15년 전 살기 위해 했던 약속을 지키라는 편지를 받은 남자의 처절한 몸부림

돌이킬 수 없는 약속
야쿠마루 가쿠 지음, 김성미 옮김 / 북플라자 / 2017년 2월

바를 겸하는 레스토랑을 공동 운영하면서 아내와 딸과 함께 안정된 생활을 살아가고 있는 무카이에게

잊고 지냈던 15년 전 약속을 다시 떠올리게 하는 편지 한 통이 도착한다. 편지엔 '그들은 교도소에서 

나왔습니다'라고만 적혀 있지만 무카이가 봉인하고 있던 과거의 끔찍했던 기억을 되살리기엔 충분했는데...

미스터리로서 베스트셀러 순위에 들기가 쉽지 않은데 이 책은 예전에 상당 기간 베스트셀러로 있어서

어떤 책인지 궁금했는데 드디어 회사 도서실에서 발견하고 데려왔다. 숨기고 싶은 과거의 비밀이 갑자기

드러날까봐 이를 막기 위해 벌어지는 얘기들을 종종 접해왔는데 이 책에서 무카이는 과거에 끔찍한

얼굴을 하고 각종 범죄를 저지르면서 살다가 우연히 딸이 성폭행당하고 끔찍하게 살해당한 어머니의

도움을 받게 된다. 딸을 강간살해한 범인들이 무기징역을 받지만 언젠가 가석방되어 나올 거라 생각하고

그들에게 복수하려 하지만 자신은 시한부라 할 수 없어 자기 대신 복수를 해줄 경우 성형수술을 할

돈을 주겠다는 제안을 무카이에게 한다. 야쿠자에게 쫓기며 목숨마저 보장할 수 없던 무카이는 당장

급한 마음에 제안을 받아들이고 성형수술 후 새로운 호적을 얻어 새 인생을 시작하게 되는데 15년이

지나 자신이 했던 약속을 지키라고 추궁하는 편지를 받게 된 것이다. 자신과 약속을 했던 노파는 이미

죽었을 것인데 도대체 누가 자신에게 협박을 하는지 알 수 없었지만 만약 약속을 지키지 않으면 자기

딸을 죽이겠다고 하고, 자신의 과거와 정체가 드러나게 경찰에 신고할 수도 없는 노릇이라 울며 겨자

먹기로 협박범의 지시대로 출소한 범인을 죽이러 찾아가는데...

완전히 인생을 세탁하고 새로운 삶을 살고 있다가 잊고 있었던 자신의 빚을 갚으라고 하니, 그것도 

빚을 갚는 게 살인이라니 무카이로서는 정말 환장할 노릇일 것 같다. 당연히 일상이 엉망이 될 수밖에

없고 협박범의 지시를 수행하다 보니 가족이나 동료들에게도 거짓말을 계속 하면서 오해와 의심을

사게 된다. 약속을 지키지 않으면 안 되는 상황으로 점점 궁지에 내몰리던 무카이도 나름 살길을 찾기

위해 발버둥을 치는데 그 과정이 정말 손에 땀을 쥐게 만든다. 과연 무카이를 극한으로 내모는 사람은

누구인지 궁금했는데 드러나는 진실은 그동안의 절박한 상황 전개와는 달리 아쉬운 면이 없진 않았다.

야쿠마루 가쿠의 책은 '천사의 나이프'와 '악당'을 읽었는데 역시나 이번 작품도 나름 사회성이 짙은

흥미진진한 미스터리의 진수를 보여주었다. 지킬 수 없는 약속은 아무리 절박한 상황이라도 쉽게 해선

안 됨을 다시 한 번 가르쳐 준 책이었다. 

미스터리한 독서 동아리를 공통 분모로 한 독특한 매력의 흥미로운 단편집

덧없는 양들의 축연
요네자와 호노부 지음, 최고은 옮김 / 엘릭시르 / 2024년 3월

요즘 가장 잘 나가는 작가 중 한 명인 요네자와 호노부는 '인사이트밀', '부러진 용골', '왕과 서커스', 

'야경', '흑뢰성'까지 내가 읽은 책들은 다들 만족스러운 작품들이었는데 최근 회사에서 빌려 본 '빙과'에

이어 좀 나온 지 오래된 이 책도 과연 어떤 작품일지 궁금했다. 제목부터 뭔가 의미심장한 이 책은

알고 보니 다섯 개의 단편으로 이루어진 독특한 작품이었다.

다섯 편 모두 지방의 유력 가문과 관련된 젊은 여성이 주인공으로 근현대의 일본을 배경으로 한다.

첫 작품인 '집안에 변고가 생겨서'는 탄잔 가문의 후계자인 후키코 아가씨를 유우히란 하녀의 수기와

후키코의 회상으로 구성되어 있는데 초반에 비밀 책장을 매개로 한 후키코와 유우히 사이의 끈끈한

관계는 각종 콘텐츠에서 종종 보게 되는 풍경이었는데 무엇보다 미스터리 장르의 작품들이 거론되는

점이 흥미로웠다. 특히 내가 오래 전에 읽었던 요코미조 세이시의 '밤 산책'도 등장해 반가웠다. 탄잔

가문에선 연이어 참극이 일어나고 혹시나 했던 직감이 역시나 들어맞았다. '북관의 죄인'도 무츠나 

가문의 첩의 딸인 아마리가 본가를 찾아가 당주인 코지의 형인 소타로가 사실상 감금상태로 있는 북관에

살게 되는 얘기인데 그곳에서도 역시 죽음의 그림자가 드리웠고 소타로가 그린 그림이 이를 증명했다.

'산장비문'에서도 비계관이란 외딴 곳에 있는 아름다운 별장을 배경으로 별장지기인 모리코란 여자가

겨울 산행 중 절벽에서 떨어진 남자를 구조하게 되면서 벌어지는 사건을, '타마노 이스즈의 명예'는

첫 번째 작품과 비슷하게 오구리 가문의 외동딸이던 스미카와 그녀의 전속 하녀 이스즈의 묘한 관계를

다루는데 데릴사위였던 아버지의 형이 살인사건을 저지르며 쫓겨나자 스미카도 후계자의 자리에서

쫓겨나면서 천대를 받게 되는 상황에서 벌어지는 기이한 반전을 보여준다. 책의 제목과 동명의 마지막

작품은 약간 그로테스크한 분위기를 물씬 풍기는데 특별한 요리를 내놓는 요리사의 비밀을 활용한

뒷맛이 묘한 작품이었다. 전체적으로 다섯 편의 작품은 부제로도 사용된 대학 독서 동아리인 '바벨의

모임'이란 공통 분모를 가지고 있었는데 뭔가 느슨하지만 보이지 않는 끈으로 연결되어 있는 듯한

느낌이 들었다. 어떻게 보면 온다 리쿠의 '삼월은 붉은 구렁을'도 연상되었는데 무엇보다 많은 책들이

언급되고 있어 요네자와 호노부가 얼마나 책을 좋아하는지를 유감없이 보여준 작품이었다.

딸과 자신을 위해 연쇄살인범죄로 위장한 경찰의 생존을 위한 처절한 분투

무한정의 (양장본)
나카무라 히라쿠 지음, 이다인 옮김 / 허밍북스 / 2025년 4월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

반사회 집단의 조직원들을 상대로 한 연쇄살인사건이 일어나자 언론에서는 범인에게 '성소자'(거리를 

청소하는 성스러운 자)란 별명을 붙여 준다. 별다른 단서를 찾지 못한 가운데 사건을 담당한 료이치

형사는 런던으로 발레 유학을 준비 중인 딸 카나가 사람을 죽인 것 같다는 연락을 받고 부리나케 달려

가는데...

제목부터 의미심장한 책인데 과연 정의란 무엇이고 정의가 현실에서 실현될 수 있는지는 회의적이다.

이 책에서 벌어지는 연쇄살인사건은 언론에서 붙인 별명처럼 사회의 쓰레기들을 처리해준 것이기에

오히려 잘 된 일이라는 반응이 충분히 있을 수 있다. 하지만 아무리 인간 쓰레기라고 해도 범죄는 엄연히

범죄이므로 이를 마냥 방치할 수도 없는 노릇이다. 이 책의 주인공이라 할 수 있는 료이치는 나름 성실한

형사로 경찰로서의 승진과 딸의 발레리나로서의 성공 등 나름 장밋빛 미래를 꿈꾸지만 런던 유학을

앞두고 클럽에 놀러다니던 딸 카나가 불법 사채업을 하는 블랙체리 간부 시마다에게 성폭행을 당할

위기에서 아량으로 그를 때려 죽게 만들자 모든 게 달라지고 만다. 정당방위 상황이라 카나가 무죄를

충분히 받을 수 있었지만 딸의 발레리나로서의 인생과 자신의 출셋길이 막힐 걸 우려한 나머지 자신의

담당 사건인 성소자의 범행으로 위장하여 시체를 유기하는 선택을 하고 만다. 그 상황에선 딸을 자수

시키는 선택을 하는 게 정도이겠지만 잃을 게 많다 보니 결국 잘못된 선택을 하고 마는데 이를 알게 된

시마다의 부하의 협박을 받게 되면서 헤어나올 수 없는 악의 구렁텅이에 빠지게 된다.

잘못된 선택으로 인해 어떻게든 자신의 범죄를 숨기기 위해 고군분투하는 료이치의 고군분투가 이어

지는데 딸의 한때의 치기 어린 행동이 불러온 나비효과는 점점 료이치가 감당하기 어려울 정도의 사태로

커진다. 게다가 료이치의 범행을 알게 된 성소자의 협박까지 받고 피해자가 발생한 범죄 조직도 성소자를

잡으려 혈안이 된 상황에서 살아남기 위한 료이치의 발버둥이 좀 안쓰럽기도 했지만 점점 괴물이 되어

가는 그의 모습에 인간이 얼마나 상황의 지배를 받는 연약한 동물인지를 유감없이 보여주었다. 세상에

비밀은 없다고 우여곡절 끝에 완전범죄에 다다를 것 같았지만 그를 의심하는 자들이 여전한 가운데

씁쓸한 결말을 맺는다. 요즘처럼 어지러운 세상에 다들 자기나 자기편만 옳다고 외치다 보니 제대로

된 정의를 기대하기는 어려운 상황이다. 특히 가족과 관련된 문제에서 옳은 길을 선택하기는 결코 쉽지

않겠지만 잘못된 선택이 낳을 수 끝없는 파국을 정말 손에 땀을 쥐게 할 정도로 흥미진진하게 그려낸

작품이었다.   

요네자와 호노부의 데뷔작인 학원 미스터리

빙과 ㅣ 고전부 시리즈
요네자와 호노부 지음, 권영주 옮김 / 엘릭시르 / 2013년 11월

일본 미스터리계에서 잘 나가는 작가들이 많지만 그중에서도 단연 돋보이는 작가가 요네자와 호노부다.

최근 몇 년 동안 미스터리 작품 순위를 독식하다시피 했는데 내가 본 작품도 '인사이트밀', '부러진 

용골', '왕과 서커스', '야경', '흑뢰성'까지 비교적 최근 작품들이 주를 이뤘다. 하지만 이런 요네자와

호노부에게도 분명 데뷔 시절이 있었을 것인데 바로 이 책이 그의 데뷔작이다. 고전부 시리즈라고 

책 제목은 예전부터 알고 있었지만 왠지 좀 가벼운(?) 느낌이 들어 보진 않았는데 최근에 미스터리

소개 책 두 권에서 모두 공통적으로 선정된 책이다 보니 과연 어떤 작품인지 궁금해졌고 마침 회사

도서실에 있어서 데려왔다.

대략 짐작했던 대로 학원 미스터리물이었다. 히가시노 게이고의 데뷔작이 '방과 후'였던 걸 감안하면

학원 미스터리가 작가 지망생들이 도전하기에 그나마 무난한 장르인 것 같기도 하다. 고등학교에 막

진학한 오레키 호타로가 주인공인데 바라나시를 여행 중인 누나가 보내온 편지에 고전부라는 동아리에

가입하라는 충고를 받는다. '안 해도 되는 일은 안 하고 해야 하는 일은 간략하게'라는 에너지 절약

주의자인 호타로는 문무를 겸비한 하이퍼 여대생인 누나의 후환이 두려워 일단 고전부에 가입하는데

아무도 없을 거라 생각했던 동아리실에서 지탄다란 같은 학년 여학생을 만난다. 지탄다가 동아리실에

감금(?)된 이유를 설명하는 걸 시작으로 호타로의 친구 사토시까지 세 명의 회원으로 고전부 동아리가 

다시 부활한다. 동아리 활동으로 문집을 발간하겠다는 추진력 강한 지탄다 회장의 영도(?) 아래 사토시를

좋아하는 이바라까지 가입해 회원이 4명이 된다. 지탄다는 연이어 추리력을 발휘한 호타로에게 사라진

삼촌을 찾아달라는 부탁까지 하는데 고전부 선배이기도 했던 삼촌이 33년 전 영웅(?)이 되어 학교를

떠나야 했던 사건 속에 숨겨진 진실이 담겨진 고전부의 문집 '빙과'의 비밀을 밝혀내가는 흥미로운

과정이 그려진다. 뭉크의 대표작이 생각나는 조금은 허탈한 진실 속에서 첫 번째 작품이 마무리되는데

해설을 읽어 보니 작품 속에 고전 미스터리에 대한 풍성한 오마주가 담겨 있었다. 기존에 읽었던 

요네자와 호노부의 작품들에 비하면 좀 가벼운 느낌도 없진 않았지만 그래서 더 풋풋하고 싱그러운

학원 미스터리의 매력이 잘 담겨진 작품이었다. 고전부 시리즈도 기회가 되면 후속작들을 찾아보고

싶다.  

전대미문의 동시 유괴 사건 후 3년만에 돌아온 아이에게 숨겨진 진실은?

존재의 모든 것을
시오타 타케시 지음, 이현주 옮김 / 리드비 / 2024년 12월

유괴사건을 소재로 한 소설이나 영화 등을 종종 만나곤 했다. 그동안 봤던 작품들을 확인해 보니 

'범인에게 고한다', '게임의 이름은 유괴', '구원의 날', '완전 무죄' 등 내가 생각했던 것보다 더 많은

작품들과 만났음을 알게 되어 조금은 의외였는데 그만큼 유괴가 미스터리나 스릴러 장르의 단골소재임을 새삼 실감했다. 이 책도 500페이지가 훌쩍 넘는 분량의 작품이라 과연 어떤 내용을 담고 있을지

궁금했는데 그동안 봤던 유괴를 소재로 하는 어떤 작품에서도 보지 못했던 아동 동시 유괴사건이라는 

초유의 사건을 다룬다.

먼저 1991년에 발생했던 사건을 생생하게 보여주는데 유괴사건을 직접 담당한 형사가 쓴 게 아닌가

싶을 정도로 실감나는 전개를 보여준다. 가나가와 현에서 연이어 아동 유괴 사건이 발생하고 손자인

료가 유괴되었다고 신고한 두 번째 사건에서 범인의 요구에 따라 몸값을 전달하는 과정에서 벌어지는

범인과 경찰 사이의 치열한 눈치작전이 흥미진진하게 펼쳐진다. 경찰을 따돌리기 위해 몸값을 가지고

가는 할아버지를 이리저리로 이동시킨 끝에 몸값이 든 가방을 공원 전망대에 두고 가게 했지만 수상한

자가 근처를 어슬렁거리다가 달아나는 걸 경찰이 놓친 이후 가방은 황당하게도 지나가던 행인이 

발견하고 파출소에 가져다주면서 범인과 경찰의 밀당은 끝이 난다. 이후 범인에게서 별다른 연락이

없어 시간만 가다가 3년이 훌쩍 지나 료가 조부모의 집으로 무사히 귀가하지만 그동안에 있었던 일에

대해 입을 굳게 다물면서 사건은 흐지부지 끝난다. 30년이 지나 사건 담당 형사가 죽고 남긴 기록을

토대로 담당 취재 기자였던 몬덴이 다시 유괴 사건의 진실을 파고드는데 성인이 된 료는 유명한 화가가

되었고 조금씩 밝혀지는 유괴사건의 진실과 유괴사건 이후 료의 행적을 보면 결과적으로 유괴사건을

어떻게 평가하는 게 맞는지 혼란에 빠지게 된다. 요즘은 워낙 부모 노릇을 제대로 못하는 부모 같지 않은 부모들이 많다 보니 차라리 좋은 사람들에게 입양을 가는 게 더 나을 수도 있을 것 같은데 이 책의

사건이 바로 그런 쉽지 않은 문제를 정말 촘촘하게 엮어낸 얘기로 잘 풀어낸 것 같다. 유괴된 소년 료가

겪은 '공백의 3년'에 숨겨진 진실이 존재의 의미에 대한 성찰의 시간이 되었음을 흥미진진한 미스터리로

잘 보여준 작품이었다. 

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.