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인생 ㅣ 위화 작가 등단 40주년 기념 리커버 특별판
위화 지음, 백원담 옮김 / 푸른숲 / 2023년 9월
평점 : 
이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.
소설의 화자인 '나'는 세상 태평한 한량이다.
십 년 전, '나'는 시골을 돌아다니며 그 동네 민요 가락이나 수집하고 아낙들에게 농이나 음담패설을 일삼으며 소일하는 할 일 없는 부류였다.
소설에서는 이런 부류가 '캔버스'인 셈이다.
아무 생각 없이 산다는 건 어떤 생각이든 받아들일 준비가 되어 있다는 것과
어쩌면 맥락이 통하는 말이니까.
그럼 그렇지.
나는 농민들이 즐겨 마시는 씁쓰레한 찻물을 좋아했다. 그들은 대개 차통을 밭둑의 나무 밑에 놔두곤 했다. 나는 아무 거리낌 없이 찌꺼기가 잔뜩 낀 찻잔을 들어 찻물을 따라 마셨고, 더불어 내 물병까지 가득 채웠다(15p)
무방비 상태로 세상에 무심한 '나'는 사실, 사소하지만 의미 있는 세상을 받아들일
준비가 되어 있는 인물이었다.
그렇지 않다면 농민들이 마시는 씁쓰레한 찻물을 좋아할 이유가 무언가.
'나'는 찌꺼기가 잔뜩 낀 찻잔을 들어 찻물도 따라마시고
물병도 가득 채운다.
씁쓰레한 찻물은 농민들의 삶이다. 농민들의 이야기다.
'나'는 이미 그것들로 물병을 가득 채웠다.
사실 모든 엉큼한 이야기, 구슬픈 노래는 다 그들에게 배운 것이었다. 나는 그네들이 무엇에 흥미를 느끼는지 알고 있었고, 그것이 자연스레 내 취미가 되었을 뿐이다.(16p)
이런 일은 내가 흥얼거리는 노래만큼이나 많이 일어났다.(17p)
이야기를 들을 모든 준비를 마친 '나'는 진짜 이야기만 들으면 되는 것이다.
그 이야기를 들고 '나'에게 푸구이 노인이 도착한다.
한 마리 소를 푸구이, 유칭, 자전, 펑사, 얼시, 쿠건이라는 이름으로 불러제끼는
수상한 노인이다.
노인은 햇빛 쏟아지는 오후, '나'와 함께 잎이 무성하게 자란 나무 아래 앉아
다짜고짜 자기가 살아온 이야기를 들려준다.
지금부터 이야기가 시작됩니다-.
이야기하기가 선언된 이야기는 식상하기 짝이 없다.
현대 소설은 '이야기하기'가 이런 식으로 작정하고 시작되는 경우가 없다.
그건 전근대, 아니, 근대에도 잘 안 쓰는 고루한 방식이다.
위화,란 거장은 왜 이런 방식을 택했을까.
어쩌면 그의 이야기가 고루하기 때문일 지도 모른다.
이야기의 배경은 다른 작품인 '허삼관 매혈기'와 겹치는 부분이 적지 않다.
같은 작가니 당연히 문투도 비슷하고 서사 패턴도 크게 다르지 않다.
쉽게 말해, 작가는 대놓고 '고루함'을 택했다.
고루하다 고루하다 못해 아예 인물을 죄다 사망시킨다.
처음에 하나둘 가족이 죽어갈 때는 코끝이 시큰했다.
그러다 하도 죽어나가니 나중에는 죽음이 고루해졌다.
이 만연한 고루함 속에서 독자인 나는 뭘 찾아야 하고
뭘 손에 넣어야 하나. 손해 보는 느낌이 밀려 들었다.
그러다 논리적으로는 설명이 좀 어려운 현상이 일어났다.
어디서 자주 봤고, 어디서 많이 들었던 죽음, 그것도 연쇄적인 죽음임에도 불구하고
다른 게 있다.
뭐가 다르다고 콕 집어 말한다면 그것도 고루할 지 모르겠다.
설명할 수 있는 무언가가 다르다.
예를 들면, 이런 거.
자전이 울면서 말했다네.
"유칭은 이제 이 길을 달려올 수 없겠군요."
난 구불구불 성안으로 난 작은 길을 바라보았지. 내 아들이 벗은 발로 뛰어가는 소리는 어디에서도 들리지 않았네. 달빛만 처연하게 길을 비추는데, 마치 그 길 가득 하얀 소금을 흩뿌려 놓은 것 같았어. (199p)
아들을 잃은 푸구이는 울지 않았다.
그저 이렇게 말했을 뿐이다.
내 아들이 벗은 발로 뛰어가는 소리는 어디에서도 들리지 않았네.
그리고 달빛이 처연하게...
푸구이(아버지)는 유칭(아들)이 죽어 길을 달려 올 수 없어서 처연한 게 아니었다.
아들이 뛰어가는 소리가 어디에서도 들리지 않아서 처연한 게 아니었다.
아버지는 아들이 달리는 소리를 어차피 들을 수 없었다.
아들은 늘 맨발로 달렸으므로.
아들이 늘 맨발인 이유는 아버지 때문이었다.
신발이 닳는다고 한 잔소리 때문이었다.
아들은 아버지의 잔소리 때문에 늘 신발을 손에 들고 맨발로 달렸다.
신발이 닳는다는 잔소리를 했던 아버지는
어차피 맨발이라 소거될 수 밖에 없었던
아들의 달리는 소리를 이제야 영영 듣지 못함을 깨닫는다.
어차피 소거된 소리가 진실로 소거되는 순간이다.
위화라는 작가의 매력이 이런 것이다.
아주 대놓고 고루한 이야기 같은 걸 늘어놓는데
고루한 이야기만이 그래도 해 낼 수 있는 걸 해낸다.
고루하다는 것은 자주 들어 식상해진 이야기다.
새롭다고 할 수 없는 귀 익은 이야기 속에서
새롭다고 할 수 없는 슬픔이지만
새롭게 슬퍼지게 하는 작가가 위화 같다.
신발을 손에 들고 맨발로 흙길을 달려오는 한 아이(유칭)의
그 식상한 모습이 어찌나 새롭게 슬프던지...
그렇다고 그 새로운 슬픔이 푸구이만 남기고 가족 모두가 죽어버릴 때 계속 반복되지는 않는다.
그건 작가의 목표가 아닌 것이다.
아마도 작가가 '인생'이란 소설을 통해 말하고 싶었던 건
아파테이아(apatheia)가 아니었을까.
모든 정념과 욕망을 끊어 버리고 어떤 것에 의해서도 마음이 움직이지 않는 부동심의 경지.
모두 죽어 혼자 남았지만 살아야 하는 이유를
미처 알지 못한 채 푸구이는 살아간다.
자신도 모르는 사이에 아파테이아를 실현한 셈이다.
그 실현은 세상을 받아들일 준비가 돼 있던 '나'의 빈 캔버스에
그림을 그린다.
나는 이제 곧 황혼이 순식간에 사라지고, 어두운 밤이 하늘에서 내려오리라는 것을 안다. 그리고 광활한 대지가 단단한 가슴을 드러내고 있는 것을 보았다. 그것은 부름의 자세다. 여인이 자기 아들딸을 부르듯이, 대지가 어두운 밤을 부르듯이.
(283p)
'나'는 이제 과거의 '나'가 아닌 것이다.
어쩌면 '나'는 푸구이가 해내지 못한 의식적 경지의 아파테이아를 실현할 수 있을 지도.
