신의 아이 1,2 - 야쿠마루 가쿠 (이정민 옮김, 몽실북스) ★★★★☆

신의 아이 1
야쿠마루 가쿠 지음, 이정민 옮김 / 몽실북스 / 2019년 3월

마치다 히로시는 18살이 되도록 호적 없이 살아온 남자입니다. 쓰레기 같은 부모에게서 태어나 호적에 오르지도 못한 상태에서 가출한 마치다는 우연히 무로이라는 남자의 눈에 띄어 보이스피싱 조직에서 활동합니다. 하지만 예기치 못한 사건 때문에 소년원에 들어가게 됐고, 엄청난 지능과 뛰어난 기억력을 발휘하여 원생과 교도관들을 깜짝 놀라게 만듭니다. 소년원을 나온 후에는 담당 교도관이던 나이토의 소개로 조그마한 기계 공장에서 일하며 자신의 의지와는 무관하게 여러 사람과 인연을 맺습니다. 한편, 무로이는 소년원에 들어간 뒤로 자신에게 등을 돌린 마치다를 되찾기 위해 집착에 가까울 정도로 온갖 전략을 구사합니다. 무로이의 집착은 알게 모르게 마치다 주변 사람들에게 불온한 영향을 미치기 시작하고, 종국에는 살인, 배신, 방화 등 크고 작은 비극들을 일으키기에 이릅니다.

꽤 오래 전, 데뷔작인 ‘천사의 나이프’로 야쿠마루 가쿠를 처음 만난 이후 ‘하드 럭’, ‘악당’, ‘기다렸던 복수의 밤’, ‘돌이킬 수 없는 약속’을 읽었습니다. 꾸미지 않은 수수한 문장들로 채워져 있지만 주제, 서사, 인물 모두 안타까운 비극 그 자체라서 매번 마지막 장을 덮을 때마다 마음 한쪽에 멍이 든 것처럼 스산한 느낌이 들곤 했습니다.

‘신의 아이’는 전작들과 비교하면 분량 자체도 엄청나지만, 어딘가 판타지 같은 느낌이 살짝 배어 있어서 색다른 책읽기를 경험한 작품입니다. 주인공 마치다 히로시와 그의 대척점에 있는 무로이라는 남자가 일반인과는 많이 다른, 그러니까 천재적 지능을 지녔지만 감정 같은 건 애초 없었던 것 같은, 그래서 사람들과 섞이는 것도, 그 속에서 희로애락을 느끼는 것도 거부하는 인물들이라 어딘가 이 세계 사람이 아닌 듯한 신비한 캐릭터로 보였다는 뜻입니다.

1~2권 합쳐 1,000페이지에 육박하는 분량에 걸맞게 이야기도 복잡하고 인물도 많습니다. 서사 역시 한편으론 비밀과 진실을 찾는 미스터리의 면모를 갖추고 있지만, 다른 한편으론 ‘로봇’ 같기만 하던 마치다가 인간미를 갖춰가는 성장소설로 보이기도 합니다. 꽤 부담스러운 분량이긴 하지만, 마치다와 무로이에 얽힌 비밀들을 쫓아가는 미스터리도 흥미롭고, 마치다의 성장과 변화를 묘사한 챕터들은 따뜻함과 위화감을 동시에 내포하고 있어서 마음만 먹으면 하루 안에도 마지막 장까지 단번에 달릴 수 있는 작품입니다.

특이한 건, 마치다와 무로이라는 뚜렷한 주인공들이 있음에도 불구하고, 실제로 이야기를 이끌어가는 화자의 역할은 주로 그 주변인물들이 맡았다는 점입니다. 교도관 시절, 마치다에게 농락당하기도 했고, 그의 양면성에 놀라기도 했던 것은 물론 교도관을 그만 둔 뒤에는 마치다와 무로이의 비밀을 캐는 역할을 맡은 나이토, 한때 마치다를 증오했지만 결국 그에게 특별한 감정을 갖게 된 가에데, 마치다와는 극과 극의 성격이지만 우연한 인연으로 인해 동료가 된 재벌가 아들 다메이, 그리고 마치다와 무로이 사이에서 위험한 미션을 맡은 아마미야 등이 그들입니다. 사실, 마치다와 무로이는 주인공임에도 스스로 이야기를 끌고 가기 어려운 캐릭터입니다. 말이 많아도 안 되고, (독자에게라도) 속내를 밝혀서도 안 되게끔 설정됐기 때문입니다. 말하자면 독자는 주변 인물들이 마치다와 무로이를 대하면서 겪는 혼란과 의문들을 읽으면서 두 주인공에 대해 좀더 깊이 알고 이해하게 되는 것입니다.

야쿠마루 가쿠의 전작들과 달리 ‘신의 아이’의 엔딩은 제법 따뜻합니다. 물론 마냥 따뜻한 건 아니고, 그만큼의 비극이 병행되는 안타깝고 특별한 따뜻함입니다. 출생과 성장 모두 불행했던 마치다가 천재적인 지능 때문에 무로이라는 남자를 만나 돌이킬 수 없는 비극 속에 빠졌다가 이후 운명처럼 만난 사람들과의 인연 속에서 성장하고 진화하는 이야기를 다룬 ‘신의 아이’는 야쿠마루 가쿠 특유의 비극과 따뜻함을 겸비한 작품이란 생각입니다.

굳이 아쉬움을 꼽자면, 일부 사족처럼 보이는 조연들과 그들이 차지한 적잖은 분량이 과해 보였고, 클라이맥스와 엔딩은 다소 급한데다 작위적인 느낌까지 들게 했다는 점입니다. 늘 막판에 ‘몰아치는 충격’을 맛볼 수 있었던 야쿠마루 가쿠의 전작과 비교해보면 안정적이면서도 주제를 강조하는 듯한 TV 주말연속극의 마지막 회 같은 느낌이랄까요?

하지만 1천 페이지에 걸쳐 차곡차곡 쌓인 서사의 힘은 그 아쉬움을 충분히 덮을 만했고, 야쿠마루 가쿠의 팬이라면 마치다와 무로이의 이야기를 한껏 만끽할 수 있을 거란 생각입니다. 거의 1년에 한 편 꼴로 야쿠마루 가쿠의 작품이 출간되고 있는데, 가능하다면 올해 안에 그의 신작을 한 편 정도 더 만나볼 수 있으면, 하는 바람입니다. 그의 진가가 발휘됐던 ‘사적 복수’나 ‘누명 벗기’를 다룬 작품이라면 더더욱 환영할 일입니다.

죽음을 문신한 소녀 - 조던 하퍼 (박산호 옮김, RHK)

죽음을 문신한 소녀
조던 하퍼 지음, 박산호 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2019년 1월

아리안 스틸이라는 백인 폭력조직의 우두머리 크레이그는 교도소에 수감된 몸이지만

교도소 바깥세상에서 벌어지는 모든 종류의 폭력을 지휘하는 권력을 쥐고 있습니다.

그가 새로운 사형집행 영장을 발부합니다.

대상은 출소 후 조직의 연락책이 되라는 지시를 거부한 네이트입니다.

사형집행 영장에는 네이트뿐 아니라 그의 아내와 만 11살 된 딸 폴리까지 포함돼있습니다.

출소와 동시에 딸 폴리를 데리고 도주길에 오른 네이트는

사형집행 명령을 철회시키기 위해 아리안 스틸의 조직들을 공격하기 시작하고,

딸 폴리가 스스로의 힘으로 살아남을 수 있도록 잔혹하게 훈련시킵니다.

● ● ●

드라마 제작자라는 이력을 가진 작가의 작품답게

돌직구처럼 날아가고 거침없는 액션이 난무하며 피비린내가 요동치는 스릴러입니다.

하지만 이 작품이 살짝 불편하거나 부담스럽게 읽히는 이유는

이제 11살인 소녀 폴리가 살인기계로 진화하는 과정이 작품의 큰 축 중 하나이기 때문입니다.

네이트는 사형집행 철회를 받아내기 위해 아리안 스틸의 현장조직 여러 곳을 공격하지만

어쩔 수 없이 내내 폴리를 데리고 다녀야 하는 처지입니다.

그러다 보니 폴리에게 ‘생존을 위한 폭력 사용법’을 가르쳐줄 수밖에 없음을 깨닫는데,

아이러니하게도 그 ‘폭력 사용법’은 죽은 형 닉이 자신에게 가르쳐줬던 내용 그대로입니다.

네이트에게 폭력의 기초부터 강도의 기술까지 전수했던 닉은 결국 비참하게 생을 마감했지만.

여전히 네이트의 뇌리에 자리 잡은 채 그의 행동거지에 영향을 미치는 인물입니다.

아무튼...

네이트는 딸 폴리가 유전적으로 자신의 피를 물려받았음을 곧 깨닫습니다.

폴리는 폭력에 대해 전혀 낯설어 하지 않았고 오히려 일취월장(?)하는 모습을 보입니다.

두려운 상황에서도 조금도 머뭇거리지 않고 때론 아빠보다 먼저 행동하기도 합니다.

물론 늘 품에 안고 있는 곰 인형에 집착할 정도로 11살 소녀다울 때도 있지만,

폴리의 내부에는 분명 킬러로서의 본능이 자리 잡고 있는 게 분명해 보입니다.

하지만 사형집행 철회를 위한 두 부녀의 고된 여정은 어느 시점에서 막다른 벽에 이릅니다.

아무리 아리안 스틸의 현장 조직에 타격을 준다고 해도 한계가 있을 수밖에 없기 때문입니다.

거기에, 사건 초기부터 네이트 부녀를 쫓던 존 박 형사와 부패한 보안관 하우저가 등장하고,

아리안 스틸과 적대 관계에 놓여있는 폭력조직 라 엠므까지 끼어들면서

네이트와 폴리의 생존을 위한 투쟁은 클라이맥스를 향해 달려갑니다.

극적인 상황을 위한 설정임은 이해하지만 역시 폴리의 캐릭터에 이입하긴 쉽지 않습니다.

선천적이든 후천적이든 킬러로서의 재능과 본능을 타고났다고 해도

아버지에 의해 (속성으로) 살인기계 교육을 받고 현장에 뛰어들어 활약하는 모습은

영화 ‘레옹’의 히로인인 마틸다에게서도 느끼지 못했던 위화감을 전해주기 때문입니다.

물론 작가가 나름 수위를 조절했다는 인상을 여러 장면에서 받긴 했지만,

너무나도 자연스럽게 폭력을 소화하는 폴리의 캐릭터는 호불호가 갈릴 것으로 보입니다.

나름 액션스릴러로서의 미덕을 잘 갖춘 작품이긴 하지만,

사건에 비해 인물들의 캐릭터가 좀더 깊이 있게 그려지지 못한 점이 가장 아쉬웠고,

(주조연 모두 겉은 그럴싸한데, 과거나 인격 등이 너무 표피적으로만 묘사됐다고 할까요?)

그 다음으로 아쉬웠던 점은 적잖은 오타와 종종 덜컹거리는 느낌을 받은 번역이었습니다.

눈에 아주 거슬릴 정도는 아니었지만 왠지 깔끔하게 마무리되지 않았다는 생각입니다.

아울러, 원제인 ‘She Rides Shotgun’과 다소 거리가 멀어 보인 번역 제목도 아쉬웠는데,

내용만 보면 은유적으로는 적절한 제목인 듯 보이지만

워낙 비슷한 류의 제목이 범람한 탓에 좀처럼 독자에게 각인되기 어려워 보였고,

그래서 차라리 좀더 원제에 가깝게 정했다면 좋았을 거라는 생각이 들었습니다.

어쩌면 이 작품은 진정할 킬러로 성장할 폴리의 ‘프리퀄’일지도 모른다는 생각도 들었는데,

혹시라도 성인이 된 폴리가 주인공이 되어 다시 독자들을 찾아온다면

얼마나 잔혹하고 냉정한 킬러로 성장해있을지 사뭇 궁금하고 기대가 되기도 합니다.

진범의 얼굴 - 마에카와 유타카 (김성미 옮김, 북플라자)

진범의 얼굴
마에카와 유타카 지음, 김성미 옮김 / 북플라자 / 2019년 2월

프리랜서 탐사보도 기자 스기야마 고헤이는 한 부부의 미스터리한 실종사건을 심층 취재한다.

방은 온통 피바다였지만 정작 부부는 흔적도 없이 사라진 탓에 수사는 제자리를 맴돌았다.

결국 유력한 용의자로 젊고 아름다운 제수씨를 탐내던 형 타츠야가 지목돼 체포됐지만,

명백한 증거와 단서가 없는 탓에 그는 법원에서 무죄를 선고받고 자유의 몸이 된다.

하지만 스기야마가 취재를 시작한 이후 용의자 또는 사건 관계자들이 연이어 죽어나간다.

그들은 누구를 두려워하고 무엇을 숨기고 있는 것일까?

스기야마는 진실을 파헤치며 교활하게 가려진 진범에게 바짝 다가가는데...

(출판사의 소개글을 일부 수정, 인용했습니다.)

● ● ●

‘피해자가 사라져 미궁에 빠진 사건을 열혈 기자가 취재하며 진실을 캐는 이야기’란 점에서

마에카와 유타카의 전작들과는 달리 꽤 서사가 간결하고 선명한 편입니다... 라고,

적어도 클라이맥스 부근까지는 그렇게 생각하며 책장을 넘겼습니다.

하지만 역시 마에카와 유타카는 친절하거나 대중적이지 않았고,

언제나처럼 찜찜하고 (독자에 따라) 불쾌감마저 느껴지는 엔딩을 남겨놓았습니다.

이 작품 전까지 그의 작품을 모두 번역한 이선희 님은 ‘시체가 켜켜이 쌓인 밤’의 후기에서

“이 책의 가장 큰 특징은 물음표로 시작해서 물음표로 끝난다는 점이다.”라고 언급했는데,

이 특징은 한국에 출간된 그의 모든 작품에 해당하는 코멘트라는 생각입니다.

사실, ‘시체가 켜켜이 쌓인 밤’으로 처음 만난 이후 마에카와 유타카의 팬이 됐는데,

물음표, 찜찜, 불쾌 등의 태그를 달 수 있는 작품임에도 불구하고

낯설고 신선해 보이는 서사가 무척 매력적이라 그의 후속작을 기다리게 됐습니다.

하지만 그 뒤로 출간된 작품마다 물음표, 찜찜, 불쾌의 정도는 점점 높아진 반면,

마지막 장을 덮을 때의 만족도는 거꾸로 조금씩 낮아져서 아쉬워하던 와중에

‘진범의 얼굴’은 제법 대중적인 초반 설정이 오히려 신선해 보이기까지 했습니다.

하지만 역시 어딘가 기분 나쁘고 끈적끈적한 느낌이 문장마다 배어있었고,

‘동생의 아내에게 욕망을 품은 끝에 동생 부부 살인범으로 체포된 형’이 등장하는데다,

조연들마저 관음증, 근친상간, 일그러진 성욕, 폭력성 등 불편한 캐릭터들로 채워진 탓에

“역시 마에카와 유타카네.”라는 탄식과 함께 절대 대중적인 이야기가 아닐 것임을,

또, 사건이 결코 명쾌하게 해결될 것 같지 않다는 불안감(?)이 몰려오기 시작했습니다.

일단, 스기야마는 경찰보다 뛰어난 추리와 탐문으로 많은 정보를 획득합니다.

그리고 그 과정에서 나름 범인의 윤곽과 범행방법까지 유추하기에 이릅니다.

하지만, 사체가 발견되지 않았고 모든 것이 정황증거에 기초한 것이었던 만큼

스기야마의 기록은 대부분 ‘추정’ 이상을 벗어나지 못합니다.

나름 유력한 용의자를 특정하고도 더 이상 앞으로 나아가지 못하고 있을 즈음,

자신이 취재했던 인물들이 자살 혹은 타살의 형태로 연이어 사망하고,

유력한 단서를 입수했음에도 사건과의 접점을 찾아내지 못하자 스기야마는 좌절합니다.

이런 식의 전개는 일반적으로 막판 반전을 통해 주인공의 그간의 노력을 보상하기 마련인데,

‘진범의 얼굴’은 그것과는 사뭇 상이한 전개와 엔딩을 내놓습니다.

물론 이런 전개와 엔딩이 훨씬 더 현실감을 지닌 건 사실이지만,

미스터리 픽션을 찾아 읽는 독자에겐 다소 당황스러울 수밖에 없는 것 역시 사실입니다.

저 역시 마에카와 유타카의 작품을 읽을 때마다 매번 겪는 참 당황스런 경험인데,

솔직히 고백하자면, 이제 더는 견딜 수 있을지 확신하기 어렵다는 생각입니다.

한 가지만 더 이야기하면,

출판사 소개글을 보니 “범죄자의 인권과 피해자의 인권 중 어떤 것이 더 중요할까?”,

“탐사 보도의 자유는 어디까지 보장되어야 할까?”, 라는 홍보 문구가 있던데,

읽는 내내 이 작품이 이런 주제를 다루고 있다는 생각은 한 번도 든 적이 없습니다.

스기야마가 변호사 또는 동료 기자와 이런 주제를 놓고 잠깐 논쟁을 벌이긴 하지만,

그건 이 작품의 메인 스토리와는 거리가 먼, 일종의 양념 정도에 불과했기 때문입니다.

만일 작가가 이런 의도로 이 작품을 집필했다면 설계 자체가 잘못 됐다는 생각이고,

전적으로 독자를 향한 홍보용 문구라면 다소 초점이 어긋났다는 생각입니다.

킬링 이브 : 코드네임 빌라넬 - 루크 제닝스 (황금진 옮김, 아르테)

킬링 이브 - 코드네임 빌라넬
루크 제닝스 지음, 황금진 옮김 / arte(아르테) / 2019년 1월

‘최악의 사이코패스이자 최고의 킬러’ 대 ‘최적의 요원이자 최선의 추적자’라는 홍보카피대로

이 작품에는 킬러와 그를 추적하는 요원이 주인공으로 등장합니다.

흔치 않게 킬러(빌라넬)와 요원(이브) 모두 여성 캐릭터로 설정됐는데,

특히 제목 자체가 ‘킬링 이브’라는 점이 더욱 호기심을 자극하기도 합니다.

아버지의 복수를 위해 러시아 폭력조직원들을 무참히 살해하고 수감된 옥사나는

교도소를 찾아온 의문의 사내에게 스카웃된 뒤 빌라넬이라는 이름의 킬러로 변신합니다.

소위 ‘12사도’라는 정체불명의 조직의 지시에 따라 무자비하게 암살을 수행하는 빌라넬은

살인과 양성애 섹스를 통해 쾌감을 만끽하는 그야말로 최악의 사이코패스 킬러입니다.

한편, 정보국 요원이긴 하지만 실은 사무직에 가까운 ‘경호 리스트 작성자’였던 이브는

런던 한복판에서 벌어진 러시아 정치인의 암살 사건으로 인해

그동안 나름 충실하게 유지해온 정보국에서의 지위가 밑바닥부터 흔들릴 위기에 처합니다.

우여곡절 끝에 암살자 추격을 지시 받은 이브는 단지 ‘암살자가 여자’라는 단서에서 출발하여

전 세계에서 발생한 주요 암살 사건을 추적하던 중 빌라넬의 흔적을 찾아냅니다.

일단 돌직구 같은 캐릭터와 스토리 때문에 페이지는 빛의 속도로 넘어갑니다.

300페이지도 채 안 되는 분량이라 페이지 넘기는 게 아까울 정도인데,

이 얘기를 뒤집어 말하면, 아슬아슬한 긴장감이나 예상치 못한 반전 등

액션 스릴러로서의 미덕은 다소 떨어진다는 의미가 될 수도 있습니다.

사실, 빌라넬의 암살은 (매번 결코 쉬운 상황들은 아니지만) 너무 쉽게 성공합니다.

미션에 따라 신분을 바꾸고, 현장에 잠입하고, 순식간에 상대를 제거하는 모든 과정이

“이렇게 쉬워?”라는 생각이 들 정도로 중반 이후까지 반복됩니다.

물론 그녀에게도 위기는 찾아오고, 자신의 과거와 현재를 눈치 챈 자들과 조우하기도 하지만

대체로 그녀는 ‘너무 완벽한 킬러’로 그려지고 있습니다.

이브의 경우, 애초 사무직에 가까운 정보요원에서 본격적인 추적자로 변신하게 되는데,

그 과정 역시 대체로 무난하고, 상투적이고, 어찌 보면 다소 비현실적입니다.

남편과 평범한 가정을 이룬 채 좀더 큰집에 살기를 바라는 전형적인 캐릭터지만

느닷없이 ‘믿을 수 있다’는 이유만으로 상부로부터 희대의 킬러를 추적하라는 지시를 받는데,

아무래도 우여곡절이라든가 극적인 포인트가 없어서 쉽게 이입하기 어려운 인물입니다.

물론 ‘킬러와 요원’이 등장하는 액션 스릴러로서의 미덕은 충분히 갖춘 작품입니다.

빌라넬의 과거(킬러로 변신하는 과정)와 현재(엄청난 미션 수행 능력)는 재미있게 읽히고,

거침없이 질주하던 빌라넬이 예상치 못한 위기를 맞이하는 변곡점도 긴장감을 고조시킵니다.

잡힐 듯 잡히지 않던 빌라넬과 정체불명의 조직에 대해 이브가 조금씩 다가가는 대목은

(어쨌든 좀 쉬워 보이긴 해도) 나름 진정성이 엿보여서 이후의 전개를 궁금하게 만듭니다.

또, 잔혹한 폭력 묘사에 못잖은 수위 높은 선정성은 때론 과도해 보이기도 하지만

어쨌든 절대 평범한 인물이 아닌 빌라넬의 캐릭터를 탄탄하게 만드는 설정이기도 합니다.

한 가지 당황스러웠던 건, 설정만 놓고 보면 분권을 해도 충분할 정도의 방대한 서사인데

이렇게 짧은 분량 안에 이야기가 마무리될 수 있을까, 하는 의문이 들었던 점입니다.

거의 마지막 장에 이를 즈음에야 이야기가 완결되는 작품이 아니라

일종의 ‘시즌 1’이라는 사실을 눈치 채게 됐는데,

아쉬운 점이라면 애초 작품 소개에 이런 사실이 전혀 실려 있지 않았다는 점입니다.

미드나 일드를 한 번에 몰아보는 취향인 저로서는 마지막 장을 덮기가 무척 아쉬웠는데,

영국에서 이 작품의 후속작이 출간됐는지는 잘 모르겠지만,

빌라넬과 이브가 본격 대결을 펼칠 다음 이야기가 조만간 출간됐으면 하는 바람입니다.

연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환 - 나카야마 시치리 (김윤수 옮김, 북로드)

연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환 ㅣ 스토리콜렉터 71
나카야마 시치리 지음, 김윤수 옮김 / 북로드 / 2019년 1월

한노시를 지옥으로 몰아넣은 ‘개구리 남자 50음순 연쇄 살인 사건’이 일어난 지 열 달.

당시 유력한 용의자와 몸싸움 끝에 큰 부상을 입었던 고테가와는

개구리 남자의 귀환이라 부를만한 연쇄살인이 수도권에 걸쳐 재현되자 충격에 빠진다.

특히 당시 범인으로 몰렸던 도마 가쓰오가 정신과 치료를 마치고 퇴원했다는 소식에

고테가와는 사수이자 파트너인 와타세와 함께 돌아온 개구리 남자 체포에 전력을 다한다.

하지만 폭탄, 황산, 지하철, 파쇄기 등을 이용한 엽기적인 범죄는 연이어 일어나고

개구리 남자는 예의 범행 내용을 적은 메모만 남겨놓은 채 경찰과 시민들을 공포에 빠뜨린다.

● ● ●

전작인 ‘연쇄 살인마 개구리 남자’를 재미있게 읽은데다 엔딩에서 또 다른 살인을 예고했기에

언제나 후속작이 나올까, 기대하고 있었는데 예상보다 빨리 출간돼서 무척 반가웠습니다.

치명적인 부상을 당했던 사이타마 현경의 고테가와는 불편하긴 해도 건강을 되찾았고,

그의 사수이자 파트너인 와타세 경부는 여전히 까칠하면서도 능력자의 포스를 발휘합니다.

10달 만에 다시 나타난 개구리 남자의 살인극은 전편을 능가할 정도로 잔혹했고,

한노시에만 국한됐던 과거와 달리 수도권 전체에서 희생자를 만들어냅니다.

초반부터 유력한 용의자가 밝혀지지만 도무지 행적을 알 수 없는 상태가 지속되자

고테가와와 와타세는 예전의 희생자 유가족과 관련자들을 탐문하며 단서를 얻으려 애씁니다.

결론부터 말하자면,

우선, 전작을 안 읽은 독자는 이 작품 속 인물, 사건, 관계를 제대로 음미하기 쉽지 않습니다.

유력한 용의자였다가 혐의를 벗은 뒤 정신과 치료를 받게 된 도마 가쓰오,

그의 보호관찰관이자 멘토였지만 충격적인 비밀을 안고 있던 피아노 교사 사유리,

그리고 딸과 손녀를 참혹하게 잃었던 정신과 교수 오마에자키 등

전작에서 중요한 역할을 맡았던 인물들이 고스란히 다시 등장하는데,

이들 간의 악연을 이해 못한 상태에서는 이 작품의 진가를 맛보기 어렵기 때문입니다.

또 한 가지 결론은, 역시 ‘전편만한 후속편은 없다’는 걸 확인했다는 점입니다.

참혹한 살인과 연이은 반전, 누가 진범인지 도무지 예측할 수 없었던 전개 덕분에

나카야마 시치리의 방대한 저작 가운데 손에 꼽을 만한 작품이었던 전작에 비해

귀환한 개구리 남자를 다룬 이 작품은 다소 산만하고 단선적이라는 느낌을 받았습니다.

고테가와와 와타세는 탐문 이상의 성과를 올리지 못한 채 사건현장을 전전하기만 하는데,

그에 비해 ‘심신미약 상태의 범죄자에 대한 처벌’, ‘일본의 의료교도소의 열악한 현황’,

‘경찰 및 사법행정의 문제’, ‘언론과 인터넷이 퍼 나른 공포’, ‘가해자의 인권에 대한 논쟁’ 등

다분히 강의에 가까운 장황한 설명이 훨씬 더 많은 분량을 차지하고 있기 때문입니다.

가장 아쉬운 대목은 클라이맥스에서부터 엔딩까지였는데,

결정적인 시퀀스가 남았음에도 불구하고 페이지가 얼마 남지 않아 불안하던 와중에

너무 쉽고 안이하게 진범의 정체와 사건의 실상이 드러나면서 아쉬움이 배가됐습니다.

마치 분량을 맞추기 위해 허겁지겁 엔딩을 짜맞춘 느낌이랄까요?

나카야마 시치리의 특기이자 전작에서 맛봤던 짜릿한 반전과 충격은 찾아보기 어려웠고,

귀환한 개구리 남자가 저지른 잔혹한 범죄에 대한 상세한 기술과

사회적 이슈에 대한 강의 외에는 딱히 후속작으로서의 미덕이 부족했다는 생각입니다.

소소한 재미라면 카메오처럼 등장한 두 캐릭터를 지켜보는 일이었는데,

한 명은 나카야마 시치리의 대표 캐릭터 중 한 명인 변호사 미코시바 레이지이고,

또 한 명은 ‘세이렌의 참회’에 등장했던 여기자 아사쿠라입니다.

미코시바는 이 작품 속 주요 인물 중 하나인 사유리의 변호인으로 등장하는데,

실은 미코시바와 사유리는 ‘미코시바 시리즈’의 첫 편인 ‘속죄의 소나타’에 함께 등장했고,

미코시바는 소년원에서 만난 사유리의 피아노 덕분에 인생의 전환점을 맞이하기도 했습니다.

또, 여기자 아사쿠라는 와타세와 잠깐 마주치는 딱 한 장면에만 등장하긴 하지만,

범죄보도에 대한 경찰과 언론의 입장 차이를 보여주는 인상적인 역할을 맡고 있습니다.

나카야마 시치리의 작품을 읽다 보면 이런 식의 카메오를 종종 발견하게 되는데,

그래서인지 조연이나 단역도 잘 기억해놓고 있다 보면 생각지 못한 재미를 맛볼 수 있습니다.

기대가 너무 컸던 탓인지 아쉬움 역시 그만큼 컸는데,

생각해보면 용의선상에 오른 인물들이 모두 전작에 등장했던 인물들임에도 불구하고,

고테가와와 와타세가 그들과 제대로 된 접점 하나 없었다는 게 가장 큰 이유로 보입니다.

말하자면 ‘수사 따로, 범인 따로’였던 탓에 긴장감이 생기기 어려웠다는 뜻입니다.

여전히 작가는 또 다른 후속작의 여지를 남겨놓긴 했는데,

혹시 개구리 남자가 다시 귀환한다면 이런저런 아쉬움을 지울 수 있는,

나카야마 시치리만의 특기가 잘 배어있는 작품으로 만나볼 수 있기를 기대해봅니다.