소는 죄가 없다

소고기를 위한 변론 - 지속가능한 지구생태계와 윤리적 육식에 관하여
니콜렛 한 니먼 지음, 이재경 옮김 / 갈매나무 / 2022년 4월

제목도 제목이지만 표지가 꽤나 강렬하다. 길게 자란 녹색의 풀과 하얗고 빨갛고 노란 꽃들이 피어있는 가운데, 검은 색 소가 살짝 빨간 혀를 내민 채 얼굴을 들이밀고 있다. 이 모든 모양이 지극히 파스텔화 톤으로 그려져 있어서 무슨 동화 같기도 한데, 또 소 그림이 너무 리얼해서 동화 느낌은 또 안 들고... 제목을 보고 대략 무슨 내용인지 짐작은 갔지만, 이런 표지 센스를 보여줄 줄이야.

우선 저자의 이력이 흥미롭다. 수십 년 동안 고기가 위험하고 해롭다는 주장을 믿어온 채식주의자였지만, 육식에 대한 지나친 비토 정서에 담긴 비합리적 주장들을 깨닫고 난 뒤 다시 고기를 먹기 시작했다는 것. 오랫동안 환경보호단체 소속의 변호사로 일하면서 공장식 사육을 없애기 위한 운동을 주도해 왔고, 현재는 목장을 운영하는 남편과 함께 목장에서 일하며 글을 쓰고 있다고 한다. 그야말로 이 주제에 관해 오랫동안 깊숙이 발을 딛고 있었던, 그래서 뭔가 말을 하기에 적임자라는 느낌이랄까.

사실 이전에도 비슷한 내용을 담은 책을 본 적이 있다. “신성한 소”라는 책이었고, 두 권의 책을 모두 읽어본 후의 감상도 역시나 비슷했다. 책은 크게 3부로 구성되어있는데, 그 분량으로나(1부가 전체의 2/3다) 내용으로나 1부가 가장 중요하다.

“소와 지구”라는 이름이 붙어있는 1부는 소고기를 먹는 것이 환경문제를 일으키는 원흉이라는 비난이 어째서 잘못되었는지에 대해 반박하는 내용이다. “소고기와 사람”이라는 제목이 붙은 2부는 주로 건강문제와 관련해서 소고기를 공격하는 주장에 대한 반론이, “현실 그리고 미래”라는 이름의 3부는 고기를 먹는 일 자체에 대한 윤리적, 철학적 검토가 살짝 이루어진다.

역시나 가장 중요한 주장은, 오늘날 육식에 대해 이루어지고 있는 과도한 비판이 사실에 기초한 일인지를 체크하는 부분이다. 우리는 흔히 소를 키우는데 얼마나 많은 사료가 들어가고 그로 인해 사람들이 굶주리게 되는지, 또 얼마나 많은 물이 들어가서 사람들이 먹을 물이 줄어드는지, 얼마나 많은 탄소발자국을 남겨서 환경을 오염시키는지, 소를 키우기 위해 얼마나 많은 밀림이 사라지는지 같은 선정적인 이야기들을 듣곤 한다. 이 책의 저자는 그런 주장들이 대부분 사실이 아니라고 말한다.

예컨대 현재 지구상에서 사육되는 소는 (다양한 이유로) 대개 사료가 아니라 풀을 먹고 자라고 있고, 소를 키우는데 들어간다는 엄청난 양의 물은, 실은 소가 먹지 않으면 땅속에 스며들어 사라질 빗물까지 포함된 수치이며(그 빗물을 맞으며 자란 풀을 소가 먹는다면 그 물까지 소고기에 사용된다는 식의 괴상한 논리), 목장을 조성하기 위해 밀림을 파괴하는 행위는 일종의 중간단계이고, 실은 최종적으로는 그 땅을 경작지로 만들려는 목적인 경우가 많다고 한다.(그렇게 만들어진 경작지에서 생산된 채식은 환경적인가?)

붉은 고기가 건강에 나쁘다는 ‘상식’도 불충분한 연구의 결과였다. 사실 인간을 대상으로 한 실험은 통제변수를 완벽하게 제어하기가 어렵기 때문에 오류의 가능성이 늘상 존재할 수밖에 없고, 생활습관에 관한 설문 방식은 기억의 오류나 편향 등으로 잘못 진술되기도 쉽다. 여기에 연구자가 충분히 주의를 기울이지 않거나, 편향된 태도를 지니고 있다면 그 결과가 잘못 나오는 건 어쩌면 당연한 일이고. 저자에 따르면 최근의 연구에서 심혈관질환에 붉은 고기가 악영향을 끼친다는 주장은 확실히 입증되지 않았다. 문제는 식품첨가물 쪽에 있을 가능성이 좀 더 높다.

채식이 쿨해 보인다는 이유로 그걸 선택하는 젊은 세대들이 많다. 물론 개인이 어떤 걸 먹을지는 그 사람의 자유다(나도 하루에 거의 한 끼는 샐러드나 그 비슷한 걸로 때우곤 한다). 그 이유가 좀 미심쩍다고 하더라도 그 선택을 비난할 필요는 없고. 문제는 자신의 선택이 ‘옳으며’, 다른 사람들도 자신과 같은 선택을 해야 한다는 당위를 주장할 때이다(물론 이게 단지 음식에 대한 취향보다 좀 더 중요한 주제일 경우는 좀 다른 접근이 필요하지만).

사실 저자가 비판하는 것도 육식에 대한 윤리적 공격을 가하는 사람들이다. 문제는 소가 아니다. 그 소를 가둬둔 채로 고문하듯 기르는 공장식 축산 방식이다. 소는 제대로 방목해서 기르기만 한다면, 오히려 환경에도, 그걸 먹는 인간의 건강에도 도움이 되고 저자는 여러 차례 강조한다. 개인적으로는 이 주장이 동물(의 정치적)권(리)이나 종차별주의 같은 미심쩍은 주장보다 좀 더 설득력이 있어 보일 뿐 아니라, 동물들에게도 실질적인 유익이 되지 않을까 싶다.

다만 책의 짜임새 면이, 앞서 언급했던 “신성한 소”에 비해 좀 덜 탄탄해 보인다. 물론 이 책에도 다양한 과학적 근거들이 등장하지만, 그런 정보는 표나 그래프 등으로 정리해 주는 게 훨씬 가독성을 높인다. 또, 애초에 과학적 근거를 차근차근 제시하는 것인지 아니면 일종의 에세이를 쓰려는 것인지 정체성이 살짝 모호한 감도 보인다. 400페이지가 넘는 두툼한 책을 쓸 때는 성격을 명확히 하고 들어가는 게 좋다.

사실 선뜻 추천하기에는 조금 부담스럽지만, 관련 주제에 관해 관심이 있다면 한 번쯤 읽어보는 것도 나쁘지 않을 만한 책.

질문

그러므로 인생에 대해서, 성경이 말하는 진리에 대해서,

각 시대에 자신이 처한 상황에서 질문하는 것은 당연한 일이고,

이런 질문에 기독교인과 교회는 성실하고 진실하게 답해야 합니다.

이러한 질문들에 적절한 답을 함께 찾지 않으면서

“무조건 믿어라”라고 말하는 것은 지적 태만이며 나아가 지적 폭력입니다.

이런 자세 대문에 많은 사람이 근본 진리에 대해서

고민도 해보기 전에 아예 포기해버립니다.

지적으로 자살을 하면서,

어떻게 진리와 인생의 의미를 찾을 수 있다는 말입니까?

김형국, 『풍성한 삶으로의 초대』 중에서

[책스토리] 과학자도 기도할 수 있을까?

책방 주인이 2022년 9월에 만난 책들

      

      

    

어느 날 갑자기 사기처럼 찾아온 위암 4기 선고 (사기병)