소박한 일상과 철학을 전하는 전영애 교수의 삶

괴테 할머니의 인생 수업
전영애 지음, 최경은 정리 / 문학동네 / 2024년 12월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

평생 배우고, 함께 나누며, 온전히 살아가는 법을 보여주는 <괴테 할머니의 인생 수업>. 삶에 지친 당신을 위한 지혜로운 쉼표가 될 책입니다.

전영애 교수는 독문학자로 이름을 떨친 지 오래지만, 최근에는 유튜브 채널 괴테 할머니 TV로 새로운 팬층을 열었습니다. 여든을 바라보는 나이에 소박한 일상과 철학을 공유합니다. 이 담담한 일상이 오히려 신선한 자극이 되어 MZ 세대들까지 괴테 할머니의 삶에 푹 빠져들고 있습니다. 괴테 할머니 TV 채널에서는 정원 가꾸기, 괴테 작품 낭독 등 다양한 주제를 다루는데, 이 유튜브 영상을 책으로 엮은 게 바로 이 책입니다.

전영애 교수의 학문은 괴테로부터 시작되고, 괴테로 완성됩니다. 2011년 독일에서 아시아 최초로 ‘괴테 금메달’을 수상한 그의 업적은 독문학과 번역 분야의 금자탑이라 할 만합니다. 괴테 전집 번역이라는 방대한 작업을 혼자 이끌어가고 있는 그는, 단순히 학문적 연구에 그치지 않고 괴테의 가르침을 현대적으로 재해석해 사람들에게 전하고 있습니다.

<괴테 할머니의 인생 수업>은 인생 조언을 넘어, 세상을 관통하는 괴테와 전영애 교수의 깊고 따뜻한 목소리를 담고 있습니다. 경쟁과 속도로만 가득한 현대 사회에서 잠시 멈추어 스스로와 세상을 돌아보게 하는 메시지를 전합니다.

'함께'의 아름다움을 이토록 잘 실천하는 분이 계실까요. 꼭 한 번 가보고 싶은 여백서원과 괴테마을은 전영애 교수의 삶을 관통하는 메시지를 상징적으로 보여줍니다. 홀로 아름답게, 함께 더 아름답게라는 철학은 각자의 개성을 유지하면서도 조화롭게 살아가는 공동체의 이상을 담고 있습니다.

전영애 교수는 괴테뿐만 아니라 카프카, 헤세, 그림 형제 등 독일 문학의 거장들의 작품을 통해, 막막한 삶 속에서도 길을 찾는 방법을 제시합니다. 헤르만 헤세의 『데미안』은 불안정한 청춘을 통과하며 자아를 발견하는 여정을, 카프카의 『변신』은 부조리한 현실을 직시하는 힘을 가르쳐줍니다.

괴테는 길은 시작되었다. 여행을 마저 하라고 말했습니다. 인생에서 마주하는 고난은 피할 수 없지만, 이를 바르게 헤쳐나가는 것이 중요하다는 메시지를 전합니다. 단순하지만, 가장 본질적인 삶의 태도를 강조합니다. 전영애 교수는 삶의 문제를 대면하며 배움을 멈추지 않는 것, 그리고 주변과 함께 걸어가는 것의 가치를 설득력 있게 이야기합니다.

괴테와 전영애 교수의 가르침에서 가장 중심이 되는 가치는 바로 사랑입니다. 개인적인 사랑뿐만 아니라 공동체와 자연을 사랑하는 태도를 강조하며, 단순한 낭만이 아니라 삶의 근간임을 보여줍니다. 괴테 할머니가 정원에서 보내는 시간과 자연 속에서 느끼는 사색은 괴테가 중시했던 자연 철학을 현대적으로 해석한 실천적 모습입니다.

괴테는 생을 마감하기 직전까지 공부의 중요성을 강조했습니다. 전영애 교수 또한 배우는 것을 멈춘다는 건 삶을 포기하는 것과 같다며 평생 학습의 중요성을 설파합니다. 단순히 지식을 쌓는 것을 넘어, 세상에 대한 설렘과 경외감을 유지하는 삶의 태도를 의미합니다. 삶의 끝을 두려워하기보다는, 지금을 최선을 다해 사는 태도를 통해 평안을 얻을 수 있음을 강조합니다.

젊은 괴테의 집 랜선 투어 영상을 인상 깊게 봤는데 책에서 다시 한번 그 여운을 맛봅니다. 괴테의 발자취를 따라가며 문학적, 인간적 깊이를 보여줍니다. 독자와 괴테의 세계를 잇는 다리 역할을 하는 전영애 교수의 일상과 삶의 철학을 엿볼 수 있는 <괴테 할머니의 인생 수업>. 문학과 철학이 녹아든 전영애 교수의 지혜로운 수업입니다. 남은 삶을 온전히 살아간다는 게 이런 모습이 아닐까 싶습니다.

그리스 신화와 함께 인문 여행

그리스 인문 기행 2 ㅣ 그리스 인문 기행 2
남기환 지음 / 상상출판 / 2024년 12월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

남기환 작가의 그리스 인문 여행 두 번째 이야기 <그리스 인문 기행 2>. 이오니아 제도, 키클라데스 제도, 북에게해 제도의 섬들을 걸으며 신화의 흔적을 탐구하고, 그 속에 담긴 인간, 자유, 행복에 대한 본질적 질문을 던집니다.

신화와 역사를 여행이라는 형태로 풀어낸 이 책은 지적 즐거움과 감동을 동시에 선사합니다. 아름다운 그리스 사진들은 시각적 만족감을, 고전과 신화 속 서사는 정신적 영감을 안겨줍니다.

그리스 신화는 인간의 삶을 투영한 거울입니다. 트로이 전쟁 영웅 오디세우스의 항해기부터 질투와 파멸의 낙소스 신화 그리고 사모스의 피타고라스까지, 작가는 신화적 인물들의 발자취를 좇으며 우리를 바다로 초대합니다.

이 여정은 단순한 관광이 아닙니다. 그리스 신화라는 렌즈를 통해 역사를 탐구하고 인간의 본질을 고민하는 깊은 사유의 여행입니다.

이오니아 제도는 고전 문학의 정수인 호메로스의 『오디세이아』를 배경으로 펼쳐집니다. 이타카는 오디세우스가 돌아가고자 했던 고향으로, 귀향의 가치와 살아있음의 의미를 되새기게 합니다.

신화 속 파이아키아인의 섬, 케르키라. 오디세우스가 거친 폭풍 끝에 도달했던 마지막 항구입니다. 이 섬은 불완전한 자유와 희망이 공존하는 곳으로 그려지며, 인간의 한계를 느끼게 합니다.

낡고 부서진 난파선의 모습이 압권인 나바지오 해변은 자연의 아름다움과 역사적 파괴의 흔적을 동시에 품고 있습니다. 이곳에서 우리는 잃어버린 것들의 의미를 돌아보게 됩니다.

저자는 이오니아 제도의 풍경 속에서 신화와 현실을 오가며 ‘귀향’이 단순히 돌아오는 것이 아니라, 잃었던 자신을 찾는 과정임을 이야기합니다.

키클라데스 제도의 섬들은 각각 독특한 신화를 품고 있습니다. 인간의 욕망과 좌절 그리고 이를 통해 배워야 할 교훈을 일깨웁니다.

관광지로 유명한 산토리니와 미코노스는 청록빛 바다와 파란 지붕의 아름다운 풍경 뒤에 잔혹한 신화들이 자리하고 있다는 걸 알게 되었습니다. 화산 폭발로 형성된 산토리니는 자연의 파괴와 창조를 동시에 상징합니다. 신화 속 제우스의 양면성과 닮아 있습니다. 헤라클레스가 거인을 물리친 섬, 미코노스는 신과 인간의 경계가 모호해지는 이야기를 품고 있습니다.

델로스는 태양신 아폴론의 탄생지로 번영과 몰락의 이야기를 전합니다. 낙소스에서는 디오니소스와 테세우스의 신화가 인간의 욕망과 이별의 아픔을 상징적으로 담아냅니다. 디오니소스 신화를 통해 독자들은 쾌락과 도덕의 충돌을 고민하게 됩니다.

북에게해 제도에서는 인간의 사유와 파괴적 본능이 극명하게 대조됩니다. 사모스는 피타고라스가 태어난 곳으로, 수학과 철학의 중심지였습니다. 에우팔리노스 터널의 놀라운 설계는 그가 연구했던 삼각형 원리를 기반으로 합니다. 저자는 업적 소개에 그치지 않고, 피타고라스의 사유를 통해 “삶의 균형은 무엇인가?”라는 질문을 던집니다.

렘노스는 질투에 눈먼 여인들이 남편을 모두 살해한 이야기로 악명 높은 섬입니다. ‘렘노스적’이라는 단어는 잔혹함의 대명사로 남았고, 이는 인간 본성의 어두운 측면을 탐구하게 합니다.

그리스 풍경과 역사적 흔적을 깊이 느끼고 싶은 여행자는 물론이고 신화를 현대적으로 해석하고 싶은 고전 애독자에게도 훌륭한 가이드가 됩니다. 고전이 들려주는 인생의 비밀을 그리스 섬에서 찾는 <그리스 인문 기행 2>. 신화와 고전이 가득한 영혼의 여행을 시작하세요.

배리 로페즈의 마지막 선물, 지구의 교향곡

호라이즌
배리 로페즈 지음, 정지인 옮김 / 북하우스 / 2024년 12월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

인간이 발 디딜 수 있는 가장 먼 곳에 이른다면, 우리는 무엇을 보고 느끼게 될까요? 전미도서상 수상 작가이자 자연 묘사의 대가 배리 로페즈가 생애 마지막으로 발표한 작품 <호라이즌>은 이 질문에 대한 응답입니다.

북극과 남극, 태평양과 아프리카, 호주와 갈라파고스 등 인류가 닿을 수 있는 지구의 끝자락을 누비며 기록한 그의 방대한 여행기입니다. 단순한 탐험이 아닌 인간과 지구를 연결하는 교향곡처럼 펼쳐집니다.

배리 로페즈(Barry Lopez, 1945~2020)는 미국을 대표하는 자연과 인간의 관계를 깊이 탐구한 작가이자 환경운동가입니다. 그의 작품은 인간과 자연의 상호작용, 환경윤리 그리고 장소에 대한 깊은 통찰을 담고 있습니다.

대표작 <북극을 꿈꾸다(Arctic Dreams)>로 1986년 전미도서상을 수상했으며, 북극 생태계와 그곳 사람들, 동물들의 삶을 놀랍도록 섬세하게 기록한 책으로 평가받습니다. 그의 다른 저서인 Of Wolves and Men 역시 퓰리처상 최종 후보에 오르며 자연문학 분야에서의 입지를 굳혔습니다.

평생을 자연과 인간의 관계를 탐구하는 데 헌신했던 배리 로페즈는 전 세계를 여행하며 수많은 생태계와 문화권을 경험했으며, 이러한 경험은 그만의 독특한 문체로 남게 됩니다. 단순히 풍경을 묘사하는 것을 넘어, 자연 속에서의 인간의 위치와 책임을 성찰하는 메시지를 전하며 환경문학의 선구자로 자리 잡았습니다.

<호라이즌>에서는 각 대륙의 극단적 환경과 경이로운 자연 풍광을 배경으로, 인류의 역사를 담은 이야기를 풀어냅니다. 인류학, 지질학, 생물학, 정치학, 윤리학, 과학 등 다양한 학문적 영역을 아우르며 인간과 지구의 복잡한 관계를 심도 있게 탐구하며 우리의 세계를 입체적으로 그려냅니다.

선사시대 북극권 개척자들부터 식민주의자들, 그리고 계몽주의 시대 태평양을 항해한 탐험가들까지, 장소와 시간의 경계를 넘나들며 인류의 오랜 여정을 탐색합니다. 인간의 호기심, 탐욕, 그리고 희망이 얽힌 복잡한 역사를 생생히 체험할 수 있습니다.

<호라이즌>은 단순한 여행기가 아닙니다. 배리 로페즈는 지구의 숨겨진 푯말들과 자연의 조각들을 수집하며, 인간 존재의 본질에 대해 묻습니다. 북극의 얼음잔해부터 남극의 빙하, 아프리카의 사막 그리고 태평양의 외딴 섬에 이르기까지 인류가 머물렀던 모든 공간을 탐구하며 질문을 던집니다.

“우리는 어디에서 왔고, 어디로 가야 할까?”

“인간은 왜 끊임없이 경계를 넘어가고자 하는가?”

책은 여섯 개의 장으로 구성되며, 각 장은 특정 장소를 중심으로 전개됩니다. 그러나 이 책에서 시간이 선형적으로 흐르지 않는다는 점이 독특합니다. 배리 로페즈는 특정 연대나 연속성을 부여하기보다는 장소의 본질 그리고 그것이 인간에게 가지는 의미를 제시합니다. 자연의 장엄함을 묘사하는 데에 머물지 않고, 인간이 그 안에서 어떤 흔적을 남기고, 어떤 영향을 미쳤는지를 철저히 반추하게 만듭니다.

북극권의 잔해를 탐사하면서 배리 로페즈는 선사시대 사람들이 용감하게 이 지역에 정착했던 흔적을 이야기합니다. 반면, 아프리카에서는 식민주의의 잔혹한 발자취를 살피며 인간의 탐욕이 낳은 결과를 가감 없이 보여줍니다. <호라이즌>은 탐험의 영웅 서사를 넘어, 인간의 모순과 위선을 있는 그대로 마주합니다.

배리 로페즈는 자연 묘사에서 압도적인 필력을 자랑합니다. 남극의 얼음 대륙을 '생명 없는 아름다움'이라 부르며, 그곳의 바람과 빛을 생생히 재현합니다. 그의 문장은 아름다움에 그치지 않습니다. 이 풍경 속에 숨겨진 생명력과 함께, 그곳에서 일어난 인간의 발자취를 보게 됩니다.

책의 마지막 장에서 남극 고원을 묘사하며 '이 땅은 인간의 발길을 허용하지 않는 것 같지만, 동시에 우리가 반드시 기억해야 할 역사를 품고 있다.'라고 말합니다. 그는 자연과 인간을 분리하지 않습니다. 자연의 장엄함과 인간의 흔적을 동시에 응시하며, 우리가 지금 서 있는 위치와 앞으로 나아가야 할 방향을 통찰하도록 합니다.

배리 로페즈는 인류의 이야기를 기록하는 관찰자입니다. 북극의 선주민 사회를 묘사할 때 그들의 생활 방식을 단순히 기록하는 것이 아니라, 그들이 왜 이 땅에서 살아남을 수 있었는지를 분석합니다. 또한 갈라파고스에서 만난 독특한 생태계를 이야기하면서, 자연과 인간의 공존 가능성을 고민합니다.

책에서 인상적인 부분 중 하나는 태평양을 항해했던 유럽 탐험가들의 이야기를 다루는 대목입니다. 그는 이들이 미지의 세계를 발견한 영웅이 아니라, 그곳의 생태계를 교란하고 원주민 사회를 파괴한 인물임을 지적합니다. 탐험의 의미를 재정의하게 합니다.

탐험은 단순히 발견이 아니라, 새로운 관계를 맺는 과정이라는 것을 짚어줍니다. 인간은 언제나 미지의 세계를 동경했지만, 그 과정에서 무엇을 희생했는지를 묻습니다.

나는 무엇을 배웠는가? 그리고 우리는 어디로 가야 하는가? 이 질문은 <호라이즌> 전체를 관통하는 주제입니다. 로페즈는 인류가 자연을 파괴하고, 기후 위기를 초래하며, 자신들의 이익을 위해 약한 존재들을 희생시켜왔음을 지적합니다.

그러면서도 그는 절망 대신 희망을 선택합니다. 더 나은 선택을 할 수 있다고 말합니다. 우리가 자연과 조화롭게 살아갈 수 있으며, 지금의 위기를 극복할 가능성이 있다고 믿습니다. 단순한 낙관이 아닙니다. 배리 로페즈는 구체적인 행동을 통해 변화가 가능하다며 개인의 역할을 일깨웁니다.

단순한 여행 이야기를 기대한 독자라면 다소 무거울 수 있는 책입니다. 하지만 여행의 철학적 의미를 탐구하고 싶은 이들, 기후 위기와 자연 보존에 대해 깊이 고민하고 싶은 이들, 장소와 시간, 인간과 자연의 관계에 대해 인문학적 사유를 즐기고 싶은 이들이라면 소장해서 천천히 읽기를 추천합니다.

배리 로페즈의 마지막 역작 <호라이즌>. 여행이 당신을 변화시킨다면, 그 끝에서 얻는 질문은 무엇일까에 대해 잘 보여주는 탐험가의 기록을 만나보세요.

조선 풍수 건축 대서사 시대극

가인, 홍단영
이은비 지음 / 북레시피 / 2024년 12월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

조선시대를 배경으로 전통 건축과 풍수지리 그리고 궁궐의 암투가 절묘하게 얽혀 있는 이은비 작가의 장편소설 <가인, 홍단영>.

여성이면서 남장을 하고, 목수이면서 풍수지리의 대가로 군림한 홍단영이라는 주인공의 삶은 시대적 한계를 뛰어넘는 강렬한 서사로 우리를 매료시킵니다. 궁궐 암투의 치열함 속에서 펼쳐지는 홍단영의 모험과 로맨스는 반전을 거듭하며 긴장감을 높이는 한편, 조선의 전통 건축과 풍수의 세계를 섬세하게 그려내 읽는 재미가 쏠쏠합니다.

홍단영은 남장을 해야만 했던 조선 시대 건축가이자 풍수 전문가입니다. 스스로를 ‘가인(家人)’이라 부르며, ‘풍화가인(風火家人)’의 의미를 담아 모두가 편안히 살아갈 집을 짓고자 노력합니다.

홍단영의 기술은 아름다운 집을 짓는 데 그치지 않습니다. 땅의 악운을 막고, 천기의 흐름을 활용해 흉지를 명당으로 탈바꿈시키는 독특한 방식으로 사람들의 삶에 개입합니다. 이러한 ‘인태리어(人兌利饇)’ 기술은 명당을 차지하지 못한 사람들에게 희망을 주었고, 단영을 찾아오는 이들의 발길이 끊이지 않았습니다.

홍단영의 세계는 풍수지리라는 조선 시대의 전통적인 사상에 깊이 뿌리를 두고 있습니다. 그가 이끄는 목수단 ‘안궐(安橛)’은 단순히 집을 짓는 것을 넘어, 땅의 에너지를 다스리고 사람들의 운명을 변화시키는 일을 합니다.

작품 속 풍수지리와 전통 건축은 단순한 배경 설정을 넘어 서사의 주요 축을 이룹니다. 명당을 차지하지 못한 사람들이 더 나은 삶을 위해 그녀의 문을 두드리고, 흉지조차 복지로 탈바꿈시키는 단영의 노력은 독자들에게 운명에 맞설 수 있다는 희망을 전달합니다.

‘향법론(천기의 흐름을 따르는 이론)’과 ‘형기론(지형과 기운을 따지는 이론)’의 차이를 통해 풍수의 깊이를 더하며, 생소할 수 있는 이론적 배경을 흥미롭게 풀어냅니다. 소설 속 나주 금성관, 무위사 극락보전, 와리산과 같은 실제 역사적 장소들이 등장하며, 집을 짓는 과정이 생생하게 묘사됩니다.

단영의 삶은 궁궐의 권력 다툼과 깊이 얽혀 있습니다. 왕실과의 인연을 끊으려 했던 그는 어느 날, 월산대군 이정의 의뢰를 받게 됩니다. 이정은 조선 팔도의 최악의 흉지로 불리는 와리산에 궁가를 짓고자 안궐을 찾아옵니다. 단영은 이를 거절하지만 결국 운명처럼 이정과 얽히게 됩니다. 애절하면서도 아슬아슬한 분위기가 일품입니다. 권력 암투와 운명의 장벽이 두 사람의 관계를 끊임없이 위협하며 흥미진진한 스토리가 펼쳐집니다.

와리산이라는 조선의 흉지에서 벌어지는 궁가 건축 과정은 그 자체로도 긴장감 넘치는 드라마입니다. 단영과 안궐 식구들이 조정 대신들의 방해와 대자연의 재앙 속에서 이를 완성해가는 과정은 가슴을 조마조마하게 합니다. 단영과 이정의 사랑은 물론, 궁가의 완성 여부와 조선 왕실의 운명까지 모든 이야기가 한 데 얽혀 치닫습니다. 와리산 궁가를 둘러싼 음모 그리고 단영의 과거까지 모든 퍼즐이 맞춰지는 순간, 어떤 결말이 기다리고 있을까요.

우리가 흔히 쓰는 인테리어는 영어 interior에서 비롯된 외래어로, 공간을 아름답고 실용적으로 꾸미는 것을 뜻합니다. 그런데 이 소설에서 등장하는 ‘인태리어(人兌利饇)’는 발음은 비슷하지만 다른 의미를 가지고 있습니다. ‘인태리어(人兌利饇)’라는 독특한 한자어와 외래어 ‘인테리어(interior)’ 사이의 동음이의어 재미가 있습니다.

‘인(人)’ 사람, 인간. 사람이 중심이라는 점을 강조합니다.

‘태(兌)’ 기쁠 태. 기쁨과 만족을 상징합니다.

‘리(利)’ 이롭다. 실용적 가치와 삶의 번영을 나타냅니다.

‘어(饇)’: 배부름, 충족. 풍요롭고 넉넉한 삶을 상징합니다.

한자 조합으로 만들어진 ‘인태리어’는 단순히 공간을 꾸미는 기술이 아니라, 땅의 기운을 읽고 조율해 사람의 운명과 복을 담아내는 건축 철학을 뜻합니다. 이은비 작가의 언어적 유희가 빛을 발합니다. 우리 집도 단순히 인테리어가 아니라, 인태리어였으면 운명이 좀 나아졌을까요?

로맨스를 중심으로 권력과 풍수 그리고 운명을 둘러싼 복잡한 이야기를 풀어내는 소설 <가인, 홍단영>. 사주(주어진 운명)와 팔자(스스로 선택한 삶) 사이의 간극을 채워주는 인태리어를 통해 운명은 바꿀 수 없지만, 선택은 스스로의 몫이라는 메시지를 전합니다.

운명을 바꾸는 사람, 운명을 거스르는 사랑 이야기를 재밌게 풀어냅니다. 풍수와 건축이 엮어낸 조선의 운명 대서사를 만나보세요.

작지만 강한 곤충이 알려주는 생존 지혜

숨겨진 세계 - 보이지 않는 곳에서 세상을 움직이는 곤충들의 비밀스러운 삶
조지 맥개빈 지음, 이한음 옮김 / 알레 / 2024년 12월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

가장 작은 거인들이 들려주는 생명의 비밀 <숨겨진 세계>. 45억 년 지구의 역사를 살아온 작고도 거대한 존재, 곤충. 우리가 하찮게 여기는 이 작은 생명체들이야말로 지구를 지탱하는 보이지 않는 축이라고 합니다.

생물학자이자 곤충학자 조지 맥개빈의 <숨겨진 세계>는 곤충들의 복잡하고 매혹적인 생존 이야기를 한 권의 다큐멘터리로 담아냈습니다.

이 책은 단순히 곤충을 해충으로만 여기는 우리의 선입견을 넘어, 곤충이 생태계의 필수 구성원으로 얼마나 중요한 역할을 하는지 흥미롭고 유쾌하게 풀어냅니다. 

생물 다양성을 연구하는 학자들과의 인터뷰를 통해 곤충이 생태계에서 어떤 역할을 하는지 구체적으로 보여줍니다. 곤충의 숨겨진 세계를 들여다보며 이 작은 생물들이 어떻게 세상을 움직이는지 확인하는 시간입니다.

곤충은 지구 역사가 시작된 이래로 가장 먼저 육지를 정복하고 하늘을 난 동물이라고 합니다. 과거 고대 지구에서 산소 농도가 지금보다 높았던 시절, 곤충은 오늘날의 인간만큼 거대한 몸집을 가질 수 있었습니다. 날개폭이 70cm에 달했던 거대한 잠자리 메가네우라는 곤충의 역사가 얼마나 긴지 보여줍니다.

45억 년이라는 시간 동안 생존해 온 곤충들은 대략 1,000만 종 이상 존재한다고 추정되지만, 그 숫자를 정확히 셀 수 없을 정도로 다양합니다. 이들이 독특한 생체 구조로 오랜 세월을 버텨온 이유는 단순하지만 효율적인 몸 때문입니다.

머리, 가슴, 배로 나뉜 기본 구조는 그 자체로 진화의 정점이라고 합니다. 저자는 탁월한 여섯 개의 다리와 경이로운 날개라는 독특한 설계가 어떻게 그들을 생명의 기둥으로 자리 잡게 했는지 탐구합니다.

곤충의 몸은 가장 단순하면서도 복잡한 기계처럼 작동합니다. 크기가 작을수록 더 효율적이며, 주변 환경에 따라 빠르게 적응합니다.

저자는 곤충의 초능력을 여섯 가지를 소개합니다. 날아오르기, 초감각(빛과 소리를 감지), 번식 속도, 탁월한 갑옷 같은 외골격, 경이로운 신경 배선, 위협에 대응하는 놀라운 생존 전략입니다.

곤충은 그 자체로 생태계의 설계자입니다. 벌은 식물의 생식에 도움을 주고, 무당벌레는 농작물을 갉아먹는 진딧물을 제거하며 인간의 농업에 기여합니다.

곤충은 자연의 생태계 피라미드를 지탱하는 핵심 존재입니다. 살아 있는 실험실과 같습니다. 작은 곤충들이 죽은 식물과 동물의 유기물을 분해해 흙으로 되돌려주는 과정에서, 생태계는 끊임없이 재활용됩니다.

특히 곤충의 생물량은 모든 인간과 가축의 총합을 훨씬 뛰어넘습니다. 곤충이 사라진다면 식물의 꽃가루받이가 이루어지지 않고, 흙은 비옥함을 잃으며, 많은 포유류와 조류는 먹이 부족으로 멸종에 이를 겁니다.

서울 전역에 발생한 러브버그(붉은등우단털파리) 때문에 기겁한 일이 있었지요. 하지만 러브버그는 성충 시기에는 꽃가루를 매개하고, 유충 시기에는 환경 정화를 돕는 대표적인 익충이라고 합니다.

곤충의 번식 전략은 상상을 초월할 정도로 창의적입니다. 귀뚜라미는 노래로 짝을 유혹하고, 반딧불이는 빛으로 구애합니다. 때로는 끔찍할 정도로 폭력적이기도 합니다.

사마귀 암컷은 짝짓기 후 수컷을 먹어치우는 행동으로 악명이 높습니다. 그러나 이러한 행동은 산란을 위한 에너지 보충이라는 진화적 이유에서 비롯된 것이라고 합니다.

곤충은 죽은 동식물을 분해하며 생태계를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 파리 유충(구더기)은 부패한 물질을 먹어 치워 감염 확산을 막고, 부패한 시체에서 항균 작용을 돕는 효소를 분비합니다.

곤충은 의학에도 큰 기여를 했습니다. 꿀벌은 벌꿀로 상처를 치유하고, 깍지벌레는 염료와 약품으로 사용되었으며, 구더기는 부패 조직을 제거하는 데 사용됩니다.

저자는 곤충의 감소가 인류에게 큰 재앙으로 다가올 것임을 경고합니다. 기후 변화와 환경 오염으로 곤충의 서식지가 점점 줄어들고 있으며, 이는 곧 생태계 전체의 붕괴를 의미합니다.

곤충의 세계를 깊이 탐구하며 우리가 놓치고 있는 생태계의 조화에 대해 다시 한번 생각해보게 합니다. 우리가 곤충의 존재를 무시하고, 단순히 해충으로만 여긴다면 미래는 결코 밝지 않을 겁니다. 곤충을 이해하고 보호하는 것이 인류 생존의 열쇠라는 메시지가 이 책에 담겨 있습니다.

곤충의 삶과 생태계의 숨겨진 연결고리를 발견하는 지적 여정을 선사하는 <숨겨진 세계>. 작은 존재들의 위대함을 느끼고, 환경에 대한 새로운 관점을 얻게 됩니다.