티픽 아메리칸(Scientific American)의 ‘화성 탐사(EXPLORING MARS: Secrets of the Red Planet)’는 화성에 대한 칼럼들을 모은 책이다.

1907년 ~ 2012년 동안 사이언티픽 아메리칸에 실렸덧 화성 관측 및 탐사 기사들을 묶은 이 책은, 화성의 과거와 현재, 그리고 미래를 한눈에 볼 수 있는 책이다.

과거 화성은 미지의 장소였다. 관측에 한계가 있었기 때문이다. 그래서 당시에 볼 수 있었던 것을 통해 여러가지 이론을 제시하기도 하고, 그것들에 상상력을 더해 화성을 소재로 한 SF 소설이 등장하기도 했다. 그것들 중에는 지금 보면 터무니 없어 보이는 것들도 있다. 하지만, 당시의 정보로만 보면 지금 봐도 꽤 그럴듯 하다. 이 책에선 그런 내용들은 물론, 그것들이 어떤 발견에 의해서 뒤집어지는지도 확인할 수 있다. 관측 기술이 발전하면서 좀 더 자세한 정보를 얻고, 그에 따라 화성에 대한 이론이 변하는 것을 보는 것은 꽤 흥미롭다.

이것은 사실 지금도 계속 되는 것이긴 하다. 거의 파악한 것 같아 보이지만, 그렇다고 정확하게 알게된 것은 또한 아니기 때문이다. 생명에 대한 의견이 대표적이다.

개인적으로 가장 흥미로웠던건 역시 테라포밍에 관한 내용이었는데, 이는 화성에 대한 관심이 애초에 ‘또 다른 지구’로 부터 생긴 것이기도 하기 때문이다. 테라포밍은 아직 이론적으로만 생각해보는 단계이지만 그래서 어느정도 가능성을 시사하고 있어 언젠가 실제로 이뤄지지 않을까 기대도 하게 된다. 만약 테라포밍에 성공한다면 과연 화성에서의 삶은 어떨까. 인류의 이주나 지구와의 왕래, 또 통신 등은 어떻게 이뤄질 것이며, 그건 또 인간의 삶을 어떻게 바꿔놓을지 궁금하다.

한편의 가족 드라마같은 소설 - 달의 계곡

달의 계곡
박민형 지음 / 작가와비평 / 2018년 4월

‘달의 계곡’은 어려서부터 주변을 살피며 어른스럽게 살아왔던 한 엄마의 이야기를 담은 소설이다.

번역일을 하는 은숙은 열일곱살 딸아이의 엄마다. 그 하나뿐인 딸이 어느날 임신 사실을 고하며 아이를 낳겠다고 한다. 고작 열일곱살짜리 딸이 말이다. 누가 이걸 손쉽게 허락해줄 수 있을까. 당연히 낙태를 생각한다. 이는 딸이 아직 아이를 낳기엔, 또 엄마가 되기엔 어리다는 생각 때문이다. 그 때문에 급하게 ‘달의 계곡’에서 한국으로 돌아온 은숙은 두고온 ‘그’에게 소식을 전하려고 편지를 쓰면서 어렸을 때의 일을 떠올린다.

은숙은 도망간 엄마와 돌아가신 아빠 때문에 결국 고모네 집에서 살게 된 고아였다. 그러다보니 자연스럽게 주변 사람들의 눈치를 보며 아이답지 않게 조심하며 살아온다. 그래서 은숙의 어린 시절은 자신의 이야기보다는 자신이 몸담고 있는 고모네의 이야기, 그리고 고모네가 세주고 있는 사람들의 이야기가 주를 이룬다. 심지어 자기 얘기를 할 때도 오로지 자기 얘기만 있는 경우가 없다. 마치 조연같은 삶을 살아온 것이다. 본문에는 그렇게 살아온 삶을 묵묵히 담고있다.

그런 그녀의 삶이 딸 아이의 반항같은 임신, 그리고 그걸 한사코 반대하는 마음과는 대체 무슨 관계가 있는 걸까. 솔직히 이 점이 잘 연결되지 않는다. 그래서 본문 챕터와 프롤로그 & 에필로그가 좀 따로 노는 느낌도 든다. 은숙의 어린 시절이 그녀가 왜 그런 행동을 하는지를 설명해 주는 것은 아니기 때문이다. 은숙의 딸 이야기도 둘의 나이를 생각하면 그리 잘 공감되지 않는다. 과연 이 소설을 보고 자연스럽게 낙태와 태아의 생명권, 생명의 바다였던 말라버린 달의 계곡을 연상할 수 있을까 싶다.

이야기는 나쁘지 않았지만, 주제 전달은 아쉽다.

미래와 현재가 뒤섞인 매력적인 SF 세상을 보여주는, 철도 네트워크 제국 1 - 레일 헤드

레일 헤드 ㅣ 철도 네트워크 제국 1
필립 리브 지음, 서현정 옮김 / 가람어린이 / 2018년 4월

‘필립 리브(Philip Reeve)’의 ‘철도 네트워크 제국 1 - 레일 헤드(Railhead)’는 우주를 달리는 기차가 등장하는 SF 소설이다.

책의 제목인 ‘레일 헤드’는 기차 여행을 좋아하는 사람들을 일컫는 말이다. 이들을 기차를 타고 우주를 달리는데, 특히 K-게이트라는 특별한 문을 통과함으로써 1만년도 넘게 걸릴 장소에 있는 다른 행성으로도 눈 깜빡할 사이에 이동할 수 있다.

딱히 비행선이나 우주왕복선이 없는것도 아닌데 이렇게 행성간 여행에 기차를 사용하는 것은 신기하게도 이 K-게이트를 기차로만 통과할 수 있기 때문이다. 그래서 소설 속 세계는 기차가 달릴 수 있는 철도를 중심으로 사회가 발전했고, 그 철도 네크워크를 소유한 황제가 제국을 세워 다스린다.

우주 기차 외에도 책에는 드론이나 다양한 네트워크 연결을 가능케 해주는 헤드셋 등 현재의 것을 기반으로 하고 있으면서도 월등히 뛰어난 기술들도 여럿 나온다. 하지만, 성간 여행은 기차로만 가능하다는 점 때문에 묘하게 SF와 복고가 섞인 독특한 분위기를 풍긴다. 다행인건 이 과거-현재-미래가 뒤섞인 듯한 배경이 꽤나 매력적이라는 것이다.

그런 세상에서 철도를 중심으로 펼쳐지는 사람과 모토릭(안드로이드), AI 들의 이야기도 재미있다. 전체 흐름도 나쁘지 않고, 다양한 인물들이 가진 각자의 사연도 꽤 흥미로웠다. 다만, 가장 큰 줄기라 할 수 있는 주인공의 이야기가 썩 마음에 들지 않는다. 단지 주변사람들에게 휘둘릴 뿐인 것 같기도 하고, 그래서 ‘결국 그럴거면…’ 하는 생각도 하게 만들기 때문이다.

이는 주인공인 ‘젠 스탈링(Zen Starling)’이 10대 청소년이라 그런 것이기도 하다. 육체적으로나 사회적으로도 그의 능력에는 한계가 분명해서란 얘기다. 하지만, 본업이 좀도둑이라는 것도 그렇고, 그의 생각이나 행동도 많은 부분에서 썩 감정이입을 할 수가 없었다.

소설속의 용어들을 단순히 소리나는데로 쓴 것도 조금 아쉬웠다. 개중에는 은근히 비유하는 것도 있고 재미있게 변형해서 쓴 것도 있어 보였는데, 그런것들이 다 없어졌기 때문이다. 용어나 이름 정도는 병행표기 해줬으면 더 좋지 않았을까 싶었다.

철도 네트워크 제국 시리즈(Railhead Trilogy)는 정말 기대했던 작품이고, 그랬던만큼 재미있게 보기도 했지만, 그만큼 한편으로 아쉬움도 있었다. 하지만, 주인공의 행보는 아직 끝난게 아니다. 2권 블랙 라이트 익스프레스(Black Light Express)도 있고, 3권 스테이션 제로(Station Zero)도 곧 나올 예정이기 때문이다. 기본이 되는 설정과 이야기는 충분히 매력적이기에, 이 후 주인공이 또 어떤 모험과 활약을 보여줄지 기대해본다.