또 다른 세상의 완벽한 남자

또 다른 세상의 완벽한 남자
C. J. 코널리 지음, 심연희 옮김 / 문학수첩 / 2024년 7월

로맨스 소설의 핵심은 남자 주인공의 매력이라 생각한다.

물론 여주인공도 중요하지만 로맨스 소설을 읽는 주 타깃층이 여성인 만큼 그런 여성들의 마음을 두근거리게 하고 설레게 한다면 그 작품은 50% 이상의 확률로 성공한다.

그래서일까 이 책은 제목부터 대놓고 남주인공이 완벽하다고 말한다.

도대체 어떤 남자면 완벽하다 할 수 있을까 궁금증이 생기지 않을 수 없다.

일단 눈에 띄게 매력적이고 잘 생긴 외모를 가졌고 둘째 엄청난 재력을 가진 금수저 집안의 남자이며 스스로의 능력도 탁월하다.

여기에다 결정적으로 섬세하고 자상한 로맨티시스트라는 설정이다.

그런 남자를 두고 여주인공인 조시는 몇 번을 망설이고 결정적인 순간에 브레이크를 건다.

왜냐하면... 그녀는 자신이 그 남자의 진짜 아내가 아니라는 걸 알기 때문이었다.

자신과 썸을 타던 남자와의 만남을 위해 자전거를 타고 급히 가던 조시는 사고를 당한 후 이제까지 자신이 살던 세상이 아닌 또 다른 세상으로 와있음을 깨닫는다.

게다가 이곳에는 자신을 사랑하는 남편인 롭이 있었고 예전 자신이 알던 많은 것이 달라진 현실을 좀처럼 받아들이기 쉽지 않은데 남편인 롭은 정성을 다해 병간호를 하면서 뜨거운 애정을 보여준다.

누구라도 흔들릴만한 상황이지만 조시는 낯선 상황에 휩쓸리지 않고 왜 이런 일이 생긴 건지 진상을 파악하기 시작하고 이내 납득할 만한 가설을 세우게 된다.

자신이 3년 전 롭을 만날 기회가 있었고 그 기회를 잡은 자신과 놓친 자신 두 가지 갈림길에서 운명이 갈렸다는 사실을...

어쩌면 자신이 살던 세상에는 지금 원래 이곳의 주인이자 롭의 진짜 아내인 또 다른 자신이 있을 지도 모른다는 걸 깨달으면서 너무나 매력적이고 자상한 롭의 매력에 끌려가지 않으려 안간힘을 쓰지만 쉽지 않다.

이야기는 이렇게 조시와 또 다른 조시의 관점으로 이야기를 끌고 가고 있다.

각자가 낯선 곳에서 눈을 뜨면서 벌어지는 소동들...

특히 자신의 결혼식에 참석하다 비행기 사고로 죽은 오빠로 인해 깊은 죄책감과 우울감을 가졌던 롭의 진짜 아내 조시는 낯선 세계에서 살아있는 오빠를 재회하고 기쁨을 느끼게 되지만 이내 두고 온 자신의 남편 롭을 향한 그리움에 몸부림친다.

이렇게 이야기는 마치 오래전 우리에게 그래 결심했어!!라는 구호와 함께 두 가지 선택의 갈림길에서 그 선택이 어떤 결과를 가져올지를 보여준 예능처럼 평행우주 이론을 로맨스와 접목시킨 소설이다.

과연 두 사람은 자신의 운명을 다시 한번 돌이킬 수 있다면 어떤 선택을 하게 될까

완벽한 남자 롭은 두 사람 중 누굴 선택하게 될까?

생각했던 것과 조금 다른 느낌을 준 작품이었고 너무나 뻔할 수 있을 스토리를 의외의 요소 즉 평행우주 이론을 접목시켜 신선하게 다가왔다.

파이팅 워즈

파이팅 워즈 ㅣ 라임 어린이 문학 47
킴벌리 브루베이커 브래들리 지음, 이계순 옮김 / 라임 / 2024년 7월

가장 안전하게 보호받아야 할 집에서 제대로 된 보호를 받지 못하고 늘 위협에 시달린다면 그 아이는 제대로 성장할 수 있을까?

그런 위기에 처한 아이들의 이야기를 담고 있는 파이팅 워즈는 장애를 가진 소녀가 꿋꿋하게 앞으로 나아가는 이야기인 맨발의 소녀라는 작품으로 뉴베리상을 받은 작가의 작품이기도 하다.

평범하지 않은 경험을 한 어린 소녀들의 이야기를 주로 담고 있는 이유에는 작가 역시 파이팅 워즈에 나온 소녀들과 비슷한 아픔을 겪었기 때문이기도 하다.

이제 열한 살이 된 어린 소녀 델라와 열일곱 살인 수키는 지옥 같은 한 주를 보내고 있다.

클리스턴 아저씨와 함께 살던 집에서 도망쳐 나와야 했을 뿐 아니라 몇 번이나 거쳐를 옮기고 델라는 학교마저 옮겨야 했다.

옮긴 학교에 채 적응하기도 전에 델라는 학교에서 늘 여학생들에게 나쁜 짓을 하는 트래버라는 아이와 말썽을 일으키고 단숨에 담임으로부터 문제아로 낙인찍힌다.

이야기는 이렇게 처음부터 두 아이들에게 어떤 문제가 발생했으며 그 문제로 인해 위탁모의 집으로 거처를 옮겨야만 했다는 사실을 밝히고 있지만 그 문제가 뭔지에 대한 어떤 설명도 없이 시작되고 있다.

게다가 델라 역시 입에서 흔히 말하는 욕설이나 험한 말을 달고 살면서 말보다 행동이 먼저 앞서는 모습을 보여 선뜻 어른들의 호감을 사기 쉽지 않은 모습을 보여주고 있다.

게다가 아무리 자매라고 하지만 십 대의 나이차가 좀 있는 소녀들이 서로 한 침대에서 자면서 자장가를 불러주거나 동생을 위해 자신이 필요한 걸 사지 않고 양보하고 동생을 부양하기 위해 공부보다 일을 하는 언니의 모습은 평범하지 않다.

둘은 마치 세상에 단둘뿐인 듯 행동하고 있었다.

하지만 점차로 이야기가 진행되어 갈수록 두 소녀가 숨기고 있던 비밀이 하나둘씩 밝혀지면서 수키의 책임감에... 어린 델라의 용기에 놀라고 감탄하게 된다.

아이들이 아주 어렸을 때부터 엄마는 마약에 중독되어 있었고 둘을 보호해 주거나 관심 있게 지켜본 사람이 아무도 없었다는 게 드러나면서 두 사람이 왜 그렇게 서로를 찾으며 서로에게 의지하는지 이해할 수 있었다.

마땅히 보호받아야 할 아이들을 지켜줄 사람이 없을 때 얼마나 나쁜 일이 일어날 수 있는지... 나쁜 놈들에게 손쉬운 먹잇감이 될 수 있는지를 작가는 두 자매 수키와 델라의 모습을 통해 보여주고 있다.

하지만 수키의 경우에서도 알 수 있듯이 어린 나이에 성폭력에 노출되면 자신의 탓으로 여기거나 누구에게도 말하지 않고 혼자 숨기려는 경우가 많다.

그럼에도 작가는 델라처럼 용기를 내어 주변 사람들에게 도움을 청하라고 말하고 있고 그런 피해 사실을 들은 어른들은 아이 말을 의심하기 보다 무조건 귀를 기울여 관심 있게 들어주는 것이 가장 중요하다고 말한다.

우리 주변에서도 알게 모르게 자행되고 있는 성폭력에 대해서... 그리고 그런 환경에 노출된 아이들에게 어떤 도움을 줘야 하는지 이런저런 생각이 많아지게 한 책이었다.

십계

십계 ㅣ 미친 반전
유키 하루오 지음, 김은모 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2024년 7월

헤어 나올 수 없는 곳에 갇혀 하나둘씩 사람들은 죽어 나가고 끝내 범인과의 대결을 피할 수 없는... 그래서 사람들로 하여금 다음엔 누가 죽을 것인지를 예측하는 스릴과 함께 과연 어떤 반전이 있을지에 대한 기대감을 고양시키는 이른바 밀실 살인

이런 포맷에 맞춰 유명해진 작품이 몇몇 있지만 최근 읽은 책 중 가장 결말에서 보여준 반전이 짜릿했던 작품 중 하나가 바로 유키 하루오의 방주였다.

특히 누구도 예상하지 못한 마지막은 작가의 다른 작품에 대한 기대치를 한없이 올려놓았고 그런 작가의 신작인 이 책 십계에 대해 읽기도 전에 이번에 또 어떤 강렬한 반전이 있을지 궁금하게 했다.

방주에서는 무대가 고립된 산이었다면 이번엔 섬이다.

형이 남겨준 무인도를 팔아보고자 딸과 부동산 개발업자와 건축소 사람들과 함께 간 섬에는 누군가가 이미 살고 있었던 흔적이 있었지만 예사로 여겼다.

하지만 하룻밤 자고 일어나니 일행 중 한 사람이 살해당한 채 발견되고 범인으로부터 협박과 함께 반드시 지켜야 할 십계명이 도착했다.

범인을 찾으면 섬을 폭파시켜 모두가 죽는다는 강력하고 무시무시한 경고와 함께!!!

역시 고립된 곳이지만 작가는 이번 작품에선 기존의 클로즈드 서클과는 다른 승부수를 던졌다.

기존의 작품들 속 밀실은 그야말로 외부와의 모든 연락이 차단된 채 그 안에서 범인과의 대결에서 살아남아야 하는 서바이벌 게임이었다고 한다면 십계에서는 이런 규칙을 모두 무시했다.

전화 와 통신이 가능할 뿐 아니라 마음만 먹으면 언제든 원하는 대로 배를 불러 이 섬을 탈출할 수 있게 한 것

통상적으로 쓰는 모든 제약을 풀고도 사람들의 발을 묶을 수 있다는...그야말로 엄청난 자신감이 아닐 수 없다.

이 책에서는 기존의 밀실과 달리 등장인물들 스스로가 선택한 고립일 뿐 아니라 범인을 색출하는 게 아닌 절대로 범임을 찾아선 안된다는 생각지도 못한 명령이 떨어진다.

그야말로 손발을 모두 묶은 채 그저 하라는 대로 할 수밖에 없도록 만들어놓고 하나둘씩 사람들은 죽어나간다.

그렇다면 범인의 의도는 뭘까 하는 궁금증이 생길 때 이른바 희생자라고 하는 사람들의 숨겨진 비밀이 밝혀지면서 살인자에게 살인의 정당성을 부여해버려 모든 걸 원점으로 되돌려버린다.

이쯤 되면 과연 누가 진짜 범인일지 헷갈릴 수밖에 없다.

어쩌면 작가가 노린 게 이거였을지도...

길지 않은 분량이라 단숨에 읽을 수 있었다.

방주 같은 강력한 반전을 기대한다면 다소 아쉽지만... 강약 조절을 잘하고 사람들의 허점을 찌르는데 일가견이 있는 작가임은 분명하다.

작가의 다음 작품도 기대하며...

세상 끝 작은 독서 모임

세상 끝 작은 독서 모임
프리다 쉬베크 지음, 심연희 옮김 / 열림원 / 2024년 6월

이런 색깔의 책을 좋아한다.

어떤 사연이 있어 낯선 곳으로 여행을 가 누군가의 발자취를 쫓다 오랫동안 묻혀있던 진실이 밝혀지는 과정을 극적이거나 스펙터클하지 않게 그저 덤덤하게 그려놓은 작품... 이를테면 건지 감자껍질 파이 북클럽 같은 작품을

그래서일까 이 책 역시 소개 글만 보고 비슷한 느낌을 받아 단숨에 읽고 싶어졌던 책이다.

건지~ 가 2차 전쟁 전후의 이야기가 주 배경이었다면 이 책은 그런 극적인 배경과는 상관없지만 30년 전 여행을 간 후 홀연히 사라져버린 여동생을 찾기 위한 언니와 집안 대대로 물려받은 호텔을 지키기 위한 여자들의 이야기를 담고 있다.

30년 전 스웨덴에서 실종돼버린 동생을 가슴에 묻어두고 살던 퍼트리샤에게 어느 날 자신이 선물해 준 동생의 목걸이가 배달되어 왔다.

동생에 대한 죄책감과 미련을 놓지 못하던 퍼트리샤는 이번이 동생에게 무슨 일이 생긴 건지 진실을 알 마지막 기회라 생각하고 스웨덴으로 간다.

그리고 그곳에서 대대로 호텔을 운영하고 있지만 이제는 몸도 경제사정도 여의치 않아 고전 중인 모나와 그 친구들과 함께 작은 독서 모임에 참여하게 된다.

이야기는 실종된 동생 매들린이 이곳 유셰르의 교회에서 과연 무슨 일이 있었던 건지 그 일련의 과정과 지금 현재 이곳에서 벌어지는 사태들... 즉 더 이상 운영하기 어렵게 된 호텔을 살리기 위해 동분서주하는 퍼트리샤와 모나의 친구들의 이야기를 보여주고 있다.

특히 퍼트리샤의 내면은 많은 변화를 겪는다.

사실 매들린이 이곳으로 오기 전 집안에서 물려준 고향 농장의 운영 때문에 다툼이 있었고 섭섭한 마음에 동생의 편지에 제대로 답장을 하지 않았던 것에 늘 죄책감을 가지고 있었던 퍼트리샤는 이곳으로 와 모나와 친구들로 인해 조금씩 마음속의 죄책감을 덜 수 있었고 고향 농장을 지키겠다는 이유로 주변 모두에게 벽을 치고 외면하고 있었다는 사실을 깨닫는 계기가 된다.

이 책이 더 좋았던 이유는 단순히 매들린이 사라진 그날 밤에만 초점을 맞추지 않고 현재를 열심히 살아가는 모나와 친구들의 모습과 함께 동화 속 마을같은 아름다운 스웨덴의 유셰르에서 살고 있는 사람들의 모습을 개성적이면서도풍성하게 그려놨기 때문이기도 하다.

모나와 각양각색의 친구들과의 케미도 좋았지만 호텔 경영을 둘러싸고 벌어지는 온갖 소동들을 너무 따뜻하면서도 아름답게 그려내고 있어 오랫동안 기억에 남을 것 같다.

그리고 밝혀진 진실 또한 설득력 있어 가슴 아프지만 전체적인 조화가 너무 좋았던 책이었다.

끝없는 바닥

끝없는 바닥 - 제44회 에도가와 란포상 수상작
이케이도 준 지음, 심정명 옮김 / ㈜소미미디어 / 2024년 6월

다양한 소재를 바탕으로 인기를 끌고 있는 이케이도 준의 데뷔작은 역시 작가 특유의 강점을 드러내고 있는 은행내부에서 벌어진 일련의 사건을 기본으로 하고 있다.

작가 본인이 은행에 근무했던 이력이 있어서인지 은행 내부 간에 벌어지는 수많은 알력이나 권력 투쟁을 비롯해 일반인들은 모르는 기업 대출의 이면을 바탕으로 한 작품에는 디테일함이 살아있어 더욱 인기를 끄는 게 아닌가 싶다.

이번 작품 끝없는 바닥 역시 은행에서 대출을 둘러싼 흑막과 더불어 연이어 벌어지는 살인사건을 해결하는 과정을 담고 있다.

잘나가다 한순간의 선택으로 좌천된 은행원 이기는 자신의 동기이자 믿음직한 친구였던 사카모토의 갑작스러운 죽음에 대해 의문을 가지게 된다.

게다가 그 친구가 은행돈을 횡령했다는 사실까지 밝혀지자 더더욱 믿을 수 없게 되었고 사카모토의 업무를 인계받아 그가 최근까지 조사하던 건을 조사하던 중 수상한 정황을 포착한다.

누군가가 그의 조사를 방해하고 있을 뿐만 아니라 사카모토가 조사하던 일의 일부 서류가 사라져버린 것이다.

이제 사카모토의 죽음 이면에 뭔가가 있음을 확신하는 이기에게 누군가의 공격이 시작되고 경찰마저 죽은 사카모토와 마지막으로 대화한 상대이자 그의 아내와의 인연을 이유로 이기를 용의자로 보고 있다.

이기는 사카모토가 밟아왔던 과정을 따라가면서 생각지도 못했던 진실을 알게 되고 이제까지 알아왔던 모든 것에 누군가의 개입이 있었음을 밝혀낸다.

읽으면서 이 작품이 데뷔작이라는 사실이 놀라웠다.

마치 지금의 모습을 보는 것과 같은 탄탄한 플루트와 치밀한 복선 그리고 은행 내부에서 벌어지는 치열한 권력투쟁의 구도까지 완벽하게 짜인 스토리는 엄청난 흡인력을 보여줬다.

더불어 신인다운 다듬어지지 않은 다소 거친 표현까지 더해져 기존의 작품과는 다른 매력을 어필하고 있다.

단순한 사고사로 추정되던 사건의 의문점을 쫓다 그가 왜 살해당할 수밖에 없었는지를 밝혀내는 과정을 통해 우리가 익히 알고 있다고 생각하는 은행의 어두운 면을 보게 되면서 은행도 자신들의 이익을 내기 위해선 뭐든 할 수 있는 기업이라는 걸 새삼 일깨워 준다.

작가는 기업이 인수되거나 합병되고 도산되는 과정에는 많은 사람들의 생사가 달려있지만 언제나 그저 남의 일로 치부하면서 봤었던 그 내부의 이야기를 우리 주변의 이야기로 끌고 온다.

그래서 그 속에서 홀로 분투하며 계란으로 바위를 치는 주인공의 허황되기까지 한 무모한 용기에 파이팅을 보내게 되는 데 이번 편에선 이기가 그렇다.

남들보다 유리한 고지에서 탄탄하게 커리어를 쌓을 수 있는 위치에 있으면서도 끝내 주변 사람들의 회유에 넘어가지 않고 홀로 끝까지 진실을 파헤치는...이제는 트레이트 마크처럼 된 돈키호테같은 주인공의 활약은 읽는 사람에게 통쾌한 카타르시스를 전해주는 존재다.

언제나 그의 작품을 읽으면서 을이 될 수밖에 없는 처지인 사람들이 하나둘씩 모여 힘을 모아 거대 기업의 횡포를 이겨내거나 진실을 밝히는 모습이 좋았다.

아마도 많은 사람들이 현실에선 힘들지만 소설 속에서나마 대기업의 횡포에 어퍼컷을 날리는 그런 부분을 좋아했을 것이라 짐작해 본다.

이 작품은 데뷔작이어서인지 그런 부분은 다소 아쉬웠지만... 다소 거친 전개에도 나름 신선함이 있어 좋았다.