연공제가 대한민국을 위태롭게 만든다

쌀 재난 국가
이철승 지음 / 문학과지성사 / 2021년 1월

코로나19로 자영업자들은 죽어나가고 있다. 비정규직 노동자들은 일자리를 잃고 휘청거린다. 재난은 취약계층에게 더욱 잔인하다. 청년들은 일자리를 구하지 못해 실업상태에 빠져 있고, 미래에 대한 희망은 좀처럼 보이지 않는다. 영끌해서 코인과 주식에 투자해 일확천금을 노리는 사람이 늘어난다. 보이지 않는 유리천장은 아직도 견고하고, 결혼과 출산 등으로 인한 경력 단절은 사다리를 부숴놓았다. 이런 현실 속에서 아이를 낳는 일은 주저되고, 출산률은 최저를 경신하고 있다. 소위 말하는 '헬 조선'의 모습이다.

대한민국의 위태로움은 정규직과 비정규직, 베이비붐 세대와 청년세대, 남성과 여성 등등의 불평등의 격차가 커짐으로써 더욱 위험해졌고, 그 불평등은 불공정이라는 화두를 낳았다. 공정을 향한 열망이 불평등한 것으로부터의 탈출에 대한 열망과 맞닿아 있는지, 아니면 불평등함 속에서 최상위로 가는 길이 열려있기를 바라는 것인지는 모르겠지만, 공정하지 못한 것들에 대한 분노로 폭발하고 있다. 

도대체 왜(?), 어쩌다 대한민국은 이렇게 불공정과 불평등으로 인해 화가 잔뜩 쌓여 비틀거리고 있는 것일까. 저자인 이철승 교수는 그것의 원인으로 연공제를 들고 있다. 물론 연공제 단독범은 아니다. 세대와 인구구조와 맞물리면서 이 연공제가 대한민국을 위기로 몰고 있다고 진단하고 있는 것이다. 베이비붐 세대와 2차 베이비붐 세대는 연공제의 단 맛을 최상으로 즐기는 위치에 서 있고, 그것을 지키기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 그 연공제의 단 맛 이면에는 청년실업과 비정규직의 증가가 도사리고 있다. 직무와 직능제로의 변화를 통해, 그리고 직무와 직능간 평가의 차이의 제한을 통해 불공정과 불평등을 해결할 단초가 있음에도 우리는 연공제에 묶여 한치도 앞으로 나아가지 못하고 있다는 것이 저자의 설명이다. 

그렇다면 왜 우리는 이토록 연공제에 목을 매달고 있는 것일까. 저자는 그 이유를 쌀 생산국가로서의 문화, 제도로 설명한다. 밀의 재배는 한 개인이나 가족이 거뜬하게 해낼 수 있지만, 쌀은 엄청난 규모의 물을 필요로 한다는 점에서 수로 체계와 수자원의 확보를 위한 마을 전체를 넘어선 국가적 규모의 계획과 노동이 필요로 한다. 이는 자연스레 협력을 필요로 하며, 이 협력은 표준화와 평균화가 개입된다. 즉 내가 다른 이의 논에 딱 내가 받은만큼의 기술과 노동을 제공해야 한다는 것이다. 쌀 농사에 있어서 기술이란 경험의 축적이 큰 영향을 미침으로써 나이를 먹은 농부들은 자연스레 대접을 받는 위치에 선다. 이 농부들은 또한 자신의 자식들에게 그 기술을 대물림하는 교육을 철저히 해야 한다. 한편 쌀 농사에 있어서 공동의 노동은 오히려 수확의 차이에서 개인의 노력 차를 반영함으로써 질시의 씨앗이 된다. 또한 이런 노동의 동원을 조정하는 권력에 얼마나 가깝게 있느냐에 따라 노동력의 조달이 손쉬워지면서 수확의 격차는 벌어지게 된다. 이런 문화적 전통은 아마도 사돈이 땅을 사면 배가 아프도록 만들었을 것이다. 

아무튼 이런 벼 생산의 체계가 고스란히 공장으로 옮겨지면서 우리는 연공제라는 제도를 자연스레 이식했다. 이 연공제는 뛰어난 기술을 가진 이보다 오래 근무한 이에게 보다 많은 보상을 제공한다. 하지만 지금의 경제는 반짝이는 아이디어가 산업생태계를 바꿀 정도로 변모했다. 연공제는 베이비붐 세대들이 활약했던 전성기에 우리의 산업생산력을 이끌었던 제도였지만, 지금은 젊은이들에게 일자리를 제공하지 못하는 독이 되어버렸다. 

<쌀 재난 국가>라는 책을 통해 대한민국의 위기의 근원은 연공제에 있다고 주장하는 이철승 교수의 진단은 곱씹어 볼만하다. 

미국 자리공 잘도 자라는구나

21년 7월 29일 맑음 23도~34도

씨를 뿌리지 않았다. 가꾸지도 않았다. 손길 한 번 가지 않았지만 잘 자라는 것들이 있다. 풀이다. 제초제를 치지 않는 곳에서 풀들은 지독히도? 잘 자란다. 

번식력 또한 엄청나다. 풀들끼리 경쟁을 한다. 그중 자신의 자리를 잘 지키면서 주위로 서식지를 확장하는 데 탁월한 것들이 있다. 돼지감자다. 뿌리를 완전히 뽑아내지 않는한 돼지감자는 자라고 또 자란다. 키도 사람 키를 훌쩍 넘기며 잘도 자란다. 요즘은 돼지감자를 당뇨 등에 도움이 된다면서 찾는 사람들이 늘어나 활용가치가 있지만, 그렇지 않는다면 그야말로 애물단지가 될 것이다. 그렇다면 다른 풀들도 돼지감자처럼 어떤 효능을 갖고 있는지 연구해서 활용할 수 있다면 좋을 것 같다. 모두 다른 특성을 가지고 있을테니 분명 각자 어떤 가치를 지니고 있음에는 틀림없을테니까 말이다. 

아무튼 돼지감자 틈 속에서 자주빛이 도는 가지와 포도송이 같은 꽃과 열매를 단 풀이 자리를 잡아가고 있다. 돼지감자의 그 억센 생명력에도 주눅들지 않고 자신의 세력을 자랑한다. 

미국 자리공이다. 

그냥 보기에 나쁘지 않아 놔두어도 되는 건 아닐까 생각해본다. 하지만 미국 자리공은 땅을 산성화시켜 주위에 다른 풀들이 자라지 못하도록 만든다고 한다. 그렇다면 오히려 산성땅을 좋아하는 블루베리엔 도움이 되지 않을까? 블루베리의 성장을 방해할 만큼 키가 자라지 않도록만 관리해준다면 블루베리를 키우는 도우미가 되는건 아닐지 궁금해진다. 

미국 자리공은 뿌리를 약재로 쓴다. 하지만 풀의 독성이 강해 자칫 잘못 사용하면 몸을 해칠 수 있다. 그래서 전초를 삶은 물을 희석해서 작물에 해를 가하는 벌레를 막는 데 사용하기도 한다. 천연농약재로 사용하는 것이다. 

미국 자리공의 약성과 독성은 그 농도에 달려있는 듯하다. 대상의 몸집과 삶은 물의 농도에 따라 약이 되기도 독이 되기도 하는 것이다. 누군가에게 건네는 충고의 말도 그 대상의 맵집에 따라, 그리고 그 충고의 강도에 따라 약이 되기도 독이 되기도 하는 것처럼. 그러니 사랑하는 이가 성장하기를 바라는 그 마음만으로 말을 뱉지 말고, 농도를 잘 조정하는 지혜를 갖추어 말을 전달할 수 있다면 좋겠다. 

청 담그는 재미

21년 7월 27일 맑음 22도~35도

땡볕이다. 가뭄이다. 나무들도 신음하는 듯하다. 잎은 축 처지고 힘이 없다. 집에 심겨진 나무들은 그래도 생기가 남아있는 모습이다. 키큰 풀들이 빼곡한 덕분에 땅의 온도가 올라가는 것을 막아준 덕분은 아닐까 추측해본다. 

이 나무들은 아무리 환경이 나쁘더라도 열매 맺는 일을 포기하거나 주저하진 않는다. 

올해도 어김없이 벌레들이 먹긴 했지만, 개복숭아를 조금 땄다. 올해는 벌레먹은 열매를 비닐봉지에 담가 묶어두었다. 열매 속에서 월동을 한 후 다시 나무에 올라가 활동하는 것을 방지하는 차원이다. 괜찮은 개복숭아만으로 청을 담그니 통 하나가 가득 찬다. 2년 전엔 통이 2개까지 찼었는데.... 벌레도 신경쓰고, 가을에는 주위의 칡과 아까시나무도 쳐주어야 할 듯 싶다. 유일한게 1그루 있는 개복숭아인데 귀하게 대접해줘야 하지 않을까? ^^

복분자는 3~4일에 한 번씩 50여 알 정도를 따고 있다. 순치기를 하지 않아 한 그루의 복분자에서 가지들이 수없이 뻗어 열매도 엄청 달렸다. 처음엔 달린 것들은 탁구공만 했지만, 점차 그 크기는 줄어들고 있다. 그래도 3병 정도 청을 담기에는 부족함이 없다. 알이 굵고 좋은 것들로만 수확하기 위해선 적당히 순지르기를 해줘야 할 성싶다. 

이렇게 청을 하나둘씩 담그고 있자니 왠지 모르게 뿌듯하다. 자연이 주는 선물을 잔뜩 받는 기분이다. 나도 이 자연에게 어떤 선물로 되돌려주어야 할까.     

토탄의 단점?

21년 7월 26일 맑음 22도~34도 

연일 계속되는 폭염에 비 한 방울 내리지 않아 가뭄이다. 노지에 심어놓은 작물들은 목이 말라 있다. 수확이 다 끝난 블루베리도 꽤나 목이 마를 것 같다. 이번 주중에 소나기 예보가 있어서 일단 물 주는 것은 하지 않을 작정이다.

블루베리밭 풀베기는 계속이다. 블루베리 뿌리와 가까이 자라난 풀들만 뽑아주고 있다. 

마른 날씨 탓이었을까. 풀을 뽑다보니 일부 블루베리 그루터기에선 풀뿌리가 토탄 덩어리를 꽉 쥔 채 뽑혀졌다. 워낙 물기를 잘 머금는 성격인지라 덩어리 형태로 뿌리에 엉긴 것 같다. 이렇게 뭉쳐있으면 아무래도 공기와 물이 통하지 않아 물리적으로 좋을 것 같진않다. 혹시 이런 부작용으로 블루베리 나무의 가지마름병이 온 건 아닐까 생각도 해본다. 가뭄을 대비하고, 산도를 낮추고, 유기물을 공급하는 차원에서 토탄을 뿌렸지만, 이렇게 뿌리를 움켜쥐고 있다면 결코 좋은 일은 아니다. 1석 3조의 효과와 함께 단점도 드러난 것이다. 

마냥 좋은 건 없는걸까. 혹 마냥 좋은 것이 있다 하더라도 시간이 흐르면 좋았던 것도 퇴색해버리기 일쑤다. 좋은 건 취하고 나쁜건 버리거나 개선시킬 줄 아는 지혜가 필요하다.   

나, 맥문동이야

21년 7월 22일 맑음 23도~34도 불볕 더위

낫으로 풀을 베다 잠깐 멈칫했다. 보라색 꽃을 발견한 것이다. 

그렇게나 기다렸던 맥문동꽃이다. 만약 꽃을 피우지 않았다면 그냥 풀인줄 알고 베어버렸을 것이다. 특히 이번에 꽃을 피운 맥문동 근처에는 맥문동과 너무나 비슷한 풀들이 즐비해 구분이 어려웠다. 

주위를 둘러보니 꽃을 피운 맥문동이 더 보였다. 

처음에 보았던 맥문동과는 달리 다른 곳의 맥문동은 망초꽃을 비롯해 아기자기하게 모여 있는 모양새가 꽤 예쁘다. 

맥문동을 심은지 3년 만에 처음 보는 꽃이다. 매년 풀 속에 파묻혀 있어서 풀을 벨 때 함께 베어지는 통에 꽃을 피우지 못했다. 올 봄 처음 풀베기를 할 때 맥문동을 발견하고 주위의 풀들을 뽑아준 덕분에 다행히도 꽃도 피우고 구분도 할 수 있었다. 

맥문동 주위를 정리하고 나니 지금까지 이렇게 잘 살아준 것이 기특하다. 맥문동도 생명력이 강하고 번식력도 뛰어나지만 잡초의 기세를 이기는 것이 쉽지 않았나 보다. 꽃까지 피우고 했으니 주위로 번져나갈 수 있으면 좋겠다. 

'나, 맥문동이야!' 언젠가는 자기를 알아봐 줄 것을 알고 풀 속에서 기어이 꽃을 피워낸 모습이 마치 자신이 맥문동임을 선언한 듯 보인다. 생명이 있는 한 기어코 살아가는 것이다.