과학과 티베트 수도승의 만남 - 우리는 죽음과 함께 사라지는가

우리는 죽음과 함께 사라지는가 - 달라이 라마와 유전자의 생명토론
아리 아이젠.융드룽 콘촉 지음, 김아림 옮김 / 영림카디널 / 2018년 5월

‘아리 아이젠(Arri Eisen)’와 ‘융드룽 콘촉(Yungdrung Konchok)’의 ‘우리는 죽음과 함께 사라지는가(The Enlightened Gene: Biology, Buddhism, and the Convergence that Explains the World)’는 과학과 티베트 수도승의 만남을 담은 책이다.

과학과 종교는 잘 안어울린다. 종교에서 말하는 가르침과 과학에서 얘기하는 진실이 서로 상충되는 경우가 많기 때문이다. 대표적인게 생명의 기원에 대한 것이다. 종교에서는 대게 신이나 그와같은 위대한 존재에 의한 창조론을 얘기하며 그런 존재를 숭상하는데, 과학에서는 물질들이 서로 간섭하고 미세생물이 포식, 진화하면서 발생했다고 본다. 즉, 과학을 긍정하면 종교의 뿌리가 흔들리는 것이다.

그래서 티베트 수도승들에게 과학을 가르친다는 프로젝트는 신기하고 그것을 받아들이 달라이 라마와 티베트 수도승들도 기묘하다. 하지만, 이에 대한 달라이 라마와 수도승들의 생각을 들어보면 그런 생각은 어떤 점에서 잘못된 것인지를 알 수 있다. 그들이 그렇게 생각할 수 있었던건 그들이 수행을 통해 얻은 어떤 깨우침이나 톨찰 때문이라고도 할 수 있는데, 그래서 그게 꽤 멋졌다. 자기들의 사상과 다르면 무조건 배척하는 보는 종교도 봤었기 때문에 새삼스럽게 불교 철학의 대단함을 다시금 느껴볼 수 있기도 했다.

과학을 배우며 거기서 볼 수 있고 또 얻을 수 있는 지식을 티베트 불교의 관점에서 다시 생각해 보는것도 꽤 재미있었다. 설사 이 둘에 모두 발을 걸치고 있는 사람이라도 보통은 ‘종교는 종교, 과학은 과학’이라고 생각하기 쉬운데 그 둘을 아우르는 지점이랄까, 둘 모두를 함께 생각하는 것이 꽤 의미있어 보였다. 거기서 더 깊은 앎과 깨달음을 얻을 수 있는 건 물론이다.

과학을 배우며 실험하고 거기에 의문을 가지고 답을 생각해보는 과정을 담은 이 책은 그들이 배운 과학 지식들은 담은 지식서이기도 하면서, 그를 통해 다시 생각해보는 불교의 가르침을 담은 종교서이기도 하며, 그들의 활동을 담은 기록서이기도 하다. 그래서 때론 어렵게 느껴지는 부분도 있지만, 대체로는 흥미롭게 읽을 수 있다.

옛 말은 틀리지 않음을 다시한번 증명하다 - 호르메시스, 때로는 약이 되는 독의 비밀

호르메시스, 때로는 약이 되는 독의 비밀 - 나쁘다고 알려져 있는 것들에 대한 재발견
리햐르트 프리베 지음, 유영미 옮김 / 갈매나무 / 2018년 4월

‘리햐르트 프리베(Richard Friebe)’의 ‘호르메시스, 때로는 약이 되는 독의 비밀(Hormesis: Das Prinzip der Widerstandskraft Wie Stress und Gift uns starker machen)’은 흔히 나쁘다고만 알려져 있는 것들의 이면을 다룬 책이다.

흔히 어떤 물질은 좋거나 혹은 나쁘다고 생각하기 쉽다. 성분이 효과를 일으킨다고 보는거다. 유해한 물질의 양이 늘어나면 그에 비례해 더 큰 악영향을 끼칠것이라는 이런 관점은 직관적이고 이해하기 쉬우나 사실은 진실과는 거리가 있다.

당장 유익한 물질만 생각해봐도 그렇다. 유익한 물질에 대해서는 어느 누구도 양이 늘어나면 그에 비례해 더 큰 유익을 준다고 하지 않는다. 과유불급(지나친것은 모자람이나 마찬가지)이라고도 하지 않던가. 재밌는 것은 이게 유해한 물질에도 적용된다는 거다. 단지 좋은 작용을 하는 지점이 유익한 물질에 비해 훨씬 더 아래쪽에 있을 뿐이다.

왜 그런걸까. 그것은 우리 몸이 일종의 저항 작용을 하기 때문이다. 유해물질에 대한 반응으로 해당 물질을 처리하고 죽은 세포를 정리하는 등 개선 작업을 한다는 얘기다. 그래서 적당한 소량에 노출되었을 경우에는 오히려 면역향상을 가져와 몸을 더 건강하게 유지해준다.

이런 몸의 작용을 ‘호르메시스 효과(Hormesis)’라 한다. 마치 호르몬과 같은 작용을 한다고 해서 붙은 이름이다. 이 책에는 그런 작용을 하는 다양한 유해 물질들과 연구, 그리고 사례가 담겨있다. 그 중에는 인류사를 끝낼 것이라고도 우려하는 방사능도 있다. 이런 것들이 긍정적으로 작용하는 모습을 구경하는 것은 꽤 흥미롭다.

문제는 이게 악용될 소지도 있다는 것이다. 유해 물질을 만들어내고 또 소비하는 사람들의 자기 방어 논리로 말이다. 저자는 다행히 그에 대한 언급도 잊지 않았다. 호르메시스 효과는 어디까지는 특정 구간에서만 약효과는 내는 것, 대부분의 경우에 유해하다는 것은 변함이 없다.

항상 앞부분만 쓰다가 그만두는 당신을 위한 어떻게든 글쓰기

항상 앞부분만 쓰다가 그만두는 당신을 위한 어떻게든 글쓰기
곽재식 지음 / 위즈덤하우스 / 2018년 5월

‘항상 앞부분만 쓰다가 그만두는 당신을 위한 어떻게든 글쓰기’는 매일 글을 쓴다는 작가 곽재식이 자신의 글쓰기 묘수를 담은 책이다.

글쓰기는 어렵다 소재를 찾는 것 뿐 아니라, 그것들을 한데 엮는 것이나, 던져놨던 요소들을 그러모아 풀어내고 마무리를 짓는 것은 물론, 그것들이 허섭하지 않도록 그럴듯하게 포장하는 것까지 어느 하나 쉬운게 없다.

그렇다보니 머릿속에서만 이리 맞춰보고 저리 맞춰보고 하다가, 잘 안되면 의욕도 떨어지고, 결국 아무것도 쓰지 못하는 경우도 생긴다. 그럴땐 어떻게 하면 좋을까.

저자는 ‘그래도 하여간 일단 써라’고 얘기한다. 좀 마뜩잖고 허섭하더라도 일단 쓰다보면, 재미를 붙여 다시 의욕이 솟고 새로운 아이디어가 떠오르기도 하며, 일단 결과물이 나오면 그걸 보면서 안좋은 점을 집어내어 수정할 수도 있기 때문이다. 이제는 워드프로세서를 이용해 언제든지 손쉽게 다시 쓸 수 있으므로 꼭 한번에 좋은 글을 써야 할 필요는 없는거다.

‘어떻게든 글쓰기’. 이게 가장 중요하다. 그래서 책 제목도 저렇게 붙인 듯하다.

책에는 그밖에도 글을 쓸 때 참고하면 좋을 얘기들이 많이 담겨있다. 어떻게 하면 소재를 얻을 수 있을지, 재미있는 이야기로 만들기 위해서 사용할 수 있는 방법은 무엇인지, 그리고 냄새나는 글이 안되게 하기위해 주의할 점도 다룬다. 글쓰기를 전혀 모르는 사람도 처음부터 배울 수 있는 교재같은 책이라기 보다는 어느 정도 기본은 아는 사람에게 도움이 될만한 팁을 모은것에 가까운 셈이다. 그것들을 이론적으로만 기술해논게 아니라 예도 들어가며 설명하므로 읽고 이해하기도 좋다.

설명을 위해 작가 본인의 경험이나 생각 등을 얘기하기도 하므로 조금은 에세이 같기도 하다. 그래서 꼭 글쓰기를 진지하게 하려는 사람이 아니더라도, 소설가가 글을 쓸때는 어떤 방법들을 사용하는지 또 그걸 위해 평상시에 어떤 식으로 생각하고 준비하는지를 엿볼 수 있어, 가볍게 읽어보기에도 나쁘지 않다.

사랑, 결혼, 이혼, 그리고 - 벗

벗 ㅣ 아시아 문학선 16
백남룡 지음 / 도서출판 아시아 / 2018년 4월

‘백남룡’의 ‘벗’은 북한에서의 사랑과 결혼, 그리고 이혼을 그린 소설이다.

소설은 인민재판소에 한 여인이 이혼을 목적으로 찾아와 상담하면서 시작된다. 이제 결혼한지 10년차가 되가는 이 여인은 ‘생활리듬’이 맞지 않는다는 이유로 남편과의 이혼을 희망한다. 사연과 감정은 구구절절하나, 판사인 정진우는 객관성과 공정성에 기초해 논거를 세우기 위해 이들 가족의 사정과 이혼의 이유를 파헤쳐 나가기 시작한다.

북한 작가인 백남룡이 쓴 이 소설은 겨레말로 작성되어있다. 그래서 모르는 단어나 표현들도 꽤 나오는데, 이것들이 처음 나올 때 괄호를 치고 풀이를 덧붙이는 식으로 표기하고, 나중에 참고하기 쉽도록 뒷편에 단어 표기와 뜻풀이를 첨부하기도 해서 익숙하지 않은 겨레말 소설인데도 큰 무리없이 읽어나갈 수 있게 했다.

소설의 분위기는 상당히 독특하다. 남한에서 일반적으로 생각하던 것과는 다른점이 많기 때문이다.

그 대표적인게 사회주의 사상이 담겨있는 거다. 특히 이들 부부의 이혼 수속에 대한 판단 근거를 얘기할 때 판사나 주변 사람들의 의견을 통해 이러한 면모를 보인다. 기본적인 요건만 맞다면 결과나 의의보다 개인의 선택과 자유를 더 중시하는 남한과는 다른 거다. 그렇다고 이상하거나 틀렸다고까지 할 것까지는 아니었으나, 그래도 평상시 접하지 못했던 것이라 그런지 조금 이질감이 느껴지기도 했다.

판사인 정진우가 이혼 판단을 위해 적극적으로 실상을 조사하고 또 생활에 개입하며 조언도 서슴지 않는 것 역시 의외였다. 남한의 판사란 그런 존재가 아니기 때문이다. 소설속 정진우의 모습은 그래서 판사라기 보다는 다른 부류같은 느낌이 강했다.

자신의 손해를 마다하지 않으면서도 보다 사회와 타인을 생각하고 애쓰는 이 같은 사람을 뭐라고 하면 좋을까. 이상주의자? 오지라퍼? 멘토? 작가는 이를 ‘벗’이라고 이름했다. 책 제목이 그의 은근한 답 제시인 셈이다. 이게 제법 어울리고 마뜩하다.

소설이 북한의 실상을 그리고 있는 것은 아닌 것 같다. 등장 인물들의 심성이나 행동들이 그렇게 현실적이어 보이지는 않기 때문이다. 그보다는 작가의 어떤 이상 같은걸 담고 있는데, 북한이라는 공동체를 나름 긍정하면서도 그 안에 변화의 모습도 담은 것이 재미있다.



* 이 리뷰는 리뷰어스 클럽을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

작은 일들로 시작하는 마음 챙김 - 나를 알아가는 중입니다

나를 알아가는 중입니다 - 쓰고, 그리고, 채우는 시간
조슬린 드 콴트 지음, 정지현 옮김 / 더난출판사 / 2018년 5월

‘조슬린 드 콴트(Jocelyn de Kwant)’이 쓰고 ‘사니 반 룬(Sanny van Loon)’이 그린 ‘나를 알아가는 중입니다(Creative Flow: A Year in My Mindful Life)’는 순간에 집중하고 자신을 들여다보는데 도움이 되는 것들을 담은 책이다.

마음 챙김과 창의력에 관련이 있는 이 책은, 어떤 심오한 연구 내용이나 수행법 같은걸 담은 건 아니다. 다만, 저자의 경험적인 얘기와 활동을 위한 간단한 소개, 그리고 실제 활동을 위한 다양한 글 쓰기, 그림 그리기, 만들기 등의 과제가 담겨있다.

과제는, 예를 들면, 새벽에 꽃이 닫혔다 열리는 모습을 살펴보고 그 모습을 그려보자는 식이다. 이것들은 모두 간단해서 하기 어렵지는 않지만, 그렇다고 담숨에 해치워버릴 수는 없어 시간을 충분히 갖고 임해야 하는 것들이다. 그래서 한 주제에 집중하고 오롯이 그것에만 시간을 할애할 수 있도록 도와준다.

이것들엔 모두 의미가 있다. 예를 들어, 꽃을 그리는 것은 자연을 접해보는 것이다. 그럼으로써 인간으로서는 만들어낼 수 없는 햇살의 포근함이나 공기의 상쾌함, 바람의 소리 같은 것들을 느껴볼 수 있다. 이게 사람을 느긋하게 만들어주고, 스트레스를 줄여주며, 마음을 풍요롭게 채워준다.

이런 주제 12가지를 총 30개씩, 총 365개 과제를 수록한 이 책은 하루에 하나씩 1년동안 차분히 해나갈 수 있게 만들어져 있다. 물론 꼭 하루에 하나씩만 하거나, 순서대로 할 필요는 없다. 내키는대로 해봐도 되고, 원한다면 여러번 해도 상관 없을 것이다.

개인적으로는 특히 ‘아무것도 하지 않는다’가 가장 매력적이었는데, 현대가 워낙에 잠도 없이 많은 것들을 하며 바쁘게 지내는 사는걸 당연시하기 때문이다. 오죽하면 ‘번아웃(Burnout Syndrome)’ 같은걸 일으키기도 하지 않던가. 가끔은 아무것도 하지 않거나 사소한 ‘짓’을 하면서 ‘여백의 시간’을 만들어 본다면 지친 몸과 마음을 충전시켜줄 수 있지 않을까 싶다.