정년이 5

정년이 5
서이레 지음, 나몬 그림 / 문학동네 / 2022년 10월

사업부의 비리를 조사하던 도앵은 혜랑이 미리 손을 쓴 대로 단장의 오해를 사서 결국 극단에서 나오게 된다. 도앵이 없어도 <자명고> 연습은 순조롭게 진행되어 마침내 공연 첫날을 맞는다. 주연을 맡은 옥경과 혜랑은 물론이고 처음으로 가다끼 역할에 도전하는 영서와 구슬아기 역을 맡은 주란도 순조롭게 자신의 배역을 소화하는데, 군졸1을 맡은 정년이 무대 위에서 대형 사고를 친다. 관객들의 반응은 다행히 호의적이었지만, 온화한 성품의 옥경과 정년의 1호 팬을 자처하는 부용마저 싸늘한 반응을 보이자 정년은 혼란스럽다.

<정년이> 5권은 매란국극단의 정기공연 <자명고> 상연 전후의 이야기를 중심으로 진행된다. 드라마에는 <자명고> 공연의 전체 줄거리가 나오지 않고 주요 대목만 나와서 아쉬웠는데 만화에는 전체 줄거리가 나와서 좋았다. 드라마에선 혜랑의 캐릭터가 성격 중심으로 묘사된 면이 없지 않은데 만화에는 그가 가진 배우로서의 실력, 특히 춤 실력에 대한 묘사가 많이 나온 점도 인상적이었다. 5권과 6권의 특별부록 코너에는 <매란국극단의 일상생활>이 아닌 도앵과 숙영의 이야기가 실린 단편 <조연의 일>이 상, 하편으로 나누어져 실려 있다. 이 만화도 너무 좋다.

가난한 사람들 - 표도르 도스토옙스키

가난한 사람들 ㅣ 민음사 세계문학전집 443
표도르 도스토옙스키 지음, 이항재 옮김 / 민음사 / 2024년 5월

러시아가 배출한 세계적인 대문호 표도르 도스토옙스키는 1821년에 태어나 1861년에 사망했다. <가난한 사람들>은 그가 1846년에 처음 발표한 소설이다. 이 소설은 가난한 하급 공무원 마카르 제부시킨과 그의 이웃이자 먼 친척인 젊은 여성 바르바라 알렉세예브나가 주고 받는 편지를 통해 이야기가 전개되는 서간체 형식을 취한다. 가난하고 의지할 가족도 없는 마카르와 바르바라는 며칠이 멀다 하고 편지를 주고 받으며 서로의 안부를 확인한다. 일찍이 아버지와 어머니를 잃고 고아가 된 바르바라는 한 가난한 대학생 가정교사와의 만남을 통해 독서의 기쁨에 눈을 뜬 경험을 소개하며 마카르를 독서의 세계로 초대한다.

바르바라를 먼 친척 이상의 감정으로 대하는 마카르는 바르바라가 추천한 책들을 읽으며 그가 속한 세상의 모순에 조금씩 눈 뜬다. 하지만 당장이라도 삶을 바꾸기에는 그가 처한 상황이 너무나 각박하다. 상황만 각박한가. 그는 옷과 도박, 음주 등에 너무 많은 돈을 쓴다. 자기가 쓸 돈도 없으면서 남에게 빌려주기까지 한다. 자기보다 훨씬 어린 여성인 바르바라에게 돈을 빌려주지는 못할 망정 오히려 빌린다. 은인으로 여겨도 부족한 바르바라의 이야기를 남에게(그것도 작가에게) 함부로 털어놓는다. 열등감과 피해 의식도 높아서 대인 관계도 직장 생활도 원만하지 못하다.

이런 와중에 바르바라는 돈은 많지만 성격은 거만하고 악독한 브이코프의 청혼을 받는다. 돈만 좋아하고 책은 싫어하는 브이코프와 결혼하고 싶지 않았던 바르바라는 마카르에게 도움을 청하지만, 마카르는 말로만 걱정하고 실질적인 도움을 주지는 않는다. 결국 바르바라는 브이코프의 청혼을 수락하고 마카르와의 관계에 매듭을 짓는다. 내가 바르바라라면 돈만 빌려가고 도움은 안 되는 먼 친척과의 관계를 진작에 청산했을 것 같은데, 결혼해서 페테르부르크를 떠나기 전까지 그의 징징거림을 받아주다니 오히려 천사 아닌가. 이런 바르바라를 악마적 여인이라고...? 동의하기 어렵다.

이야기꾼들 - 보후밀 흐라발

이야기꾼들
보후밀 흐라발 지음, 송순섭 외 옮김 / 민음사 / 2024년 4월

1945년 체코. 십 대 소년 밀로시 흐르마는 작은 기차역에서 일하는 철도 공무원이다. 밖에선 전쟁이 한창이라는데 밀로시가 사는 마을은 평화롭기 그지 없다. 하루가 멀다 하고 주변에서 폭탄이 터지고 하늘에서 비행기가 떨어지는 현실을 평화라고 부를 수 있다면 말이다. 경험한 적 없는 사람에게는 끔찍한 상황이겠지만, 오랫동안 이렇게 살았던 마을 사람들에게는 대수롭지 않은 일이다. 폭탄이 터지는 소리가 나면 그 틈을 타 욕을 하고, 비행기가 떨어지면 잔해를 주우러 갈 뿐이다. 밀로시 역시 삼 개 월 전 자해를 시도했지만, 그런 그를 걱정하는 이는 별로 없다. 다들 죽고 싶기 때문이다.

체코 작가 보후밀 흐라발의 <이야기꾼들>은 여섯 편의 소설을 엮은 단편집이다. 맨 처음에 실린 <엄중히 감시받는 열차>가 특히 강렬했다. 1945년에는 태어나지도 않았고 체코에는 가본 적도 없지만, 전쟁이 일상인 밀로시의 삶이 어쩐지 친숙하게 느껴진 건, 한국도 정전 상태일 뿐이지 전쟁이 종료된 건 아니기 때문이다. 밀로시가 사는 마을처럼 하루가 멀다 하고 폭탄이 터지고 비행기가 추락하는 건 아니지만 한국인이라면 누구나 전쟁 가능성을 염두에 두고 살고 있을 터. 그렇다고 항상 전쟁에 대비하고 죽음을 걱정하는 건 아니고 오히려 더 물질적 향락이나 육체적 쾌락에 몰두하는 모습이 너무나 한국인들 같다고 느꼈다.

<엄중히 감시받는 열차>만 길이가 긴 편이고 나머지 다섯 편은 길이가 짧다. 다섯 편중에서 인상적이었던 소설은 <다이아몬드 눈>이다. 기차에 오르던 한 남자가 낯선 남자의 부탁을 받고 그 남자의 딸과 동행을 하게 된다. 벤둘카라는 이름의 소녀는 소란스러운 객실 안에서도 유난히 아름답고 흥미로운 이야기로 사람들의 귀를 사로잡는다. 소녀의 이야기를 듣던 남자는 나중에야 소녀가 앞을 못 본다는 사실을 알게 된다. 눈이 안 보이기 때문에 현실이 아름답다고 느끼는 걸까, 아니면 눈이 보여도 현실의 아름다움을 못 보고 지나치는 사람이 많은 걸까. 짧은데 자꾸만 곱씹게 되는 소설이다.

아무도 살지 않는 마을의 비밀 : I의 비극 - 요네자와 호노부

I의 비극
요네자와 호노부 지음, 문승준 옮김 / 내친구의서재 / 2024년 4월

한국보다 먼저 지방 소멸 현상이 시작된 일본. 난하카마시의 작은 마을 '미노이시'는 고령이었던 주민들이 줄줄이 죽거나 요양병원으로 떠나면서 아무도 살지 않게 된 지 오래다. 난하카마시에 새로 취임한 시장은 타지역 사람들을 미노이시에 살게 하는 'I턴(도시 사람이 연고가 없는 지방으로 이주하는 것) 프로젝트'를 시작하고 이를 담당할 주무 부서로 '소생과'를 신설한다. 매사에 시니컬하지만 실제로는 누구보다 꼼꼼하고 성실한 공무원 만간지 쿠니카즈는 과장인 니시노와 후배인 간잔 유카와 함께 어떻게든 소생과 일을 잘해 보려고 하지만, 계속해서 발생하는 크고 작은 사건 때문에 한시도 몸과 마음이 편하지 않다.

요네자와 호노부의 소설 <I의 비극>은 사회파 미스터리라는 장르 구분이 너무나 적확한 작품이다. 소설은 서장과 본문 6장, 종장, 총 8장에 걸쳐서 I턴 프로젝트가 시작되고 진행되는 과정을 그린다. 프로젝트가 시작되고 서류 전형과 면접을 통해 선발된 12가구가 미노이시로 이주하는데, 이주 초기부터 크고 작은 사건이 일어나 주민들의 민원이 끊이지 않는다. 주인공 만간지는 담당 공무원으로서 민원을 처리한다는 명목으로 주민들이 토로하는 문제의 진상을 파헤치고 해결책을 찾는데 이 모습이 마치 추리 소설의 탐정 같다. 평범한 인물이 현실에서 일어날 법한 일을 해결하는 사회파 미스터리의 정의에 이보다 더 부합하는 작품이 있을까.

범죄에 이용된 트릭뿐 아니라 범죄의 동기와 그 영향을 중시한다는 점 역시 사회파 미스터리답다. 지방자치단체가 인구 감소와 지방 소멸을 걱정하는 건 이해하지만, 그곳에 살던 사람들조차 그곳을 떠난 데에는 그만한 이유가 있는 것이다. 그런 곳에 연고도 없고 해당 지역이나 농촌 생활에 대한 이해가 전혀 없는 도시 사람들이 가서 살면 문제가 발생하는 건 당연지사다. 이 소설에서 작가는 애초에 성공하기 힘든 정책에 예산과 인력을 쏟아붓는 당국의 어리석음과 그 정책을 실제로 수행하는 공무원들의 고충까지 보여줌으로써 보통의 추리 소설이 주는 재미 이상의 교훈을 준다. 이래서 요네자와 호노부를 계속 읽을 수밖에.

인생은 나그네길 : 먼 곳에서 - 에르난 디아즈

먼 곳에서
에르난 디아스 지음, 강동혁 옮김 / 문학동네 / 2024년 4월

알래스카의 얼어붙은 바다에서 한 남자가 나온다. '호크(hawk)'라고 불리는 이 사내는 몸집이 곰처럼 커다랗고 말수는 침묵만큼 적다. 뱃사람들로부터 호크에 관한 이런저런 소문을 주워 듣던 소년이 그날 밤 호크에게 다가가 그 모든 이야기가 진짜냐고 묻는다. 그렇게 시작된 호크의 이야기... 스웨덴 출신인 그의 진짜 이름은 호칸 쇠데르스트룀이다. 가난한 농부의 아들인 호칸은 형 리누스와 함께 미국 뉴욕으로 향하는 배에 오른다. 하지만 배를 갈아타는 과정에서 형을 놓쳐버렸고, 겨우 잡아탄 미국행 배는 그를 뉴욕이 아닌 샌프란시스코로 데려간다.

일단 형을 만나야겠다고 생각한 호칸은 미국 서부에서 동부로 향하는 대여정을 시작한다. 마음은 절박하지만 돈도 없고 영어도 할 줄 모르고 지리도 모르는 그는 그저 걷고 또 걸을 뿐이다. 그렇게 걷다가 이런저런 사람들을 만나는데, 이 과정에서 그는 숨겨진 재능을 발견하기도 하고, 오해를 사서 수모를 당하기도 하고, 은인을 만나 목숨을 구하기도 하고, 뜻하지 않은 사랑을 하기도 한다. 그러나 어렵게 손에 넣은 것을 잃거나 빼앗기는 일을 반복하면서 그는 결코 뉴욕에 도착해 형을 만나는 기적은 일어날 수 없을 거라고 체념하기에 이른다. 하지만 얼마 후 그와 언어도 통하고 그를 원하는 곳으로 보내줄 수 있는 재력과 수단을 지닌 사람을 만나게 되는데...

<먼 곳에서>는 2023년 퓰리처상 수상작인 <트러스트>의 작가 에르난 디아즈의 데뷔작이다. <트러스트>도 좋았지만 <먼 곳에서>가 훨씬 더 좋았는데, 호칸이 느끼는 물리적 고립감이나 정신적 고독감이 점차 해소되는 방향으로 진행되지 않고 점점 심화되는 방향으로 진행되는 점이 특히 인상적이었다. 처음 미국에 도착했을 때는 영어를 못하는 외국인 소년 정도였던 호칸은 이후 점점 몸이 자라고 살인을 저질렀다는 누명까지 쓰면서 사람들을 피하고 스스로를 격리하는 상황에 이른다. 그러나 이토록 어두운 호칸의 삶에도 잠깐이나마 빛을 드리우고 떠나가는 사람들이 있는데, 그 빛의 파장이 유난히 길고 아름다워서 이 거칠고 고단한 이야기를 계속 읽게 만드는 원동력이 된다.

"이것이 진정한 종교다. 모든 살아 있는 것 사이에 연대가 있다는 걸 아는 것 말이야. 이것을 이해하면 애도할 건 아무것도 없다. 그 무엇도 유지할 수 없다 한들, 잃어버리는 것도 없으니까. 상상이 되니? 그 안도감이, 그 자유가." (125쪽) 호칸에게 의술을 가르쳐준 의사의 말처럼, 모든 살아 있는 것 사이에는 연대가 있으며 연대에 속하지 않은 존재는 단 하나도 없다. 하다 못해 우리가 매일 먹는 음식과 마시는 물조차 생명임을 감안한다면, 우리는 매순간 생명과 연결되어 있고 다른 생명에 의존하여 살아간다. 그러니 철저히 고립되어 있고 고독하다고 느끼는 순간에도 실제로 그러한 사람은 단 한 명도 없다. 호칸 역시 그랬다.